บทที่ 46 กิ่งไม้

บทที่ 46 กิ่งไม้

ลินเซย์ฟังคำสั่งของเลดี้จันทร์แดงแล้วเดินไปยังเรือนกระจกแก้วด้านหลัง

ที่นี่คือสถานที่ซึ่งฟินน์ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมา

เนื่องจากต้องมาเรียนที่กระท่อมไม้แห่งนี้ทุกสามวัน ลินเซย์จึงใช้เวลาอยู่ที่นี่ไม่น้อย

อาจกล่าวได้ว่า

ในบรรดาผู้คนทั้งเมือง นอกจากฟินน์แล้ว เขาก็คือผู้ที่คุ้นเคยกับที่นี่ที่สุด

และบัดนี้ เขาคือคนเดียวที่คุ้นเคยกับที่นี่

ส่วนของที่ฟินน์ทิ้งไว้ให้เขา

ไม่ต้องให้ใครชี้แนะ ลินเซย์ก็จำมันได้ในทันที บนดินเพาะปลูกใกล้กับด้านในของเรือนกระจกแก้ว มีกิ่งไม้สีน้ำตาลกิ่งหนึ่งวางอยู่ ซึ่งเมื่อสองวันก่อนยังไม่มีอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน

“อาจารย์ฟินน์…”

ลินเซย์เดินเข้าไปหยิบกิ่งไม้นั้นขึ้นมา

ทันทีที่นิ้วของเขาสัมผัสกับเปลือกไม้หยาบๆ นั้น แก่นพลังที่อ่อนแรงแต่ไหลรินต่อเนื่องราวกับลำธารเล็กๆ ไหลรินก็เริ่มไหลจากกิ่งไม้เข้าสู่ร่างกายของเขา

นี่คือผลผลิตจากการที่ฟินน์ได้ถ่ายทอดแก่นพลังทั้งหมดของตนเองเข้าไป

มันไม่ได้มีพลังเปลี่ยนสิ่งเสื่อมโทรมให้กลายเป็นสิ่งมหัศจรรย์แต่อย่างใด

เพราะความจริงก็คือ ฟินน์เป็นเพียงนักพฤกษศาสตร์ที่ทักษะเลื่อนขั้นไปเพียงสี่ครั้งเท่านั้น แม้แต่ตำแหน่งนักปราชญ์แห่งชีวิตขั้นที่ห้าก็ยังไม่ได้รับ

แม้ว่าเขาจะทุ่มเทสุดกำลัง จนกระทั่งทำให้ความตายมาเยือนเร็วขึ้น

สิ่งที่ได้จากการถ่ายทอดแก่นพลังทั้งหมด ก็ยังไม่ได้รับคุณสมบัติลึกลับสุดหยั่งถึงเหมือนในตำนานเล่าขาน

ลินเซย์กำกิ่งไม้กิ่งนี้ไว้ในมือ

แก่นพลังที่อ่อนแรง กำลังปกป้องสุขภาพของเขาอย่างสุดกำลัง แม้จะเล็กน้อยก็ตาม

พลังนี้อาจจะต้านทานได้เพียงไข้หวัดใหญ่ในฤดูหนาว แต่คำอวยพรสุดท้ายที่ฟินน์ทิ้งไว้ให้ลินเซย์ ความหมายในนั้นกลับทำให้เกิดพลังอันแข็งแกร่งขึ้นในใจของเขา

“…”

ลินเซย์ยืนนิ่งอยู่เป็นเวลานาน

ในขณะนั้น เขาได้ยินเสียงประตูห้องโถงด้านหน้าถูกผลักเปิดอีกครั้ง จึงเดินไปดูสถานการณ์

คือท่านลอร์ดอันรุยและอันนามาด้วยกัน

เมื่อเห็นร่างไร้วิญญาณของฟินน์ อันนาก็โผเข้าไปกอดแล้วร้องไห้โฮออกมา

ในช่วงเวลาที่อันนาเติบโตขึ้นมา ฟินน์ก็เปรียบเสมือนผู้ใหญ่ที่ใกล้ชิดดุจคุณปู่ ในยามนี้เธอจะนิ่งเฉยได้อย่างไร?

ส่วนอันรุยก็พยักหน้าให้ลินเซย์เล็กน้อย

จากนั้นก็ถอนหายใจยาว เดินไปนั่งข้างๆ เลดี้จันทร์แดง

“ฟินน์… ตอนที่เขาจากไปเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ถือว่าสงบดี”

“มีอะไรฝากฝังถึงข้าหรือไม่?”

“เขาบอกให้ท่านใส่ใจชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนให้มากขึ้น ช่วงไม่กี่ปีมานี้ อากาศในชายขอบเร้นลับหนาวเย็นลงเรื่อยๆ พืชไร่ที่ปลูกอยู่ในตอนนี้ ต่อไปอาจจะทนไม่ไหว”

“ในฐานะท่านลอร์ด ข้าคงจะไม่ผ่านเกณฑ์สินะ?”

“คนของคณะเดินทางสำรวจจากไปก็จากไป แยกย้ายกันไปก็มาก ท่านยังคงยืนหยัดปกป้องที่นี่ได้ ก็นับว่าประสบความสำเร็จอย่างใหญ่หลวงแล้ว”

“ขอบคุณ ข้ารู้แล้ว”

“…”

ผู้คนในเมืองเริ่มทยอยได้รับข่าว และเดินทางมาแสดงความเสียใจ

คนในบ้านเริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ในจำนวนนั้นมีทั้งผู้ถูกปลุกคนอื่นๆ ในเมือง และยังมีชาวนาธรรมดาที่หน้าตาเศร้าหมอง อายุ ความรู้ และงานของเขา ทำให้ฟินน์ได้รับความนับถืออย่างมากในเมือง

เมื่อคนมากันพอสมควรแล้ว

เลดี้จันทร์แดงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากข้างตัว ส่งให้อันรุย: “นี่คือจดหมายลาตายของฟินน์ ท่านสามารถอ่านให้ทุกคนฟังได้”

อันรุยพยักหน้าเล็กน้อย

ท่านลอร์ดผู้นี้รับกระดาษแผ่นนั้นมา ยืนอยู่เบื้องหน้าทุกคน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมและมั่นคง: “ทุกท่าน นี่คือคำอำลาสุดท้ายที่ฟินน์ทิ้งไว้ให้พวกเรา”

อันรุยเริ่มอ่านจดหมายลาตาย: “ตอนที่ข้าจากไป ไม่มีความเสียใจมากมายนัก เพราะข้าได้พยายามอย่างสุดความสามารถในการสำรวจโลกใบนี้ที่มีเสน่ห์ไม่สิ้นสุดและเต็มไปด้วยพืชมหัศจรรย์นานาชนิด

ทุกท่านในเมืองมอบความอบอุ่นและกำลังใจให้ข้าเสมอมา

แม้จะจากไป ความรู้สึกขอบคุณในใจของข้าก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลง

ข้าหวังว่า การจากไปของข้า จะทำให้ทุกท่านเข้าใจและรักชีวิตของเรามากยิ่งขึ้น…”

ท่ามกลางผู้คนที่รายล้อม อันรุยอ่านจดหมายลาตายของนักพฤกษศาสตร์ออกมา

เหตุการณ์นี้จบลงอย่างรวดเร็ว

ชาวบ้านธรรมดาคนอื่นๆ เมื่อแสดงความเสียใจเสร็จสิ้น ก็แยกย้ายกันกลับไป

แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายก็คือ เมื่อในบ้านเหลือเพียงผู้ถูกปลุกแล้ว เลดี้จันทร์แดงก็หยิบจดหมายอีกฉบับหนึ่งออกมา

เธอยื่นจดหมายฉบับนั้นให้ลินเซย์: “ลินเซย์ นี่คือสิ่งที่เขาทิ้งไว้ให้เจ้า”

ลินเซย์รับจดหมายมาอย่างงุนงง และอ่านเนื้อหาในนั้นให้ทุกคนฟังเช่นกัน: “ลินเซย์ ลูกรักของข้า

เมื่อเจ้าได้รับจดหมายฉบับนี้ ข้าคงจะจากโลกนี้ไปไกลแล้ว ลอยขึ้นสู่ต้นกำเนิดแห่งชีวิตที่ข้าทุ่มเทค้นคว้ามาโดยตลอด

ข้าคิดว่าสุดท้ายนี้ข้าควรจะให้กำลังใจเจ้าสักหน่อย

เพื่อให้เจ้ายังคงสำรวจ【พฤกษศาสตร์】ต่อไป ซึ่งเป็นสาขาที่ควรค่าแก่การทุ่มเท

แต่ข้าก็เข้าใจดีว่าเจ้ามีเป้าหมายที่เจ้าต้องการจะไขว่คว้า และข้าก็หวังจากใจจริงให้เจ้าประสบความสำเร็จ

ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงขอมอบหนังสือสะสมของข้าให้เจ้า

ข้าเชื่อมั่นว่าพวกมันจะถูกนำไปใช้อย่างดีที่สุดในมือของเจ้า

หนังสือทุกเล่ม กระดาษทุกแผ่น ล้วนเก็บซ่อนขุมทรัพย์ความรู้อันไร้ขีดจำกัด เจ้าสามารถขุดค้นได้เต็มที่จากที่นี่

เรือนกระจกพืชพรรณของข้าคือดินแดนแห่งความสุขในชีวิตของข้า และยังเป็นแหล่งความรู้และแรงบันดาลใจของข้าด้วย

ข้าขอมอบมันให้เจ้าเช่นกัน

หวังว่าเจ้าจะยังคงทำงานและเรียนรู้ที่นี่ต่อไป ให้ชีวิตของพืชเหล่านี้ได้สืบต่อไป ให้ปัญหาที่ยังไม่ได้รับคำตอบได้ถูกเปิดเผย พืชเหล่านี้ ก็เป็นทรัพย์สมบัติอันล้ำค่าเช่นกัน

ส่วนของใช้อื่นๆ ในบ้าน ข้าหวังว่าเจ้าจะมอบมันให้กับชาวบ้านในเมือง

พวกเขามีแต่ความปรารถนาดีและความเคารพต่องานของข้าเสมอมา

บัดนี้ความตายมาเยือนแล้ว ข้าไม่มีทางอื่นใด เพียงหวังว่าจะใช้วิธีนี้ตอบแทนพวกเขาได้

ขออวยพรอีกครั้ง

หวังว่าเจ้าจะยังคงรักในความรู้ มีความเคารพยำเกรงต่อธรรมชาติ และมีความอยากรู้อยากเห็นต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก

แม้ว่าจะไม่สามารถอยู่เคียงข้างเจ้าต่อไปได้

แต่ข้าเชื่อว่าในทุกใบไม้ ทุกกลีบดอกไม้ เจ้าจะสามารถค้นพบความรักที่ข้ามีต่อพืชพรรณและความคาดหวังที่ข้ามีต่อเจ้าได้

ขอให้เส้นทางในอนาคตของเจ้าเต็มไปด้วยการค้นพบ ขอให้การเดินทางในชีวิตของเจ้าเต็มไปด้วยความสุข

อาจารย์ผู้สอนพฤกษศาสตร์ของเจ้าตลอดไป—ฟินน์”

จดหมายฉบับนี้ถูกทิ้งไว้ให้ลินเซย์โดยเฉพาะ

หลังจากอ่านจบ น้ำตาก็ไหลอาบแก้มลงมาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ สองมือก็กำจดหมายแผ่นบางๆ นั้นไว้แน่น

ในขณะนั้น ผู้ถูกปลุกคนอื่นๆ ก็พยักหน้าแสดงความเคารพต่อลินเซย์

แต่ในตอนนี้เขากลับไม่ทันได้สังเกตเห็นสิ่งเหล่านั้น

ความรู้สึกที่ถาโถมรุนแรง ราวกับสึนามิซัดสาดเข้ามาในใจของลินเซย์ ทำให้ความรู้สึกของเขาสับสนอลหม่าน

อารมณ์ที่พลุ่งพล่านนี้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมากมาย

ตัวอย่างเช่น บนหน้าต่างสถานะ

แก่นพลังเจตจำนงที่นิ่งเงียบมานานสามปี ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในที่สุดก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปท่ามกลางกระแสอารมณ์อันท่วมท้น

ข้อความชุดใหม่ปรากฏขึ้นแทนที่คำอธิบายเดิม

【การเลื่อนขั้นแก่นพลังเจตจำนง】

【บันไดสวรรค์ — (พรรณนาความทุกข์/ความสุข)】

จากนั้น การยกระดับของแก่นพลังก็ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของทักษะ

แม้ว่าความสามารถ【ผู้เล่นเกม】จะหลอมรวมกับแก่นพลังต้นกำเนิดชีวิต แต่พลังทั้งสองชนิดก็ยังคงทำงานในร่างกายของลินเซย์ ทักษะของเขาก็เริ่มยกระดับตามไปด้วย

【การอัปเกรดผู้เล่นเกม】

【มือใหม่ (ขั้นที่ 1) → ผู้ชื่นชอบเกม (ขั้นที่ 2)】

【ช่องเสียบโมดูล: 1→2】

แก่นพลังเจตจำนงที่เงียบงันมานานได้รับการยกระดับในขณะนี้ พร้อมกันนั้นทักษะก็เลื่อนขั้น โมดูลสองชิ้นสามารถทำงานพร้อมกันได้แล้ว

เรื่องเช่นนี้ หากเกิดขึ้นเมื่อหลายวันก่อน

ลินเซย์จะต้องดีใจจนเนื้อเต้นอย่างแน่นอน

แต่ในขณะนี้ เขาไม่มีอารมณ์เหลือพอที่จะไปสนใจการเปลี่ยนแปลงสถานะของตนเองเลย

กำจดหมายแผ่นบางๆ ไว้แน่น ลินเซย์ไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย

(จบบท)