บทที่ 44 【การโจมตีที่ได้เปรียบ】

บทที่ 44 【การโจมตีที่ได้เปรียบ】

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ลินเซย์ตื่นนอนตรงเวลาตามเสียงเรียกของนาฬิกาชีวภาพ

หากเป็นเมื่อสามปีก่อน วันนี้เขาควรจะติดตามเลดี้จันทร์แดง เพื่อเรียนรู้อักขระและความรู้ต่างๆ ของสำนักมรณะ

แต่ชีวิตแบบนั้นแตกต่างจากปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง

สามปีผ่านไป ลินเซย์ได้เรียนรู้อักขระสองชนิดที่เลดี้จันทร์แดงสอนจนหมดสิ้น พร้อมทั้งยกระดับไปถึง【(ขั้นชำนาญ)】

พูดได้อย่างไม่เกรงใจเลยว่า

ปัจจุบันนี้ ด้าน【ภาษาพนาลี】และ【ภาษาลับสำนักมรณะ】ของเขา อยู่ในระดับเดียวกับเลดี้จันทร์แดงแล้ว เพียงพอที่จะรับมือกับทุกสถานการณ์ ส่วนความรู้ของสำนักมรณะที่สอนเป็นประจำ ก็เปลี่ยนไปเป็นการเรียนรู้จากการติดตามระหว่างพิธีฝังศพผู้ล่วงลับ

ลินเซย์ไม่จำเป็นต้องเรียนกับเลดี้จันทร์แดงในตอนเช้าอีกต่อไป

การสอนแบบหมุนเวียนสี่คนแต่เดิม ก็กลายเป็นการหมุนเวียนสามคนในปัจจุบัน

ลินเซย์ตื่นแต่เช้าตรู่ ฝึกฝนอักขระที่เรียนมาตามปกติ เพื่อให้มั่นใจว่า【แถบEXP】ประจำวันจะเพิ่มขึ้น

จากนั้นเขาก็เตรียมอาหารเช้าให้ตัวเองและเลดี้จันทร์แดง

แล้วจึงกล่าวลาเลดี้จันทร์แดง วิ่งเหยาะๆ เพื่ออบอุ่นร่างกาย มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ท่านลอร์ด

“…”

“โฮ่ก!”

ลินเซย์คุ้นเคยกับภูมิประเทศเป็นอย่างดี เขาไม่ได้เดินเข้าทางประตูหน้าของคฤหาสน์ แต่เลือกที่จะอ้อมไปยังที่โล่งริมป่าที่ใช้ฝึกซ้อม ผลคือยังไม่ทันถึงตัว ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากข้างหน้า

“เสียงของพี่อลัน?”

“นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

ลินเซย์เลิกคิ้ว รีบเดินเข้าไปดู

เมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในที่โล่งริมป่า เขาก็ถอนหายใจโล่งอก

ไม่ได้มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น

แต่เป็นอลัน ลูกศิษย์ของอันรุย ที่กำลังกวัดแกว่งดาบไม้ในมือ ขับไล่ทหารยามหลายคนที่กำลังล้อมโจมตีเขาอยู่

นี่ถือเป็นการฝึกฝนวิชายุทธ์ประจำวัน

ลินเซย์ตั้งใจจะเข้าไปทักทายอลัน แต่ในขณะนั้น เขาก็สังเกตเห็นความแตกต่างเล็กน้อยบางอย่าง

ทักษะที่อลันเรียนรู้ มาจากสายการโจมตีที่ได้เปรียบของสถาบันการยุทธ์

ในขั้นแรก จะเสริมพลังความสามารถในการโจมตีที่อิงจาก【การโจมตีที่ได้เปรียบ】ก่อน

ขั้นที่สองจะเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายอย่างมาก ทำให้มีพละกำลัง ความเร็ว และความสามารถในการตอบสนองที่เหนือกว่าผู้ถูกปลุกทั่วไป

ทักษะเสริมพลังทั้งสองอย่างนี้

ล้วนเป็นสิ่งที่เรียบง่าย ตรงไปตรงมา ใช้เพื่อเพิ่มความสามารถในการต่อสู้จริง

แต่อลันในตอนนี้ ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวกลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์ ราวกับว่าเขาสามารถควบคุมสภาพแวดล้อมรอบตัวได้ทั้งหมด ทุกครั้งก่อนที่จะถูกโจมตี เขาก็สามารถคาดการณ์ล่วงหน้าได้ ทำให้สามารถโจมตีทีหลังถึงก่อนได้

ไม่ใช่เหมือนเมื่อก่อน ที่อาศัยเพียงทักษะของสถาบันการยุทธ์ในการขับไล่ผู้คน!

“พี่อลัน ท่านทะลุขีดจำกัดแล้วหรือ?”

ลินเซย์จึงเดินเข้าไป อลันเห็นเขาเดินมา ก็โบกมือให้ทหารยามที่ช่วยฝึกซ้อมอยู่ข้างๆ ออกไป

“ลินเซย์ เจ้าก็มาแล้ว”

อลันทักทายก่อน จากนั้นก็พยักหน้าด้วยความยินดีที่ปิดไม่มิด: “ใช่แล้ว ในที่สุดก็ทะลุขีดจำกัดได้เสียที”

“จิตนักรบขั้นที่สาม ทำให้ข้าสามารถรับมือกับการต่อสู้ได้คล่องแคล่วมากขึ้น จัดการกับปัญหาเฉพาะหน้าต่างๆ ได้ การฝึกฝนหลายปีมานี้ ในที่สุดก็ไม่สูญเปล่าแล้ว!”

เมื่อวานจูเพิ่งจะเชี่ยวชาญความสามารถเสริมพลังขั้นแรกได้

วันนี้อลัน ก็ทะลวงอุปสรรคขั้นที่สามที่ติดขัดมานานได้อีก

เพื่อนรักทั้งสองคนก้าวหน้าในทักษะพร้อมๆ กัน ลินเซย์ก็รู้สึกยินดีกับพวกเขาจากใจจริง

“ล้วนเป็นผลตอบแทนจากการฝึกฝนอย่างหนักของพี่อลัน”

“สมควรแล้ว!”

อลันตอบอย่างถ่อมตน: “โชคช่วยเท่านั้นเอง โชคช่วยจริงๆ”

“แต่ว่า ลินเซย์ เจ้าอยากจะลองดูหน่อยไหม การได้สัมผัสกับทักษะของสถาบันการยุทธ์แต่เนิ่นๆ ย่อมมีประโยชน์แน่นอน”

ลินเซย์คิดดูแล้ว ก็เห็นว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

“มาเลย พวกเรามาลองกัน!”

ทันใดนั้น ทั้งสองคนก็ยืนประจันหน้ากันในที่โล่งริมป่า ต่างก็ถือดาบไม้

“ระวังตัวด้วย”

อลันผู้เพิ่งทะลุขีดจำกัดเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน เขากระโจนเข้ามาอย่างรวดเร็ว ดาบไม้ในมือฟันตรงไปยังไหล่ของลินเซย์

การฟันครั้งนี้ดูเหมือนธรรมดา แต่ลินเซย์กลับมองทะลุปรุโปร่ง

—【การโจมตีที่ได้เปรียบ】

ในการต่อสู้ปกติ คนหนึ่งยืนอยู่บนที่สูง อีกคนอยู่บนที่ต่ำ การโจมตีย่อมมีความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์โดยธรรมชาติ หากทั้งสองคนอยู่ในบริเวณรอยต่อของแสงสว่างและความมืด คนหนึ่งอยู่ในแสงสว่าง อีกคนอยู่ในเงา เมื่อปะทะกันย่อมมีความได้เปรียบเสียเปรียบทางสายตา

【การโจมตีที่ได้เปรียบ】ฝึกฝนความสามารถประเภทนี้

ผู้ฝึกฝนสำนักนี้ หลังจากเสริมพลังทักษะครั้งแรกสำเร็จ แม้จะเป็นการประลองตัวต่อตัวอย่างยุติธรรม การโจมตีก็จะมีความได้เปรียบโดยอัตโนมัติ ทำให้ศัตรูป้องกันได้ยาก หรือแม้กระทั่งพ่ายแพ้ในทันที

ลินเซย์คุ้นเคยกับเทคนิคนี้มานานแล้ว

ดังนั้นในชั่วพริบตาที่อลันลงมือ เขาก็ถอยหลังเพื่อรักษาระยะห่างทันที

แทนที่จะปะทะกับการโจมตีหนักหน่วงที่ดูเหมือนธรรมดา แต่แท้จริงแล้วแฝงไว้ด้วยพลังราวกับการฟันกระโดดจากชั้นสอง

“ช้าไปแล้ว!”

ในชั่วพริบแดนั้น อลันตะโกนลั่น

การเคลื่อนไหวของเขาราวกับเตรียมการไว้แล้ว ขณะที่ลินเซย์ถอยหลัง เขาก็กดดันเข้ามาข้างหน้า การฟันที่น่าจะหลบได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ กลับสามารถโจมตีโดนได้อีกครั้ง! นี่คือความสามารถในการคาดการณ์ของจิตนักรบงั้นหรือ? เมื่อตระหนักว่าสถานการณ์ไม่ดี ลินเซย์ก็ม้วนตัวหลบกับพื้น แล้วจึงตั้งหลักยืนขึ้นใหม่

หากถูกกดดันเช่นนี้ต่อไป คนที่แพ้ต้องเป็นตัวเองแน่นอน

ลินเซย์ประเมินสถานการณ์ในหัวอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็ไม่ถอยแต่กลับรุกคืบ ก้าวสั้นๆ อย่างรวดเร็วพุ่งเข้าหาอลัน ดาบไม้ตวัดเฉียงจากล่างขึ้นบน

เปรี้ยง! จิตนักรบต้านทานการจู่โจมฉับพลัน

อลันโจมตีทีหลังถึงก่อน ดาบไม้ทั้งสองเล่มปะทะกัน

ในขณะนั้น การเคลื่อนไหวบนมือของลินเซย์กลับสั่นไหวอย่างกะทันหัน

เขาไม่คิดที่จะประลองพละกำลังกับผู้ถูกปลุกของสถาบันการยุทธ์เลยแม้แต่น้อย

แต่ท่วงท่าการก้าวเท้าของเขากลับเปลี่ยนไปตามนั้น พลังของดาบวาดผ่านไปตามพลังของร่างกาย บีบให้อลันทำได้เพียงถอยหลังหลบหลีก

“การเคลื่อนไหวของเจ้านี่มันคล่องแคล่วเกินไปแล้วนะ!”

อลันที่ถูกผลักถอยไปมีสีหน้าประหลาดใจ

ภายใต้การที่ไม่มีพลังเสริมจากทักษะของสถาบันการยุทธ์ การแสดงออกของลินเซย์นั้นเกินขอบเขตปกติไปแล้ว!

หากไม่ใช่เพราะจิตนักรบของอลันทำงาน

เกรงว่าเขาคงจะโดนเข้าไปแล้วจริงๆ!

“ถ้าไม่ใช่เพราะข้ารู้ไส้รู้พุงเจ้า และที่นี่ของเราก็ห่างไกลผู้คน”

“ข้าคงจะสงสัยจริงๆ ว่าเจ้าเป็นคนจากสถาบันการยุทธ์อื่น ถูกส่งมาเพื่อขโมยวิชาโดยเฉพาะ!”

ลินเซย์ยิ้มตอบ: “แค่โชคช่วยน่ะ เมื่อกี้โชคดีเท่านั้นเอง”

ในความเป็นจริง การเคลื่อนไหวของลินเซย์เมื่อครู่นั้นไม่ธรรมดาเลย ทักษะของสำนักหนึ่งๆ จะถูกต้านทานได้ง่ายๆ ได้อย่างไร? เหมือนกับทักษะยิงธนูที่เรียนรู้จากแดนมีความสามารถในการยิงเร็ว

เพลงมีดและท่วงท่าการก้าวเท้าที่เขาเรียนรู้จากคฤหาสน์ท่านลอร์ดแห่งนี้ ตอนนี้ก็มีคำต่อท้ายว่า (【การโจมตีที่ได้เปรียบ】) เช่นกัน

แม้ว่าจะไม่มีทักษะของสถาบันการยุทธ์

แต่ด้วยผลจากแผงทักษะ ลินเซย์สามารถปรับเปลี่ยนรายละเอียดการเคลื่อนไหวเล็กน้อยขณะโจมตีได้

ท่วงท่าขณะโจมตีและหลบหลีก พลังและมุมในการออกดาบ

การปรับเปลี่ยนในระดับรายละเอียดเช่นนี้ ก็ทำให้เขาสามารถช่วงชิงความได้เปรียบในการต่อสู้ และบรรลุ【การโจมตีที่ได้เปรียบ】ในอีกรูปแบบหนึ่ง

ทั้งสองคนฝึกซ้อมกันอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็แยกย้ายกันไปฝึกฝนประจำวันของตนเอง

เวลาผ่านไปสองชั่วโมง

ณ ประตูหลังที่ทอดไปยังคฤหาสน์ ร่างระหงในชุดกระโปรงยาวสีม่วงเดินออกมา สายตาจับจ้องไปที่ลินเซย์โดยตรง

“ลินเซย์ เจ้ามาแล้ว!”

คืออันนา

สามปีผ่านไป เด็กหญิงตัวน้อยที่เคยอ่อนเยาว์ในวันวาน บัดนี้เติบโตเป็นหญิงสาวที่งดงามสะพรั่ง

เธอมองดูลินเซย์ฝึกฝนวิชายุทธ์ด้วยแววตาที่เบิกบานอย่างยิ่ง

เพียงแต่หลังจากทักทายอย่างสุภาพแล้ว คำถามแรกของเธอก็คือ: “ได้ยินว่าเมื่อวานพวกเจ้าเข้าไปล่าสัตว์ในป่า ได้รวบรวมปุ๋ยใหม่ๆ มาบ้างไหม?”

ท่าทางการฝึกฝนของลินเซย์หยุดชะงักทันที

ปุ๋ยที่อันนาพูดถึง คือสิ่งที่เธอใช้ดูแลต้นบีช

ปกติเวลาลินเซย์ออกไปล่าสัตว์ เขามักจะช่วยหญิงสาวรวบรวมวัตถุดิบ แล้วนำไปให้ฟินน์ทำ

เมื่อลินเซย์มาที่คฤหาสน์ ก็จะนำมาให้อันนา

นี่ถือเป็นความเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูดของทั้งสองคน

แต่เมื่อวานนี้ อารมณ์ของลินเซย์แย่มากจริงๆ เขาจึงลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท! “…”

เมื่อลินเซย์เงียบไป อันนาก็มองออกถึงความผิดปกติ

หญิงสาวเดินเข้ามา ดวงตาสีม่วงกลมโตเป็นประกายจ้องมองลินเซย์เขม็ง ฟันขาวของเธอกัดริมฝีปากเบาๆ: “เป็นอะไรไป? ในป่ามีปัญหาอะไรรึเปล่า? หรือว่าเจ้าลืม…”

ลินเซย์ได้ยินดังนั้น ก็รีบพูดขัดจังหวะ: “ไม่ใช่แบบที่เจ้าคิดหรอก! เมื่อวานในป่า ข้าเจอกับหมูป่าตัวหนึ่งที่แข็งแรงมาก ต้องใช้ความพยายามพอสมควรกว่าจะฆ่ามันได้…”

“หมูป่า?” อันนาได้ยินดังนั้น ก็ไม่สนใจเรื่องปุ๋ยอีกต่อไป เดินเข้ามาตรวจดูร่างกายของลินเซย์ทันที “เจ้าไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหม?”

การใช้ชีวิตอยู่ในเมืองเล็กๆ ของชายขอบเร้นลับ และมีบิดาเป็นผู้ก้าวข้าม อันนาไม่ใช่คุณหนูในห้องหอแต่อย่างใด

เธอรู้ดีว่าหมูป่าเป็นอันตรายต่อผู้คนมากเพียงใด! ลินเซย์รีบโบกมือ: “ไม่เป็นไร ข้าไม่เป็นไร แค่เหตุการณ์มันตึงเครียดไปหน่อย”

“…”

ทั้งสองคนคุยกันอยู่สองสามคำ เวลาก็ใกล้เที่ยงแล้ว

ตอนนี้เป็นเวลาพักพอดี จึงชวนกันไปทานอาหารกลางวันที่คฤหาสน์

แต่พวกเขเพิ่งจะเดินเข้าไปในลานบ้าน ก็เห็นอันรุยเปิดหน้าต่างที่ชั้นสองของตัวอาคารหลักของคฤหาสน์ แล้วมองมาที่ทั้งสองคน

“ลินเซย์ เจ้าขึ้นมาหน่อย มีเรื่องที่เจ้าควรรู้!”

อันรุยเรียกลินเซย์ จากนั้นเมื่อเขาเห็นอันนา ก็ถอนหายใจเล็กน้อย แล้วพูดขึ้นว่า: “อันนา เจ้าก็มาด้วย”

(จบบท)