บทที่ 48 มีผู้อื่นอยู่เบื้องหลัง

บทที่ 48 มีผู้อื่นอยู่เบื้องหลัง

แก่นพลังแต่ละชนิดของผู้ถูกปลุกนั้น มอบความได้เปรียบที่แตกต่างกันออกไป

แก่นพลังต้นกำเนิดชีวิตของลินเซย์ สามารถเสริมสร้างสมรรถภาพทางกาย และยืดอายุขัยได้

พ่อค้าเร่สามารถถ่ายทอดแก่นพลังออกไปภายนอกสู่วัตถุ ทำให้เกิดอุปกรณ์ที่มีสรรพคุณมหัศจรรย์ ขณะเดียวกัน เนื่องจากการสกัดเอาแก่นพลังในร่างกายตนเองออกไป จึงสามารถซ่อนเร้นตัวตนในฐานะผู้ถูกปลุกได้

แก่นพลังพื้นฐานมีการใช้งานที่กว้างขวางที่สุด และไม่มีผลกระทบด้านลบใดๆ

ส่วนแก่นพลังของระบบเจตจำนง ก็มีความพิเศษในแบบของมันเช่นกัน

หลังจากแก่นพลังเจตจำนงของลินเซย์เลื่อนขั้น ไม่ได้ทำให้คุณสมบัติทางกายภาพของเขาแข็งแกร่งขึ้นโดยตรง แต่ค่าสถานะเจตจำนงของเขากลับเพิ่มสูงขึ้นเป็น 11 ขณะเดียวกัน ความสามารถในการรับรู้ก็เพิ่มสูงขึ้นในระดับหนึ่งด้วย

ตอนนี้ ลินเซย์รวบรวมสมาธิสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว

เขาสามารถมองเห็นสีสันที่คนธรรมดามองไม่เห็นได้อย่างเลือนราง ระดับความไวในการได้ยินและดมกลิ่นก็เพิ่มขึ้นในระดับหนึ่ง

และบัดนี้ ปัญหาที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าลินเซย์

เขาได้ยินเสียงดังมาจากห้องโถงด้านหน้าของกระท่อมไม้ แต่ก่อนหน้านั้น เขาไม่ได้รับรู้ถึงการเปิดประตู หรือการที่ใครบางคนปีนหน้าต่างเข้ามาเลยแม้แต่น้อย

“ใครน่ะ? ใครอยู่ตรงนั้น?”

ลินเซย์เลิกคิ้วเล็กน้อย วางบันทึกในมือลง แล้วเดินไปยังห้องโถงด้านหน้า

ผลปรากฏว่า เพิ่งจะเดินถึงห้องหนังสือซึ่งอยู่ใจกลางบ้าน

ที่โถงทางเข้าซึ่งนำไปสู่ห้องโถงด้านหน้า เสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงและเร่งร้อนก็ดังขึ้น พร้อมกับใบหน้าที่ซีดขาวไร้สีเลือดของฟินน์ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

“อาจารย์ฟินน์?!”

สีหน้าของลินเซย์ตะลึงงันไปชั่วขณะ

ไม่ทันที่เขาจะทันได้ตอบสนองใดๆ ฟินน์ก็คำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่เขา

“โฮก!”

—ศพเดินได้! ประสบการณ์อันตรายเมื่อสามปีก่อน ทำให้ลินเซย์ตัดสินใจได้ในทันที

เขาทั้งตกใจและโกรธแค้นอย่างรุนแรง

สมรรถภาพร่างกายที่เหนือกว่าคนธรรมดา ทำให้ลินเซย์มองเห็นทุกรายละเอียดการเคลื่อนไหวของศพฟินน์ได้อย่างชัดเจน

ศพเดินได้ของอาจารย์กำลังพุ่งเข้าใส่เขาในขณะนี้

เท้าซ้ายอยู่หน้า เท้าขวาอยู่หลัง ร่างกายโน้มไปข้างหน้า ขณะเดียวกันมือทั้งสองก็ทำท่าจะบีบคอ

ลินเซย์กำหมัดข้างหนึ่ง เคลื่อนตัวหลบไปหนึ่งก้าว แล้วปล่อยหมัดตรงออกไปในทันที

แต่ในวินาทีที่หมัดของเขาใกล้จะถึงศีรษะของฟินน์ ร่างของศพเดินได้นั้นถูกตีจนหงายหลังไป แววตาของลินเซย์ก็ดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด

แม้ว่านี่จะเป็นศพเดินได้

แต่นี่ก็คือศพของฟินน์

“บัดซบ!”

ลินเซย์สบถออกมา

มือขวาที่ชกออกไปเปลี่ยนหมัดเป็นฝ่ามือ กดลงบนหัวไหล่ของฟินน์

ขณะเดียวกัน เขาก็พุ่งตัวไปข้างหน้าทั้งร่าง เท้าซ้ายกวาดไปที่ขาทั้งสองข้างของศพฟินน์ในแนวเฉียง

ตุ้บ! ศพเดินได้ถูกลินเซย์ทุ่มล้มลงทันที

จากนั้น ลินเซย์ก็หมุนตัวอีกครั้ง อาศัยแรงที่ศพเดินได้พุ่งเข้ามาจับมันบิดล้มลงกับพื้น มือขวาที่เคยกดหัวไหล่ของศพไว้ ก็เลื่อนตามหัวไหล่ไปจนถึงข้อมือ ใช้ท่าการหักข้อต่อ (แบบย้อนกลับ) ควบคุมศพเดินได้นี้ไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

“โฮก!”

ปัง ปัง ปัง! ศพเดินได้ถูกลินเซย์กดทับอยู่ข้างใต้ ดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

พละกำลังของมันไม่น้อยเลยจริงๆ พื้นอิฐหินในบ้านถึงกับส่งเสียงดังจากการดิ้นรนของมัน

แต่คนที่กดมันไว้คือลินเซย์

ลินเซย์ในตอนนี้ แข็งแกร่งกว่าเด็กน้อยเมื่อสามปีก่อนมากนัก

และศพเดินได้ของฟินน์ ก็ไม่ได้แข็งทื่อจากความหนาวเหน็บในทุ่งน้ำแข็ง ความจริงแล้วการจัดการมันจึงง่ายกว่าด้วยซ้ำ

ปัญหาเดียวของลินเซย์ก็คือจะจัดการกับศพเดินได้นี้อย่างไร

เนื่องจากแก่นพลังของเขาได้หลอมรวมกับทักษะ【ผู้เล่นเกม】ไปแล้ว ดังนั้นถึงแม้เขาจะเรียนรู้ความรู้ของสำนักมรณะ ก็จะไม่สามารถยกระดับความสามารถในการจัดการศพเดินได้ที่สอดคล้องกันได้

เว้นแต่ว่าเขาจะใจแข็งพอที่จะหั่นศพของฟินน์เป็นแปดชิ้น

มิฉะนั้นก็ทำได้เพียงหาวิธีควบคุมมันไว้ แล้วนำตัวไปยังเบื้องหน้าเลดี้จันทร์แดง จึงจะสามารถจัดการอย่างเหมาะสมได้

สองวิธีนี้ ลินเซย์ย่อมเลือกวิธีหลังอย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงความเคารพที่มีต่ออาจารย์

แค่พูดถึงความสามารถในปัจจุบันของเขา การควบคุมศพที่เคลื่อนไหวได้ ก็ยังอยู่ในวิสัยที่ทำได้

“ฟู่—”

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ลินเซย์ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

ในใจของเขาราวกับถูกจุกไม้ก๊อกอุดไว้

ร่างของอาจารย์ กลับกลายเป็นศพเดินได้ในระหว่างที่ตนเองกำลังเฝ้าศพ ไม่ว่าใครเจอสถานการณ์เช่นนี้ก็คงทำใจได้ยาก

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการจัดการกับความเป็นจริงโดยเร็วที่สุด

จากนั้น ลินเซย์ก็เม้มปากแน่น ดึงมือทั้งสองข้างของศพเดินได้ไปด้านหลัง แล้วกดเข้าด้วยกัน ใช้มือซ้ายจับไว้แน่น

จากนั้นก็ยกศพทั้งร่างขึ้น มือขวาฉวยโอกาสจับที่ต้นขาของศพ

ไม่ได้ใช้ความพยายามมากนัก

เขาราวกับนักยกน้ำหนักที่ยกบาร์เบล ยกศพเดินได้ที่ยังคงดิ้นรนไม่หยุดขึ้นเหนือศีรษะ ในท่าที่ไม่สามารถทำอันตรายใครได้ แล้วเดินออกไปข้างนอก

“…”

“ลินเซย์ ทางนี้เกิดอะไรขึ้น?”

“อะไรมันร้องโหยหวน!”

ลินเซย์เพิ่งจะเดินออกจากกระท่อมไม้

ด้านนอกก็มีเสียงตะโกนของเพื่อนบ้านดังขึ้นรอบๆ

ค่ำคืนของเมืองเล็กนั้นเงียบสงบมาก เสียงคำรามของศพเดินได้ก็ดังพอที่จะปลุกผู้คนให้ตื่นจากความหลับแล้ว

แม้ว่าชาวเมืองคนอื่นๆ จะยังไม่ได้ออกมา

แต่ก็พากันลุกขึ้นแต่งตัว เตรียมดูว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้น

“ทุกคนอยู่ในบ้าน ไม่ต้องออกมาครับ”

“ทางนี้เป็นแค่ปัญหาเล็กน้อย ข้าคนเดียวจัดการได้!”

ลินเซย์ไม่ต้องการให้เรื่องของฟินน์ไปรบกวนชาวเมืองทั่วไป

เขากล่าวให้ชาวเมืองสงบลง จากนั้นก็เร่งฝีเท้าในทันที ทั้งร่างแบกศพเดินได้พุ่งตรงเข้าไปในที่รกร้างนอกเมืองเล็ก

เขาไม่ต้องการให้เรื่องนี้ทำให้คนธรรมดาตื่นตกใจ จึงจงใจวิ่งอ้อมรอบนอกของเมืองเป็นวงใหญ่ ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังทิศทางของโบสถ์

ด้วยความเร็วของลินเซย์ ระยะทางนี้ไม่ได้ใช้เวลาของเขามากนัก

ในขณะนี้ กลางคืนได้ล่วงลึกแล้ว

ภายใต้แสงจันทร์ สุสานโบสถ์ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวนอกเมือง

ลินเซย์ยกศพอยู่จึงไม่สะดวกที่จะเปิดประตู จึงตัดสินใจพุ่งตัวครั้งเดียว ข้ามกำแพงล้อมรอบที่ค่อนข้างเตี้ยของโบสถ์ เท้าทั้งสองข้างลงสู่พื้นในลานบ้านอย่างมั่นคง

“คุณยายผู้ดูแล! ศพของอาจารย์ฟินน์มีปัญหาครับ!”

ลินเซย์ร้องเรียกทันที

หลังจากผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ แสงไฟก็สว่างขึ้นในห้องของเลดี้จันทร์แดง

จากนั้นเลดี้จันทร์แดงก็ผลักประตูออกมา เธอเห็นลินเซย์ยืนอยู่ในลานบ้าน และศพฟินน์ที่เขายกอยู่เหนือศีรษะ ซึ่งยังคงดิ้นรนไม่หยุดในขณะนั้น

“ศพเดินได้?”

แววตาของเลดี้จันทร์แดงดูเคร่งขรึม ตระหนักถึงปัญหาที่เกิดขึ้นแล้ว

ดังนั้น ทันทีที่สิ้นเสียงของเธอ แสงสีแดงสายหนึ่งก็สาดส่องไปทั่วลานบ้านของโบสถ์

สำนักมรณะเชี่ยวชาญในการรับมือเรื่องนี้โดยเฉพาะ ความสามารถของเลดี้จันทร์แดงย่อมส่งผลในทันที

แทบจะในวินาทีต่อมา ลินเซย์ก็รู้สึกได้ว่าศพที่จับอยู่บนมือ ไร้ซึ่งร่องรอยการเคลื่อนไหวใดๆ กลับกลายเป็นชายชราผู้หลับใหลชั่วนิรันดร์อีกครั้ง

“คุณยายผู้ดูแล ขอบคุณมากครับ”

ลินเซย์รีบวางศพของฟินน์ลงบนพื้น เริ่มตรวจสอบข้อมือข้อเท้าของร่าง เพื่อยืนยันว่าการกระทำเมื่อครู่ของตนไม่ได้ทำอันตรายต่อความสมบูรณ์ของศพ

ขณะเดียวกัน เลดี้จันทร์แดงก็เดินมาข้างลินเซย์ ถามด้วยน้ำเสียงค่อนข้างเคร่งขรึม: “ลินเซย์ คืนนี้ทางเจ้าเกิดอะไรขึ้น?”

ลินเซย์รีบอธิบาย: “ข้าอยู่ในบ้านของอาจารย์ฟินน์ทั้งคืน ไม่มีเสียงหรือลางบอกเหตุใดๆ เลย อาจารย์ฟินน์… เขา… ก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันครับ”

“นี่มันไม่ปกติ” เลดี้จันทร์แดงกล่าวอย่างหนักแน่นตัดสิน: “ก่อนตายฟินน์ได้ถ่ายทอดแก่นพลังทั้งหมดของตนเองเข้าไปในกิ่งไม้นั้น ศพของเขาไม่ต้องพูดถึงคนธรรมดา แม้แต่ในหมู่ผู้ถูกปลุก ก็จัดอยู่ในประเภทที่ยากอย่างยิ่งที่จะถูกปลุกให้เคลื่อนไหว”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ การเคลื่อนไหวของลินเซย์ที่กำลังตรวจสอบศพก็หยุดชะงักทันที

เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้น ถามเลดี้จันทร์แดงว่า: “ถ้าเช่นนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ จะต้องเกิดอะไรขึ้นจึงจะทำให้ศพถูกปลุกให้เคลื่อนไหวได้ครับ?”

เลดี้จันทร์แดงตอบทันที: “เป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ แก่นพลังจากภายนอกส่งผลกระทบโดยตรง”

“…”

“คุณยายผู้ดูแล ข้าขอออกไปข้างนอกสักครู่ รบกวนท่านช่วยดูแลศพของอาจารย์ฟินน์ด้วย ข้าจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุดครับ”

(จบบท)