บทที่ 56 สามศร

บทที่ 56 สามศร

ทั้งสี่คนรีบหันหลังกลับ ระยะทางกว่าสามสิบเมตรก็ถึงในพริบตา

แต่ลูกแบดเจอร์น้ำแข็งเหล่านี้ ที่ถูกวางไว้ในส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำ ก็เพื่อล่อลวงให้พวกเขาเสียเวลา

ดังนั้น แทบจะในทันทีที่ลินเซย์และพวกพ้องพุ่งไปถึงปากถ้ำ

เงาดำขนาดมหึมาก็ตกลงมาจากฟ้า แสงแดดยามพลบค่ำที่ส่องกระทบพื้นดิน เกือบจะถูกกลืนหายไปในเงาต่อหน้าต่อตาพวกเขา

คือหินยักษ์ที่อยู่บนเพดานถ้ำ!

หินที่เดิมทีใช้กำบังและซ่อนเร้นถ้ำ บัดนี้ถูกงัดที่ทางเข้า กลับกลายเป็นว่าจะปิดตายที่นี่โดยสิ้นเชิง!

แม้ว่าลินเซย์และพวกพ้องทั้งสี่จะเป็นผู้ถูกปลุก

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับหินยักษ์ขนาดนี้ ในระยะเวลาสั้นๆ ก็ยากที่จะหนีออกจากใต้ดินได้!

“อย่าได้คิด!”

ในตอนนี้ อลันตะโกนลั่น

ในฐานะผู้ฝึกหัดของสถาบันการยุทธ์ เมื่อทักษะการเสริมพลังครั้งที่สอง ก็ได้เสริมสร้างพลังกายของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก

ในขณะนี้ เมื่อเห็นว่าหินยักษ์กำลังจะปิดตายพวกเขาไว้ในถ้ำ

อลันนึกถึงคำสัญญาของตนเองตอนออกเดินทาง จึงไม่顧ถึงความปลอดภัยของตนเอง ออกแรงที่เท้า ความเร็วพลันเพิ่มขึ้นหลายเท่า

เขาย่อตัวลงใช้ไหล่นำหน้า ด้วยท่าทีองอาจไม่เกรงกลัว พุ่งเข้าชนหินยักษ์ตรงหน้าโดยตรง

ตูม—!

ไหล่ของนักรบปะทะกับหินยักษ์ เกิดเสียงดังสนั่นขึ้นทันที

นี่คือการพุ่งชนสุดกำลังของอลันโดยไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของตนเอง ในสภาวะที่ไม่มีการป้องกันตัวเองเลยแม้แต่น้อย ร่างทั้งร่างของเขากระแทกเข้ากับหินยักษ์ ถูกแรงสะท้อนกระแทกจนล้มลงกับพื้นทันที

หินยักษ์ที่เดิมทีสามารถปิดตายคนทั้งสี่ไว้ในถ้ำได้

ในวินาทีก่อนที่จะตกลงถึงพื้น ก็ถูกแรงกระแทกนี้ทำให้เบี่ยงเบนไปจากเส้นทางเดิมในที่สุด

ปัง!

หินยักษ์ตกลงมาโดยสมบูรณ์

แม้จะยังคงปิดปากถ้ำอยู่ แต่ระหว่างผนังถ้ำด้านขวาและหิน กลับปรากฏช่องว่างแคบๆ กว้างครึ่งเมตร

“พี่ใหญ่อลัน!”

จูแทบจะวิ่งไปทางอลันโดยสัญชาตญาณ ตรวจสอบอาการของอลันที่ลุกขึ้นไม่ไหวแล้ว

ส่วนตำแหน่งที่อยู่ข้างหน้ากว่านั้น ลินเซย์และแดนไม่หยุดฝีเท้าแม้แต่วินาทีเดียว

นายพรานหญิงเคลื่อนไหวได้เร็วที่สุด เธอแทบจะพุ่งตัวออกจากช่องว่างในพริบตา ด้านนอกพลันมีเสียงการต่อสู้ดังขึ้น

ลินเซย์ตามติดไปข้างหลัง

เขาคลานออกจากถ้ำอันมืดมิด ก็เห็นคู่ต่อสู้ที่กำลังสู้กับนายพรานหญิงอยู่

แดนกำลังต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่ดูประหลาด

หากจะอธิบายให้แม่นยำยิ่งขึ้น นี่คือสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างภายนอกเป็นมนุษย์ แต่ร่างกายกลับเป็นสีเขียวของพืชพรรณโดยสิ้นเชิง บนศีรษะมีเรือนยอดไม้ และผิวหนังโดยรอบปกคลุมไปด้วยเปลือกไม้ที่หยาบกร้าน

ระหว่างที่ร่างของอสูรกายและนายพรานหญิงสลับสับเปลี่ยนกัน

ลินเซย์ยังสามารถมองเห็นดวงตาของมันได้ ดวงตาคู่ที่ไม่มีตาขาว เป็นดวงตาสัตว์สีน้ำตาลเหลืองโดยสมบูรณ์

หากจะหาคำเปรียบเทียบที่ใกล้เคียง บางทีอาจจะเรียกมันว่าปีศาจต้นไม้ชั่วร้ายในตำนานก็เป็นได้?

ในช่วงไม่กี่วินาทีที่ลินเซย์สังเกตการณ์สถานการณ์

การต่อสู้ระหว่างแดนและสิ่งมีชีวิตประหลาดนี้ก็ไม่ได้เปรียบนัก

ทักษะของนายพราน เหมาะกับการล่าสัตว์และสัตว์อสูรที่มีรูปร่างเป็นสัตว์มากกว่า แต่กลับไม่ได้ผลดีนักกับเป้าหมายที่มีรูปร่างเป็นมนุษย์

—จุดอ่อนของสิ่งมีชีวิตเช่นนี้จะอยู่ที่ไหน?

—เหมือนกับมนุษย์หรือไม่ ที่ศีรษะถือเป็นอวัยวะสำคัญ?

การวิเคราะห์ศัตรูแวบผ่านเข้ามาในสมองของลินเซย์

แต่นายพรานหญิงตรงหน้าถูกอีกฝ่ายกดดันในการต่อสู้ระยะประชิดแล้ว เขาไม่มีเวลาคิดมากไปกว่านี้ ลินเซย์จึงยกคันธนูไม้โอ๊กขึ้นทันที ลูกศรฮุยตี้ดอกหนึ่งก็ถูกพาดไว้บนสายธนูแล้ว

ฟิ้ว—

ลูกธนูสีดำสนิทถูกยิงออกไปในทันที

ปีศาจต้นไม้ที่กำลังกดดันนายพรานหญิงอยู่ไม่ได้หลบหลีกเลย หรือจะพูดว่ามันสังเกตเห็นแล้ว แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจกับหัวลูกธนูเล็กๆ แค่นั้น ร่างกายที่กลายเป็นพืชไม่เคยเกรงกลัวการโจมตีเช่นนี้

“โฮก!”

เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น

สิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างพิเศษนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผลผลิตจากอิทธิพลของแก่นพลัง

ลูกธนูที่มันไม่ใส่ใจปักเข้าที่กลางหลังพอดิบพอดี

ต่อจากนั้น หัวลูกศรฮุยตี้ก็ทะลวงเข้าไปในร่างกาย ความสามารถในการรบกวนแก่นพลังทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างมหาศาลในทันที เกือบหนึ่งในสามของแผ่นหลังปีศาจต้นไม้นี้ เปลี่ยนจากสีเขียวของพืชเป็นสีน้ำตาลแห้งเหี่ยว

การถูกโจมตีอย่างหนักโดยไม่ทันตั้งตัวย่อมนำมาซึ่งการตอบโต้อย่างบ้าคลั่ง

พร้อมกับเสียงคำรามอย่างรุนแรง สองมือของปีศาจต้นไม้ก็แตกกิ่งใหม่ออกมา กลายเป็นเถาวัลย์ที่แข็งแรง เหวี่ยงฟาดไปรอบทิศทางโดยไม่เลือกหน้า

แดนที่กำลังต่อสู้ระยะประชิดกับมันอยู่แล้ว ในตอนนี้ก็หลบไม่ทันโดยสิ้นเชิง

เธอถูกแส้ฟาดกระเด็นออกไปทันที กระแทกเข้ากับต้นสนสปรูซต้นหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป ตกลงพื้นเสียงดังตุ้บ ชั่วขณะหนึ่งถึงกับลุกขึ้นยืนไม่ได้!

“แดน!”

ลินเซย์ตะโกนเรียกชื่อนายพรานหญิง

ในใจเขาร้อนรน แต่ในการต่อสู้จะเสียสติไม่ได้เด็ดขาด

ดังนั้นลินเซย์จึงหยิบลูกศรฮุยตี้ออกมาอีกครั้ง เตรียมใช้ลูกธนูที่ได้ผลชัดเจนนี้ จัดการกับปีศาจต้นไม้อีกดอกหนักๆ

ฟิ้ว—

แปะ!

ลินเซย์ยิงลูกธนูดอกนี้ออกไปอย่างตั้งใจสุดขีด

แต่เถาวัลย์ที่เหวี่ยงฟาดอย่างบ้าคลั่ง กลายเป็นตาข่ายขนาดใหญ่ที่หนาทึบในอากาศ ฟาดลูกธนูจนหักกลางอากาศก่อนที่จะถึงเป้าหมาย!

ต้องใช้วิธีอื่น...

ลินเซย์เห็นดังนั้นก็ตัดสินใจทันที ยิงลูกศรฮุยตี้ดอกสุดท้ายออกไป

แต่การโจมตีครั้งนี้ไม่ได้มุ่งไปที่ร่างของปีศาจต้นไม้ แต่ปักเข้ากับต้นไม้ฝั่งตรงข้าม ดึงดูดความสนใจของศัตรู

แทบจะในเวลาเดียวกัน

คันธนูไม้โอ๊กในมือของลินเซย์ก็เปลี่ยนเป็นมีดสั้นยาว

เขาฉวยโอกาสที่ปีศาจต้นไม้ชะงักไปชั่วขณะ พุ่งเข้าใส่อีกฝ่ายโดยตรง!

“โฮก!”

ปีศาจต้นไม้รีบป้องกันตัวทันที ม่านที่ถักทอจากเถาวัลย์บีบเข้ามาหาลินเซย์

แต่ในขณะที่ลินเซย์กำลังจะถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปเหมือนนายพรานหญิง ร่างของเขาก็พลันเบี่ยงไปด้านข้าง แล้วก็พุ่งไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ท่าร่าง—【การโจมตีที่ได้เปรียบ】

แทบจะในมุมและจังหวะที่เหมาะสมที่สุด

เขาสอดแทรกเข้าไปในช่องว่างของการโจมตีที่ราวกับพายุฝน เสียงลมหวีดหวิวเสียดสีข้างหู ทะลวงเข้าไปในวงป้องกันของปีศาจต้นไม้ มีดสั้นที่ทำจากเหล็กกล้าในมือ ฟันเข้าที่คอของศัตรูด้วยความเร็วปานสายฟ้าฟาด

แครก—

คมมีดเสียดสีกับเปลือกไม้ที่หยาบกร้าน เกิดเสียงแสบแก้วหู

แต่อาวุธที่ช่างฝีมือสร้างขึ้นนั้นคมกริบเพียงพอ ลินเซย์ฟันลงไปสุดแรง ตัดคอของอสูรกายตนนี้ขาดไปสองในสามส่วนโดยตรง!

“อึ่ก!”

ปีศาจต้นไม้ส่งเสียงร้องประหลาด

อาการบาดเจ็บที่คอเกือบขาด ก็ยังไม่ส่งผลกระทบต่อชีวิตของมัน

การโจมตีครั้งนี้ของลินเซย์กลับยิ่งกระตุ้นความดุร้ายของมันมากขึ้น

สองมือที่กลายเป็นเถาวัลย์ละทิ้งการป้องกันโดยตรง พันเข้ามารอบตัวลินเซย์ เห็นได้ชัดว่าต้องการจะบดขยี้มนุษย์ตรงหน้าให้แหลกละเอียด!

“นี่ยังไม่ตายอีกรึ?”

อีกด้านหนึ่ง ลินเซย์ก็ตัดสินใจได้ทันที

พลังของปีศาจต้นไม้นี้เหนือกว่าคนทั่วไปมาก ตนเองจะถูกอีกฝ่ายพันธนาการไว้ไม่ได้เด็ดขาด

ด้วยความรีบร้อน ลินเซย์กลิ้งตัวหลบไปกับพื้น หลบหลีกการพันธนาการของอีกฝ่ายได้อย่างหวุดหวิด

ถอยห่างออกไปแล้วลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

เพียงแค่หนึ่งหรือสองวินาทีนี้เอง ลินเซย์ก็พบว่าบาดแผลที่คอของปีศาจต้นไม้ซึ่งเพิ่งถูกฟันไปเมื่อครู่ มีหน่ออ่อนสีเขียวมรกตงอกออกมาแล้ว เริ่มซ่อมแซมบาดแผลอย่างรวดเร็ว!

ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนถึงตอนนี้ บาดแผลเดียวที่ได้ผลและไม่ถูกซ่อมแซม

มีเพียงแผ่นหลังที่ถูกลูกศรฮุยตี้ยิงเข้าเท่านั้น!

แผ่นหลังของปีศาจต้นไม้ที่ถูกรบกวนแก่นพลัง ในตอนนี้ถึงกับมีสภาพแห้งเหี่ยวและแตก裂 เห็นได้ชัดว่าร่างกายของมันพึ่งพาแก่นพลังอย่างมาก!

“...”

ลินเซย์กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วจึงตัดสินใจ

เขายกมีดสั้นยาวขึ้นมาตั้งตรงหน้าอก เหมือนกับอลันที่พุ่งเข้าชนหินยักษ์ก่อนหน้านี้ ลินเซย์พุ่งเข้าใส่ปีศาจต้นไม้ตรงหน้าโดยตรง!

เมื่อเห็นมนุษย์ตรงหน้าพุ่งเข้ามาหาตน ปีศาจต้นไม้ก็ดีใจจนเนื้อเต้น

มันเหวี่ยงแขน เถาวัลย์ที่แข็งแรงกว่าเดิม พุ่งเข้าพันรอบตัวลินเซย์โดยตรง

ทว่าครั้งนี้ลินเซย์ไม่หลบหลีก

เขาพุ่งเข้าไปข้างหน้า ปะทะกับเถาวัลย์สองข้างของอีกฝ่ายอย่างซึ่งๆ หน้า ยึดมันไว้แน่น ทั้งคนและอสูรกายต่างก็หยุดนิ่งอยู่กับที่

แทบจะในวินาทีต่อมา ลินเซย์ก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดราวกับฉีกขาดที่หัวไหล่

ก่อนหน้านี้นายพรานหญิงไม่กล้าปะทะกับอีกฝ่ายอย่างซึ่งๆ หน้า ทำได้เพียงถูกกดดัน ก็เพราะพลังที่เหนือกว่าคนทั่วไปของปีศาจต้นไม้นั่นเอง!

—มนุษย์โง่เขลา

ในขณะนี้ ดวงตาที่ดุร้ายของปีศาจต้นไม้ก็ฉายแววดีใจในชัยชนะ

แม้ว่ามนุษย์ตรงหน้าจะมีวิธีทำร้ายมันได้ แต่เมื่อเข้าสู่การประลองกำลังกันแบบนี้ ผลลัพธ์ย่อมมีเพียงอย่างเดียว

มันจะฉีกร่างของมนุษย์ตรงหน้าออกเป็นชิ้นๆ!

ฟิ้ว—

ในชั่วพริบตาที่ปีศาจต้นไม้กำลังจะบรรลุเป้าหมาย

หัวลูกธนูที่ส่องประกายสีดำดอกหนึ่ง ก็พุ่งเข้าใส่แผ่นหลังที่บาดเจ็บอยู่แล้วของมัน

ปีศาจต้นไม้ที่ถูกลินเซย์พันธนาการไว้แน่นรู้ตัวแล้ว แต่ก็ไม่ทันที่จะหลุดพ้น

‘แครก’ เสียงหนึ่งดังขึ้น

ลูกธนูทะลวงผ่านเปลือกไม้ที่หยาบกร้าน ทะลุเข้าไปในร่างกาย

หัวลูกศรฮุยตี้รบกวนแก่นพลังในทันที อาการบาดเจ็บซ้ำเติม ทำให้เถาวัลย์ที่แข็งแรงของปีศาจต้นไม้สูญเสียพลังไปในทันใด

ปีศาจต้นไม้ที่เมื่อครู่ยังบ้าคลั่งอย่างที่สุด

ก็ล้มลงกับพื้นต่อหน้าลินเซย์เช่นนี้ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีกต่อไป

(จบบทที่ 56)