บทที่ 42 เฟรนซ์เบิร์ก | บทที่ 43 ปืนพก

บทที่ 42 เฟรนซ์เบิร์ก

ในชั่วพริบตาเดียว มันอาจต้องใช้เวลายาวนานกว่าที่การต่อสู้ระหว่างมหาจอมเวทจะตัดสินผู้แพ้ผู้ชนะได้ ซึ่งมันจะสิ้นสุดลงก็ต่อเมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งใช้พลังเวทที่สั่งสมมาจนหมดสิ้น

เฟรนซ์เบิร์กมองดูฝ่ามือทั้งสองข้างที่ไหม้เกรียมและยิ้มอย่างขมขื่น: "แม้จะใช้เวทมนตร์กลายเป็นหินระดับสูงสุด ก็ยังไม่รับประกันว่าร่างกายของมนุษย์จะทนทานต่อแรงกระแทกเช่นนี้ได้... น่าเสียดาย ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

ความเจ็บปวดรวดร้าวถึงกระดูกในฝ่ามือที่สูญเสียพลังเวทไปเริ่มสร้างปัญหา ใบหน้าของเฟรนซ์เบิร์กซีดเผือด เขาพิงปืนใหญ่ที่ยังคงเย็นเฉียบและมองดูฝ่ามือของตนอย่างครุ่นคิด

คนแบบไหนกันที่สามารถคิดค้นหลักการอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้? จอมเวทไม่ได้ขาดวิธีการโจมตีระยะไกล และกระทั่งใช้ระยะการโจมตีเพื่อบดขยี้เหล่ามนุษย์ธรรมดา ทว่า การโจมตีประเภทนี้ที่สามารถเปลี่ยนรูปแบบการโจมตีได้ กลับไม่เคยมีใครค้นพบมาก่อน

การสร้างสิ่งที่สามารถระเบิดได้นั้นเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับจอมเวท นักเล่นแร่แปรธาตุก็สามารถสร้างวัตถุระเบิดบางชนิดได้ แต่ระเบิดเหล่านั้นทำได้เพียงปล่อยออกไปด้วยวิธีการขว้างปา และแน่นอนว่าระยะการโจมตีนั้นสั้นและน่าสมเพช

แต่สิ่งที่เรียกว่าปืนใหญ่นี้แตกต่างออกไป มันกลับทำในทางตรงกันข้าม โดยใช้การขยายตัวอย่างฉับพลันของแรงระเบิดเพื่อขับเคลื่อนวัตถุให้พุ่งออกไปด้วยความเร็วสูงยิ่งยวด การใช้ความเร็วเพื่อสังหาร นี่เป็นสิ่งที่ข้าไม่เคยกล้าแม้แต่จะคิดถึงมาก่อน

"ท่านอาจารย์..." วิลเลียมผู้เป็นศิษย์ ซึ่งในที่สุดก็ลุกขึ้นจากพื้นได้ เดินโซซัดโซเซมาข้างเฟรนซ์เบิร์กพลางกุมหน้าอกและหอบหายใจ เขาเพิ่งคิดว่าตัวเองตายไปแล้ว แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับพลิกผันไปแล้ว

มหาจอมเวทที่เมื่อครู่ยังดูเหมือนไม่มีใครหยุดยั้งได้ บัดนี้กลับนอนอยู่บนพื้นราวกับเศษเนื้อ ปราศจากลมหายใจ มหาจอมเวทเลย์ซินสิ้นใจแล้ว และถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว...

ภาพที่เห็นนี้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงเกินไป และวิลเลียมต้องการเวลาเพื่อทำความเข้าใจมัน แต่ก่อนที่เขาจะรับมือกับความตกตะลึงในใจได้ ภาพตรงหน้าก็กลับนองเลือดยิ่งขึ้น

โลหิตเริ่มไหลซึมออกจากบาดแผลขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียว รวมตัวกันก่อนจะเย็นลง และย้อมเสื้อคลุมจอมเวทสีขาวจนชุ่มโชก จากนั้น โลหิตสีฟ้าอ่อนก็เริ่มแผ่ขยายไปบนพื้นหินอ่อนที่เรียบเนียนดุจกระจกเงา และมันเป็นภาพที่น่าขยะแขยงเมื่อมองดู

เป็นที่รู้กันว่า เวทมนตร์ไฟเป็นเวทมนตร์ที่คุ้มค่าที่สุดมาโดยตลอด มันทรงพลัง เตรียมการได้รวดเร็ว และมีระยะโจมตีไกลที่สุด เป็นเวทมนตร์ที่เหล่าจอมเวทนิยมใช้มากที่สุด

เวทมนตร์ประเภทอื่น ๆ นั้นมีความเฉพาะทางมากกว่า: เวทสายฟ้ามีความเร็วในการโจมตีสูงสุด แต่ใช้เวลาเตรียมการนานที่สุดและร่ายยากที่สุด เวทลมจะอ่อนกำลังลงอย่างรวดเร็วตามระยะห่างจากตัวผู้ใช้ ดังนั้นจึงไม่เหมาะกับการต่อสู้ระยะไกล...

ส่วนเวทน้ำนั้นสิ้นเปลืองพลังเวทมากเกินไป มันจัดอยู่ในประเภท "เวทมนตร์สายพลัง" ที่สื่อสารกับธรรมชาติ เป็นวิธีการใช้เวทมนตร์ที่ละเอียดอ่อนที่สุดและคุ้มค่าน้อยที่สุด มีจอมเวทเพียงไม่กี่คนที่เต็มใจจะเชี่ยวชาญในด้านนี้

ดังนั้นจึงมีจอมเวทเพียงไม่กี่คนที่เสียเลือดจนตายระหว่างการต่อสู้ และจอมเวทก็ไม่ค่อยได้เห็นเลือดของกันและกันนัก เพราะเนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างการฝึกฝนลมปราณเวทมนตร์ โลหิตของพวกเขาจึงแตกต่างจากมนุษย์ธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด และเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ออกมา

หลังจากเห็นเลือด วิลเลียมก็เริ่มรู้สึกปั่นป่วนในท้องอีกครั้ง: จอมเวทเป็นผู้สูงส่ง และพวกเขาล้วนเป็นผู้มีอารยธรรมที่ไม่คุ้นเคยกับการเห็นเลือด ดังนั้น เมื่อวิลเลียมเห็นเลือดจำนวนมากนองอยู่บนพื้น เขาจึงรู้สึกอยากอาเจียนอย่างรุนแรง

นี่คือธรรมชาติของมนุษย์ แม้ว่าจอมเวทอาจใช้เวทมนตร์สังหารมนุษย์ธรรมดาหลายร้อยคนในสงคราม พวกเขาก็ไม่ได้คุ้นเคยกับการนองเลือด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เลือดจากพวกพ้องของตน

"ข้าจะไป... ไอลันฮิลล์" เฟรนซ์เบิร์กเดินกลับไปที่โต๊ะทำงานอย่างไม่เต็มใจนัก หยิบขวดยาออกจากลิ้นชัก แล้วเทราดลงบนฝ่ามือที่บาดเจ็บ เขาถามขึ้นมาทันที: "เจ้า อยากจะไปกับข้าไหม?"

"ที่นั่น จะสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ใหม่นี้ได้หรือไม่?" ในที่สุดวิลเลียมก็ข่มความรู้สึกอยากอาเจียนไว้ได้และถามออกไป

"ใช่ ข้าจะไปดูว่ามีอะไรน่าสนใจที่นั่นบ้าง" เฟรนซ์เบิร์กพยักหน้า: "เจ้ามีพรสวรรค์ที่ดีและอายุยังน้อย ไปที่นั่น บางทีเจ้าอาจจะได้สืบทอดเจตนารมณ์ของข้า"

"ข้ายินดีไป! ข้ายินดีจะไปกับท่าน!" วิลเลียมรู้สึกว่าการได้สืบทอดเจตนารมณ์ของเฟรนซ์เบิร์กนั้น แม้จะต้องไปอาศัยอยู่ในดินแดนของมนุษย์ธรรมดาสักปีก็ไม่ใช่เรื่องที่ทนไม่ได้

เฟรนซ์เบิร์กพยักหน้าต่อไป จากนั้นก็ก้าวออกไปอย่างยากลำบากและเดินไปยังประตู: "ตามข้ามา! ที่นี่ไม่มีอะไรให้อาลัยอาวรณ์อีกแล้ว! อนาคตของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรไม่ได้อยู่ที่นี่ อนาคตของเราก็เช่นกัน"

"เน่าเฟะ เสื่อมทราม ไร้ความสามารถ อ่อนแอ..." เฟรนซ์เบิร์กพึมพำถ้อยคำที่ไม่น่าฟังขณะเดินลงบันได วิลเลียมรู้ว่าอาจารย์ของเขากำลังกล่าวถึงจักรวรรดิโบราณแห่งนี้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงก้มหน้าลงและไม่พูดอะไร

...

"รถลากปืนใหญ่อเนกประสงค์นี้ควรถูกจัดวางไว้ที่ปีกทั้งสองข้างของกองทหารราบฟาลังซ์ พวกเขาต้องรับประกันว่ากองทหารราบฟาลังซ์ทั้งหมดจะไม่ถูกคุกคามโดยมังกร นี่คือภารกิจหลัก" บนภาพวาด แวกรอนได้ร่างรูปแบบการรบแบบใหม่ขึ้นมา

แม้ว่าคริสจะมีผังวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอารยธรรม เขามีความเข้าใจและงานเขียนเกี่ยวกับสงครามของนายพลนับไม่ถ้วน และมีข้อมูลอันมีค่ามากมายให้สรุป แต่เขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงและพัฒนาความรู้นี้ได้

พูดตามตรง เขาเป็นเพียง "ผู้โกง" ที่ลอกเลียนแบบมา และไม่สามารถผสมผสานสิ่งต่างๆ ขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้ ตัวอย่างเช่น ในฐานความรู้ของเขา จะต้องไม่มีเอกสารหรือการจัดกระบวนทัพโดยละเอียด เช่น "วิธีที่กองกำลังภาคพื้นดินป้องกันมังกรไฟ"

"ในทุกกองทหารราบฟาลังซ์ นั่นคือหนึ่งกองพันที่มีพลปืน 300 นาย จะเพิ่มปืนต่อสู้อากาศยานอีกสี่กระบอกหรือ? แล้วจะนับทหารส่วนเกินอย่างไร? ควรจะรวมพวกเขาไว้ในกองพันนี้หรือในกรม?" วิล เคิร์ส ยกคำถามของตนขึ้นมา

เมื่อได้ยินดังนั้น คริสก็ต้องยอมประนีประนอมและกล่าวว่า: "เมื่อพิจารณาถึงลักษณะพิเศษของกองกำลังป้องกันภัยทางอากาศ ข้าคิดว่าควรจัดวางไว้ในหน่วยระดับกองพันเพื่อให้กองกำลังนี้สามารถต่อสู้และป้องกันได้อย่างอิสระ"

"แต่ละกองพันจะถูกขยายกำลัง จำนวนเดิมนั้นไม่เพียงพออย่างแน่นอน ขยายหนึ่งกองพันเป็น 500 นาย... และปืนใหญ่ของกรมก็จะถูกเสริมกำลังด้วย"

"กองพัน 500 นาย ประกอบด้วยพลขว้างระเบิด 300 นาย พลปืนกลที่กำหนดไว้ล่วงหน้า 40 นาย พร้อมที่จะติดตั้งปืนกลใหม่เพื่อเป็นหน่วยยิงสนับสนุนอัตโนมัติของทหารราบ รวมถึงพลปืนต่อสู้อากาศยานและผู้ช่วยอีกกว่า 60 นาย รวมเป็นกว่า 400 นาย ส่วนที่เหลือสามารถใช้เป็นทหารเสริมที่รับผิดชอบทุกอย่างได้" แวกรอนรู้จักโครงสร้างระดับกองพันในปัจจุบันเป็นอย่างดีและเริ่มนับ

"ปืนใหญ่ของกรมก็จะถูกขยายกำลังเช่นกัน กำลังพล 400 นายมาพร้อมกับปืนใหญ่ 20 กระบอก และต้องใช้ปืนต่อสู้อากาศยานเกือบ 4 กระบอกเพื่อคุ้มกัน ซึ่งจะต้องขยายกำลังพลเพิ่มอีกประมาณ 60 นาย เมื่อรวมกับเจ้าหน้าที่และฝ่ายส่งกำลังบำรุงของกรมเดิม หนึ่งกรมจะต้องมีกำลังพลเกือบ 2,000 นาย" บูร์ชัวส์ซึ่งคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดีอยู่แล้วก็กล่าวเสริมในทำนองเดียวกัน

"จริงๆ แล้ว ข้าคิดว่าในกรณีนี้ การจัดตั้งกรมเป็นระบบห้ากองพันและขยายกำลังเป็น 2,500 นายโดยตรงน่าจะเหมาะสมกว่า" คริสรู้สึกว่ากองทัพสหรัฐฯ ในยุคหลังมีความสามารถในการรบอย่างอิสระที่ดีกว่า และประสิทธิภาพในการรบก็สูงกว่าด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาตั้งใจที่จะใช้ยุทธวิธีการทุ่มกระสุนและบดขยี้ด้วยอาวุธในอนาคต ในการเผชิญหน้ากับศัตรูอย่างจอมเวทและอัศวินมังกร เขาไม่กล้าใช้กลยุทธ์หรือสิ่งที่คล้ายกันเพื่อเสี่ยง ดังนั้น เขาจึงรู้สึกอย่างแน่นอนว่าระบบยุทธวิธีของกองทัพสหรัฐฯ นั้นคุ้มค่าที่สุดที่เขาจะศึกษา

การจัดโครงสร้างทางยุทธวิธีแบบห้ากองพันสามารถกำหนดโครงสร้างของกองพันหนักสำหรับกรมทหารราบเหล่านี้ไว้ล่วงหน้าได้ และในอนาคตยังสามารถติดตั้งยานเกราะหรือแม้กระทั่งรถถังได้อีกด้วย กล่าวโดยสรุปคือ ยิ่งมีคนมากเท่าไหร่ ประสิทธิภาพในการรบของกรมก็จะยิ่งมั่นคงมากขึ้นเท่านั้น

"ด้วยวิธีนี้ แต่ละกองพันจะมีทหารมากกว่า 500 นาย และแนวหน้าของเราจะถูกขยายให้กว้างขึ้น... ปืนต่อสู้อากาศยานสี่กระบอกจะสามารถรักษาแนวป้องกันของทั้งกองพันได้หรือไม่?" แวกรอนตั้งคำถามของตนขึ้นมา

คริสพยักหน้า เขาก็รู้สึกเช่นกันว่าหากแนวหน้าถูกเปิดออก พื้นที่ป้องกันของกองพันก็จะใหญ่ขึ้น ปืนต่อสู้อากาศยานสี่กระบอกจะต้องรับมือกับเป้าหมายทางอากาศ และในขณะเดียวกันก็อาจต้องรับมือกับเป้าหมายภาคพื้นดินด้วย ความกดดันจะสูงมาก

"ถ้าอย่างนั้นก็เพิ่มปืนต่อสู้อากาศยานอีกสี่กระบอก! ข้ายอมขยายกำลังอีกสองสามกองพัน แต่ต้องรับประกันความสามารถในการรบที่มีประสิทธิภาพของกองทัพ! เช่นเดียวกับกองทัพของจักรวรรดิมนุษย์ในอดีต ไม่ว่าจะมีจำนวนมากเพียงใด เมื่ออยู่ต่อหน้าจักรวรรดิเวทมนตร์ มันก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง" คริสได้ให้นโยบายโดยรวมของเขา

เขารู้ด้วยว่าเมื่อกล่าวประโยคนี้ออกไป การขยายกองทัพอย่างแข็งขันในตอนแรกอาจชะลอตัวลงอย่างรุนแรงในทันที

เดิมที มอดเลอร์ได้จัดตั้งกรมทหารที่ 4 ในบาห์เรน และโคเรียได้รับคำสั่งให้จัดตั้งกรมทหารที่ 5 ในเมย์น กรมทหารที่ 3 ซึ่งเดิมทีกระจัดกระจายอยู่ทั่วประเทศ ขณะนี้ได้ถูกรวบรวมและส่งมอบให้วิลค์สเพื่อขยายกำลัง ในขณะเดียวกัน กรมทหารที่ 6 ก็ได้รับคำสั่งให้จัดตั้งขึ้นในนอร์ธเคาน์ตี้ ภายใต้การบัญชาการของบูร์ชัวส์

แม้แต่ลอว์เนส ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการกองทัพเรือ ก็ได้รับคำสั่งให้จัดตั้งกรมนาวิกโยธินที่ 1 ซึ่งประจำการอยู่ในเมืองเฟอร์รี่

จากนั้น บนพื้นฐานของกรมทหารที่กำหนดหมายเลขเหล่านี้ คริสได้จัดตั้งกองบัญชาการระดับกองพลที่สูงขึ้น โดยให้ผู้บัญชาการกรมทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการ และในขณะเดียวกันก็เริ่มขยายกรมทหารราบหมายเลขสองหลัก

กรมทหารราบหมายเลขสองหลักเหล่านี้ถูกคัดเลือกมาจากกรมทหารที่ 1 และประสิทธิภาพในการรบของพวกเขาก็ไม่สูงนัก พวกเขาถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อเป็นเพียงหน่วยเสริมและกองหนุนเท่านั้น ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในสภาพที่ใช้อาวุธเย็น มีหมายเลขตั้งแต่กรมที่ 11 ถึง 16 บวกกับกรมนาวิกโยธินของกองทัพเรือ

นับจากช่วงเวลานี้เป็นต้นมา โครงสร้างกองทัพของไอลันฮิลล์ก็ถูกกำหนดขึ้น การขยายกำลังในอนาคตจะได้รับการตั้งชื่อหมายเลขหน่วยตามวิธีนี้

ในขณะเดียวกัน "กรมการทหารและการเมือง" ของคริส ซึ่งเป็นหน่วยงานทางการเมืองที่ควบคุมกองทัพ ก็ถูกขยายเช่นกัน หน่วยงานนี้สามารถรับประกันได้ว่ากองทัพจะอยู่ในมือของคริสอย่างมั่นคงเสมอ และรับประกันความเป็นเอกภาพทางอุดมการณ์ของกองทัพไอลันฮิลล์อย่างสมบูรณ์

แม้จะมีการขยายกองทัพอย่างบ้าคลั่ง ไอลันฮิลล์ก็ล้มเหลวในการทำตามแผนการขยายกำลังครั้งใหญ่ถึง 25 กรม ตอนนี้พวกเขามีกองทหารเพียง 14 กรม และ 8 กรมเป็น "กรมทหารรักษาการณ์แนวหลัง" ที่ต่ำกว่ามาตรฐาน

-------------------------------------------------------

บทที่ 43 ปืนพก

พลั่วอันคมกริบถูกเสียบลงไปในดินอ่อนนุ่ม และรองเท้าบูททหารคุณภาพเยี่ยมบนเท้าของคาซ่าก็เหยียบลงบนพลั่วอย่างแรง ดินโคลนเต็มพลั่วก็ถูกตักขึ้นมา

นับตั้งแต่มีการค้าขายกับจักรวรรดิแพรรี ราคาผลิตภัณฑ์เครื่องหนังในไอลันฮิลล์ก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง แต่ของใช้ในชีวิตประจำวันที่ทำจากหนัง รวมถึงผลิตภัณฑ์ทางการทหารกลับมีจำนวนเพิ่มขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นรองเท้าบูททหาร กระเป๋าใส่กระสุน หรือเข็มขัดสนาม ผลิตภัณฑ์เครื่องหนังบนตัวของทหารเกรนาเดียร์แห่งไอลันฮิลล์ทุกคนล้วนดูดีขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่กรมทหารราบที่จัดตั้งขึ้นใหม่ก็ยังได้รับเข็มขัดสนามรุ่นล่าสุด

คาซ่าได้รับเลือกจากทหารทั้งหมดให้เป็นทหารที่ยอดเยี่ยมที่สุด เขาแบกกระเป๋าหนักอึ้งและระเบิดมือเต็มหลัง เดือยทหารยาวที่คาดอยู่รอบเอวของเขาก็แกว่งไปมาตามการเคลื่อนไหว

"ฉึก!" พลั่วที่สองถูกตักลงไป หลุมเล็กๆ ได้ถูกขุดขึ้นบนพื้นที่ที่เคยราบเรียบ คาซ่ายังคงทำซ้ำการกระทำของเขา เพราะเขาได้รับคำสั่งให้ขุดหลุมบุคคลที่นี่

นี่คือรูปแบบการป้องกันแบบใหม่ ทหารทุกคนต้องเรียนรู้วิธีสร้างป้อมปราการง่ายๆ นี้ การขุดหลุมใครๆ ก็ทำได้ แต่ทำไมการขุดหลุมถึงช่วยลดการบาดเจ็บล้มตายได้นั้น มีเพียงท่านลอร์ดเท่านั้นที่รู้

โอ้ ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าแกรนด์ดยุกคริสแล้ว คาซ่าแก้ไขความคิดของตัวเองในใจ และยังคงไม่หยุดทำงาน เนื่องจากพลั่วทหารช่างใช้งานง่ายมาก เขาจึงสร้างหลุมบุคคลที่ดีได้อย่างรวดเร็ว

ดินโดยรอบถูกกองขึ้นกลายเป็นกำแพงเตี้ยๆ รูปวงกลม ด้วยความช่วยเหลือของหลุมตื้นๆ ด้านล่าง คาซ่าสามารถซ่อนร่างกายของเขาได้อย่างง่ายดาย เขาถอยกลับเข้าไปในหลุมบุคคลและปรับปืนไรเฟิลของเขา

เช่นเดียวกับทหารจำนวนมากในศตวรรษที่ยี่สิบ เขาเอาปืนไรเฟิลวางบนดินและกดให้เกิดเป็นช่องยิงเล็กๆ ซึ่งสะดวกและปลอดภัย ดวงตาของเขาสามารถมองผ่านช่องยิงเล็กๆ นี้เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างหน้า

มีเพียงส่วนบนสุดของหมวกเหล็ก M42 เท่านั้นที่โผล่ออกมา คาซ่าสามารถมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งทำให้เขาสามารถยิงได้อย่างปลอดภัยและโจมตีศัตรูที่อยู่ห่างไกลได้

"ดีมาก!" คริสเดินไขว้หลัง ผ่านหน้าคาซ่า และมองดูทหารผ่านศึกจากดินแดนของเซอร์ริสด้วยความพึงพอใจ ชายคนนี้เคยต่อสู้กับเขาในสมรภูมิป่าตะวันออก และยังเคยต่อสู้กับเขาในเมืองทรานซิชันอีกด้วย เขาเป็นทหารที่ดีมาก

ท่าทางการปฏิบัติของคาซ่าเป็นมาตรฐานมาก ซึ่งทำให้คริสที่มาฝึกฝนด้วยตนเองทุกวันมีความสุขมาก หลังจากจัดตั้งกรมทหารราบ 14 กรม คริสได้คัดเลือกต้นกล้าจากกรมทหารราบเหล่านี้และจัดตั้งกรมที่ 15 ซึ่งก็คือกรมครูฝึกที่อยู่ตรงหน้าเขานี่เอง

กรมนี้ได้รับการฝึกฝนโดยส่วนตัวจากเขาเพื่อปลูกฝังความรู้เกี่ยวกับการสงครามสมัยใหม่ และยังต้องเข้าโรงเรียนภาคค่ำทุกคืนเพื่อเรียนรู้ความรู้ด้านวิชาสามัญ

อาจกล่าวได้ว่าหน่วยครูฝึกนี้แท้จริงแล้วคือโรงเรียนนายร้อย คริสหวังว่าเขาจะสามารถฝึกฝนบุคลากรทางการทหารได้อย่างรวดเร็ว เพื่อให้แนวคิดทางยุทธวิธีของเขาสามารถแพร่กระจายไปยังระดับรากหญ้าได้อย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม คริสไม่ต้องการเห็นรูปแบบการรบที่ใช้ปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k ยิงสามนัดแล้วลุกขึ้นยืนทำลายล้างกองทหารม้า มันน่าละอายเกินไป เขาไม่ต้องการให้ผู้คนกล่าวถึงชัยชนะเช่นนั้น

"ท่านี่ได้มาตรฐานมาก! ความเร็วก็เร็วมาก! จดไว้! คืนนี้ให้เขาอยู่แถวหน้า!" คริสมองคาซ่าในหลุมบุคคลและสั่งนายทหารที่อยู่ข้างๆ ซึ่งทำหน้าที่บันทึก

"เจ้าชื่ออะไร?" นายทหารที่ดูเหมือนจะพอจำเขาได้ ถือสมุดบันทึกถามคาซ่าที่อยู่ในหลุมบุคคล

"รายงาน!" คาซ่าลุกขึ้นยืนจากหลุมบุคคลอย่างเคยชิน พิงปืนไรเฟิลและใช้มือขวากำหมัดทาบบนหน้าอก ตอบเสียงดัง: "ท่านครับ! ข้าพเจ้าชื่อคาซ่า! ทหารสาธิต หมู่ 1 หมวด 1 กองพันที่ 1 กรมครูฝึก! ตอบจบ!"

เมื่อได้ยินคำตอบที่ดังฟังชัด คริสก็ยิ่งพอใจมากขึ้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่ท่าทางการปฏิบัติของทหารคนนี้จะเป็นมาตรฐานขนาดนี้ ปรากฏว่าเขาเป็นทหารชั้นยอดของกองพันที่ 1 และกองร้อยที่ 1 ซึ่งไม่น่าแปลกใจเลย

คนที่สามารถอยู่ในกองร้อยที่ 1 ได้ล้วนเป็นต้นกล้าที่คัดเลือกมาอย่างดีที่สุด ทหารเหล่านี้อาจไม่รู้ แต่คริสกำลังฝึกฝนพวกเขาตามแบบของผู้บัญชาการ

ทุกคืน คริสจะรับประทานอาหารร่วมกับทหารเหล่านี้ สอนให้พวกเขาใช้ความรู้ทั้งหมดที่ได้เรียนรู้มา และแทรกซึมการจัดการและการวางแผนบางอย่างเข้าไปในจิตใต้สำนึกของพวกเขา

หากแวร์มัคท์ 100,000 นายคือกระดูกสันหลังของการผงาดขึ้นของเยอรมนี เช่นนั้นแล้วหน่วยครูฝึกก็ถูกกำหนดให้เป็นกระดูกสันหลังของไอลันฮิลล์ ทหารแต่ละคนสามารถออกไปปฏิบัติการได้ด้วยตนเอง รับหน้าที่เป็นผู้บังคับหมวดหรือแม้แต่ผู้บังคับกองร้อยของกรมทหารราบธรรมดาได้โดยตรง

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมต้องขุดหลุมบุคคลนี้?" คริสถามขึ้นอย่างสงสัยใคร่รู้ เขารู้สึกว่าการทดสอบนักเรียนของเขาเป็นครั้งคราวก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

"เพื่อส่งเสริมอำนาจการยิงและป้องกันตนเองครับ!" คาซ่าตอบทันที เชิดคางขึ้น

"จะส่งเสริมอำนาจการยิงได้อย่างไร?" คริสถามต่อ

คาซ่ายังคงตอบทันที: "เมื่อเรามีอาวุธมากขึ้น โดยอาศัยแนวป้องกันเชิงลึกหลายชั้นที่สร้างจากสนามเพลาะและหลุมบุคคล เราจะสามารถทำลายล้างศัตรูที่อยู่แนวหน้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ"

ขณะที่ตอบประโยคนี้ คาซ่าถึงกับรู้สึกเหมือนเห็นสมุดบันทึกอยู่ตรงหน้า เขาจะทบทวนสมุดเล่มนั้นทุกคืน ซึ่งบันทึกหลายสิ่งที่คริสพูดในชั้นเรียนไว้

คริสพอใจกับคำตอบของคาซ่าอย่างที่สุด ตราบใดที่คนเช่นนี้เข้าใจสิ่งที่เขากำลังพูด การเรียนใต้แสงเทียนทุกคืนของเขาก็มีความหมาย

"ดีมาก! คาซ่า!" คริสยื่นมือไปตบไหล่ของคาซ่า: "เลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นหัวหน้าหมู่สาธิต! เลื่อนตำแหน่งคาซ่าเป็นหัวหน้าหมู่! เราต้องการทหารแบบนี้!"

คำพูดของเขาทำให้นายทหารที่ทำหน้าที่บันทึกถึงกับตะลึง จากนั้นก็พยักหน้าและเชื่อฟัง: "พ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาท! เรายังมีทหารอย่างน้อย 7 นายที่ได้มาตรฐานการเลื่อนตำแหน่งแล้ว"

"ไป! ไปดูคนที่สองกัน!" คริสจับอาวุธใหม่ที่เอวของเขา ก้าวไปยังตำแหน่งป้องกันอีกฝั่งหนึ่ง

มันคือปืนลูกโม่โคลท์ "ผู้พิทักษ์สันติภาพ" ที่สวยงาม อาวุธนี้มีการออกแบบที่เรียบง่ายและเชื่อถือได้อย่างยิ่ง เหตุผลเดียวที่คริสได้รับปืนพกนี้ช้ามากก็คือปัญหาเก่าๆ เรื่องกำลังการผลิตกระสุนไม่เพียงพอ

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ หลังจากเปิดโรงงานผลิตกระสุนแห่งที่สิบเจ็ด คริสก็เริ่มผลิตกระสุนปืนพกขนาด 9 มม. และเริ่มผลิตปืนพกสำหรับใช้งานส่วนบุคคล

กระบวนการผลิตปืนพกนี้เรียบง่ายมาก เมื่อเทียบกับปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k ซึ่งมีกระบวนการที่ยุ่งยากกว่า ปืนพกที่ถือกำเนิดในศตวรรษที่สิบเก้านี้สามารถเรียกได้ว่า "ผลิตง่ายมาก"

อย่างไรก็ตาม คริสไม่ได้นำปืนลูกโม่โคลท์ดั้งเดิมขนาด .45 มาใช้โดยตรง เพราะเขาไม่ต้องการให้ปืนกลมือในอนาคตเลือกใช้ปืนพกขนาดลำกล้องใหญ่นี้

เพราะได้เห็นผังวิทยาการและเทคโนโลยีที่สมบูรณ์ คริสจึงชื่นชอบกระสุนปืนพกขนาด 9 มม. มากกว่า เพราะจะช่วยให้สามารถแยกแยะปืนกลมือในอนาคตออกจากปืนไรเฟิลจู่โจมได้ และไม่ต้องกังวลเรื่องความสิ้นเปลือง

ท้ายที่สุดแล้ว ปืนกลมือที่มีประโยชน์ในอนาคตล้วนเป็นขนาด 9 มม. และหน้าที่ของปืนกลมือขนาดลำกล้องใหญ่จะถูกแทนที่โดยสิ้นเชิงด้วยปืนไรเฟิลจู่โจมที่ใช้กระสุนกึ่งทรงพลัง

ปืนลูกโม่โคลท์ที่ได้รับการปรับปรุงนั้นกะทัดรัดกว่าและใช้กระสุนขนาด 9 มม. แม้ว่าอานุภาพจะลดลง แต่ก็พกพาสะดวกกว่า

ด้วยเหตุนี้ ปืนพกนี้จึงกลายเป็นของโปรดของเหล่าผู้นำแห่งไอลันฮิลล์ ตั้งแต่คริสไปจนถึงเดสเซลล์ จากวากรอนไปจนถึงวิลค์ส เกือบทุกคนมีปืนพกเช่นนี้

งานประกอบชิ้นส่วนในลำดับต่อมาก็ได้เริ่มขึ้น และนายทหารทุกคนก็ได้รับอาวุธดังกล่าว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากประเพณี นายทหารเหล่านี้ยังคงต้องคาดดาบยาวของตนเอง ซึ่งดูไม่เข้ากันเล็กน้อย

เครื่องแบบทหารที่ทันสมัยขึ้นก็ได้รับการออกแบบเช่นกัน คริสได้ขยายชายเสื้อเครื่องแบบทูนิกให้ยาวขึ้นและเปลี่ยนให้เป็นแบบคล้ายเสื้อกันลม เพื่อให้เข็มขัดสนามดูเข้ากันมากขึ้น

ที่ข้อมือ ปกเสื้อ ไหล่ และแขนเสื้อ มีความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างนายทหารและพลทหาร จุดประสงค์ของสิ่งนี้คือเพื่อให้นายทหารสามารถสวมหมวกเหล็กในสนามรบได้ และหลังจากสวมหมวกเหล็กแล้ว ก็ยังสามารถแยกแยะจากพลทหารได้อย่างรวดเร็ว

คริสเชื่อว่ายังไม่มีสิ่งที่เรียกว่าพลซุ่มยิง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงที่นายทหารจะถูกสังหาร ดังนั้น นายทหารทุกคนจึงใช้ด้ายไหมสีเหลืองสดใสเพื่อแสดงลวดลายที่บ่งบอกชั้นยศบนข้อมือ ประเพณีนี้คริสได้นำมาจากกองทัพยุโรปสมัยใหม่ และจุดประสงค์ก็ง่ายมาก: ดูดีและสะดุดตา

เครื่องแบบทหารของเขาเองนั้นค่อนข้างแตกต่าง เพราะเครื่องแบบของเขาเป็นสีเหลืองสดใสพร้อมลายทางสีทองจางๆ นี่เป็นเครื่องแบบสีเหลืองเพียงชุดเดียวของไอลันฮิลล์

ภายใต้แผนของคริส กองทัพอากาศในอนาคตจะเป็นเครื่องแบบสีแดง กองทัพเรือในอนาคตจะเป็นเครื่องแบบสีขาว และกองทัพบกจะเป็นเครื่องแบบสีเทา ส่วนลายพรางนั้นไม่ได้อยู่ในกลุ่มเครื่องแบบปกติ

ฤดูหนาวมาถึงแล้ว แม้จะไม่มีหิมะตก แต่อุณหภูมิก็ต่ำมากแล้ว ทหารได้รับแจกเสื้อสเวตเตอร์ที่ทำจากขนสัตว์ ซึ่งสามารถรับมือกับสภาพอากาศตรงหน้าได้อย่างง่ายดาย

สำหรับช่วงเวลาที่หนาวกว่านี้ ทหารจะต้องได้รับแจกเสื้อผ้าฝ้าย ตอนนี้คริสรู้แล้วว่าทำไมการเลี้ยงดูทหารหนึ่งนายถึงมีค่าใช้จ่ายสูงนัก เดไซเออร์เคยกล่าวว่าทหารเกรนาเดียร์ทุกคนในไอลันฮิลล์ถูกกองด้วยเงิน ซึ่งเป็นเรื่องจริงอย่างยิ่ง

ไม่นับปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k ราคาแพงและกระสุนสนับสนุน อุปกรณ์ของทหารเกรนาเดียร์แห่งไอลันฮิลล์ทุกคนมีมูลค่าประมาณ 5 เหรียญทอง

เหรียญทองส่วนใหญ่ที่เดไซเออร์นำมา รวมถึงเหรียญทองที่ได้จากการค้ากับทุ่งหญ้า ได้ถูกเปลี่ยนเป็นวัสดุและส่งไปยังทหารเหล่านี้แล้ว

ส่วนศัตรูของพวกเขานั้น ทหารแต่ละคนต้องการเพียงชุดเกราะราคาถูกและหอกมูลค่าต่ำ ประมาณ 1 เหรียญทองต่อคนก็เพียงพอแล้ว

ดังนั้น ทหารเกรนาเดียร์แห่งไอลันฮิลล์จึงไม่สามารถพ่ายแพ้ต่อทหารของจักรวรรดิมรรตัยได้ เพราะแม้จะไม่นับผลประโยชน์ที่ได้จากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ต้นทุนของทหารเกรนาเดียร์แห่งไอลันฮิลล์ก็สูงกว่าศัตรูถึงห้าเท่า