บทที่ 56 เคลื่อนทัพทางตรง | บทที่ 57 การรบในถนนแห่งนารู

บทที่ 56 เคลื่อนทัพทางตรง

"จะดีจริงหรือที่เปิดศึกโดยไม่ประกาศสงครามเช่นนี้?" ที่ชายแดน กองทหารราบอย่างน้อย 10 กรมและทหารกว่า 25,000 นายกำลังรวมพลกัน เดสซีเยร์แห่งแซร์ริสที่พักอยู่ในปราสาทเดอไซมองไปยังคริสที่พักอยู่ที่นั่นเช่นกันและเอ่ยถาม

คริสยักไหล่แล้วตอบว่า "ประวัติศาสตร์ถูกเขียนขึ้นโดยผู้ชนะ เดสซีเยร์ที่รัก! ตราบใดที่เราเอาชนะสงครามและโค่นล้มทุกคนที่ขวางทางเราได้ ทุกสิ่งที่เราทำก็คือสิ่งที่ถูกต้อง"

ภายในสองชั่วโมงหลังจากตัดสินใจส่งกองทัพล่วงหน้าและยั่วยุให้เกิดสงคราม กองทหารของไอลันฮิลล์ที่ประจำการอยู่ตามที่ต่างๆ ก็เปิดค่ายทหาร จากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ ก็สามารถเห็นได้ถึงระดับความพร้อมรบของกองทัพไอลันฮิลล์ว่าสูงเพียงใด

จักรกลสงครามที่ทุ่มเงินมหาศาลและกองสุมด้วยเหรียญทองคำนับไม่ถ้วนได้เริ่มหมุนในบัดนี้ และสิ่งที่น่าเกรงขามก็คือเพียงแค่เครื่องจักรที่เพิ่งคำรามขึ้นก็ได้แสดงแสนยานุภาพให้ทุกคนได้เห็นแล้ว

"ข้าไม่คิดว่ามีปัญหาอะไร! อย่างไรเสีย ตอนที่เราลงใต้ไปปล้นสะดม เราก็ไม่ได้แจ้งให้พวกท่านทราบล่วงหน้าเหมือนกัน" ทูตพิเศษแห่งจักรวรรดิทุ่งหญ้าและรัฐมนตรีผู้รับผิดชอบการประสานงานระหว่างสองประเทศยิ้มและเอ่ยขึ้น

ครั้งนี้ไอลันฮิลล์ไม่ได้ลงมือเพียงลำพัง แต่หลังจากได้แสดงแสนยานุภาพให้จักรวรรดิทุ่งหญ้าเห็นแล้ว พวกเขาก็ได้ผูกจักรวรรดิทุ่งหญ้าไว้กับราชรถของตน ทั้งสองประเทศได้ลงนามในสนธิสัญญาลับเมื่อนานมาแล้วและก่อตั้งพันธมิตรขึ้น

จักรวรรดิทุ่งหญ้าใฝ่ฝันที่จะล้างแค้นมาโดยตลอด ดังนั้นพวกเขาจึงสนับสนุนแผนการโจมตีของไอลันฮิลล์อย่างเต็มที่ พวกเขาให้สัญญาว่าจะจัดหากองกำลังเมื่อเคลื่อนทัพลงใต้เพื่อช่วยให้ไอลันฮิลล์ชนะสงครามกับจักรวรรดิอารันเต

ดังนั้น ในวันที่สามที่กองกำลังหลักของไอลันฮิลล์เริ่มเคลื่อนทัพลงใต้ กองทหารของจักรวรรดิทุ่งหญ้าก็เริ่มรวมพลลงใต้เช่นกัน ภายใต้การควบคุมของผู้นำทาง พวกเขามุ่งหน้าลงใต้อย่างรวดเร็ว และน่าอัศจรรย์ที่ไม่ได้รบกวนพลเรือนของไอลันฮิลล์เลยตลอดทาง

ด้วยทหารม้าทุ่งหญ้า 50,000 นายและทหารราบของไอลันฮิลล์อีกกว่า 40,000 นาย สงครามครั้งนี้ถูกกำหนดให้ไม่ใช่ความขัดแย้งระดับท้องถิ่นตั้งแต่แรกเริ่ม ในแผนของคริส อย่างน้อยสงครามครั้งนี้ก็เปรียบได้กับการซ้อมใหญ่เพื่อทำลายล้างจักรวรรดิอารันเต

"ประการแรก หน่วยทหารม้าของจักรวรรดิทุ่งหญ้าจะแยกย้ายกันทันทีหลังจากทะลวงแนวป้องกันชายแดนของจักรวรรดิอารันเต เพื่อบีบให้ทหารม้าของฝ่ายตรงข้ามไปรวมตัวกันในเมืองหลัก" คริสใช้ลูกไม้เก่าของเขาอีกครั้งและหยิบแผนยุทธศาสตร์ที่เคยใช้โจมตีเมย์นออกมา

"จากนั้นใช้ทหารราบและปืนใหญ่บุกโจมตีเมืองหลักเหล่านี้ เมืองใหญ่ 4 แห่งใกล้ชายแดนและปราสาทป้องกัน 7 แห่งจะต้องถูกยึดในระลอกแรก" เขาชี้ไปที่แผนที่และแนะนำแผนการโจมตีของเขาให้พันธมิตรฟัง

"เมืองที่เราจะโจมตีล้วนเป็นเมืองที่ได้รับอิทธิพลจากเรา พวกนักธุรกิจที่นั่นโดยพื้นฐานแล้วก็เอนเอียงมาทางฝั่งเรา ในเมืองมีโรงงานมากมายอยู่แล้ว และถนนหนทางก็ถูกเราใช้เงินเสริมความแข็งแกร่งอย่างลับๆ" หลังจากสลัดความกังวลเรื่องการไม่ประกาศสงครามทิ้งไป เขาก็กล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ

นี่เป็นแผนการโจมตีที่เขาสร้างขึ้นมา เขาขายสิ่งอำนวยความสะดวกในโรงงานบางส่วนในเมืองเหล่านี้ล่วงหน้า และวางสายลับของเขาไว้ทั่วเมืองเหล่านี้ จนแทบจะเปลี่ยนเมืองชายแดนของจักรวรรดิอารันเตให้กลายเป็นสวนหลังบ้านของไอลันฮิลล์

เพื่อให้กองทหารของไอลันฮิลล์ที่มุ่งหน้าลงใต้สามารถรุกคืบได้อย่างรวดเร็ว เขายังได้สร้างถนนในสถานที่เหล่านี้ไว้ล่วงหน้า ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ตราบใดที่สงครามเริ่มต้น สถานที่แห่งนี้จะถูกไอลันฮิลล์ยึดครองด้วยความเร็วสูงสุด

"ข้าคิดว่า... ขณะที่เรากำลังหารือเกี่ยวกับยุทธวิธีกันอยู่ที่นี่ สงครามที่ชายแดนคงจะเริ่มขึ้นแล้วกระมัง?" คริสทอดสายตาไปทางทิศใต้และกระซิบเบาๆ

...

ใช่แล้ว สงครามได้เริ่มขึ้นแล้ว และในขณะเดียวกัน ที่ชายแดนของอารันเต ทหารไอลันฮิลล์ผู้สวมหมวกเหล็ก M42 และถืออาวุธของตน ได้ก้าวข้ามหลักเขตแดนอันเป็นสัญลักษณ์ของพรมแดนไป ข้างหลังเขา ทหารคนแล้วคนเล่าเดินผ่านทหารอารันเตที่ยืนอยู่ข้างๆ และเรื่องน่าขันก็คืออีกฝ่ายไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพวกเขาเลย

"ขอบคุณ!" ทหารอารันเตในชุดเกราะรับลูกกวาดจากทหารไอลันฮิลล์ที่เดินผ่านไปและทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม เหล่าทหารของจักรวรรดิอารันเตผู้โหยหาชีวิตที่มั่งคั่งในไอลันฮิลล์มานานแล้ว ก็รีบเลือกยืนในฝั่งที่พวกเขาปรารถนามาโดยตลอด

ไม่มีควันปืน ไม่มีเสียงปืนดังขึ้น ทุกคนต่างปรองดองกัน ราวกับว่าพวกเขากำลังแสดงละครที่ซักซ้อมกันมานานตามบท การสังหารหมู่ที่นองเลือดในจินตนาการไม่ได้เกิดขึ้นเลย ภายใต้ประกายของเหรียญทองคำ การยอมจำนนจึงกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปเสียแล้ว

"ไอลันฮิลล์! จงเจริญ!" นายทหารของจักรวรรดิอารันเตคนหนึ่งถือหมวกเหล็กไว้ในมือและกดดาบยาวของเขาลง มองไปยังแถวทหารไอลันฮิลล์ที่เดินผ่านหน้าไป และตะโกนคำขวัญที่ชวนให้หัวเราะทั้งน้ำตา

ในฐานะทหารชายแดน พวกเขาไม่ได้รับเงินเดือนมาหลายเดือนแล้ว พวกผู้ใหญ่ข้างบนคิดว่าเมื่อสงครามทางใต้สิ้นสุดลง พวกเขาจะย้ายเงินทุนมาทางเหนือเพื่อเสริมเงินเดือนของกองทัพและเพิ่มขวัญกำลังใจก่อนที่จะเปิดฉากโจมตีไอลันฮิลล์ น่าเสียดายที่ไอลันฮิลล์ไม่ให้โอกาสนั้นแก่พวกเขา และสงครามก็ปะทุขึ้นในเวลาที่พวกเขาไม่อยากให้เกิดขึ้นที่สุด

ที่ปลายสุดของถนนสายนี้ บนกำแพงของปราสาทเล็กๆ แห่งหนึ่ง ทหารอารันเตหลายสิบนายได้ปล่อยธงนกอินทรีทองสีดำผืนใหญ่ของไอลันฮิลล์ลงมา

ธงที่ม้วนอยู่คลี่ออกตามแรงโน้มถ่วงรับกับสายลม และทหารไอลันฮิลล์ที่เดินทางมารับมอบปราสาทก็หรี่ตามองธงผืนใหญ่ของประเทศตนที่ปรากฏอยู่บนกำแพงท่ามกลางแสงแดด ราวกับโปสเตอร์ขนาดมหึมา

ใช่แล้ว โปสเตอร์เป็นคำศัพท์ใหม่ เมื่อไม่นานมานี้ ไอลันฮิลล์กำลังจะกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในความคิดของเหล่านักกวีและคณะละครโอเปร่า เพราะมีบทละครใหม่ๆ ที่น่าสนใจเกิดขึ้นมากมายที่นั่น ทุกครั้งที่มีการแสดงละครเรื่องใหม่ โปสเตอร์โฆษณาขนาดใหญ่จะถูกติดไว้ที่ทางเข้าโรงละคร

"ท่านครับ! ทหารประจำปราสาททั้งหมด 500 นาย ม้า 10 ตัว ดาบยาว 100 เล่ม และหอกยาว 550 เล่ม... ทั้งหมดส่งมอบให้ท่านแล้ว" นายทหารคนหนึ่งรายงานกำลังรบป้องกันของปราสาทให้แก่จ่าทหารฟังอย่างนอบน้อม

จ่าทหารของไอลันฮิลล์ละสายตาจากธงชาติบนกำแพง ยิ้มอย่างสุภาพให้อีกฝ่ายก่อนจะหันไปมองลูกน้องของตน "เอาล่ะ ดูการแสดงสดจบแล้ว เข้าไปรับมอบปราสาทนี้ได้!"

ข้างๆ เขา เหล่าทหารที่กำลังดูเรื่องสนุกอยู่ก็ละสายตาไปเช่นกัน คนเพียงสิบกว่าคนเดินเข้าไปในปราสาทที่มีทหารประจำการอยู่หลายร้อยนาย เรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นกับปราสาททุกแห่งตามแนวชายแดน การรับมอบปราสาทเหล่านี้ใช้กำลังเพียงแค่ทหารราบหนึ่งหมู่เท่านั้น

"นี่เรามารบหรือมาเที่ยวกันแน่?" โคเรียวางกล้องส่องทางไกลลง ขมวดคิ้วมองนายทหารข้างๆ แล้วบ่นพึมพำ "ยอมแพ้อีกแล้วเหรอ? ข้ายึดปราสาทมาได้ 3 แห่งแล้ว กระสุนที่ใช้ไปเป็นศูนย์ แล้วข้าจะเขียนรายงานยังไง?"

นายทหารข้างๆ เขายักไหล่แล้วพูดติดตลกกับผู้บังคับบัญชาของตนด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ฝั่งเรายังถือว่าดีนะ ได้ยินว่าทางฝั่งบูร์ฌัวส์น่ะ เพราะรุกคืบเร็วเกินไป มีทหารสามนายเท้าเจ็บ... ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าเขาจะเขียนรายงานยังไง"

"พรืด... อะฮะฮะฮะฮ่า!" เมื่อโคเรียได้ยินข่าวนี้ ในที่สุดเขาก็อดหัวเราะเสียงดังออกมาไม่ได้ ความกังวลเล็กๆ น้อยๆ ที่ว่ารายงานของเขาเขียนยากเมื่อครู่นี้ได้มลายหายไปสิ้น

กรมทหารราบหลักหกกรมที่มุ่งหน้าลงใต้ยังไม่ได้ถูกส่งเข้าสู่สนามรบ เพียงอาศัยกรมทหารราบรักษาการณ์สี่กรมที่แนวหน้า ไอลันฮิลล์ก็สามารถทะลวงแนวป้องกันชายแดนของจักรวรรดิอารันเตได้อย่างง่ายดาย ปราสาทเหล่านั้นที่ควรจะทำหน้าที่เฝ้าระวังทางแยกเหมือนตะปูตอกตรึง บัดนี้ได้กลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวไปแล้ว

นารู เมืองใหญ่ที่เจริญรุ่งเรืองและอยู่ใกล้ชายแดนที่สุด ภายในศาลากลางที่หรูหรา ชายอ้วนคนหนึ่งกำลังกอดโลมเล้าผู้หญิงสองคน ชายอ้วนคนนี้คืออดัม เจ้าเมือง

แม้ว่าชื่อของเขาจะฟังดูดี แต่ชื่อเสียงของเขาในเมืองนารูกลับไม่ดีเลย ฉายาของเขาคือจอมละโมบ และเขาเป็นดั่งปลิงดูดเลือดโดยแท้ เขาเป็นคนสนิทของนายกรัฐมนตรีคลาร์ก อันที่จริง เป็นเพราะความสามารถในการสะสมเงินทองของเขานี่แหละที่ทำให้คลาร์กผลักดันเขาขึ้นสู่ตำแหน่งเจ้าเมืองนารู

ในขณะนี้ ควรจะเป็นเวลาทำงานของอดัม แต่เขาลืมเรื่องงานการไปนานแล้ว และพอใจที่จะลวนลามผู้หญิงสองคนที่ยอมสยบต่อความมั่งคั่งและอำนาจของเขามากกว่า ขณะที่มือของเขากำลังซุกซนอยู่ใต้เสื้อผ้าของหญิงสาวทั้งสอง นายทหารคนหนึ่งก็พรวดพราดเข้ามาในห้องโถง

"ออกไป!" อดัมขมวดคิ้วมองลูกน้องที่เข้ามารบกวนอารมณ์สุนทรีย์ของเขา ลากเสียงยาวตำหนิ "เจ้าพวกไร้ประโยชน์! วันธรรมดาข้าสอนพวกเจ้าแบบนี้รึ? ลืมแม้กระทั่งมารยาทพื้นฐานไปแล้วหรือ?"

"แย่! แย่แล้วขอรับ ท่านลอร์ด! ไม่ดีแล้ว! ไม่ดีแล้ว! กองทัพของไอลันฮิลล์บุกมาแล้ว!" นายทหารไม่สนใจที่ถูกดุด่า และกล่าวด้วยเสียงเหมือนจะร้องไห้ "ตอนนี้ ตอนนี้ ตอนนี้ พวกมันอาจจะอยู่นอกเมืองแล้วขอรับ!"

"อะไรนะ? เจ้าล้อข้าเล่นรึ ที่ชายแดนมีปราสาทตั้ง 7 แห่ง! เราอยู่ห่างจากชายแดนอย่างน้อย 100 ไมล์!" อดัมดึงมือออกจากเสื้อผ้าของหญิงสาวโดยไม่รู้ตัวและเบิกตาดวงเล็กของเขาจ้องเขม็ง

"ข้า ข้าไม่ทราบ..." นายทหารองครักษ์ประจำเมืองไม่สามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดฝ่ายตรงข้ามถึงผ่านปราสาทที่ดูเหมือนจะป้องกันอย่างแน่นหนามาได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อครู่เขาอยู่บนกำแพงเมืองจริงๆ และเห็นกองทัพของไอลันฮิลล์ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า

ทหารกองระเบิดนั้นสังเกตได้ง่ายมาก พวกเขาไม่มีชุดเกราะ มีเพียงหมวกเหล็ก ตะโกนร้องเพลงปลุกใจเสียงดัง และเดินอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เข้าใกล้กำแพงที่สูงและหนาของเมืองนารูเข้ามาทุกที

"เร็วเข้า! รีบรวมพล! กำแพงของเราหนาและสูงมาก! เราสามารถต้านไว้ได้!" แม้อดัมจะละโมบ แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่ เขารู้ว่ามันสายเกินไปที่จะหนีแล้ว ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะอยู่ที่นี่และรอจนกว่ากำลังเสริมจะมาถึงจึงจะมีโอกาสรอด เขาจึงออกคำสั่งเสียงดัง หวังจะดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย

-------------------------------------------------------

บทที่ 57 การรบในถนนแห่งนารู

โชคร้ายที่เขายังคงไม่คาดคิดว่าในตอนที่เขากำลังจะดิ้นรนต่อสู้เป็นครั้งสุดท้าย ประตูเมืองนารูก็ถูกผลักเปิดออกโดยเหล่าผู้ป้องกันเมืองเอง เหล่าทหารที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองวางดาบและหอกลง ธงกษัตริย์สีเขียวของจักรวรรดิอารันเตถูกโยนลงมาจากกำแพงเมืองนารูที่สูงและหนักอึ้ง ปลิวไสวไปตามสายลม

กองทหารไอลันฮิลล์หลั่งไหลเข้าสู่เมืองนารูเป็นระลอก หลังจากเห็นธงของไอลันฮิลล์ เหล่าพลเมืองที่ตื่นตระหนกเล็กน้อยต่างหลบเข้าไปในอาคาร ปล่อยให้ถนนว่างเปล่า และในไม่ช้ามันก็เต็มไปด้วยหมวกเหล็ก M42 ที่เรียงรายกันอย่างหนาแน่น

ในห้องใต้หลังคาไม้ เด็กหนุ่มคนหนึ่งแขวนธงกษัตริย์สีดำของไอลันฮิลล์ที่เตรียมไว้เนิ่นนานแล้วไว้นอกหน้าต่าง ก่อนที่แฟนสาวผู้หวาดกลัวของเขาจะดึงตัวกลับเข้าไปในห้อง

ในไม่ช้า พ่อบ้านคนหนึ่งก็แขวนธงกษัตริย์สีดำผืนใหญ่กว่าไว้นอกประตูคฤหาสน์หลังเดี่ยว และจากนั้นธงสีดำก็แพร่กระจายไปตามท้องถนนและตรอกซอกซอยของเมืองนารูราวกับเชื้อโรคระบาด

"ไอลันฮิลล์จงเจริญ!" หญิงคนหนึ่งที่ยืนดูความตื่นเต้นอยู่หน้าประตูบ้านริมถนนตะโกนใส่เหล่าทหารพลปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์ที่เดินผ่านหน้าเธอไป เธอรอคอยวันนี้มานานแล้ว เจ้าเมืองผู้ละโมบได้ทำลายครอบครัวของเธอจนสิ้นเนื้อประดาตัว และคำภาวนาประจำวันของเธอก็คือขอให้ใครสักคนมาโค่นล้มทั้งหมดนี้

"กลับเข้าบ้านไป! ที่นี่อันตราย!" ทหารพลปืนใหญ่คนหนึ่งที่มีระเบิดมือห้อยอยู่ที่อกหยุดอยู่ตรงหน้าหญิงคนนั้นและยื่นมือออกไปทำท่าผลัก

การกระทำของเขาทำให้นัยน์ตาของหญิงคนนั้นชื้นแฉะขึ้นมาในทันที เพราะหากลูกชายของเธอไม่ถูกเจ้าเมืองชั่วช้านั่นสังหารไปเสียก่อน ตอนนี้เขาก็คงจะตัวโตเท่ากับทหารหนุ่มตรงหน้าคนนี้แล้ว เธอมองอีกฝ่ายทั้งน้ำตาและร้องไห้ออกมาอย่างบ้าคลั่ง: "ฆ่าไอ้พวกสารเลวนั่นซะ! ฆ่าไอ้ลูกหมาของเจ้าเมือง!"

ทหารพลปืนใหญ่นายนั้นตกตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นเขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น และรีบตามกองกำลังของเขาไปอย่างรวดเร็ว

จักรวรรดิที่ผุพังต้องการเพียงพลังจากภายนอกเล็กน้อยเพื่อพังทลายลงในพริบตา ดุจปราสาททรายที่เผชิญหน้ากับเกลียวคลื่น จักรวรรดิอารันเตได้เสื่อมโทรมมานานหลายร้อยปี และสิ่งเดียวที่ค้ำจุนจักรวรรดินี้ไว้ก็คือจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรที่เสื่อมโทรมไม่แพ้กัน

ณ ประตูคฤหาสน์เจ้าเมือง กลุ่มทหารราบชั้นยอดในชุดเกราะสีเทาได้ตั้งขบวนทัพสี่เหลี่ยมจัตุรัสแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมจำนนต่อไอลันฮิลล์ เมืองนารูซึ่งมีประชากรหลายแสนคนนั้นใหญ่โตมาก ในฐานะเจ้าเมืองอย่างอดัม มันเป็นเรื่องง่ายมากที่จะสร้างกลุ่มคนสนิทของตัวเองขึ้นมา

อย่างไรเสีย อดัม เจ้าเมืองผู้ละโมบและเสื่อมทรามก็ไม่ใช่คนโง่ ทหารชั้นยอดที่อยู่นอกคฤหาสน์เจ้าเมืองเหล่านี้คือกลุ่มผู้ได้รับผลประโยชน์ที่เขาฟูมฟักมานานหลายปี และพวกเขายังเป็นกองกำลังสายตรงที่ภักดีที่สุดของเขาอีกด้วย

"ชักดาบ! เตรียมพร้อมรบ!" คนสนิทของอดัมซึ่งเป็นผู้นำทัพชักดาบออกจากฝักที่เอวและตะโกนสั่งเหล่าทหารที่ยืนหนาแน่นอยู่ข้างหลังเขา ขณะที่เขาตะโกน ทหารที่ดุร้ายเหล่านั้นก็ชักอาวุธของตนออกมาเช่นกัน

"ไอ้พวกทหารยามไร้ประโยชน์นั่นแม้แต่กำแพงเมืองก็ยังรักษาไว้ไม่ได้ แถมยังเปิดประตูเมืองให้ศัตรูเข้ามาอีก! พวกขยะ!" นายทหารคนนั้นถ่มน้ำลายพลางกุมดาบยาวและสบถอย่างเย็นชา

เขามีเหตุผลทุกประการที่จะดูถูกทหารยามเหล่านั้นที่ในวันธรรมดาแม้แต่เงินเดือนก็ยังไม่ได้รับและไม่มีความสามารถในการรบแม้แต่น้อย ทหารชั้นยอดที่อยู่ข้างหลังเขานี้สามารถเผชิญหน้ากับทหารยามโง่ๆ ที่มีจำนวนมากกว่าสิบเท่าได้

เพียงแค่การบุกทะลวงครั้งเดียว เขาก็สามารถเอาชนะศัตรูที่กำลังเข้ามาใกล้จากด้านหน้าได้ จากนั้นก็ฉวยโอกาสตอนโกลาหลสังหารและยึดกำแพงเมืองที่เสียไปกลับคืนมา เมื่อถึงตอนนั้น ค่อยหาเวลาไปสะสางบัญชีกับไอ้พวกทหารยามสารเลว นี่คือสิ่งที่นายพลคนนั้นกำลังคิด

"ไอลันฮิลล์จงเจริญ!" ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนบางอย่าง ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นเสียงโห่ร้องดีใจจากทหารไอลันฮิลล์ที่ยึดกำแพงเมืองได้ แต่เมื่อเสียงเหล่านี้ดังขึ้นเรื่อยๆ นายพลแห่งอารันเตผู้นี้ก็ตระหนักได้ว่าเสียงเชียร์เหล่านี้อาจมาจากพลเมืองของเมืองนารู...

"บัดซบ!" เขากำดาบยาวในมือแน่นและสบถในใจ ขณะที่เขาสบถอยู่นั้นเอง ที่ปลายสุดของถนนไกลออกไป พลปืนใหญ่แถวหนึ่งของไอลันฮิลล์ก็ปรากฏตัวขึ้น

"ให้พวกมันได้เห็น! ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนักรบแห่งอารันเต!" นายพลบังคับตัวเองให้สงบ สบัดดาบไปข้างหน้าและออกคำสั่งโจมตี: "ไป!"

ข้างหลังเขา กองทหารอารันเตเริ่มเคลื่อนไปข้างหน้า เสียงกระทบกันของชุดเกราะดังสนั่น ดาบยาวสะท้อนแสงแวววาวท่ามกลางแสงแดด ทหารนับไม่ถ้วนตะโกนก้อง กลบเสียงเชียร์ของไอลันฮิลล์ที่อยู่ไกลออกไป: "อารันเตจงเจริญ!"

"หยุด!" เหล่าพลปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์ในแถวหน้าหยุดฝีเท้า พวกเขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งและยกปืนไรเฟิลเมาเซอร์ขึ้นมา ข้างหลังพวกเขา ทหารแถวที่สองยืนตรงและยกอาวุธขึ้นเช่นกัน

"แกร๊ก!" เกือบจะในเวลาเดียวกัน ทหารทั้งสองแถวดึงคันรั้งและดันกระสุนเข้ารังเพลิง ฝั่งตรงข้ามพวกเขา เหล่าทหารอารันเตที่ถือดาบวาววับอยู่ห่างจากพวกเขาอย่างน้อย 40 เมตร

"ปัง! ปัง!" เสียงปืนดังสนั่น กระสุนพุ่งเข้าใส่กำแพงมนุษย์ของเหล่าทหารอารันเต แรงปะทะมหาศาลฉีกกระชากชุดเกราะบางๆ และกระสุนที่เสียรูปอย่างรุนแรงก็ฝังลึกเข้าไปในเนื้อและเลือดที่อยู่ข้างใน

ทหารอารันเตในแถวหน้ากรีดร้องและล้มลง ส่วนทหารอารันเตในแถวที่สองก็ยืนตะลึงอยู่กับที่ หลายคนมองไม่เห็นว่าอีกฝ่ายทำอะไร พวกเขาได้ยินเพียงเสียงแหลมดังขึ้นและเห็นเพื่อนร่วมรบที่อยู่ข้างหน้าล้มลงในกองเลือด

ในวินาทีต่อมา พวกเขาก็เห็นทหารไอลันฮิลล์ที่อยู่อีกฟากในม่านควันบางๆ กำลังดึงคันรั้งอย่างเป็นระเบียบเพื่อดีดปลอกกระสุนโลหะออกจากรังเพลิง จากนั้น ทหารเหล่านี้ก็ไม่สนใจปลอกกระสุนที่ยังคงกลิ้งอยู่ใต้เท้า และดันคันรั้งกลับเข้าที่เดิม

พร้อมกับการเคลื่อนไหวที่ดูเหมือนเป็นจังหวะของพวกเขา ก็มีเสียง "แกร๊ก" จากการเสียดสีของคันรั้งซึ่งเป็นตัวแทนของความตายดังขึ้นอีกครั้ง เนื่องจากระยะทางใกล้มากจนแทบไม่ต้องเล็ง เหล่าพลปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์จึงเริ่มการยิงครั้งที่สอง

"ปัง! ปัง! ปัง!" เสียงปืนดังสนั่นอีกครั้ง และในที่สุดแถวที่สองของทหารอารันเตก็เห็นศัตรูฝั่งตรงข้าม ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ข้ามร่างของสหายในแถวหน้า พวกเขาก็ถูกกระสุนระลอกใหม่ซัดเข้าใส่

ความกลัวยังไม่แพร่กระจายออกไปง่ายๆ เพราะคนที่รู้ว่าทหารอีกฝ่ายนั้นทรงพลัง ตอนนี้กลับกุมหน้าอกล้มลงกับพื้นไปแล้ว ทหารอารันเตที่เบียดเสียดกันอยู่ข้างหลังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขารู้เพียงว่าหน่วยของตนดูเหมือนจะหยุดนิ่ง และไม่สามารถรุกคืบไปข้างหน้าได้อีก

"นั่นมันเสียงบ้าอะไรวะ?" ทหารคนหนึ่งถามสหายรอบข้างด้วยความกังวล เขาได้ยินเสียงนั้นค่อยๆ ใกล้เข้ามา และความกล้าหาญของเขาก็ดูเหมือนจะเลือนหายไปจากร่างกาย แต่เขาถามไปก็เปล่าประโยชน์ เพราะสหายรอบข้างของเขาก็เต็มไปด้วยความสงสัยและความกังวลในขณะนี้เช่นกัน

เมื่อการยิงชุดที่ห้าสิ้นสุดลง ทหารราบไอลันฮิลล์ในสองหมวดแรกก็สละตำแหน่งทันที ข้างหลังพวกเขา ทหารอีกสองหมวดที่เตรียมพร้อมมานานแล้วก็ก้าวไปข้างหน้าและเข้าประจำตำแหน่งยิง

เบื้องหน้าของพวกเขาคือทะเลภูเขาซากศพและเลือด ทหารของจักรวรรดิอารันเตนับไม่ถ้วนล้มลงบนถนนสายนี้ เลือดไหลไปตามรอยแตกและร่องบนถนนที่ปูด้วยหิน และในที่สุดก็ไหลรวมกันลงสู่ท่อระบายน้ำทั้งสองข้าง

พลปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์เหล่านี้ ซึ่งผ่านการฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน ไม่สนใจภาพที่น่าสะอิดสะเอียน พวกเขาเป็นเพียงเครื่องจักรที่ควบคุมอาวุธของตนตามการฝึกฝนตามปกติ บางคนถึงกับไม่เงยหน้าขึ้นมองเลยด้วยซ้ำ

หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ทหารของจักรวรรดิอารันเตซึ่งถูกสังหารไปเป็นจำนวนมาก ในที่สุดก็ตระหนักถึงสถานการณ์ของตน กองทัพอารันเตซึ่งมีทหารล้มตายไปแล้วอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดแถว ในที่สุดก็สูญเสียความกล้าหาญเพียงน้อยนิดที่เหลืออยู่ไป

ผู้คนนับไม่ถ้วนเบียดเสียดกันถอยหลัง หวังว่าจะออกจากตรอกที่เปรียบเสมือนความตายนี้ได้ และพวกที่อยู่ข้างหลังก็ยังคงเดินหน้าต่อไปภายใต้การเร่งเร้าของนายพลและนายทหาร ฉากที่โกลาหลทำให้การถอยและการรุกกลายเป็นเรื่องตลก และกองทัพของจักรวรรดิอารันเตก็ปิดกั้นตัวเองอยู่บนถนนแคบๆ

"ปล่อยข้าไป! เราแพ้แล้ว!" ทหารคนหนึ่งที่ถูกพวกเดียวกันผลักถอยหลังร้องตะโกนและอ้อนวอนทหารที่อยู่ข้างหลังเขา ทหารที่อยู่ข้างหลังเขาไม่สามารถแม้แต่จะหันกลับได้ เขาทำได้เพียงอธิบายโศกนาฏกรรมของตนให้คนที่อยู่ข้างหน้าฟัง: "ข้าหันกลับไม่ได้ มีคนดันข้าอยู่ข้างหลัง!"

"ถอยไป! ถอยไป!" ทหารอารันเตที่อยู่ข้างหน้าเห็นเหล่าพลปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์เคลื่อนเข้ามาพร้อมกับปากกระบอกปืนสีดำทะมึนผ่านม่านหมอกจางๆ ที่เกิดจากการยิง ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

ข้างๆ เขา ชายผู้สิ้นหวังคุกเข่าลงกับพื้น อ้อนวอนทหารฝ่ายตรงข้ามเสียงดัง หวังว่าพวกเขาจะไว้ชีวิตเขา อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะยอมจำนนหรือถอยหนี เสียงปืนที่เป็นจังหวะก็ยังคงดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับระฆังวันสิ้นโลกที่ปีศาจเป็นผู้ลั่น

"มันเกิดบ้าอะไรขึ้นวะ?" นายพลของจักรวรรดิอารันเตฝั่งตรงข้ามถือดาบยาวและมองดูกองทัพที่หยุดนิ่ง ขมวดคิ้วและสงสัยว่าควรทำอย่างไร เขาคิดว่าคู่ต่อสู้อาจจะรับมือได้ยาก แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่ากองกำลังชั้นยอดที่เพียบพร้อมทั้งอาวุธและการฝึกฝนของเขาจะถูกคู่ต่อสู้สกัดกั้นได้ง่ายดายเช่นนี้

ในขณะนี้ ทหารของไอลันฮิลล์ก็ปรากฏตัวขึ้นในทิศทางอื่นด้วยเช่นกัน ทหารเหล่านี้บีบแนวป้องกันของทหารชั้นยอดแห่งจักรวรรดิอารันเตที่รวมตัวกันอยู่รอบคฤหาสน์เจ้าเมืองจากทุกทิศทาง และค่อยๆ ทำให้วงล้อมแคบลงทีละน้อย

"ต้านไว้!" เสียงของนายพลแห่งอารันเตผู้ตกอยู่ในอันตรายดังลอดออกมาจากเสียงปืนที่หนาแน่น ในตอนนี้ เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะยึดเมืองคืนได้อีกต่อไปแล้ว สิ่งที่เขาคิดตอนนี้คือจะจัดทัพใหม่และฝ่าวงล้อมออกไปได้อย่างไร

ขณะที่เขากำลังจะรวบรวมคนสนิทและวางแผนที่จะถอนทหารกลับเข้าไปในคฤหาสน์เจ้าเมืองเพื่อต่อต้านต่อไป เงาดำสายหนึ่งก็ร่วงหล่นจากฟากฟ้า ลงมาอยู่แทบเท้าของเขาพอดี เขาตกใจ และเมื่อก้มศีรษะลงก็เห็นก้อนเหล็กทรงกระบอกสีดำที่เชื่อมต่อกับด้ามจับไม้สีเหลืองอ่อน และปลายด้ามไม้ก็พ่นควันสีขาวออกมา