บทที่ 50 วิธีการ | บทที่ 51 พลังแห่งเวทมนตร์

บทที่ 50 วิธีการ

"นี่มันอะไรกัน? กลไกงั้นรึ? มันเล็กแค่นี้ จะทำอะไรได้?" เฟรนซ์เบิร์กมองไปที่ปืนพกขนาดเล็ก แม้จะสัมผัสได้ถึงอันตราย แต่ก็ยังถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

"มันน่ะรึ? มันสามารถส่งเสียงดังสนั่นได้ มันสามารถเรียกให้ทหารยามจากข้างนอกกรูกันเข้ามาได้ และมันยังสามารถส่งกระสุนพุ่งไปยังเป้าหมายด้วยความเร็วสูงมาก เจาะทะลุเป้าหมายเป็นรูได้ด้วย!" คริสถือปืนพกไว้ในมือและดูเหมือนจะกล้าขึ้นมาอีกเล็กน้อย

เขามองจ้องไปที่จอมเวททั้งสอง เกรงว่าพวกเขาจะเคลื่อนไหวอย่างเป็นอันตราย ดวงตาของเขากวาดมองไปมาระหว่างมือและปากของฝ่ายตรงข้าม เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายร่ายคาถาหรือปล่อยเปลวไฟออกมาจากมืออย่างกะทันหัน

"พวกเรามีเวทมนตร์ป้องกันที่สามารถต้านทานการโจมตีจากดาบได้!" เฟรนซ์เบิร์กกล่าวอย่างมั่นใจ: "อาวุธของเจ้าทำร้ายจอมเวทไม่ได้หรอก! มนุษย์ธรรมดา ไม่ว่าจะดิ้นรนแค่ไหน ก็ยังเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา!"

"หึ!" คริสไม่คิดจะให้โอกาสพวกเขาเลย เมื่ออีกฝ่ายพูดว่าเขามีเวทมนตร์ป้องกัน เขาก็ลั่นไกปืน ทันทีที่คำพูดของเฟรนซ์เบิร์กยังไม่ทันสิ้นสุด เขาก็เห็นแสงเย็นวาบขึ้นในมือของคริสที่อยู่ตรงข้าม

เกือบจะเป็นไปโดยสัญชาตญาณ เฟรนซ์เบิร์กใช้พลังเวททั้งหมดของเขาเพื่อป้องกันการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นจากฝ่ายตรงข้าม แต่เขาก็ยังช้าไปอยู่ดี เพราะกระสุนพุ่งไปยังวิลเลียมที่อยู่ข้างหลังเขาด้วยความเร็วที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

วิลเลียมก็ตระหนักถึงอันตรายเช่นกัน ซึ่งเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณที่เฉียบแหลม ขณะที่เขากระโดดหลบออกจากตำแหน่งเดิม เขาก็ใช้เวทมนตร์สร้างโล่ขึ้นมาห่อหุ้มร่างกายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

น่าเสียดายที่ทุกสิ่งที่เขาทำดูเหมือนจะไร้ผล การเคลื่อนที่เพียงเล็กน้อยของเขาไม่สามารถหลบกระสุนได้ ก่อนที่เวทมนตร์ของเขาจะทันได้ห่อหุ้มใบหน้า กระสุนก็ได้เฉี่ยวหน้าเขาผ่านไปแล้ว

จากนั้นกระสุนก็เหมือนมีดคม ตัดผมด้านหลังใบหูของวิลเลียม ทิ้งรอยช้ำไว้บนใบหูของเขา แล้วพุ่งต่อไปกระทบกำแพงด้านหลังวิลเลียม ทิ้งร่องรอยเป็นหลุมที่มีรอยร้าวเล็กน้อย

"..." เฟรนซ์เบิร์กไม่ได้พูดอะไร ในวินาทีนั้น เขาดูเหมือนจะเห็นมัจจุราชกำลังบีบคอเขา เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดไม่ออก เดิมที เขาได้จำลองรูปแบบการโจมตีของปืนใหญ่และพัฒนาวิธีการโจมตีระยะไกลความเร็วสูงพิเศษที่ทรงพลังอย่างมาก แต่เมื่อครู่นี้ เขากลับเห็นมนุษย์ธรรมดาใช้กลอุบายเดียวกัน และมันดูเหมือนจะง่ายกว่า...

วิลเลียมก็ไม่ได้พูดเช่นกัน เขารู้สึกเจ็บแสบร้อนที่ใบหู นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการโจมตีความเร็วสูงที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ มันไม่เปิดโอกาสให้เขาได้เตรียมตัวเลย การโจมตีของอีกฝ่ายก็ผ่านร่างกายเขาไปแล้ว

คริสปรับปากกระบอกปืนของเขา และต้องบอกว่าวิลเลียมโชคดีมาก เดิมทีคริสต้องการจะฆ่าวิลเลียมด้วยกระสุนนัดเดียว แล้วยิงเฟรนซ์เบิร์กทันที แต่น่าเสียดายที่เขายิงไม่แม่น...

เขายิงพลาดไป กระสุนจึงเฉี่ยวหูของวิลเลียมไป แต่ในขณะเดียวกัน คริสก็ได้พิสูจน์สิ่งหนึ่ง นั่นคือการป้องกันของจอมเวทนั้นไม่ได้แข็งแกร่งทำลายไม่ได้อย่างที่เขาจินตนาการไว้

"อึก..." เฟรนซ์เบิร์กกลืนน้ำลายและในที่สุดก็หลุดออกจากความตกใจ เวทมนตร์ป้องกันบนร่างกายของเขาเพิ่งจะก่อตัวขึ้น แต่แล้วเขาก็สลายโล่เวทมนตร์ที่ไร้ความหมายนั้นทิ้งไป เขารู้ดีว่าเวทมนตร์นี้ไม่สามารถหยุด "การโจมตีแบบจุด" ที่ทรงพลังนี้ได้ และการคงเวทมนตร์ป้องกันไว้ก็เป็นเพียงการสิ้นเปลืองพลังเวทของเขา

แต่เขาก็มีความคิดของตัวเองเช่นกัน จากนั้นเขาก็เปิดปากพูดว่า "ข้าเคยเห็นปืนใหญ่ของพวกเจ้าแล้ว เจ้าสามารถยิงกระสุนได้ครั้งละหนึ่งนัดเท่านั้น! ตอนนี้เจ้าได้ยิงไปแล้วครั้งหนึ่ง การจะโจมตีแบบนี้อีกครั้งคงจะยุ่งยากมาก ใช่หรือไม่?"

วิลเลียมก็ตระหนักว่าการโจมตีเช่นนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นต่อเนื่องได้ เขาก็เลยสงบลงเล็กน้อยและเตรียมที่จะใช้เวทมนตร์เพื่อทวงคืนศักดิ์ศรี

คริสเอียงปากกระบอกปืนอีกครั้งแล้วลั่นไก: "ปัง!"

ครั้งนี้เขาจงใจเลือกมุมที่เฉียงออกไปและยิงกระสุนนัดที่สอง กระสุนผ่านตัววิลเลียมไปไกลกว่าเดิมเล็กน้อยและกระทบกำแพงด้านหลังเขาอีกครั้ง

ก่อนที่จะกระทบกำแพง มันได้เฉี่ยวเอาเทียนไขที่วางอยู่บนเชิงเทียนตรงประตูไปครึ่งเล่มโดยบังเอิญ เป็นการอวดความแม่นยำราวกับมีเวทมนตร์ เมื่อหันศีรษะไปด้านข้าง เฟรนซ์เบิร์กที่เห็นเทียนไขถูกกระสุนปัดปลิวไปก็ตกใจจนพูดไม่ออก

การคาดเดาครั้งก่อนของเขาถูกต้องจริงๆ ไอลันฮิลล์มีอาวุธที่มากกว่าและดีกว่าจริงๆ แม้เขาจะพยายามประเมินความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่สุดท้ายเขาก็พบว่าเขายังคงประเมินมนุษย์ธรรมดาเหล่านี้ต่ำเกินไป

ตอนนี้มนุษย์ธรรมดาสามารถต่อกรกับจอมเวทได้แล้ว แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะเตรียมพร้อมมาอย่างดี ก็ยังเป็นไปได้ที่มนุษย์ธรรมดาจะสังหารจอมเวทได้ นี่เป็นหัวข้อที่ก่อนหน้านี้เฟรนซ์เบิร์กไม่เคยแม้แต่จะคิดถึง แต่ตอนนี้เขาต้องเผชิญหน้ากับมันแล้ว

"มาพนันกันไหม! ดูสิว่าข้ามีกระสุนกี่นัด!" ความมั่นใจของคริสกลับมาเต็มเปี่ยม ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้ฆ่าเขาทันที ก็ดูเหมือนว่าพวกเขาคงฆ่าเขาไม่ได้แล้ว! และตอนนี้เมื่อมีปืนพกอยู่ในมือ เขาก็ย่อมสามารถสังหารคนแก่และเด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าได้

"ข้าคิดว่าข้ายังมีโอกาสอีก 4 ครั้ง พวกเจ้าแต่ละคนจะได้คนละสองนัด..." คริสเขย่าปืนพกในมือและยื่นคำถามแบบปรนัยที่น่าสนใจมาก: "หรือว่า... พวกเจ้าจะยอมภักดีต่อข้า?"

ก่อนที่เฟรนซ์เบิร์กและวิลเลียมจะทันได้พูดอะไร ประตูห้องทำงานของคริสก็ถูกพังเข้ามา ทหารยามราวสิบกว่าคนพร้อมปืนพกกรูกันเข้ามาและเล็งปืนโคลท์ไปที่จอมเวทสองคนที่บุกรุกเข้ามาในเซริส

เพียงแค่ได้รู้ถึงความร้ายกาจของสิ่งที่อยู่ในมือของคนเหล่านี้ วิลเลียมก็พบว่าตัวเองกำลังถูกปืนพกหลายกระบอกเล็งมาพร้อมกัน และกลืนน้ำลายอย่างประหม่า เขาอยากจะขยับตัว แต่กลับพบว่าตนเองไม่มีความกล้าที่จะขยับเลย

ครั้งล่าสุดที่เขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอายเช่นนี้ คือตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับมหาจอมเวทไลสัน ในตอนนั้น เขายังมีความกล้าที่จะใช้เวทมนตร์ แต่ครั้งนี้ เขาไม่กล้าแม้แต่จะกระดิกนิ้ว

ทหารยามที่บุกเข้ามาไม่รู้ว่าพวกเขากำลังล้อมใครอยู่ แต่พวกเขารู้ว่าคนที่สามารถผ่านด่านตรวจทั้งหมดและลอบเข้ามาในห้องทำงานของแกรนด์ดยุกได้นั้นต้องไม่ใช่ตัวละครธรรมดาแน่นอน ดังนั้นพวกเขาจึงรักษาระยะห่างอย่างระมัดระวังและล้อมชายสองคนไว้ตรงกลาง

ผู้กองทหารยามถือปืนพกและพาทหารยามที่เก่งที่สุดสองคนตามหลังเขามา เขาหันกลับมาและถามเบาๆ: "ฝ่าบาท... พระองค์ทรงปลอดภัยดีหรือไม่พะย่ะค่ะ?"

"ข้ายินดีจะอยู่ที่นี่! และภักดีต่อท่าน!" เฟรนซ์เบิร์กไม่รอให้คริสพูด เขาพูดขึ้นมาทันทีว่า: "ข้าสามารถสลายพลังเวทของข้าและกลายเป็นชายชราธรรมดาคนหนึ่ง อยู่ที่นี่...ภายใต้การชี้นำของท่าน เพื่อเข้าถึงความจริงของโลกใบนี้"

"ใช่ ข้า ข้ายินดี!" วิลเลียมก็รู้สึกว่าในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ควรจะห่วงภาพลักษณ์สงวนท่าทีของจอมเวทอีกต่อไป สถานการณ์บีบคั้น และการรักษาชีวิตตัวเองไว้ก่อนเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

นี่เป็นการลอบสังหารที่ล้มเหลวอย่างแท้จริง คริสเก็บปืนและมองดูชายชราและชายหนุ่มตรงหน้าอย่างสนใจ เขารู้สึกว่า "พวกบ้าเรียนที่ฝึกฝนจนเซ่อซ่า" เหล่านี้บางครั้งก็น่ารักดีเหมือนกัน

"เอาล่ะ บอกข้ามาว่าพวกเจ้ามาที่นี่ทำไม? ข้าคิดว่าพวกเจ้าไม่ได้ถูกส่งมาจากจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูร ข้าพูดถูกไหม?" คริสหยิบเก้าอี้มานั่งลง ควงปืนลูกโม่โคลท์ในมือพลางถาม

"พวกเรามากันเอง" เฟรนซ์เบิร์กยิ้มอย่างขมขื่นและตอบว่า: "หากจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรมาหาเรื่องท่าน ท่านคงจะรู้ว่าหายนะแบบไหนกำลังจะมาถึง แม้ว่าจะมีเพียงอัศวินมังกรคนเดียวบินมาเหนือปราสาทของท่าน ท่านก็ตายอยู่ดี"

"ข้าไม่อยากจะเปิดสงครามเต็มรูปแบบกับจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรหรอก แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าข้ากลัวอัศวินมังกร" คริสเคาะนิ้วลงบนตำราที่เขียนไปได้ครึ่งเล่ม ซึ่งเป็นนิสัยของเขาเวลาที่กำลังใช้ความคิด ขณะที่เคาะนิ้ว เขาก็มองไปที่ปืนต่อสู้อากาศยานขนาด 30 มม. ที่คลุมด้วยผ้าใบอยู่บนกำแพงไกลออกไปนอกหน้าต่าง แล้วพูดอย่างมั่นใจว่า "อีกอย่าง แค่มังกรตัวเดียวมาหาเรื่องที่ปราสาทของข้า มันยังไม่พอหรอก!"

"เอาล่ะ ตอนนี้มาคุยเรื่องของพวกเจ้ากัน! ข้าไม่มีจอมเวท ถ้าพวกเจ้ายินดีจะภักดีต่อข้าก็ดี แต่ข้าคิดว่า...มันไม่ง่ายเลยที่จะรับประกันความภักดีของพวกเจ้า" คริสชี้ไปที่คนสองคนตรงหน้า: "พวกเจ้าดูเหมือนเชลยของข้ามากกว่า ความภักดีจึงเป็นเรื่องที่น่าสงสัยอย่างยิ่ง"

"ยิ่งไปกว่านั้น! ข้าไม่เคยเห็นจอมเวทมาก่อน ข้าไม่สามารถตัดสินความอันตรายของพวกเจ้าได้ และไม่มีประสบการณ์ในการใช้งานจอมเวท... พวกเจ้า... สามารถ... หรือยินดีที่จะพิสูจน์บทบาทของตัวเองได้หรือไม่?" คริสคิดหลังจากพูดจบ แล้วเสริมว่า: "ใช้วิธีสันตินะ! ข้าไม่อยากฆ่าใคร"

"ท่านไม่อยากฆ่าคน และพวกเราก็ไม่อยาก..." วิลเลียมมองไปที่ปากกระบอกปืนสีดำสนิทรอบตัวเขา และตะโกนลั่นในใจ วิกฤตของคริสคลี่คลายลงแล้ว แต่วิกฤตของจอมเวททั้งสองยังห่างไกลจากคำว่าคลี่คลาย

"ระหว่างทางที่มา ข้าได้เห็นหนังสือมากมายที่เผยแพร่ความรู้..." เฟรนซ์เบิร์กซึ่งเตรียมตัวมาดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด ได้แสดงให้เห็นถึงบทบาทของประสบการณ์และวัยวุฒิในยามคับขัน การมีอยู่ของเขาพิสูจน์ให้เห็นอย่างเต็มที่ว่าขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด

เขาค่อยๆ พูดความคิดของตนเองออกมาว่า: "ข้ากำลังคิดว่า เหตุใดไอลันฮิลล์ยังคงใช้วิธีการที่โบราณและล้าหลังเช่นนี้ในการถ่ายทอดความรู้? ในเมื่อท่านไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้ ทำไมไม่... ใช้พวกเราเหล่าจอมเวทล่ะ?"

"พวกเจ้ามีวิธีถ่ายทอดความรู้ที่ดีกว่านี้งั้นรึ?" เมื่อคริสได้ยินดังนั้น เขาก็ไม่สามารถสงบนิ่งได้อีกต่อไป หากมีวิธีที่จะเพิ่มประสิทธิภาพในการถ่ายทอดความรู้ได้จริงๆ เขาก็จะสามารถเผยแพร่ความรู้ในหัวของเขาไปยังผู้คนจำนวนมากได้ในเวลาอันสั้น

เขาจะมีผู้ช่วยนับไม่ถ้วน ผู้ติดตามนับไม่ถ้วนที่ภักดีต่ออารยธรรมอุตสาหกรรมสมัยใหม่ของเขาอย่างแท้จริง ด้วยผู้มีความสามารถเหล่านี้ เขาสามารถทำให้การปฏิวัติอุตสาหกรรมเป็นจริงได้เร็วขึ้น และสร้างไอลันฮิลล์ให้เป็นจักรวรรดิอุตสาหกรรมได้อย่างรวดเร็ว

"แน่นอน!" เฟรนซ์เบิร์กพยักหน้า: "วิธีนั้นอยู่ในกระเป๋าเป้ของลูกศิษย์ข้า!"

-------------------------------------------------------

บทที่ 51 พลังแห่งเวทมนตร์

ในละครโทรทัศน์มักจะมีพล็อตเรื่องแบบนี้ ตัวเอกพูดกับศัตรูของเขาว่า: มีของสำคัญอยู่ในกระเป๋าของเขา จากนั้น เมื่อฝ่ายตรงข้ามเข้ามาค้นหา เขาก็สร้างปัญหาขึ้นมาทันที ตามมาด้วยการต่อสู้ที่ดุเดือด

ตัวเอกถูกศัตรูทุบตี จากนั้นก็ปลุกพลังจักรวาลน้อยของตนและเริ่มการโต้กลับอย่างรุนแรง ทันทีที่คนเลวถูกล้มลงกับพื้น ตัวเอกก็ชนะการต่อสู้พร้อมกับรอยแผลเป็นบนใบหน้า...

อีกฉากคลาสสิกหนึ่งคือ: ตัวร้ายที่ฉลาดจะไม่เดินไปล้วงกระเป๋าของตัวเอกด้วยตัวเอง แต่จะปล่อยให้อีกฝ่ายหยิบมันออกมาอย่างชาญฉลาด! จากนั้นพล็อตเรื่องก็จะพลิกกลับตาลปัตร ไม่ว่าตัวเอกจะดึงบางอย่างออกมาและขู่ว่าจะทำลายวัตถุสำคัญชิ้นนี้ หรือตัวเอกจะดึงปืนพกออกจากกระเป๋าเพื่อพลิกสถานการณ์

อย่างไรก็ตาม เรื่องแบบนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นในความเป็นจริง...เพราะคริสเป็นคนที่ดูละครและภาพยนตร์มานับไม่ถ้วน เขาพูดอย่างตรงไปตรงมาและให้คำตอบที่ปลอดภัยว่า: “ก่อนอื่น บอกข้ามาก่อนว่าในกระเป๋าของเจ้ามีอะไร!”

เฟรนซ์เบิร์กรู้สึกว่าคริสที่อยู่ตรงข้ามเขาไม่เหมือนจักรพรรดิผู้ใจกว้างและกล้าหาญ แต่เหมือนกับตัวร้ายที่น่ารังเกียจและไร้ซึ่งความรู้สึกปลอดภัย

เขาได้สาบานตนภักดีไปแล้วไม่ใช่หรือ? เป็นไปได้อย่างไรที่ในสายตาของกษัตริย์องค์นี้ คำสัตย์ปฏิญาณของนักเวทจะเป็นสิ่งที่ไร้ค่าเช่นนี้? อย่างไรเสียเขาก็เป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่! เป็นดั่งตัวตนที่คล้ายกับพระเจ้าในโลกมนุษย์! เขาจะปฏิบัติต่อคำพูดของนักเวทเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อยได้อย่างไร?

ด้วยความอับอาย เฟรนซ์เบิร์กกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า: “นายท่านผู้ยิ่งใหญ่ของข้า แกรนด์ดยุกไอลันฮิลล์! ข้าต้องขอย้ำอีกครั้งว่าในฐานะนักเวท! คำสัตย์ปฏิญาณของเราตั้งอยู่บนเกียรติยศสูงสุดของเรา ใช่แล้ว! อย่าได้ตั้งคำถามกับความภักดีของเรา อย่างน้อยหลังจากที่เราสาบานตนภักดีต่อท่านแล้ว ได้โปรดอย่าสงสัยใน...”

“ข้าขอโทษ!” คริสกล่าวอย่างใจดีและขอโทษทันที: “ข้าไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับนักเวทมากนัก! แต่เรามีเวลาอีกมากที่จะทำความรู้จักกันอย่างช้าๆ ท่านว่าจริงไหม?”

“อืม...” เฟรนซ์เบิร์กถอนหายใจอย่างหม่นหมอง คลายความคับข้องใจลง และกล่าวช้าๆ ว่า: “เวลาของนักเวทนั้นมีค่า ดังนั้นเราจึงใช้เวทมนตร์สร้างลูกแก้วเวทมนตร์ชนิดหนึ่งขึ้นมาเพื่อช่วยให้นักเวทสะสมประสบการณ์”

“ลูกแก้วเวทมนตร์ชนิดนี้เรียกว่าลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้” ขณะพูด เฟรนซ์เบิร์กก็หยิบกระเป๋าสะพายหลังจากวิลเลียม เปิดฝาออก และแสดงให้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน: “ครั้งนี้ที่พวกเรามา นอกจากจะนำของเหลวสำรองเวทมนตร์มาจำนวนมากแล้ว เขายังนำลูกแก้วเวทมนตร์แบบนี้มาด้วยสองสามลูก”

เขาหยิบลูกแก้วคริสตัลใสที่ดูเหมือนจะมีขนาดเท่าหลอดไฟออกมาจากกองขวดของเหลวที่ส่องแสงสีฟ้าอ่อน ถือไว้ในมือแล้วพูดว่า: “นี่คือลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้ เป็นลูกแก้วเปล่าที่ยังไม่ได้ถูกเติมเต็มด้วยความรู้”

“ผู้ใช้สามารถป้อนความรู้บางส่วนที่ต้องการถ่ายทอดให้กับลูกศิษย์ลงในลูกแก้วเวทมนตร์นี้ จากนั้นมันจะสมบูรณ์พร้อมถ่ายทอดความรู้นี้เข้าไปในจิตใจของลูกศิษย์ และพวกเขาจะไม่มีวันลืมมันไปชั่วชีวิต!” เฟรนซ์เบิร์กยื่นมือออกไปและส่งลูกแก้วคริสตัลให้คริสที่อยู่ห่างออกไป: “จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจนั้นทรงพลังยิ่งกว่าที่ท่านคิด!”

“เชี่*...” คริสสบถในใจ เขารู้สึกตกตะลึงกับเครื่องมือการเรียนรู้สุดยอดนี้ที่คล้ายกับแฟลชไดรฟ์ของมนุษย์ หากอารยธรรมโลกมีสิ่งนี้ การเรียนรู้จนเชี่ยวชาญทุกศาสตร์ก็ไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป

เครื่องมือง่ายๆ ที่สามารถคัดลอกความรู้ของคนคนหนึ่งได้เช่นนี้ จะทำให้คริสสามารถเผยแพร่ความรู้ของเขาได้เร็วกว่าเดิมเป็นล้านเท่าอย่างแน่นอน! เขาสามารถสร้างระบบความรู้ของโลกนี้ได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่ต้องบังคับปลูกฝัง และไม่ต้องเหนื่อยยากกับการบ่มเพาะผู้มีความสามารถในทุกๆ วัน

ตราบใดที่เขามีสิ่งนี้ ความรู้ของเขาก็จะสามารถถ่ายทอดต่อไปได้ และในที่สุดโลกทั้งใบก็จะเปลี่ยนไป! โลกนี้ไม่จำเป็นต้องมีโรงเรียนประถม มัธยมต้น หรือแม้แต่มหาวิทยาลัยอีกต่อไป ทุกคนเกิดมาเป็นอัจฉริยะ เป็นอัจฉริยะแห่งอารยธรรมทางวิทยาศาสตร์!

พลังของอารยธรรมสมัยใหม่คือความรู้ที่ถูกสรุปเป็นระบบ ตราบใดที่เชี่ยวชาญในระบบเหล่านี้ ผลลัพธ์ก็สามารถสืบทอดและก้าวหน้าต่อไปได้ เมื่อความก้าวหน้าเริ่มต้นขึ้น ทุกสิ่งที่ขวางทางจะถูกบดขยี้

พูดตามสัญชาตญาณ ลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้สามารถช่วยให้คริสสร้างผู้ข้ามมิติเทียมขึ้นมาเป็นจำนวนมากได้ เปลี่ยนชนพื้นเมืองจำนวนมากให้กลายเป็น "กองกำลังผู้ข้ามมิติ" ที่สั่งสมด้วยเทคโนโลยีอารยธรรมสมัยใหม่ และกองทัพนี้ไม่สามารถหยุดยั้งได้โดยอารยธรรมที่ล้าหลังของยุคนี้

จากมุมมองของการใช้งานลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้ของจักรวรรดิเวทมนตร์ซึ่งน่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าอาวุธเวทมนตร์ ความรู้ของฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถส่งเสริมอย่างเป็นระบบได้ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้พลังของลูกแก้วเวทมนตร์นี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

สิ่งที่ศัตรูทำไม่ได้ แต่เขาทำได้ นี่เป็นข่าวที่น่าตื่นเต้นจริงๆ แต่คริสก็ยังไม่เดินเข้าไปหยิบลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้ที่อาจเป็นระเบิด แต่ถามว่า “ใช้งานง่ายขนาดนั้นเลยหรือ?”

“มันก็มีข้อจำกัดอยู่” วิลเลียมซึ่งเคยใช้ของแบบนี้มาตั้งแต่เด็ก ดูเหมือนจะมีสิทธิ์พูดมากกว่าเมื่อพูดถึงเรื่องนี้: “สิ่งที่ถ่ายทอดได้เป็นความรู้ที่ตายตัวบางอย่าง กล่าวคือ การจะเข้าใจสิ่งเหล่านี้... ผู้รับการถ่ายทอดจำเป็นต้องทำความเข้าใจมันด้วยตัวเอง”

“อืม...” คริสเข้าใจแล้ว สิ่งนี้คือความทรงจำ มันขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคลที่จะทำความเข้าใจ มันทำได้เพียงแค่ใส่บางสิ่งเข้าไปในความทรงจำของผู้คน แต่ไม่สามารถแทนที่ความคิดของคนได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง สิ่งที่มันสามารถสร้างได้ไม่ใช่ยอดนักเรียนที่รู้ทุกอย่าง แต่เป็นกลุ่ม "หนอนหนังสือ" ที่จำได้แค่เนื้อหาในตำราเท่านั้น คริสรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยในทันที แต่แล้วเขาก็พลันตระหนักได้ว่า: กลุ่มหนอนหนังสือย่อมดีกว่ากลุ่มคนพื้นเมืองที่ต้องเริ่มทุกอย่างจากศูนย์!

หนอนหนังสือก็คือหนอนหนังสือ... คริสพึมพำในใจ แล้วก็รู้สึกว่าควรจะถามเกี่ยวกับคู่มือการใช้งานให้มากขึ้นก่อนที่จะใช้มัน ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งนี้ก็เหมือนกับการกินยา ไม่มีใครอยากจะแค่คว้ายาสีขาวหนึ่งกำมือยัดเข้าปากโดยไม่อ่านฉลาก...

“ถ้าอย่างนั้น มันมีผลข้างเคียงอะไรไหม? มนุษย์ธรรมดาใช้ได้หรือเปล่า?” คริสถาม “หรือว่าถ้าใช้แล้วจะถูกปลูกฝังเรื่องอื่น ๆ เข้าไปด้วย ต้องภักดีต่อใครสักคนอะไรแบบนั้น”

เขาไม่ต้องการสร้างกลุ่มผู้ภักดีหัวรุนแรงต่อจักรวรรดิเวทมนตร์ขึ้นมาจำนวนมาก นั่นไม่เท่ากับว่าเป็นการสร้างผลประโยชน์ให้ผู้อื่นหรอกหรือ? แม้ว่าเขาจะถามในตอนนี้ เขาก็ยังไม่กล้าที่จะเชื่อเฟรนซ์เบิร์กและใช้ของแบบนี้ในวงกว้าง

“มีผลข้างเคียง ผู้ใช้จะอาเจียนและร้องไห้...ไม่ว่าจะอย่างไร ก็จะมีปฏิกิริยาที่ไม่พึงประสงค์ ซึ่งจะคงอยู่ประมาณหนึ่งวัน...” เมื่อนึกถึงสภาพของตัวเองในตอนนั้น วิลเลียมก็รู้สึกปั่นป่วนในท้องเล็กน้อย

เฟรนซ์เบิร์กอธิบายต่อว่า: “แน่นอนว่ามนุษย์ธรรมดาสามารถใช้ได้ เพราะจักรวรรดิเวทมนตร์ของเราใช้ของแบบนี้เพื่อ 'ให้ความรู้' แก่ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ ผู้ฝึกหัดเหล่านั้นไม่เคยสัมผัสกับเวทมนตร์มาก่อน ดังนั้นสภาพของพวกเขาจึงไม่น่าจะแตกต่างจากมนุษย์ธรรมดา”

“และมันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความคิดของผู้คนได้ มิฉะนั้นแล้ว เราจะไม่สามารถควบคุมความคิดของผู้อื่นได้อย่างง่ายดายหรอกหรือ? ด้วยของดีเช่นนี้ เราก็ใช้ลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้นี้ควบคุมมนุษย์ทุกคนโดยตรง ไม่ใช่ว่าจะง่ายกว่าหรือ?” เฟรนซ์เบิร์กกล่าว

คริสได้ครุ่นคิดถึงปัญหาที่พ่อมดนับไม่ถ้วนในจักรวรรดิเวทมนตร์เคยคิดมาก่อนแล้ว นับตั้งแต่วันที่ลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้ถือกำเนิดขึ้น ก็มีคนศึกษาความเป็นไปได้ในการฝัง "การควบคุมจิตใจ" มาโดยตลอด

เพราะนี่คือทางลัดที่สามารถควบคุมผู้อื่นและสร้างความมั่นคงให้กับการปกครองได้อย่างมีประสิทธิภาพ น่าเสียดายที่การวิจัยประเภทนี้ล้มเหลวในท้ายที่สุด เวทมนตร์ในการควบคุมผู้อื่นนั้นล้ำหน้าเกินไปและใช้พลังเวทมหาศาล โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นสิ่งที่ไม่สวยหรูและไร้ประโยชน์ และไม่สามารถนำไปใช้กับของใช้สิ้นเปลืองทางเวทมนตร์ระดับต่ำอย่างลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้ได้

“สำหรับข้อจำกัดของสิ่งนี้ นอกจากผลข้างเคียงแล้ว ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือ 'ความจุ' มันสามารถถ่ายทอดความรู้ได้ไม่มากนัก และทุกคนสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต ดังนั้น...” เฟรนซ์เบิร์กหันไปหยิบอีกสองลูกออกจากกระเป๋าเป้: “มันจึงราคาถูกมาก”

ในทุกสังคม ทุกยุคสมัย ย่อมมีต้นทุนที่จำกัดการใช้สิ่งใดสิ่งหนึ่งเสมอ ไม่ว่าจะเป็นความง่ายในการผลิตหรือการใช้งาน ไม่ว่าจะเป็นต้นทุนการผลิตหรือต้นทุนการใช้งาน ล้วนเป็นปัจจัยหลักว่าสิ่งนั้นจะได้รับความนิยมหรือไม่

“มันไม่สามารถใช้ซ้ำได้ หลังจากใช้งานแล้ว มันจะมืดลงและขุ่นมัว และจะไม่โปร่งใสอีกต่อไป วัตถุดิบหลักในการผลิตคือสารสกัดเวทมนตร์เข้มข้น ตอนนี้ท่านก็รู้แล้วว่าแร่ที่มนุษย์ขุดให้นักเวทนั้น เหตุใดจึงสำคัญนัก... มันคือ...” เฟรนซ์เบิร์กแนะนำต่ออย่างรู้เท่าทัน

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดคริสก็รู้ว่าเหตุใดสารสกัดเวทมนตร์เข้มข้นในมือของจักรวรรดิอาร์แรนต์และจักรวรรดิโดธานจึงมีความสำคัญนัก เพราะนั่นคือของใช้สิ้นเปลืองที่จักรวรรดิเวทมนตร์หลายแห่งใช้มาโดยตลอด ในหนึ่งปีมีทารกเกิดกี่คนและมีวัยรุ่นกี่คนที่กลายเป็นผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ ก็ต้องใช้ลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้และสารสกัดเวทมนตร์เข้มข้นมากเท่านั้น!

และตามที่เฟรนซ์เบิร์กกล่าว ไม่ใช่แค่ลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการสร้างของเหลวสำรองเวทมนตร์ และการสร้างเหรียญแก่นแท้เวทมนตร์ที่จักรวรรดิเวทมนตร์ใช้กันทั่วไป ทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้สารสกัดเวทมนตร์เข้มข้น

ความต้องการประเภทนี้ไม่มีที่สิ้นสุด ดังนั้นนักเวทจึงยอมให้มนุษย์อยู่รอดได้ในดินแดนต้องห้ามที่ไม่มีเวทมนตร์

บัดนี้ นอกจากจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจหรือจักรวรรดิเวทมนตร์เหล่านั้นแล้ว ยังมีอีกคนที่กำลังจับตามองสารสกัดเวทมนตร์เข้มข้น คริสต้องการเป็นเจ้าของสายแร่เช่นนี้จริงๆ แล้วผลิตลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้เพื่อปรับปรุงคุณภาพประชากรของชาติอย่างรวดเร็ว!

“ให้สมิธมาที่นี่!” คริสตัดสินใจที่จะลองทดลองความเป็นไปได้ในการเผยแพร่ความรู้อุตสาหกรรม ในบรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาจำนวนมาก สมิธมีความรู้ด้านอุตสาหกรรมมากที่สุดและดีที่สุด เป็นเรื่องปกติที่เขาจะทำการทดลองนี้

“ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนั้น!” เฟรนซ์เบิร์กดึงหนังสือฟิสิกส์ระดับมัธยมต้นเล่มหนึ่งออกจากชั้นหนังสือ กดลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้ลงบนหนังสือ และเรื่องมหัศจรรย์ก็เริ่มเกิดขึ้น