บทที่ 47 งานที่สืบทอด

บทที่ 47 งานที่สืบทอด

แตกต่างจากพิธีศพของคนอื่นๆ ในเมืองที่ผ่านมา

พิธีศพของฟินน์ครั้งนี้ เลดี้จันทร์แดงไม่ได้เป็นผู้ดำเนินพิธีเหมือนเช่นเคย

เธอมอบหมายงานนี้ทั้งหมดให้ลินเซย์เป็นผู้ดูแลกระบวนการทั้งหมดของพิธีศพ

ดังนั้น ในบ่ายวันนั้นเอง

ลินเซย์เดินทางเข้าไปในป่าด้วยตนเอง ค้นหาต้นสนสปรูซสีดำที่สูงตระหง่านและแข็งแรงต้นหนึ่ง จากนั้นก็ไปเชิญโจเอลมาช่วย โดยตัวเขาเองลงมือสร้างโลงศพสีดำที่หนาและแข็งแรงให้ฟินน์

ตามขั้นตอนปกติ

คนที่เสียชีวิตในตอนเช้าสามารถประกอบพิธีฝังได้ในตอนเย็น

แต่เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่ออาจารย์ของตน ลินเซย์เลือกที่จะจัดพิธีศพตามธรรมเนียมสูงสุด

เขาตั้งโลงศพของฟินน์ไว้ที่ห้องโถงด้านหน้าเป็นเวลาสามวันเต็ม

ตัวเขาเองก็จะอยู่ที่นี่เป็นเวลาสามวันเช่นกัน เพื่อเฝ้าศพให้ฟินน์ประดุจทายาทสายเลือด

ตามความเชื่อของสำนักมรณะ การตายของมนุษย์ไม่ได้หมายถึงการสิ้นสุดชั่วนิรันดร์ แต่เป็นการเริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่

และช่วงเวลาก่อนที่จะนำร่างไปฝังนั้น

คือช่วงเวลาสุดท้ายที่วิญญาณของผู้ตายยังคงอยู่ในโลกมนุษย์ พร้อมทั้งเตรียมตัวสำหรับการเดินทางสู่ความตาย

ด้วยแนวคิดนี้ ลินเซย์จึงเรียกประชุมชาวเมืองในวันที่สอง

เขาตั้งใจที่จะแจกจ่ายของใช้ในชีวิตประจำวันในบ้านให้กับชาวเมืองคนอื่นๆ ตามความประสงค์ของอาจารย์ ท่ามกลางการเป็นพยานของวิญญาณของฟินน์ที่ยังไม่ได้จากไป

เช้าตรู่วันนั้นก็มีคนมาถึงแล้ว

เมื่อลินเซย์ทักทายชาวเมืองที่มาถึง เขาสังเกตเห็นว่าส่วนใหญ่พกถุงเงินมาด้วย

ถ้าหากจะนำของที่แจกจ่ายกลับบ้าน การนำถุงมาด้วยก็พอเข้าใจได้ แต่การพกเงินมาด้วย…

ลินเซย์ไม่ได้คิดที่จะรับเงินช่วยงานศพเลย

ในระหว่างที่รอชาวเมืองคนอื่นๆ ทยอยมาถึง

จูสังเกตเห็นความคิดนี้ของลินเซย์ จึงรีบดึงเขาไปที่มุมหนึ่ง แล้วกระซิบด้วยเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน: “พี่ลิน ปกติท่านจะดำเนินพิธีศพเท่านั้น อาจจะไม่ทราบเรื่องราวหลังจากนั้น”

“ในเมืองมีธรรมเนียมปฏิบัติในการแจกจ่ายของใช้ของผู้ตายจริงๆ ครับ แต่มันไม่สามารถให้ฟรีได้”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ลินเซย์ยังไม่ทันเข้าใจในทันที: “นี่… คงจะไม่ถึงกับต้องเก็บเงินหรอกนะ?”

จูพยักหน้าอย่างจริงจัง: “ใช่ครับ และโดยทั่วไปจะจัดการในรูปแบบของการประมูล”

ลินเซย์ยังคงไม่อยากจะเชื่อ: “เก็บเงินจริงๆ เหรอ?”

ท่าทีของจูยังคงแน่วแน่: “พี่ลิน เรื่องนี้ข้าจะโกหกท่านทำไม!”

“ถึงข้าจะไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลัง แต่ในเมืองนี้เขาทำกันแบบนี้จริงๆ ครับ”

“…”

ท่าทีของจูทำให้ลินเซย์เริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจัง

ไม่นาน เขาก็เข้าใจ

คนชราที่อยู่ตัวคนเดียวอย่างฟินน์ หากของใช้ของผู้ตายของเขาถูกมอบให้โดยไม่มีเงื่อนไข ถ้าหากมีคนชราในลักษณะเดียวกันคนอื่นๆ อีก ก็อาจจะดึงดูดผู้ไม่หวังดีได้ง่าย

ในทางกลับกัน การใช้วิธีการประมูล ไม่เพียงแต่จะรักษามูลค่าของสิ่งของที่ควรจะเป็น

ขณะเดียวกันก็ยังสามารถปกป้องความปลอดภัยของผู้อยู่อาศัยตามลำพังคนอื่นๆ ได้ในระดับหนึ่ง

เมื่อคิด通เรื่องนี้ได้ ลินเซย์รีบขอบคุณจู: “จู ขอบคุณเจ้ามากที่เตือนข้า”

จูเกาหัวอย่างเขินอาย: “ไม่เป็นไรครับ ข้าก็แค่เตือนท่านเท่านั้น ไม่ได้ช่วยอะไรมากมายหรอกครับ”

“…”

ไม่นานนัก

ชาวเมืองโดยรอบก็มาถึงกันเกือบครบแล้ว

ลินเซย์ทำตามที่จูบอก นำหม้อไหถ้วยชาม โต๊ะเก้าอี้ม้านั่งที่ฟินน์ทิ้งไว้ มาประมูลทีละชิ้น

สิ่งของเหล่านี้มีราคาถูกกว่าการซื้อขายของมือสองทั่วไป

ผู้คนคุ้นเคยกับกฎเกณฑ์นี้ สถานการณ์ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และความกระตือรือร้นในการซื้อก็สูงมาก

ในความเป็นจริง ฟินน์ใช้ชีวิตอย่างสมถะ ของใช้ของผู้ตายที่ทิ้งไว้จึงมีไม่มากนัก

แต่เนื่องจากมีชาวเมืองมาที่นี่เป็นจำนวนมาก และการประมูลสิ่งของแต่ละชิ้นก็ต้องใช้เวลาพอสมควร

ผลสุดท้ายก็คือ ลินเซย์ยุ่งอยู่ตั้งแต่เช้าจรดบ่าย ระหว่างนั้นแทบจะไม่มีเวลาพักเลยนอกจากช่วงอาหารกลางวัน

จนกระทั่งพระอาทิตย์ใกล้จะตกดิน การประมูลของใช้ของฟินน์จึงถือว่าสิ้นสุดลง

ในขณะนั้น จูก็โผล่ออกมาจากไหนไม่รู้ ยื่นขากระต่ายย่างให้ลินเซย์

“พี่ลิน เหนื่อยหน่อยนะครับ”

ลินเซย์กล่าวขอบคุณ รับขากระต่ายย่างมากัดกินทันที

อันนาที่อยู่ข้างๆ เห็นภาพนั้น ก็เดินเข้ามา ยื่นเหยือกน้ำให้ลินเซย์อย่างเอาใจใส่

“ท่านพูดมาทั้งวันแล้ว ดื่มน้ำหน่อยเถอะค่ะ”

ลินเซย์รับมาพร้อมกล่าวขอบคุณเช่นกัน: “วันนี้ต้องรบกวนพวกเจ้าจริงๆ”

“ถ้ามีข้าคนเดียว หลายๆ เรื่องคงจะทำได้ยากมาก”

จูอาสามาช่วย ส่วนอันนามาในฐานะตัวแทนของท่านลอร์ด เพื่อดูแลให้การประมูลทั้งหมดเป็นไปด้วยความเรียบร้อย

หลังจากรับประทานอาหารเย็นง่ายๆ มื้อนี้แล้ว ลินเซย์ก็เริ่มเก็บกวาดบ้านที่ค่อนข้างรกรุงรัง

อันนาและจูก็มีงานของตัวเองที่ต้องทำ พวกเขาช่วยลินเซย์เก็บกวาดเล็กน้อยแล้วก็กล่าวลาจากไป

หลังจากส่งเพื่อนรักทั้งสองคนแล้ว ลินเซย์ก็กลับมาที่กระท่อมไม้ตามลำพัง

เขามองไปรอบๆ

ในห้องโถงด้านหน้าที่ว่างเปล่า เหลือเพียงเตาผิงและเก้าอี้ของลินเซย์เอง ซึ่งเก้าอี้ตัวนี้ฟินน์ซื้อให้เขาเป็นพิเศษเมื่อสามปีก่อน

“…”

ลินเซย์ย้ายเก้าอี้มา นั่งเป็นเพื่อนร่างของอาจารย์อยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อฟ้าเริ่มมืดลง เขาจึงมาที่เรือนกระจกแก้วด้านหลังกระท่อมไม้ ที่นี่ยังคงเหมือนเดิมไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

“งานของอาจารย์ฟินน์ ข้าจะช่วยทำให้สำเร็จเอง”

ลินเซย์พึมพำกับตัวเองเบาๆ แล้วเริ่มตรวจสอบสิ่งของในเรือนกระจก

เนื่องจากทุกสามวันลินเซย์จะมาช่วยจดบันทึก เขาจึงคุ้นเคยกับการจัดสรรพืชพรรณที่นี่เป็นอย่างดี

ตามบันทึกการทดลองที่ฟินน์ทิ้งไว้

เขารดน้ำให้กับพืชบางชนิดที่ระบุไว้ในเรือนกระจกก่อน

จากนั้นจึงทำการจำแนกประเภท ค้นพบพืชที่สำคัญที่สุดในปัจจุบันสามชนิดคือ: ข้าวสาลีฤดูหนาว กะหล่ำปลี และมันฝรั่ง

ในอดีต การปลูกพืชผลในชายขอบอันไกลโพ้น ส่วนใหญ่มักจะนำมาจากโลกอื่น ซึ่งส่วนมากเป็นพืชเขตอบอุ่น ฟินน์เพียงแค่ช่วยปรับปรุงให้พวกมันมีคุณสมบัติต้านทานความหนาวเย็นขึ้นในระดับหนึ่ง เพื่อไม่ให้ผลผลิตลดลงอย่างรุนแรง

ส่วนพืชผลทางการเกษตรใหม่ทั้งสามชนิดนี้ แตกต่างจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

พวกมันทั้งหมดมีความทนทานต่อสภาพอากาศหนาวเย็นสูงมาก เพียงแต่เนื่องจากพวกมันถูกค้นพบโดยตรงจากป่า ยังไม่ผ่านการปรับปรุงพันธุ์ ดังนั้นแม้ว่าจะทนต่อสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิต่ำได้ แต่ก็ยังขาดในเรื่องของผลผลิต การต้านทานแมลง และความทนทานต่อภัยพิบัติ

ความพยายามของฟินน์คือการปรับปรุงในส่วนนี้ให้ดีขึ้น

แต่งานนี้เมื่อตกมาถึงมือของลินเซย์ สถานการณ์ก็กลับยุ่งยากอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้เป็นสมาชิกของสำนักชีวี

ไม่มีทักษะที่เกี่ยวข้อง และตอนนี้พืชแต่ละชนิดก็มีเพียงสิบกว่าต้นพืชเท่านั้น ความยากในการเพาะปลูกเช่นนี้สูงเกินไปจริงๆ

ขั้นตอนแรกที่ต้องทำ คือการเพาะพันธุ์ก่อน

ขณะเดียวกันก็ต้องค้นหาต้นพืชอื่นๆ ในชายขอบเร้นลับต่อไป พยายามเพิ่มจำนวนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นจึงค่อยๆ เพาะปลูกให้ได้สายพันธุ์ที่ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น

ขณะที่คิดเช่นนั้น ลินเซย์ก็เดินไปที่มุมหนึ่งของเรือนกระจก

เขาค้นหาทุกซอกทุกมุมตามความทรงจำ ไม่นานก็พบที่ที่ฟินน์เก็บเมล็ดพันธุ์ไว้

“โหลนี้คือ… ใช่แล้ว คือข้าวสาลีฤดูหนาว”

“แล้วก็นี่ กะหล่ำปลีล่ะ?”

ลินเซย์เริ่มง่วนอยู่กับงานในเรือนกระจก

เขาประเมินระยะเวลาขยายพันธุ์ จำนวนที่เพาะปลูก และอัตราการเก็บเกี่ยวของพืชแต่ละชนิดคร่าวๆ ขณะเดียวกันก็คำนวณเวลาที่ต้องใช้โดยประมาณ และวางแผนกระบวนการเพาะปลูก

ด้วยเหตุนี้ กลางคืนก็ค่อยๆ ลึกขึ้น

ลินเซย์จดจ่ออยู่กับงาน แทบจะไม่ได้สังเกตเวลาภายนอกที่ผ่านไปเลย

และในขณะนั้นเอง

ที่ห้องโถงด้านหน้าซึ่งตั้งร่างของฟินน์ไว้ ก็พลันมีเสียงของตกพื้นดังขึ้น

(จบบท)