บทที่ 42 ศิษย์ช่างฝีมือ

บทที่ 42 ศิษย์ช่างฝีมือ

“ลินเซย์ เจ้ามาแล้ว!”

ไม่นานนัก ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เปิดประตูใหญ่ให้ลินเซย์

นี่คือโจเอล

เขาดูอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ สวมเสื้อผ้าผ้าเนื้อหยาบสีน้ำตาล บนมือสวมถุงมือที่เปิดนิ้วสองนิ้ว เหงื่อไหลหยดจากหว่างคิ้ว ดูท่าทางยุ่งมาก

นี่คือช่างฝีมือคนใหม่ของเมืองชายขอบ

และยังเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เป็นผู้ถูกปลุกหน้าใหม่ของเมืองจากวันแห่งการเก็บเกี่ยวเมื่อสามปีก่อน

แม้ว่าในเมืองจะมีช่างตีเหล็กและช่างไม้อยู่บ้าง เพื่อตอบสนองความต้องการในชีวิตประจำวันของชาวบ้าน

แต่ถ้าหากสิ่งของที่ต้องการสร้างนั้นยุ่งยากซับซ้อนและมีความยากสูงมาก ก็ทำได้เพียงมอบหมายให้ช่างฝีมือผู้ถูกปลุกเท่านั้น

เมื่อเห็นโจเอล ลินเซย์ก็ยิ้มทักทาย

จากนั้นเขาก็ล้วงมือไปด้านหลัง หยิบกระต่ายป่าสองตัวที่เพิ่งล่ามาได้ในวันนี้ออกมา

“วันนี้เก็บเกี่ยวได้ไม่เลว นี่เอามาฝากเจ้า”

“เจ้าก็เกรงใจเกินไปแล้ว” โจเอลไม่ได้รับกระต่ายป่าทั้งสองตัว แต่เลือกไปเพียงตัวเดียว แล้วก็เชื้อเชิญลินเซย์เข้าบ้านอย่างกระตือรือร้น “เข้ามาเร็ว อย่ามัวยืนอยู่ข้างนอกเลย”

ลินเซย์ตามโจเอลเข้าไปในบ้านช่างฝีมือ

พวกเขาเดินผ่านห้องโถงด้านหน้าที่ตกแต่งอย่างอบอุ่น ไปยังห้องทางซ้ายด้านในของบ้าน

ที่นี่คือโรงช่างที่ช่างฝีมือใช้งาน

รอบๆ โต๊ะทำงานที่ตั้งอยู่กลางห้อง ผนังด้านซ้ายแขวนเครื่องมือต่างๆ เช่น ค้อน ขวาน เลื่อยมือ ส่วนด้านขวาเป็นแผ่นไม้ที่กินพื้นที่ทั้งผนัง บนนั้นตอกติดแบบแปลนที่ดูหวัดๆ แต่เป็นระเบียบ ส่วนด้านในสุดของห้องที่ตรงข้ามกับประตูใหญ่ วางไม้ เครื่องหนัง และแร่ที่จำเป็นต้องใช้ในการสร้างสิ่งของ

เมื่อเดินมาถึงตรงนี้ ลินเซย์ก็อดไม่ได้ที่จะลดเสียงฝีเท้าลง

เพราะเขาได้ยินเสียงกรนเบาๆ ดังมาจากห้องข้างๆ

อาจารย์ของโจเอล ซึ่งก็คือช่างฝีมือผู้ถูกปลุกคนก่อนของเมือง ตอนนี้ก็อายุมากแล้ว หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จก็คงจะนอนพักผ่อนแล้ว

ในขณะเดียวกัน

โจเอลที่เดินนำหน้าไป ได้หยิบกระเป๋าใบหนึ่งจากข้างโต๊ะเครื่องมือ กลับมาอยู่ตรงหน้าลินเซย์: “ตามที่เจ้าร้องขอ ข้าพยายามขยายพื้นที่ของมัน น่าเสียดายที่ความสามารถของข้ายังไม่เพียงพอ เลยไม่สามารถปรับเปลี่ยนความสามารถด้านมิติของมันได้จริงๆ ระดับนี้คือสุดความสามารถแล้ว”

“ต้องขอโทษจริงๆ!”

กระเป๋าเป้ในมือของโจเอลใช้วัสดุหลักเป็นหนังหมีที่แข็งแรง ด้านบนยึดด้วยห่วงโลหะอย่างแน่นหนา ผิวด้านนอกยังแกะสลักลายดอกมู่เซียงเป็นเครื่องประดับ

ลินเซย์รับมาแล้วมองเพียงคร่าวๆ

ไม่ต้องตรวจสอบอย่างละเอียดก็รู้ว่าผู้สร้างใส่ใจกับมันมากเพียงใด

“พูดเล่นอะไรกัน?” ลินเซย์แย้งทันที “ในความเห็นของข้า ในเมืองของเราคงหากระเป๋าที่ดีกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว!”

โจเอลหัวเราะแหะๆ

ในฐานะผู้สร้างกระเป๋าเป้ใบนี้ ตัวเขาเองจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับมันมากแค่ไหน

จากนั้นเขาก็จูงลินเซย์ให้นั่งลงในโรงช่าง

เริ่มอธิบายรายละเอียดการใช้งานต่างๆ ของกระเป๋าเป้ใบนี้ทีละเล็กทีละน้อย: “เจ้าดูสายรัดนี่สิ มันมีการออกแบบให้พับเข้าด้านในสองชั้น แบบนี้ไม่เพียงแต่จะป้องกันน้ำฝนเข้าไปได้ แม้จะแบกมันกระโดดลงไปว่ายน้ำในแม่น้ำ ในช่วงเวลาสั้นๆ น้ำก็จะไม่เข้าไปข้างใน และปกติเจ้าล่าสัตว์ ไม่ใช่ว่าจะได้สัตว์เล็กๆ ที่พอมีเยอะๆ แล้วถือไม่สะดวกบ้างหรือ? ดูเชือกเส้นนี้สิ มันแขวนตะขอได้หลายอัน เจ้าแค่เอาพวกกระต่ายป่าหรืออะไรพวกนั้นผูกไว้ก็พอ จะได้ช่วยให้มือเจ้าว่างขึ้น...”

โจเอลอธิบายการออกแบบของตนเองอย่างตั้งใจ รายละเอียดต่างๆ ล้วนแสดงถึงความใส่ใจของเขา และส่วนที่สำคัญที่สุด อีกทั้งยังเป็นส่วนที่โจเอลภูมิใจที่สุด ถูกเขาเก็บไว้อธิบายท้ายสุด: “สุดท้าย ก็คือผลจากทักษะของข้าเอง”

ลินเซย์ถามอย่างสงสัย: “เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าไม่สามารถขยายพื้นที่ได้จริงๆ?”

โจเอลยิ้มอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม: “เรื่องนั้นทำไม่ได้จริงๆ อย่างที่เจ้ารู้ ข้าเป็นเพียงช่างฝีมือที่ยกระดับทักษะแล้วหนึ่งครั้งเท่านั้น”

“แต่ว่านะ ในความเป็นจริงก็ไม่จำเป็นต้องไปยึดติดกับเรื่องมิติเสมอไป การแบ่งส่วนที่เหมาะสม การจัดวางสิ่งของ รายละเอียดเหล่านี้ก็ช่วยประหยัดพื้นที่ได้ ดังนั้นข้าจึงติดตั้งฉากกั้นน้ำหนักเบาบางส่วนไว้ภายในกระเป๋าเป้!”

ลินเซย์ทำตามที่โจเอลบอก เปิดกระเป๋าเป้ออก ผนังด้านในของกระเป๋าเป้ บุด้วยหนังลูกวัวเย็บเป็นฉากกั้นลักษณะตาข่ายที่พับเก็บได้ และด้วยพลังเสริมจากทักษะช่างฝีมือ ฉากกั้นเหล่านี้จึงเลื่อนพับเก็บหรือกางออกได้อย่างราบรื่น ในขณะที่มั่นใจได้ถึงความแข็งแรงทนทาน ก็ยังเบาพอที่จะใช้ประโยชน์จากทุกพื้นที่ได้อย่างดีที่สุด!

ลินเซย์อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม: “โจเอล ข้าคิดว่าฝีมือของเจ้า นับว่าดีที่สุดในเมืองของเราแล้วจริงๆ!”

โจเอลยิ้มร่าทันที

เขาเลิกคิ้ว ขยับเข้าไปกระซิบข้างหูลินเซย์: “ตาแก่ข้างห้องนั่นถ้าตื่นมาได้ยินเจ้าพูดแบบนี้ มีหวังพุ่งมาฟาดเราสองคนด้วยท่อนไม้แน่!”

“ถึงตอนนั้นข้าจะแบกเจ้าวิ่ง เขาไล่ตามไม่ทันแน่!”

“ฮ่าๆๆ!”

สองหนุ่มพูดคุยหยอกล้อกันอยู่ครู่หนึ่ง ลินเซย์ก็เก็บข้าวของ หยิบกระเป๋าเป้เตรียมจะจากไป

โจเอลเดินไปส่งเขาที่ห้องโถงด้านหน้า

เขาเปิดประตูห้อง พอหันกลับมามองลินเซย์ที่เดินมาจากห้องโถงด้านหน้า จึงค่อยถามเสียงเบา: “ลินเซย์ เจ้าให้ข้าเตรียมของพวกนี้ ไม่น่าจะใช่แค่เพื่อการล่าสัตว์นะ”

“เจ้า... คิดจะเดินทางไกลด้วยหรือเปล่า?”

แววตาของโจเอลฉายแววกังวลเล็กน้อย

ลินเซย์ไม่ได้ปิดบังเพื่อนรัก เขาพยักหน้า และบอกเป้าหมายของตนเองให้โจเอลทราบโดยตรง: “ข้าก็อยากจะลองทะลวงภูเขาทมิฬดูเหมือนกัน ติดอยู่ที่นี่มันไม่มีอนาคต!”

“……”

โจเอลนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งกับคำตอบของลินเซย์

สุดท้ายเขาสบตากับลินเซย์ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง: “อีกสองวัน ไม่สิ อีกประมาณสี่วัน เจ้ามาหาข้าที่นี่อีกครั้ง ข้าจะเตรียมของอย่างอื่นไว้ให้เจ้า”

โจเอลก็เป็นคนหนุ่มเช่นกัน และยังเป็นผู้ถูกปลุกอีกด้วย

แม้จะไม่เหมือนอาชีพอื่นที่สามารถพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว แต่ความปรารถนาที่จะออกไปสู่โลกภายนอกในใจของเขานั้นไม่เคยเปลี่ยนแปลง

ในเมื่อตอนนี้เพื่อนสนิทอย่างลินเซย์เตรียมที่จะทะลวงภูเขาทมิฬ

ในฐานะช่างฝีมือของเมือง และในฐานะเพื่อนของลินเซย์ เขาย่อมไม่เพียงแค่มองดูทุกอย่างเกิดขึ้นเฉยๆ แต่เตรียมที่จะทุ่มเทกำลังของตนเองเพื่อการนี้ด้วย

ลินเซย์พยักหน้าอย่างหนักแน่น ตอบกลับโจเอลอย่างจริงจังเช่นกัน: “ได้ งั้นอีก 4 วันเจอกัน!”

“เดินทางดีๆ”

“ไม่ต้องส่งแล้ว แล้วเจอกัน”

มองส่งร่างของลินเซย์จนลับหายไปจากถนนของเมือง

รออีกครู่หนึ่ง โจเอลจึงกลับเข้าบ้านด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

แต่เมื่อเขาปิดประตูห้อง หันกลับมามอง ก็ต้องตกตะลึง

บนโต๊ะในห้องโถงด้านหน้า ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่มีกระต่ายป่าเพิ่มขึ้นมาอีกตัวหนึ่ง พร้อมกันนั้นยังมีไก่ฟ้าวางอยู่อีกด้วย! “ลินเซย์เจ้านี่มัน...”

“บอกแล้วว่ากระต่ายป่าตัวเดียวก็พอแล้วแท้ๆ”

โจเอลเพิ่งจะรู้สึกตัว รับรู้ได้ถึงความห่วงใยที่เพื่อนมีให้ เขาเกาศีรษะ ยิ้มอย่างจนใจ

แต่เมื่อโจเอลหยิบทั้งกระต่ายป่าและไก่ฟ้าขึ้นมา เตรียมจะนำไปจัดการในครัว เขาก็นึกถึงท่าทางของลินเซย์ตอนที่มาถึงบ้าน เริ่มครุ่นคิดถึงปัญหาใหม่ที่คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก: “เดี๋ยวนะ... ไม่ใช่สิ!”

“ตอนที่ลินเซย์เข้ามา เขาก็เอากระต่ายป่ามาแค่สองตัวไม่ใช่เหรอ?”

“แล้วไก่ฟ้าตัวนี้มันโผล่ออกมาจากไหนกัน?”

(จบบทที่ 42)