บทที่ 55 รัง

บทที่ 55 รัง

“เก็บของทันที พวกเราต้องเคลื่อนไหวให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!”

“อย่าปล่อยให้พวกมันรู้ตัวก่อนเรา”

นายพรานหญิงออกคำสั่ง

ทั้งสี่คนรีบเก็บค่ายพักแรม จากนั้นก็เดินทางอย่างรวดเร็วในป่าภายใต้การนำของแดน

แบดเจอร์น้ำแข็งที่ถูกฆ่าไปเมื่อครู่ให้ข้อมูลมาไม่น้อย

หากพบเจอและล่าสำเร็จในสถานการณ์ปกติ นั่นหมายความว่าพวกเขาเข้าใกล้ศัตรูแล้ว

แต่สถานการณ์ตอนนี้คือ—แบดเจอร์น้ำแข็งกำลังเข้าใกล้พวกเขาเอง!

หากคาดการณ์ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด พวกเขาถูกศัตรูพบตัวแล้ว ศพแบดเจอร์น้ำแข็งตรงหน้าก็คือหน่วยสอดแนมที่อีกฝ่ายส่งมาลาดตระเวน

ดังนั้น ในขณะนี้ จึงเป็นการแข่งกับเวลาอย่างแท้จริง!

การส่งแบดเจอร์น้ำแข็งมาลาดตระเวน แสดงว่าศัตรูก็ไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัดของคณะเดินทางสำรวจขนาดเล็ก และแบดเจอร์น้ำแข็งที่ถูกฆ่าตายในชั่วพริบตา ก็ไม่มีโอกาสส่งข่าวกลับไป

ทั้งสองฝ่าย ต่างก็มีบางส่วนที่ซ่อนอยู่ในม่านหมอกที่ไม่รู้จัก

แต่มีจุดหนึ่งที่แตกต่าง—

ที่รกร้างที่ลินเซย์และพวกพ้องอยู่ตอนนี้ อยู่ห่างไกลจากเมืองชายขอบ และใกล้กับฐานที่มั่นของศัตรูมากกว่า

การจู่โจมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายมีเวลาตอบโต้

คือความได้เปรียบสูงสุดที่พวกเขาสามารถช่วงชิงมาได้!

ร่างของผู้ถูกปลุกทั้งสี่คนเคลื่อนผ่านป่าอย่างรวดเร็ว

นอกจากการหยุดชะงักของแดนเพื่อตัดสินทิศทางการติดตามแล้ว ตลอดทางแทบจะไม่มีใครพูดอะไรเลย

ตั้งแต่เช้าจรดเที่ยง

ทั้งสี่คนกินเพียงขนมปังแข็งสองสามคำ ดื่มน้ำสะอาดสองสามอึกระหว่างเดินทาง

ตั้งแต่เที่ยงจรดบ่าย

ระหว่างทางพวกเขายังเจอเสือตัวหนึ่งด้วยซ้ำ

ต่อหน้าผู้ถูกปลุกทั้งสี่คนที่กำลังเดินทัพอย่างเร่งรีบ แมวใหญ่ผู้โชคร้ายที่ปกติมักจะครองความเป็นใหญ่ในป่าตัวนี้ ยังไม่ทันได้ทำท่าข่มขู่ ก็ถูกอลันที่พุ่งไปข้างหน้าสุดฟันคอขาด เกือบจะเสียชีวิตไปอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว

เป็นเช่นนี้เรื่อยมาจนถึงพลบค่ำ

บรรยากาศของทีม ก็ตึงเครียดและหม่นหมองลงท่ามกลางการเดินทางอย่างเงียบงัน

เมื่อถึงเวลากลางคืน

สถานการณ์สำหรับพวกเขาจะเลวร้ายลงทันที

แม้ว่าผู้ถูกปลุกจะไม่เหมือนคนทั่วไป ที่ยากจะรับมือกับข้อจำกัดด้านทัศนวิสัยในยามค่ำคืน

แต่เมื่อเทียบกับสัตว์อสูรป่าที่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมยามค่ำคืนอยู่แล้ว ความยากลำบากในการต่อสู้ของพวกเขาก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหันอย่างแน่นอน

ทว่าก็ในยามพลบค่ำนี้เอง แดนที่นำทางอยู่ข้างหน้าก็หยุดฝีเท้าลงทันที

เธอยกมือขึ้นส่งสัญญาณไปด้านหลัง ทุกคนก็หยุดตามทันที

“...”

ทีมที่กำลังเดินทางอย่างรวดเร็วเงียบกริบลงในทันใด รอบข้างเงียบสงัดจนเหลือเพียงเสียงแมลงร้องแผ่วเบาในป่า

และครั้งนี้

นายพรานหญิงไม่ได้สั่งให้สหายเงียบเหมือนเมื่อก่อน แล้วตัวเองก็ย่องเข้าไปตรวจสอบก่อน เธอพูดขึ้นว่า:

“อลัน ข้างหน้าเรา 150 เมตร เจ้าเป็นกองหน้าบุกเข้าไป ข้าจะคอยสนับสนุนอยู่ข้างหลังเจ้า พยายามฆ่าทุกสิ่งที่ขวางหน้าให้หมด ลินเซย์ จู พวกเจ้าสองคนตามหลังพวกเรามาทางซ้ายและขวา อย่าให้มีปลาหลุดรอดไปได้แม้แต่ตัวเดียว!”

นายพรานหญิงพูดเร็วมาก กลยุทธ์ก็ง่ายแสนง่าย

หลังจากอลันได้ยิน เขาก็หยิบมีดสั้นยาวสองเล่มออกมาไขว้กันอยู่ตรงหน้า แล้วพุ่งไปข้างหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

แดนตามติดไปข้างหลัง

ส่วนลินเซย์และจูก็ทำตามคำสั่ง เตรียมคันธนูและลูกธนูไว้ในมือ ตามติดทีมไปไม่ห่าง

ผู้ถูกปลุกทั้งสี่คนเคลื่อนผ่านป่าไม้อย่างรวดเร็ว

ภายใต้การบุกทะลวง ระยะทาง 150 เมตรนั้นไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

หลังจากหายใจเข้าออกไม่กี่ครั้ง ต้นไม้ข้างหน้าพวกเขาก็เริ่มบางตาลง พื้นดินก็สูงขึ้นอย่างกะทันหัน ระหว่างป่าไม้และเนินดินที่สูงขึ้น มีก้อนหินใหญ่บังถ้ำแห่งหนึ่งที่ทอดลึกลงไปใต้ดิน

ลินเซย์มองเข้าไป

ข้างในมืดสนิท แต่กลิ่นเหม็นสาบของสัตว์ป่ากลับโชยปะทะหน้า

“มาเลย!”

อลันตะโกนลั่น ร่างทั้งร่างพุ่งเข้าไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

วินาทีต่อมา เสียงร้องโหยหวนของสัตว์ป่าก็ดังขึ้น

แต่ในขณะเดียวกันก็มีแสงสีฟ้าสาดผ่าน—หลาวน้ำแข็งของแบดเจอร์น้ำแข็งถูกยิงออกมาจากในถ้ำอย่างต่อเนื่อง

แม้จะอยู่ในความมืด อลันกลับไม่กลัวการโจมตีของสัตว์อสูรเลยแม้แต่น้อย

จิตนักรบที่การเสริมพลังขึ้นมาในขั้นที่สาม ทำให้เขาสามารถคาดการณ์ล่วงหน้าได้ก่อนที่หลาวน้ำแข็งจะถึงตัว อลันหลบหลีกการโจมตีของสัตว์อสูรไปพลาง พร้อมกับเหวี่ยงมีดสั้นยาวในมือเพื่อล่าสังหาร ทุกครั้งที่ฟันดาบออกไปล้วนมีผลของ【การโจมตีที่ได้เปรียบ】 บางครั้งยังสามารถสาดแสงจ้าออกมาในความมืดได้อีกด้วย

ในชั่วพริบตา

ภายในถ้ำ ดินหินกระเด็นกระจาย ร่างของนักรบพลิ้วไหวไปมาท่ามกลางแสงและเงา

เมื่อเห็นฉากนี้ นายพรานหญิงที่อยู่ด้านหลังก็รีบตามขึ้นไป

เธอไม่ได้มอบภารกิจที่ต้องเผชิญอันตรายให้อลันทำคนเดียว เธอหยิบมีดล่าสัตว์ออกมา พุ่งเข้าไปในถ้ำเพื่อช่วยต่อสู้โดยไม่ลังเล

วิธีการต่อสู้ของนายพรานและนักรบแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะถูกโจมตีหรือเป็นฝ่ายจู่โจม แดนมักจะสามารถรักษาตำแหน่งที่แบดเจอร์น้ำแข็งยากที่จะโจมตีถึงได้เสมอ แต่ในขณะเดียวกัน ทุกครั้งที่เธอเหวี่ยงมีดล่าสัตว์ในมือ กลับสามารถโจมตีจุดตายของสัตว์อสูรได้อย่างแม่นยำ

แบดเจอร์น้ำแข็งที่อันตรายอย่างยิ่งสำหรับคนทั่วไป

ต่อหน้านายพรานหญิงราวกับเด็กน้อยที่ไม่มีพลังต่อต้าน ถูกมองทะลุข้อมูลทุกอย่าง ทำได้เพียงถูกสังหารหมู่ต่อหน้าความแตกต่างของพลังที่มหาศาล

กระทั่งหากมีใครนับอย่างละเอียด

ก็จะพบว่าภายใต้การเคลื่อนไหวที่เรียบง่ายของนายพรานหญิง ความเร็วในการสังหารแบดเจอร์น้ำแข็งนั้น กลับน่าทึ่งยิ่งกว่าอลันผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้เสียอีก!

ที่ปากถ้ำ งานของลินเซย์และจูนั้นง่ายกว่ามาก

แดนและอลันบุกเข้าไปในถ้ำแล้ว หากพวกเขาเข้าไปอีกก็จะทำให้พื้นที่ที่ไม่กว้างขวางอยู่แล้วยิ่งแออัดขึ้นไปอีก ดังนั้นตอนนี้จึงทำได้เพียงโก่งคันธนูยิงลูกธนูจากด้านหลัง

การโจมตีของอลันช่วยสนับสนุนพวกเขา

แสงวาบที่เกิดจาก【การโจมตีที่ได้เปรียบ】 เดิมทีมีไว้เพื่อทำให้แบดเจอร์น้ำแข็งที่คุ้นเคยกับความมืดตาบอดชั่วขณะ

แต่สำหรับลินเซย์และจูที่อยู่ในที่ปลอดภัย

แสงสว่างเช่นนี้เพียงพอที่จะส่องสว่าง จากนั้นก็เล็งเป้าหมายอย่างตั้งใจ แล้วยิงสัตว์อสูร

ทุกๆ สองสามลูกธนูก็มีโอกาสที่จะได้ผลลัพธ์

ทั้งสี่คนเพิ่งจะวางแผนการรบกันชั่วคราว แต่ชัยชนะอยู่ที่การจู่โจมที่รวดเร็วเพียงพอ

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา กลิ่นคาวเลือดก็คละคลุ้งไปทั่วบริเวณถ้ำ ที่นี่ไม่มีเสียงคำรามของสัตว์ป่าใดๆ อีกต่อไป

แบดเจอร์น้ำแข็งที่ไม่ทันตั้งตัว ถูกกวาดล้างเกือบทั้งหมดในรังของพวกมัน!

“...”

แดนและอลันเดินออกมาจากถ้ำอันมืดมิด

นายพรานหญิงผู้นำขมวดจมเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าการต่อสู้สิ้นสุดลง เธอก็ปลดกระเป๋าเป้จากด้านหลัง หยิบหินเหล็กไฟออกมาจุดไฟ

เรียกอีกสามคนมาตรวจสอบสนามรบ:

“อย่าประมาท”

“ทุกคนไปด้วยกัน ดูสถานการณ์ข้างในหน่อย”

อันที่จริง รังของแบดเจอร์น้ำแข็งแห่งนี้ไม่ได้ลึกมากนัก ความยาวทั้งหมดไม่ถึง 30 เมตร

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด ลินเซย์และพวกพ้องก็ยืนยันว่าที่นี่ไม่มีพื้นที่ซ่อนเร้นใดๆ เป็นเพียงถ้ำธรรมชาติธรรมดาๆ ที่ตอนนี้ถูกแบดเจอร์น้ำแข็งยึดครองเป็นรัง มีเพียงลูกอ่อนบางส่วนที่ซ่อนตัวอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำ

“นี่แหละคือปัญหาของสัตว์อสูรระดับต่ำ”

“สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งได้รับอิทธิพลจากแก่นพลัง ทำให้ยากที่จะขยายพันธุ์เหมือนกับผู้ถูกปลุกระดับสูงของพวกเรามนุษย์ แต่ระดับต่ำนี่สิ...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นายพรานหญิงก็ฟันมีดฆ่าลูกแบดเจอร์น้ำแข็งบนพื้น

“พวกมันกระทั่งมีโอกาสที่จะถ่ายทอดแก่นพลังของตัวเองไปยังลูกหลานได้ ถ้าเป็นสายพันธุ์ที่มีความสามารถในการขยายพันธุ์สูงมาก นี่มักจะส่งผลกระทบที่เลวร้ายอย่างยิ่งต่อสภาพแวดล้อมทั้งหมด”

แดนจัดการกับลูกแบดเจอร์น้ำแข็งในรังโดยไม่ลังเล

ในขณะที่แดนสังหารลูกแบดเจอร์น้ำแข็งเหล่านี้ทั้งหมด และยืนยันความสำเร็จในการล่าสัตว์อสูรครั้งนี้

บนแผงข้อมูลของลินเซย์ก็ปรากฏเนื้อหาใหม่ขึ้นมา

【ภารกิจสำเร็จ】

【ความสามารถโมดูลจำลองการล่าสัตว์อัปเกรด ระดับ: 4】

【โมดูลจำลองการล่าสัตว์ได้รับทักษะใหม่—วัสดุจากเหยื่อ】

ลินเซย์กำลังเตรียมจะตรวจสอบคุณสมบัติของทักษะใหม่ของตน

และในขณะนั้นเอง สีหน้าของนายพรานหญิงที่อยู่ข้างหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ราวกับสังเกตเห็นบางอย่างที่ขัดกับสามัญสำนึก:

“ไม่ถูกต้อง!”

“แบดเจอร์น้ำแข็งพวกนี้อาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลาสั้นเกินไป ที่นี่เป็นเพียงกับดักที่ใช้ล่อหลอกพวกเรา”

“ไป ออกไปทันที!”

(จบบทที่ 55)