บทที่ 43 การเตรียมตัวในวันปกติ

บทที่ 43 การเตรียมตัวในวันปกติ

อีกด้านหนึ่ง ลินเซย์ได้เริ่มเดินทางกลับแล้ว

เขามุ่งหน้าไปยังโบสถ์ในสุสานทางทิศตะวันออก พลางพึมพำกับตัวเอง: “กระเป๋าเป้ที่โจเอลตั้งใจทำขึ้นมานี่นะ มาลองดูกันหน่อยสิ”

สิ้นเสียงพูด ลินเซย์ก็เปิดใช้งานความสามารถของ【กระเป๋าเก็บของ】 เปลี่ยนกระเป๋าเป้ที่เพิ่งได้มาใหม่นี้ให้กลายเป็น【กระเป๋าเก็บของ】

วินาทีต่อมา ความประหลาดใจก็มาเยือน

ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ลินเซย์ได้ลองเปลี่ยนกระเป๋าเป้หลายใบในเมืองให้เป็น【กระเป๋าเก็บของ】 แต่ไม่ว่าจะเป็นวัสดุอะไร ขนาดเท่าไหร่ 【กระเป๋าเก็บของ】ที่เปลี่ยนได้นั้นมีช่องเก็บของมากที่สุดเพียง 30 ช่อง

แต่กระเป๋าเป้ใบนี้ที่โจเอลตั้งใจทำขึ้น กลับเพิ่มขีดจำกัดนี้ขึ้นไปอีกกว่าครึ่ง!

มันมีช่องเก็บของมากถึง 48 ช่อง! ขณะเดียวกัน เพราะโจเอลใช้ทักษะ ทำให้กระเป๋าเป้มีผลในการแบ่งช่องจัดเก็บสิ่งของได้เป็นอย่างดี หลังจากเปลี่ยนแล้ว มุมขวาบนของ【กระเป๋าเก็บของ】ของลินเซย์ จึงมีไอคอน【จัดระเบียบด้วยคลิกเดียว】เพิ่มขึ้นมา

ลินเซย์ลองใช้ฟังก์ชันนี้ทันที

เขากด【จัดระเบียบด้วยคลิกเดียว】 เหยื่อที่จับได้ในกระเป๋าเป้ ของจิปาถะที่ใส่ไว้ตามปกติ และน้ำดื่มสำรองที่เตรียมไว้ ก็ถูกจัดเรียงตามประเภทอย่างเป็นระเบียบทันที ทุกสิ่งทุกอย่างมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ขณะเดียวกัน มันก็ทำให้ลำดับการจัดวางที่ลินเซย์ชอบเป็นการส่วนตัวนั้นยุ่งเหยิงไปหมด

“……”

“บ้าเอ๊ย!”

ลินเซย์หน้าดำคล้ำ

เขาจัดเรียงสิ่งของกลับไปยังลำดับที่เขาถนัดมืออย่างอดทน จากนั้นจึงค่อยออกเดินทางต่อ

“โจเอลใส่ใจจริงๆ นะเนี่ย”

ขณะที่ปากก็พึมพำชื่นชม ลินเซย์ก็กลับถึงโบสถ์ในสุสานอย่างรวดเร็ว

แต่เขาก็ไม่ได้กลับบ้านทันที แต่เลือกที่จะเดินอ้อมไปยังป่าข้างสุสานก่อน

ที่นี่มีต้นเมเปิ้ลสูงตระหง่านอยู่หลายต้น

บริเวณลำต้นของต้นเมเปิ้ล ที่ความสูงระหว่างหนึ่งเมตรครึ่งถึงสองเมตร ถูกเสียบด้วยท่อสกัดน้ำเลี้ยงเล็กๆ หลายท่อ เพื่อดึงน้ำเลี้ยงต้นเมเปิ้ลออกมา ส่วนปลายอีกด้านของท่อสกัดน้ำเลี้ยงแต่ละท่อ แขวนถังไม้ไว้เพื่อรวบรวมน้ำเลี้ยงต้นเมเปิ้ลที่ไหลออกมาตามท่อ

นี่คือสิ่งที่ลินเซย์ติดตั้งไว้ เพื่อเตรียมน้ำเชื่อมที่จำเป็น

เขาถอดถังไม้ที่เต็มไปด้วยน้ำเลี้ยงต้นเมเปิ้ลลงมา ยัดเข้าไปใน【กระเป๋าเก็บของ】 จากนั้นจึงเก็บท่อสกัดน้ำเลี้ยงให้เรียบร้อย จัดการกับรอยแผลบนต้นไม้ แล้วจึงกลับไปยังโบสถ์

“คุณยายผู้ดูแล ข้ากลับมาแล้ว!”

ลินเซย์ทักทายทันทีที่เข้ามาในประตู

เลดี้จันทร์แดงยังคงนั่งอยู่ในโบสถ์น้อย สวดภาวนาอย่างที่ดูเหมือนจะไม่เคยเปลี่ยนแปลง

เมื่อเห็นลินเซย์กลับมา เลดี้จันทร์แดงก็เพียงแค่พยักหน้ารับเล็กน้อย แล้วเตือนว่า: “ในครัวมีอาหารเหลือไว้ให้เจ้า”

ลินเซย์คุ้นเคยกับวิธีการสื่อสารกับเลดี้จันทร์แดงแล้ว

เขาพยักหน้าขอบคุณ แล้วเดินไปยังห้องครัวด้วยตัวเอง

ตามปกติ บนโต๊ะในห้องครัวมีขนมปังแข็งหนึ่งก้อนและซุปผักหนึ่งถ้วย

ลินเซย์หยิบขึ้นมากินไปพลาง ขณะเดียวกันก็นำเหยื่อที่จับได้ในวันนี้วางไว้บนเขียงในห้องครัว

ไก่ฟ้าห้าตัว กระต่ายป่าหนึ่งตัว และกระรอกสามตัว

เพราะว่าได้หมูป่าตัวใหญ่มาเป็นผลผลิตที่เพียงพอแล้ว ลินเซย์จึงไม่ได้มอบเหยื่ออื่นๆ ให้ แต่เก็บไว้กับตัวเอง

เขาจัดการรีดเลือด ถอนขน และแล่หนังเหยื่ออย่างชำนาญ

จากนั้นจึงใช้มีดแยกเนื้อ เครื่องใน และไขมันออกจากกัน

ถึงขั้นตอนนี้ การจัดการเนื้อสัตว์ก็ถือว่าเสร็จสิ้นโดยพื้นฐานแล้ว หลังจากนี้เพียงแค่การรมควันหรือการหมักดองก็สามารถเริ่มเก็บรักษาได้

แต่การกระทำของลินเซย์ยังไม่หยุดเพียงเท่านี้

หลังจากแบ่งเนื้อสัตว์เรียบร้อยแล้ว เขาก็หยิบน้ำเลี้ยงต้นเมเปิ้ลที่เก็บรวบรวมไว้จากกระเป๋าเป้ออกมา

เพราะไม่มีอุปกรณ์รวบรวมที่ทันสมัย

ถังไม้ไม่สามารถป้องกันแมลงบินตัวเล็กๆ ที่จะมาแอบกินได้

ก้นถังน้ำเลี้ยงต้นเมเปิ้ลมีแมลงตัวเล็กๆ ที่จมน้ำตายจมอยู่ ราวกับโรยด้วยงาเม็ดเล็กๆ ชั้นหนึ่ง

“พวกเจ้าจะมาแย่งอาหารกับข้าทำไมกันนะ?”

ลินเซย์เบ้ปาก

เขาก็ไม่ได้รังเกียจ หลังจากตักแมลงตัวเล็กๆ ในน้ำเลี้ยงต้นเมเปิ้ลออกจนหมดอย่างระมัดระวัง เขาก็จุดไฟที่เตาในห้องครัวอีกครั้ง เริ่มเคี่ยวน้ำเลี้ยงต้นเมเปิ้ล

กระบวนการนี้ง่าย แต่ก็ยาวนาน

เมื่อเคี่ยวเอาน้ำในน้ำเลี้ยงต้นเมเปิ้ลออกจนหมด สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือน้ำเชื่อมเมเปิ้ลรสหวานหอม โชคดีที่ลินเซย์มีพลังเสริมจาก【การทำอาหาร】ระดับขั้นเชี่ยวชาญ

ความเร็วนี้เร็วกว่าคนทั่วไปมาก

ระหว่างที่เคี่ยวน้ำเชื่อม ลินเซย์ก็หยิบครกกับสากจากมุมห้องครัว เริ่มบดแป้งสาลีด้วยตัวเอง

ในที่สุด แป้งสาลีที่บดได้ ไขมันสัตว์ เนื้อล้วน น้ำเชื่อม และเกลือเล็กน้อย ก็ถูกผสมเข้าด้วยกัน ลินเซย์ใช้นิ้วแตะส่วนผสมขึ้นมาเล็กน้อย แลบลิ้นชิมดู

“อืม... รสชาติกำลังดี!”

จากนั้น ลินเซย์ก็เริ่มนวดและอัดส่วนผสมนั้นซ้ำๆ จนรวมกันเป็นก้อนใหญ่คล้ายอิฐ

ประมาณหนึ่งเค่อต่อมา (ประมาณ 15 นาที)

ลินเซย์ถอนหายใจยาว นำก้อนอาหารคล้ายอิฐนั้นออกไปข้างนอก

ตอนนี้กลางคืนดึกสงัดแล้ว ห้องของเลดี้จันทร์แดงเพิ่งจะดับไฟ ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาวปกคลุมท้องฟ้าในฤดูใบไม้ร่วง

ลมพัดโชยมาเบาๆ ในลานเล็กๆ ภายในโบสถ์รู้สึกเย็นสบาย

ลินเซย์บิดขี้เกียจ เลือกมุมดีๆ ได้ที่หนึ่ง

เขาปูผ้าป่านชั้นหนึ่งบนพื้น วางก้อนอาหารคล้ายอิฐที่เพิ่งทำเสร็จลงไป แล้วใช้ฝาชีกันแมลงครอบไว้

“ในที่สุดก็เสร็จแล้ว”

ลินเซย์ยืนอยู่ในลาน แหงนหน้ามองท้องฟ้า

ในสภาพอากาศเช่นนี้ รอประมาณหนึ่งวัน ส่วนผสมอาหารก็จะแข็งตัว

ถึงตอนนั้น ลินเซย์จะหั่นมันเป็นแผ่นบางๆ ขนาดเท่าบิสกิต นำไปอบในเตาอบจนสุก แล้วนำไปตากลมซ้ำอีกครั้ง

เมื่อขั้นตอนนี้เสร็จสิ้น

การเตรียมการก็ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

นี่คือเสบียงอาหารที่ลินเซย์เตรียมไว้สำหรับตัวเอง – บิสกิตเนื้อ

ตามคำบอกเล่า ทีมสำรวจชุดแรกที่พิชิตขั้วโลกได้ในชาติก่อนของเขา ก็ใช้เสบียงแห้งคล้ายๆ กันนี้ นี่ก็ถือเป็นการแสดงความเคารพต่อประวัติศาสตร์

เพียงแต่รสชาติมัน...

แม้จะมีพลังเสริมจาก【การทำอาหาร】 รสเค็ม เปรี้ยว ฝาด เลี่ยน และขมของบิสกิตเนื้อนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

แต่การทะลวงภูเขาทมิฬ อย่างไรเสียก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้เพียงแค่พูด

นี่คือการเดินทางไกล และเป็นการเดินทางไกลข้ามโลกที่ยาวนานอย่างแท้จริง!

ถึงแม้ว่าลินเซย์จะมีความสามารถในการล่าสัตว์ที่ดี

แต่ก็ไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่า เขาจะไม่ตกอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่สามารถหาเหยื่อได้ ดังนั้นเสบียงแห้งที่เก็บไว้ได้นานและสามารถให้พลังงานจำนวนมากเช่นนี้ จึงเป็นการเตรียมพร้อมที่จำเป็นอย่างยิ่ง

ถึงแม้รสชาติจะด้อยไปบ้าง แต่ตราบใดที่ผลลัพธ์ดี ลินเซย์ก็ยอมรับได้

และนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเตรียมบิสกิตเนื้อ

หลังจาก【การทำอาหาร】ถึงระดับขั้นเชี่ยวชาญแล้ว ลินเซย์ก็จะออกล่าสัตว์ด้วยตัวเองเป็นครั้งคราว และทำบิสกิตเนื้อชนิดนี้

เก็บเล็กผสมน้อย วันแล้ววันเล่า

ตอนนี้ในกระเป๋าเป้ของเขา มีบิสกิตเนื้อนอนรออยู่ถึง 443 ชิ้นพอดี และน้ำดื่มในปริมาณที่สอดคล้องกัน

ขณะเดียวกัน เพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินอื่นๆ

เขายังอาศัยความรู้ด้าน【พฤกษศาสตร์】ที่ฟินน์สอนให้ รวบรวมเมล็ดพันธุ์ทำให้อาเจียนสองชนิดที่มีหลักการทำงานแตกต่างกัน สมุนไพรห้ามเลือดสามชนิด สารเคลือบจากพืชไล่แมลงชนิดหนึ่ง และใบโคคาสำหรับใช้กระตุ้นหรือระงับความเจ็บปวดในยามฉุกเฉิน

ตึง— ตึง—

เวลาใกล้จะเที่ยงคืน เสียงระฆังบอกเวลาดังมาจากทางทิศตะวันตกของเมือง

ในตอนนี้ น้ำเชื่อมเมเปิ้ลที่เร่งเคี่ยวก็เสร็จเรียบร้อยแล้ว

ลินเซย์บรรจุมันใส่ขวดโหล ส่วนหนึ่งใส่ไว้ในกระเป๋าเป้ของตัวเอง ที่เหลือทิ้งไว้ในครัวให้เลดี้จันทร์แดงใช้

หลังจากทำความสะอาดอีกเล็กน้อย เขาก็กลับไปยังกระท่อมเล็กๆ ของตนเอง

จุดตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง อาศัยแสงไฟอ่านหนังสือเรื่อง 《นักสำรวจเฟยกับสาวชาวป่าภูเขา》 อยู่ครึ่งชั่วโมง

วันของลินเซย์ก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ จากนั้นจึงล้มตัวลงนอนบนเตียง หลับใหลไปในห้วงนิทรา

พรุ่งนี้ยังต้องไปที่คฤหาสน์ท่านลอร์ด เขาอยู่ดึกต่อไม่ได้แล้ว

(จบบทที่ 43)