บทที่ 57 【วัสดุจากเหยื่อ】

บทที่ 57 【วัสดุจากเหยื่อ】

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่งใต้ต้นสนสปรูซ

นายพรานหญิงหลับตาซ้ายลง ใบหน้าขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวด ค่อยๆ วางคันธนูยาวที่กำแน่นในมือลง

เมื่อลินเซย์ยอมสละชีวิตเพื่อควบคุมปีศาจต้นไม้

ลูกธนูที่ยิงมาจากด้านหลังอย่างแม่นยำนี้ ย่อมเป็นฝีมือของนายพรานหญิงที่ถูกปีศาจต้นไม้ซัดกระเด็นไปเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน

และลูกศรฮุยตี้ที่เธอใช้

ก็คือลูกธนูที่ลินเซย์ยิงไปที่ต้นสนสปรูซข้างกายนายพรานหญิง หลังจากที่เขายิงครั้งที่สองแล้วยืนยันว่าตนเองไม่สามารถทะลวงการป้องกันของปีศาจต้นไม้ได้

ลูกธนูดอกนั้นดูเหมือนจะเป็นเพียงการเบี่ยงเบนความสนใจ แต่แท้จริงแล้วคือการส่งอาวุธชิ้นเดียวที่ได้ผลนี้ ไปให้นายพรานหญิงผู้มีทักษะยิงธนูที่แข็งแกร่งที่สุด

รอเพียงจังหวะที่สำคัญที่สุด ให้แดนเป็นผู้จู่โจมจากด้านหลังของปีศาจต้นไม้

นายพรานหญิงก็ไม่ทำให้ความไว้วางใจของลินเซย์ต้องสูญเปล่า

ในขณะที่ลินเซย์และปีศาจต้นไม้กำลังยื้อยุดกันอยู่ แดนก็ตระหนักถึงจุดประสงค์ของการกระทำนี้ของลินเซย์ในทันที ดังนั้นเธอจึงฝืนทนอาการบาดเจ็บ พยายามดึงลูกศรฮุยตี้ออกจากต้นไม้ และทำการจู่โจมที่อันตรายถึงชีวิตเมื่อครู่

“ฟู่—”

เมื่อเห็นศัตรูล้มลงต่อหน้าตนเอง ลินเซย์ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด

เขาลองขยับแขนทั้งสองข้าง—“ซี้ด!” ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นปราดมาจากหัวไหล่ แขนทั้งสองข้างของเขาขยับขึ้นได้เพียงสิบกว่าเซนติเมตรเท่านั้น

แม้จะเป็นเพียงการยื้อยุดกันไม่กี่วินาที

แต่สถานการณ์เมื่อครู่สำหรับลินเซย์แล้ว ก็เป็นช่วงเวลาวิกฤตที่เฉียดตายจริงๆ

หากนายพรานหญิงเคลื่อนไหวช้ากว่านี้อีกสักหน่อย สองมือนี้ของเขา เกรงว่าคงจะต้องโบกมือลาหัวไหล่สุดที่รักไปแล้ว

โชคดีที่แก่นพลังต้นกำเนิดชีวิตสามารถแสดงผลได้ในตอนนี้

ลินเซย์ตั้งสมาธิ ควบคุมแก่นพลังให้รวมตัวกันที่ข้อต่อหัวไหล่ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็บรรเทาลงทันที กลายเป็นอาการคันยุบยิบเล็กน้อย

ราวกับว่าเซลล์บนหัวไหล่ของเขากำลังแบ่งตัวอย่างรวดเร็ว เพื่อซ่อมแซมอาการบาดเจ็บ

แคร้ง—

วินาทีต่อมา ลินเซย์พลิกมีดสั้นยาวในมือ เปลี่ยนเป็นท่าจับแบบคว่ำมือที่เหมาะกับการออกแรงมากกว่า

เขาคุกเข่าลงกับพื้น จ้องมองปีศาจต้นไม้ที่นอนอยู่ตรงหน้า

ศัตรูที่มีรูปร่างน่าเกลียดน่ากลัวตนนี้ ในตอนนี้ยังไม่ตาย แต่แก่นพลังที่อาละวาดอย่างหนักในร่างกายก็ทำให้มันไม่สามารถควบคุมร่างกายของตนเองได้ ทำได้เพียงจ้องมองมีดสั้นที่ลินเซย์กำไว้ด้วยแววตาหวาดกลัว

“จบแล้ว ถึงแค่นี้แหละ...”

“ลินเซย์ รอเดี๋ยว!”

แดนที่อยู่ไกลออกไปเอ่ยปากห้ามลินเซย์ทันที

ภายใต้สายตาที่สงสัยของลินเซย์ นายพรานหญิงใช้มีดล่าสัตว์เป็นไม้เท้า พยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างโซซัดโซเซ แล้วเดินมาอยู่หน้าลินเซย์และปีศาจต้นไม้:

“ข้ารู้ว่าเจ้าอยากจะฆ่าเจ้าหมอนี่ทันที แต่รออีกหน่อยเถอะ ข้ายังต้องเค้นข้อมูลทุกอย่างที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้จากมันอยู่”

ลินเซย์มองไปยังปีศาจต้นไม้ที่ล้มอยู่บนพื้น

เจ้าหมอนี่ในตอนนี้รู้ชะตากรรมของตนเองแล้ว ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา

แต่จากข้อมูลที่ลินเซย์รู้มา

ในโลกต่างๆ มากมายของจักรวาลนี้ เพียงแค่ภาษาที่มนุษย์นิยมใช้กัน ก็มีมากมายนับไม่ถ้วน จนกระทั่งการใช้【ภาษาสากล】สื่อสารกับมนุษย์ ก็มักจะประสบปัญหาอยู่บ่อยครั้ง

การเค้นข้อมูลจากปากสัตว์อสูร...

“แดน พวกเราคงไม่สามารถสื่อสารกับเจ้าสิ่งนี้ได้หรอกนะ?”

“ยังไม่ลองแล้วจะรู้ได้ยังไง?” นายพรานหญิงยิ้มแย้ม นั่งลงข้างๆ ปีศาจต้นไม้ตรงข้ามกับลินเซย์ “ในฟอร์ทูนิคส์ เหล่านักผจญภัยที่เดินทางไปตามโลกต่างๆ เพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่หลากหลาย ได้มีการถ่ายทอดความรู้มากมาย ในจำนวนนั้นก็มีภาษาของสัตว์อสูรอยู่หลายภาษาด้วย”

“อย่างเช่น...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นายพรานหญิงก็ยื่นมีดล่าสัตว์ที่เพิ่งใช้เป็นไม้เท้าเมื่อครู่ออกมา ปักเฉียงลงไปบนพื้นข้างคอของปีศาจต้นไม้ ราวกับดาบประหารที่แขวนอยู่ตรงหน้าอีกฝ่าย

จากนั้น เธอก็พูดด้วยสำเนียงประหลาด:

“กูลารา คารูน่า?”

แดนเปลี่ยนภาษาอีกครั้ง:

“ซาร์นาร์ กูอึน?”

“...”

หลังจากฟังวลีสั้นๆ สองสามประโยค ในตอนแรกใบหน้าของปีศาจต้นไม้ยังคงมีอาการตื่นตระหนกและหวาดกลัวเหมือนเดิม

แต่เริ่มจากประโยคหนึ่ง สีหน้าของมันก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เห็นได้ชัดว่า ปีศาจต้นไม้ตนนี้เข้าใจคำพูดของนายพรานหญิง และส่งเสียง ‘จิริกุรุ’ แบบเดียวกันออกมาทันที ฟังดูร้อนรนมาก

แต่นายพรานหญิงกลับไม่สนใจปีศาจต้นไม้ แต่หันมายิ้มให้ลินเซย์ก่อน:

“เมื่อกี้ข้าพูดว่า: ‘เจ้ากำลังจะตายในไม่ช้า’ เป็นไง มันเข้าใจใช่ไหม?”

“...”

“ดูเหมือนจะได้ผลดีนะ”

ลินเซย์ตอบกลับไป

ราวกับเป็นการยืนยันคำพูดของแดน ปีศาจต้นไม้บนพื้นก็พยายามจะดิ้นรนทันที แต่ผลกระทบจากแก่นพลังที่สับสนวุ่นวายนั้นไม่สามารถซ่อมแซมได้ในระยะเวลาสั้นๆ ทำให้ท่าทางการดิ้นรนอย่างสุดชีวิตของมัน กลับดูน่าขันเหมือนคนจามตอนนอนหลับ

“คาโดร นาเดร่า”

ปีศาจต้นไม้ดิ้นรนพลางพูดออกมาอีกสองสามคำ นายพรานหญิงแปลให้ลินเซย์ฟังต่อ:

“มันบอกว่ามันไม่อยากตาย ยินยอมที่จะสวามิภักดิ์ เป็นทาส”

จากนั้นแดนก็พูดคุยกับปีศาจต้นไม้ต่อ

นายพรานหญิงไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาสัตว์ แต่การฝึกฝนที่เคยได้รับในนครแห่งนักสำรวจ ทำให้เธอสามารถพูดคุยกับปีศาจต้นไม้ตนนี้ได้อย่างกระท่อนกระแท่น

ในช่วงเวลานี้ จูก็พยุงอลันออกมาจากช่องว่างของถ้ำ

นักรบหนุ่มเนื่องจากพุ่งชนหินยักษ์แรงเกินไป แขนทั้งข้างตอนนี้ใช้การไม่ได้โดยสิ้นเชิง สภาพร่างกายโดยรวมก็ย่ำแย่ถึงขีดสุด ต้องกลับไปที่เมืองเพื่อรับการรักษาจากแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ

ระหว่างที่นายพรานหญิงพูดคุยกับปีศาจต้นไม้ ก็คอยแปลให้ลินเซย์ฟังอยู่เสมอ เนื้อหาโดยสรุปมีดังนี้:

“ข้ายอมรับการสวามิภักดิ์ของเจ้า แต่เจ้าต้องตอบคำถามสองสามข้ออย่างซื่อสัตย์”

“จะปฏิบัติตามท่านทุกประการ”

“เจ้าควบคุมแบดเจอร์น้ำแข็งเหล่านี้ได้อย่างไร?”

“ป้อนเมล็ดพันธุ์ให้พวกมัน กินมาก ความคิดจะได้รับผลกระทบ เวลานาน ควบคุมได้อย่างสมบูรณ์”

“ทำไมถึงเริ่มการโจมตี? เจ้าเริ่มวางแผนตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“สามปีที่แล้ว”

“เจ้ามีพรรคพวกหรือผู้ช่วยคนอื่นอีกไหม?”

“ไม่มี”

“ทำไมถึงรบกวนศพของผู้ตาย?”

“ทดสอบกำลังของพวกเจ้า ถ้าทำได้ กำจัดผู้ถูกปลุกของมนุษย์”

“เจ้าได้วางแผนเรื่องนี้ไว้แล้ว?”

“กำจัดผู้ถูกปลุกของมนุษย์ คนที่เหลือ ป้อนเมล็ดพันธุ์ สามารถควบคุมได้”

“...”

ปีศาจต้นไม้เห็นได้ชัดว่ามีความสามารถในการคิด

แต่ในฐานะสัตว์อสูร ความสามารถในการรับรู้และวิธีการคิดของมันแตกต่างจากมนุษย์อย่างเห็นได้ชัด หลังจากแสดงความสวามิภักดิ์แล้ว มันก็ตอบคำถามทุกข้อของแดนอย่างซื่อสัตย์เกือบทั้งหมด

และอาศัยช่วงเวลาของการสนทนาและการแปลนี้

บนแผงข้อมูลของลินเซย์ ก็ปรากฏทักษะภาษาใหม่【ภาษาสัตว์】ขึ้นมาอย่างเงียบๆ

การสอบสวนครั้งนี้ดำเนินไปจนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน

ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ—การโจมตีไม่มีตัวการใหญ่คนอื่นอยู่เบื้องหลัง แต่มีคนในเมืองกินเมล็ดพันธุ์ของปีศาจต้นไม้เข้าไปโดยไม่รู้ตัว หลังจากกลับไปแล้วต้องจัดการ

หลังจากยืนยันข้อมูลที่ต้องการแล้ว

นายพรานหญิงก็ถอนหายใจยาว

จากนั้นเธอก็ดึงมีดล่าสัตว์ขึ้นมา เอนหลังลงนอน ทำท่าทางผ่อนคลายอย่างเต็มที่

ในทันใดนั้น เธอก็พูดกับลินเซย์ว่า:

“ลินเซย์ ข้าถามเสร็จแล้ว เชิญเจ้าตามสบายเลย”

แคร้ง—

ในมือของลินเซย์ มีดสั้นส่องประกายเย็นเยียบ

ปีศาจต้นไม้ตรงหน้าเหมาะที่จะใช้ทดลองความสามารถใหม่ที่เขาเพิ่งได้รับมาพอดี

【ระดับจำลองการล่าสัตว์: 4】

【ความสามารถจำลองการล่าสัตว์: วัสดุจากเหยื่อ】

【วัสดุจากเหยื่อ: นายพรานฆ่าเหยื่อ รวบรวมวัสดุที่ตนเองต้องการ

หมายเหตุ: มีเขาก็ตัดเขา ไม่มีเขาก็สับหัว

วัสดุดีๆ อยู่บนตัวเหยื่อ มันเองก็ใช้ไม่เป็น นายพรานเห็นแล้วจะปล่อยไว้เฉยๆ ได้ยังไงล่ะ?】

(จบบทที่ 57)