บทที่ 62 ศึกชิงช่องกำแพง | บทที่ 63 ดาบยาวและลูกเลื่อน

บทที่ 62 ศึกชิงช่องกำแพง

"เร็วเข้า! เร็วเข้า!" นายทหารคนหนึ่งดึงเชือกพลางตะโกนสุดแรงเกิด ใบหน้าของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ "อย่าให้ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง! เราจะเข้าประจำตำแหน่งพร้อมกับทหารราบ! เร็วเข้า!"

ด้านหลังเขา ทหารสองนายกำลังเข็นล้อไม้คนละข้าง ในขณะที่ปืนกลหนักแม็กซิมอันหนักอึ้งค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้าท่ามกลางขบวนของทหารราบที่เดินขนาบ ด้านหลังพวกเขา ทหารที่แบกกระสุนพยายามช่วยกันดันปืนกลไปข้างหน้า และทุกคนก็พยายามกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ไอ้สายพานกระสุนนี่มันหนักขนาดนี้ จะใช้ได้ง่ายจริงๆ เหรอ?" พลทหารโยนระเบิดแห่งไอลันฮิลล์คนหนึ่งซึ่งพาดปืนไรเฟิลไว้บนบ่า ปล่อยให้ดาบปลายปืนยาวชี้ขึ้นเหนือศีรษะ เดินผ่านปืนกลไปและถามสหายรอบข้างด้วยเสียงต่ำ

สหายร่วมรบของเขาประหม่าจนไม่แม้แต่จะมองหน้าเขา เขามองจ้องไปยังกองทหารศัตรูที่ยืนกันอยู่อย่างหนาแน่นตรงช่องกำแพงเมืองในระยะไกล และพึมพำกับตัวเองไม่หยุด: "ทำหน้าที่ของตัวเอง! ทำหน้าที่ของตัวเอง..."

นี่คือสิ่งที่ครูฝึกย้ำอยู่เสมอระหว่างการฝึก ตราบใดที่เจ้ายังคงทำตามขั้นตอนทางเทคนิคที่ฝึกมาเมื่อรู้สึกประหม่า เจ้าก็จะสามารถเอาชนะศัตรูและชนะสงครามได้ และชัยชนะคือความหวังในการอยู่รอด

ในฐานะคนตัวเล็กๆ ที่ถูกลิขิตให้ชื่อของเขาไม่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ ความปรารถนาอันยาวนานของเขานั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือการมีชีวิตอยู่ มีชีวิตอยู่อย่างกล้าหาญเพื่อตนเองและครอบครัว

"ฟิ้ว... ตูม!" กระสุนปืนใหญ่ระเบิดใกล้กับช่องกำแพงเมือง สาดเศษชิ้นส่วนแขนขาให้กระจุยกระจาย กองทหารรักษาการณ์ที่ยืนกันอย่างหนาแน่นเกิดความสับสนอลหม่านในทันที และต้องใช้เวลานานกว่าจะควบคุมสถานการณ์ไว้ได้

"รีบยิงเร็วเข้า! ยิงต่อไป! จัดการเจ้าพวกโง่นั่นซะ!" ทหารในแถวหน้าซึ่งเข้าใกล้ฝ่ายตรงข้ามมากขึ้นเรื่อยๆ ภาวนาในใจ ขอให้พวกเขาไม่ต้องเผชิญหน้ากับแนวป้องกันของศัตรูที่ยืนกันอย่างหนาแน่น

"หยุด!" คำสั่งถูกส่งต่อกันมาเป็นทอดๆ และในที่สุดกองทหารทั้งหมดก็หยุดลงนอกระยะธนูของฝ่ายตรงข้าม ไม่มีใครพูดอะไรอยู่ครู่หนึ่ง และไม่มีคำสั่งใหม่ใดๆ ออกมา ทั่วทั้งสนามรบดูเงียบสงัด

"เตรียมยิง!" โดยไม่ปล่อยให้ทุกคนรอนานเกินไป คำสั่งก็ดังขึ้น ทหารในแถวหน้ายกปืนไรเฟิลขึ้นมาในระดับสายตาตามสัญชาตญาณ และเริ่มดึงลูกเลื่อนเพื่อบรรจุกระสุน

"ยิง!" นายกองพันยืนอยู่ท่ามกลางกองทหารฟาลังซ์ทั้งสามของเขาและตะโกนคำสั่งอย่างเด็ดเดี่ยว ด้วยคำสั่งนี้ เสียงปืนที่ดังราวกับประทัดก็ทำให้สนามรบกลับมาอึกทึกอีกครั้ง

กระสุนพุ่งเข้าใส่ฝูงชนที่หนาแน่น ทิ้งรูโหว่บนร่างของทหารอารันเต้เหล่านี้ซึ่งมีเลือดทะลักออกมาไม่หยุด ทหารอารันเต้ผู้กล้าหาญหลายสิบนายล้มลงกับพื้น และทหารรอบข้างต่างตกตะลึงกับภาพประหลาดตรงหน้า

พวกเขามีพลโล่และพลธนู พวกเขากำลังรอให้ธนูของอีกฝ่ายยิงมา และรอให้ธนูของตนสร้างความเสียหายแก่ศัตรู แต่สิ่งที่พวกเขารอคอยกลับไม่ใช่ห่าธนูที่บดบังแสงตะวัน แต่เป็น 'อาวุธลับ' บางชนิดที่แทบจะมองไม่เห็น

"ปัง!" มีเสียงปืนดังขึ้นอีกครั้ง ปืนไรเฟิลเมาเซอร์สามารถยิงได้ห้านัดด้วยความเร็วสูงมาก แม้ว่าจะไม่รวดเร็วและต่อเนื่องเท่าปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ แต่มันก็ช่วยให้ทหารสามารถเล็งและยิงได้อย่างเต็มที่

มีคนล้มลงอีกครั้ง และในที่สุดทหารอารันเต้ก็ตระหนักว่าศัตรูที่พวกเขาเผชิญอยู่นั้นไม่ใช่สิ่งที่สามารถต่อกรได้ด้วยความกล้าหาญเพียงอย่างเดียว ไม่ว่านายทหารจะพยายามควบคุมเพียงใด เหล่าทหารก็เริ่มถอยร่น และบางคนก็เริ่มหาที่กำบังให้ตัวเองตามสัญชาตญาณ

เมื่อเห็นทหารของตนถูกบีบให้ถอยกลับมา แฟรงกี้ก็ตระหนักว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก นอกจากปืนใหญ่ที่น่ารำคาญแล้ว ยังมีปืนประจำกายที่ทหารใช้ด้วย! เมื่อเผชิญหน้ากับปืนใหญ่ แฟรงก์ยังคงรู้สึกว่าตนมีกำลังพอที่จะสู้ได้ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับปืนประจำกายเหล่านี้ เขากลับรู้สึกว่าสงครามไม่ใช่สิ่งที่เขาคุ้นเคยอีกต่อไป

"ยืนหยัดไว้! ยืนหยัดไว้!" เขาเดินไปมาในแถวพร้อมกับดาบยาว ปลอบขวัญทหารที่กำลังตื่นตระหนก เขาตรวจสอบหลุมระเบิดจากปืนใหญ่ตรงช่องกำแพงด้วยตนเอง และผลักร่างของทหารที่เสียชีวิตลงไปในหลุมที่ยังคงมีควันกรุ่นอยู่

ในฐานะผู้บัญชาการ แฟรงกี้ได้ทำดีที่สุดแล้ว เขานำเหล่านายทหารเข้ายึดมั่นที่ช่องกำแพงด้วยตนเอง ให้กำลังใจทหารทุกคนเพื่อทำให้พวกเขาเชื่อมั่นว่าเขาสามารถขับไล่ศัตรูได้

บนพื้นที่โล่งนอกเมือง กระสุนห้านัดในรังเพลิงถูกยิงออกไปจนหมด และพลทหารโยนระเบิดแห่งไอลันฮิลล์ทุกคนก็เริ่มบรรจุกระสุนใหม่ เบื้องหน้าพวกเขายังคงมีหมอกสีขาวจางๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่หลงเหลือจากดินปืน

แม้ดูเหมือนว่าไอลันฮิลล์จะเริ่มใช้ดินปืนไร้ควันในการผลิตกระสุนแล้ว แต่เนื่องจากข้อจำกัดทางเทคโนโลยี ดินปืนไร้ควันชนิดนี้จึงยังไม่สมบูรณ์แบบ งานปรับปรุงยังคงดำเนินไปอย่างเต็มกำลัง และกองทหารในแนวหน้ายังคงใช้ดินปืนที่ไม่ก้าวหน้านี้อยู่

โชคดีที่แม้จะใช้ดินปืนชนิดนี้ อาวุธในมือของพลทหารโยนระเบิดแห่งไอลันฮิลล์ก็ยังแข็งแกร่งกว่าอาวุธในมือของศัตรูที่พวกเขาเผชิญหน้าอยู่มาก

"ฉิบหาย! ฉลาดขึ้นนี่หว่า!" เมื่อเห็นว่าศัตรูที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่กลับเรียนรู้และปรับตัวอย่างรวดเร็ว โดยถอยกลับไปอยู่หลังเนินลาดกลับด้าน นายกองพันก็ขมวดคิ้ว ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

หากเขาสั่งให้ทหารบุกเข้าไป เขาก็มีแนวโน้มอย่างมากที่จะต้องเผชิญกับการโจมตีสวนกลับจากศัตรูในระยะประชิด: ที่ระยะประมาณ 20 เมตร ประสิทธิภาพการรบของหน่วยเขาไม่ได้เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด หรือในความคิดของเขา เขาอยากจะเลือกใช้กระสุนเพื่อบั่นทอนกำลังของฝ่ายตรงข้ามจากระยะไกลมากกว่า

น่าเสียดายที่สถานการณ์ในสนามรบสามารถเปลี่ยนแปลงได้ในทันที และเขาไม่สามารถควบคุมทุกอย่างได้แต่เพียงฝ่ายเดียว ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงกัดฟันและออกคำสั่งให้เคลื่อนทัพต่อไป

แน่นอนว่า แม้จะต้องบุกเข้าโจมตีตำแหน่งของฝ่ายตรงข้าม ทหารแห่งไอลันฮิลล์ก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีการของตนเอง พวกเขาไม่ใช่พวกมือสมัครเล่นที่ทำได้แค่ยืนยิงจากระยะไกล พวกเขาคือพลทหารโยนระเบิดผู้เกรียงไกรแห่งไอลันฮิลล์ หลังจากออกคำสั่งโจมตี เสียงรหัสที่แหบพร่าก็ดังลั่นไปทั่วฟ้า: "พลโยนระเบิด! เตรียมระเบิด!"

ทหารในแถวหน้าดึงระเบิดมือออกจากกระเป๋าผ้าใบที่หน้าอก ถอดจุกไม้ก๊อกที่ท้ายระเบิดออก และดึงสายชนวนที่อยู่ด้านในด้ามไม้ พวกเขาเคลื่อนที่เข้าใกล้เนินชันที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพังและกองกรวดเบื้องหน้า จนถึงระยะที่พวกเขาคิดว่าเหมาะสม

"ขว้างระเบิด!" ในบรรดาทหารกว่าห้าสิบนายในแถวหน้า ทหารครึ่งหนึ่งขว้างระเบิดด้ามไม้ออกไป ระเบิดเหล่านี้ลอยข้ามเนินเขาไปและตกลงบนอีกด้านหนึ่งของเนินลาดกลับด้าน

ไม่มีใครเห็นว่าสถานการณ์หลังเนินลาดกลับด้านเป็นอย่างไร พวกเขาได้ยินเพียงเสียงคนตะโกนจากทางนั้น และเห็นเพียงเศษซากบางอย่างถูกแรงระเบิดซัดขึ้นมา

"ไอลันฮิลล์! จงเจริญ!" ผู้บังคับหมวดในแถวหน้าชักดาบออกจากเอวและก้าวไปข้างหน้าเป็นคนแรก ผู้ที่ตามเขาไปคือพลทหารโยนระเบิดอีกราวยี่สิบนายที่ถือระเบิดไว้ในมือเรียบร้อยแล้ว ขณะที่กระโจนขึ้นไปบนเนินชัน พลทหารโยนระเบิดเหล่านี้ก็ขว้างระเบิดที่เตรียมไว้ใส่ฝูงชนที่หนาแน่นอยู่ฝั่งตรงข้าม

"พลธนู!" ภายในกระบวนทัพฟาลังซ์ของฝ่ายป้องกันซึ่งถูกระเบิดระลอกแรกซัดกระหน่ำ นายทหารที่อาบเลือดคนหนึ่งโบกดาบยาวและคำรามเสียงแหบพร่า พร้อมกับเสียงคำรามของเขา ห่าธนูที่เหมือนกับฝูงตั๊กแตนก็พุ่งเข้าใส่ทหารไอลันฮิลล์ที่อยู่บนที่สูง

"ฟุบ! ฟุบ!" เสียงลูกธนูปักเข้าร่างกายดังขึ้นติดต่อกัน และพลทหารโยนระเบิดแห่งไอลันฮิลล์เกือบสองโหลที่บุกขึ้นไปบนที่สูงเป็นกลุ่มแรกก็ล้มลง ร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยลูกธนู ผู้โชคดีไม่กี่คนที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดก็มีลูกธนูหลายดอกปักอยู่ตามร่างกาย พวกเขากรีดร้องและกลิ้งตกลงมา พลทหารโยนระเบิดในแถวที่สองดูเหมือนจะถูกกระตุ้นด้วยเลือดของสหาย พวกเขายังคงเดินหน้าต่อไป และขว้างระเบิดที่เตรียมไว้ในมือไปยังอีกด้านหนึ่งของเนินลาดกลับด้าน

"ตูม!" เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง ทหารอารันเต้ดูเหมือนจะพบว่าเนินลาดกลับด้านนี้เป็นจุดที่เหมาะสำหรับพวกเขาในการยึดที่มั่น พวกเขาพบว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีวิธีที่ดีในการยึดที่สูงแห่งนี้

แม้แต่ระเบิดมือที่ร้ายแรงเหล่านั้นก็สามารถสังหารทหารในแถวหน้าได้เพียงไม่กี่คน และไม่สามารถคุกคามพลธนูที่อยู่ด้านหลังได้ หลังจากต่อสู้มาเกือบสองชั่วโมง ในที่สุดทหารอารันเต้ก็สามารถสังหารศัตรูที่อยู่ฝั่งตรงข้ามได้เป็นครั้งแรก ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็พุ่งสูงขึ้นและโห่ร้องราวกับสัตว์ป่า ราวกับว่าพวกเขาคือผู้ชนะในสมรภูมินี้

ในความเป็นจริง พวกเขาถูกสังหารไปแล้วเกือบ 1,000 คน ในขณะที่ศัตรูที่พวกเขาเผชิญหน้าเพิ่งเสียชีวิตไปไม่ถึงยี่สิบคน แต่ไม่ว่าจะเป็นนายพลแฟรงกี้หรือเหล่าทหารอารันเต้ พวกเขาต่างต้องการระบาย ระบายความโกรธที่อัดอั้นมานาน

"แถวสอง! บุก! เพื่อไอลันฮิลล์!" ผู้บังคับกองร้อยที่ยืนอยู่ด้านข้างของขบวนทัพเห็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่เขาภาคภูมิใจ ผู้บังคับหมวดที่หนึ่งถูกยิงจนพรุนเหมือนเม่นด้วยลูกธนู จึงออกคำสั่งโจมตีต่อไปด้วยความขุ่นเคือง

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทหารในแถวที่สองก้าวไปข้างหน้าอย่างพร้อมเพรียง ดึงระเบิดมือจากหน้าอกออกมา และวิ่งไปยังที่สูงซึ่งอยู่ใกล้แค่เอื้อม จากนั้น พวกที่ฉลาดก็ทิ้งระเบิดลงไปเมื่อใกล้จะถึงยอดเนินและหมอบลงโดยไม่เผยร่างกายให้โดนหน้าไม้ของฝ่ายตรงข้าม

แม้ว่าการโจมตีของพวกเขาจะส่งผลอยู่บ้าง แต่การต่อสู้เพื่อแย่งชิงที่สูงยังคงเป็นกระบวนการที่ยากลำบากอย่างยิ่ง เหล่าทหารนอนราบและยิงลงมาจากที่สูง ทหารอารันเต้ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมก็โต้กลับอย่างบ้าคลั่งแม้จะบาดเจ็บล้มตาย ในไม่ช้า ความสูญเสียของกองพันที่หนึ่งก็เพิ่มขึ้นเป็น 50 นาย

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่!" ผู้บังคับกองร้อยในแนวหน้ารู้สึกว่ากองร้อยของเขากำลังจะสูญสิ้นไปในช่องกำแพงนี้ เขาใช้มือกดด้ามดาบยาวและบ่นอย่างหัวเสีย: "เจ้าพวกอารันเต้เจ้าเล่ห์!"

"ไม่เป็นไร! พวกนั้นขึ้นไปแล้ว! ตราบใดที่พวกนั้นขึ้นไปได้... การต่อสู้ก็จบ" นายกองพันที่ตามขึ้นมาจากข้างหลังจ้องมองไปที่ช่องกำแพงที่ต่อสู้กันมานาน และพูดกับคนของเขาด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

ในไม่ช้า ท่ามกลางสายตาที่ไม่เข้าใจของเหล่าทหารแห่งจักรวรรดิอารันเต้ แผ่นโลหะสี่เหลี่ยมที่มีช่องตรงกลางก็ถูกดันขึ้นไปยังที่สูงอย่างช้าๆ เสียงเกร๊งกร๊างของลูกธนูที่กระทบโล่นี้ ไม่สามารถทำอะไรทหารไอลันฮิลล์ที่อยู่หลังแผ่นโล่ได้เลย

ทหารไอลันฮิลล์ที่อยู่หลังโล่ปืนมองเห็นศัตรูที่อัดแน่นอยู่เบื้องหน้าผ่านช่องเล็งแคบๆ และในวินาทีต่อมา เขาก็เหนี่ยวไกปืนอย่างเฉยเมย: "กรากกกกก!"

-------------------------------------------------------

บทที่ 63 ดาบยาวและลูกเลื่อน

กระสุนนัดแรกบนสายกระสุนถูกป้อนเข้าไปในลำกล้อง และแล้วทุกสิ่งก็เป็นไปตามที่มันควรจะเป็น กระสุนนัดแรกพุ่งออกจากปากกระบอกปืนกลหนักแม็กซิมพร้อมกับเปลวไฟ พุ่งเข้าใส่เป้าหมายในระยะ 30 เมตรจากปากกระบอกปืน

มันเป็นเป้าหมายที่ใกล้มากอยู่แล้ว อีกทั้งยังเป็นฝูงชนที่หนาแน่น จึงไม่จำเป็นต้องเล็งใดๆ เลย การปรากฏตัวของปืนกลหนักเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ทำให้มนุษย์สามารถเพิ่มความเร็วในการสังหารหมู่เผ่าพันธุ์เดียวกันได้อย่างน้อยสองเท่า

"ต-ต-ต-ต-ต!" เสียงปืนที่ดังต่อเนื่องราวกับพายุฝนทำให้สนามรบที่อึกทึกเงียบสงัดลงในทันใด สถานการณ์การรบที่เคยหยุดนิ่งกลับชัดเจนและกระจ่างแจ้งขึ้นด้วยเสียงปืนที่ต่อเนื่องนี้

เพียงชั่วพริบตา กระสุนก็กวาดเข้าใส่เหล่าทหารอารันต์ที่ยืนเรียงแถวกันอยู่ แนวรบของพวกเขาหนาแน่นมากเสียจนดูราวกับว่ากำลังยืนเรียงแถวกันอยู่ในลานประหาร

อันที่จริง กระสุนที่สามารถปลิดชีวิตพวกเขาได้มีจำนวนน้อยพอๆ กับการอยู่ในลานประหารจริงๆ กระสุนที่สามารถบินไปได้ไกลกว่าหนึ่งกิโลเมตรนั้นยังไม่สูญเสียอำนาจทะลุทะลวงไปเพียงเพราะถูกชุดเกราะขวางกั้น กระสุนหลายนัดหลังจากเจาะทะลุร่างของคนแรกแล้ว ก็ยังทะลวงผ่านเกราะของทหารแถวที่สองเข้าไปได้อีก

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วฝูงชนและกระเด็นไปบนใบหน้าของทหารในแถวหลัง กระสุนที่แฉลบเพราะถูกโลหะขวางกั้นก็ยังหมุนคว้างต่อไป ตัดทุกสิ่งที่มันพุ่งผ่านด้วยแรงเฉื่อยที่เหลือล้น ผู้คนล้มลงทีละคน และหลังจากผ่านไปเพียงสิบวินาที แนวรบฟาลังซ์ของทหารอารันต์ก็ถูกผลักให้ถอยกลับไปหลายสิบเมตร

ไม่ใช่ว่าทหารเหล่านี้มีเวลาที่จะถอย แต่เป็นเพราะทุกคนที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาไม่ได้ยืนอยู่อีกต่อไปแล้ว พื้นดินเต็มไปด้วยซากศพของทหารและผู้บาดเจ็บที่ยังคงกรีดร้อง ส่วนผู้ที่ยังไม่ล้มลงก็ยังคงดิ้นรนอยู่ท่ามกลางพายุฝนที่เกิดจากกระสุน

แฟรงกี้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า เขาที่กำลังชูดาบยาวขึ้นและสั่งให้ทหารบุกเข้าไปก่อนหน้านี้ถึงกับแข็งทื่อไป เขาไม่กล้าทำอะไรอีก เขาเห็นทหารของตนเองล้มลงเป็นกองๆ ราวกับถูกเวทมนตร์ ราวกับเป็นรวงข้าวสุกในทุ่งนาที่ถูกเก็บเกี่ยว

พายุที่ก่อตัวจากสายลมโลหิตได้แผ่ขยายออกไปท่ามกลางสายฝนแห่งคมกระสุน ทำลายความเชื่อมั่นของทหารอารันต์ทั้งหมดในคราวเดียว แต่ทหารอารันต์เหล่านี้ไม่ได้หลบหนี เพราะพวกเขาไม่มีเวลาที่จะถอย

ก่อนที่ทหารเหล่านี้จะทันได้หันหลังกลับ พวกเขาก็ถูกกระสุนที่พุ่งเข้ามาพรุนเป็นรังผึ้งไปแล้ว เนื่องจากไม่มีกระสุนส่องวิถี พวกเขาจึงไม่เห็นแม้แต่เส้นทางของกระสุน ทำได้เพียงถูกบดขยี้จนแหลกเหลวและหงายหลังล้มลงกับพื้น

ขณะที่ปืนกลหนักแม็กซิมยังคงพ่นเปลวไฟแห่งความตายออกมาอย่างต่อเนื่อง ปืนกลหนักกระบอกที่สองก็ถูกเข็นขึ้นมาบนที่สูงแห่งนี้ในช่วงเวลาที่เหล่าทหารแห่งไอลันฮิลล์กำลังหยุดหายใจ จากนั้น งานเลี้ยงของยมทูตก็ครื้นเครงขึ้น ครึกครื้นและสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม

"ต-ต-ต-ต-ต!" พลยิงผู้ช่วยรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนของปืนกล เขาคุกเข่าอยู่หลังแผ่นเหล็กและคอยประคองสายกระสุนให้อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม จากนั้น ราวกับมีพลังเวทมนตร์ กระสุนเหล่านี้ก็ถูกดูดเข้าไปในตัวปืนกล กลายเป็นปลอกกระสุนที่กระจัดกระจายและร่วงหล่นลงมาส่งเสียงเกร๊งกร๊างอยู่แทบเท้าของพลยิง

อัตราการยิงของกระสุนถูกเพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่ปืนไรเฟิลเทียบไม่ติด ความเร็วของปืนกลหนักเช่นนี้แทบจะเทียบเท่ากับอำนาจการยิงของทหารหนึ่งหมวดหรือกระทั่งหนึ่งกองร้อย ดังนั้น เมื่ออาวุธอัตโนมัติปรากฏขึ้น สนามเพลาะจึงกลายเป็นหนทางเดียวที่จะช่วยรักษาชีวิตของทหารเอาไว้ได้

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที แนวรบฟาลังซ์ของทหารอารันต์ที่ขวางช่องว่างอยู่ก็ถูกกระสุนเจาะทะลวงจนสิ้นซาก ทั่วทั้งสนามรบกองสุมไปด้วยซากศพ ราวกับเป็นวันสิ้นโลกเมื่อปีศาจมาเยือนดังที่ปรากฏในภาพวาดทางศาสนา

จากนั้น กระสุนก็พุ่งเข้าใส่ฝูงพลธนูที่ไม่มีเกราะและโล่ป้องกัน คนหนุ่มสาวเหล่านั้นที่เริ่มจะแตกพ่ายอยู่แล้วถูกยิงจนแผ่นหลังเป็นรูโหว่และล้มคว่ำลงบนถนน ข้างๆ ร่างของสหาย

แทบไม่มีทางรอดสำหรับคน 2,000 คนที่อยู่เบื้องหน้า เสียงสังหารจากปืนกลยังคงดังต่อเนื่องและสม่ำเสมอ เหล่าทหารกองเกรเนเดียร์เริ่มข้ามจุดยุทธศาสตร์จากทั้งสองด้านของปืนกลอย่างระมัดระวัง แล้วพวกเขาก็ได้เห็นภาพที่ทำให้ตนเองต้องอาเจียนออกมา

ซากศพกองทับถมกันอยู่ เลือดไหลนองอยู่ระหว่างร่างเหล่านั้น ไม่มีเสียงร้องไห้หรือโหยหวน ผู้บาดเจ็บที่ถูกยิงจนพรุนเมื่อครู่ได้สิ้นเลือดไปก่อนที่การสังหารหมู่จะจบลงเสียอีก

ปืนกลทั้งสองกระบอกหยุดยิงอย่างพร้อมเพรียงกัน ความร้อนระอุออกมาจากปากกระบอกปืน เสียงน้ำเดือดในถังน้ำที่เชื่อมต่อด้วยท่อน้ำด้านล่างปากกระบอกปืนเริ่มแผ่วลงเรื่อยๆ ทหารกองเกรเนเดียร์ของไอลันฮิลล์ชูอาวุธขึ้นและเดินขากะเผลกไปบนกองซากศพ

เนื่องจากมีซากศพมากเกินไปและกองซ้อนกันหนาเกินไป ผู้ที่เดินอยู่บนกองเนื้อหนังนั้นจำเป็นต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง ทั้งเลือดที่ยังไม่แห้ง และซากศพที่แข็งทื่อ หากไม่ระวัง ทั้งร่างก็จะล้มลงไปคลุกกับเลือดจนเสื้อผ้ากลายเป็นสีแดงฉาน

"บัดซบ!" ผู้บังคับกองพันที่ขึ้นมาถึงจุดยุทธศาสตร์พร้อมดาบยาวของเขาสบถออกมา เขาเห็นผู้บาดเจ็บและร่างของคนของเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาปีนขึ้นเนินสูงชันเพื่อมองไปยังอีกด้านหนึ่งของทางลาดลง เขาก็เผลอหรี่ตาและขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

พลังของอาวุธอุตสาหกรรมเพิ่งจะเผยโฉมออกมาเพียงเล็กน้อย ก็แทบจะผลักดันอารยธรรมมนุษย์ไปสู่จุดสูงสุดของความโหดร้าย แม้แต่เมืองที่ถูกมังกรเผาทำลายก็ยังเทียบไม่ได้เลยกับความโหดร้ายที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า

"โอ้ก!" ทหารคนหนึ่งนอนฟุบอยู่ริมกำแพงเมืองที่พังทลาย มือจับก้อนอิฐที่หลุดร่อนไว้ แล้วโก่งคออาเจียนไม่หยุด เขาเป็นทหารใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่สนามรบและได้เห็นภาพแห่งชัยชนะที่แท้จริงเช่นนี้เป็นครั้งแรก

เสียงอาเจียนของทหารใหม่ทำให้ทหารที่เหลือหน้าซีดเผือดและรู้สึกปั่นป่วนในท้อง นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นปืนกลหนักระดมยิงกระสุนใส่ผู้คน พูดตามตรง แม้ว่าผลลัพธ์จะนองเลือดจนทุกคนต้องตั้งคำถามกับชีวิต แต่ภาพของปืนกลหนักขณะยิงนั้นช่างดูน่าเกรงขามเหลือเกิน!

อะดรีนาลีนของคนนับไม่ถ้วนพลุ่งพล่าน ทหารกองเกรเนเดียร์ที่เดินลงจากเนินมาแล้วเริ่มมองไปยังเมืองที่อยู่เบื้องหน้า บัดนี้มันเกือบจะเป็นของรางวัลของไอลันฮิลล์แล้ว นี่คือสิ่งที่ทุกคนคิดในเวลานี้

หลังจากได้เห็นปืนกลหนักยิง ไม่มีใครสงสัยในผลของสงครามอีกต่อไป เป็นไปไม่ได้ที่อีกฝ่ายจะต้านทานการโจมตีเช่นนี้ได้ หรือพูดอีกอย่างคือ ไม่มีใครสามารถต้านทานการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้!

บางทีกองทัพของจักรวรรดิเวทมนตร์อาจจะพอต่อกรกับการสังหารของอารยธรรมอุตสาหกรรมได้ แต่ความจริงอยู่ตรงหน้า ที่นี่ไม่มีกองทัพของจักรวรรดิเวทมนตร์ มีเพียงเนื้อหนังมังสาของจักรวรรดิอารันต์เท่านั้น

"อ๊า!" ทันทีที่ทุกคนกำลังรู้สึกว่าชัยชนะมาถึงอย่างนองเลือดและง่ายดาย ชายร่างกำยำที่อาบไปด้วยเลือดก็ลุกขึ้นยืนจากท่ามกลางกองซากศพ เขากำลังถือดาบยาวที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด และเลือดนั้นได้ทำให้ชุดเกราะอันงดงามบนร่างของเขากลายเป็นสีแดงจนจำไม่ได้

ชายผู้โชกเลือดคนนี้กวัดแกว่งดาบยาวในมือ ราวกับปีศาจจากขุมนรก และทำให้ทหารกองเกรเนเดียร์ของไอลันฮิลล์ที่อยู่รอบๆ ตกตะลึง แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็ได้สติกลับคืนมาว่าชายที่อยู่ตรงหน้าเป็นเพียงผู้โชคดีที่ยังไม่ตาย ไม่ใช่สิ่งที่น่าหวาดหวั่นแต่อย่างใด

แฟรงกี้ถูกคนของเขาล้มทับในท้ายที่สุด คนที่ล้มทับเขาถูกกระสุนพรุนเป็นรังผึ้ง แต่ตัวเขาถูกยิงเพียงนัดเดียวที่ช่องท้อง กระสุนนัดนี้ทำให้เขาเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส แต่ไม่ได้ฆ่าเขา

ดังนั้น หลังจากที่ทหารกองเกรเนเดียร์ของไอลันฮิลล์เข้ายึดช่องว่างได้ เขาก็ฟื้นคืนสติขึ้นมา และแล้วชายชราผู้ดื้อรั้นก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะลุกขึ้นยืนและเผชิญหน้ากับศัตรูที่เขาไม่สามารถเอาชนะได้

"เข้ามา! สู้กันซึ่งๆ หน้าอย่างลูกผู้ชาย!" แฟรงกี้กวัดแกว่งดาบยาว เดินโซซัดโซเซไปข้างหน้าสองก้าว แต่กลับพบว่าทหารกองเกรเนเดียร์ของไอลันฮิลล์ที่อยู่รอบๆ ไม่มีทีท่าว่าจะเข้าใกล้เขาเลย

ทหารสองสามนายถือดาบปลายปืนยาวรักษาระยะห่างและเกลี้ยกล่อมให้เขายอมจำนน น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ: "ท่านครับ! ยอมแพ้เถอะ! ท่านแพ้แล้ว! ใช่! การรอดชีวิตมาได้ไม่ใช่เรื่องง่าย! อย่าทิ้งชีวิตของท่านเลย!"

"ถุย!" แฟรงกี้ถ่มน้ำลายปนเลือดออกมาจากปาก ก้าวไปข้างหน้าอย่างรุนแรง และฟันดาบเข้าใส่ดาบปลายปืนที่ขวางอยู่ตรงหน้า พร้อมกับตะโกนอย่างไม่ยอมแพ้: "ข้าคือ แฟรงกี้! ทหารองครักษ์แห่งโวลาเวอร์! ใครกล้าขึ้นมาสู้กับข้าบ้าง?"

ทหารที่ถูกเขายั่วยุจนทนไม่ไหวในที่สุดก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ดาบปลายปืนในมือแทงตรงไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เขาฝึกฝนท่านี้มาวันละหลายร้อยครั้ง และแก่นแท้ของเทคนิคทั้งหมดได้ถูกฝังลึกลงในความทรงจำของกล้ามเนื้อของเขาแล้ว

แม้ว่าจะมีเพียงท่าเดียว แต่พลังของท่านี้ก็มหาศาล หากเขาเผชิญหน้ากับทหารธรรมดาของอารันต์ ก็ไม่แน่ว่าใครจะตาย แต่เขาเผชิญหน้ากับนายพล ชายชราผู้มีเพลงดาบที่ยอดเยี่ยม

ดาบตวัดกลับฟาดเข้าใส่ดาบปลายปืนของศัตรู และดาบยาวของแฟรงกี้ก็ฟาดเข้าที่ไหล่ของคู่ต่อสู้ราวกับอสรพิษ ทหารคนนั้นดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าคู่ต่อสู้แข็งแกร่งเพียงใด แต่ก่อนที่เขาจะทันได้หายจากความประหลาดใจ เขาก็ถูกดาบยาวฟาดเข้าที่ไหล่และล้มลงพร้อมกับเสียงกรีดร้องและเลือดที่สาดกระเซ็น

แฟรงกี้ที่สำเร็จในดาบเดียวกลับยิ่งดุร้ายมากขึ้น เลือดบนตัวเขาทำให้เขาดูราวกับเทพสังหาร เขาเหลือบมองร่างของทหารไอลันฮิลล์ที่นอนอยู่และตะโกนอย่างแหบแห้ง: "ก็แค่นี้เอง! คนต่อไป! เข้ามา!"

เขาฝึกฝนเพลงดาบมาตั้งแต่เด็ก และคนเดียวสามารถล้มคู่ต่อสู้ได้เป็นสิบคน แฟรงกี้ไม่เคยกลัวใครในการต่อสู้ระยะประชิด หากมองไปทั่วทั้งจักรวรรดิอารันต์ ยอดฝีมือดาบอย่างแฟรงกี้ก็นับเป็นหนึ่งในใต้หล้า

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องการมีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว ตราบใดที่เขาสามารถทำให้คู่ต่อสู้บุกเข้ามาสู้ได้ เขาก็มั่นใจว่าจะฆ่าศัตรูได้มากขึ้น เขาไม่ได้คิดว่าจะรอดชีวิตอีกต่อไป สิ่งที่เขาคิดตอนนี้คือจะอธิบายให้ทหารอารันต์หลายพันนายที่อยู่แทบเท้าเขาได้อย่างไร

ทั้งหมดนี้คือคนหนุ่มสาวที่ต่อสู้กับเขาจนถึงวินาทีสุดท้าย เป็นเขาที่นำพวกเขามายังที่แห่งนี้ บนเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับนี้ เขาต้องให้คำอธิบายแก่คนเหล่านี้! เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ เขาก็ค่อยๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ ราวกับกษัตริย์ที่กำลังตรวจตราอาณาเขตของตน

แล้วเขาก็ได้ยินเสียงดึงลูกเลื่อน...