บทที่ 41 เก็บเกี่ยวมากมาย

บทที่ 41 เก็บเกี่ยวมากมาย

【การติดตามร่องรอย: ร่องรอยต่างๆ ที่เหยื่อทิ้งไว้จะถูกทำให้เป็นรูปธรรม สะดวกต่อนายพรานในการตัดสินใจ และใช้ในการติดตามต่อไป หมายเหตุ: นายพรานที่ยอดเยี่ยมย่อมสามารถค้นพบร่องรอยที่เหยื่อทิ้งไว้ได้แน่นอน! ลุยเลย อย่าให้มันหนีไปได้!】

【การสำรวจพฤติกรรม: ทำการติดตามและตรวจสอบเหยื่อที่กำหนด เมื่อความคืบหน้าเพิ่มขึ้น ข้อมูลที่เกี่ยวข้องของเหยื่อนั้นจะถูกล็อกไว้ และบันทึกลงใน【สมุดบันทึกการล่า】 หมายเหตุ: อายุ เพศ สถานะติดสัด บาดเจ็บหรือไม่? เหยื่อไม่มีทางคิดได้เลยว่า นายพรานที่กำลังติดตามมัน จะค้นพบข้อมูลมากมายแค่ไหนหลังจากเห็นรอยเท้าที่ทิ้งไว้บนพื้น!】

ระหว่างทางกลับเมือง

ลินเซย์แบกหมูป่าตัวใหญ่มหึมานั้นไว้

นายพรานหลายคนที่อยู่รอบๆ แอบส่งสายตาแสดงความยำเกรงมาให้เป็นระยะ และบางครั้งก็กระซิบกระซาบกันสองสามคำ

แต่ลินเซย์ไม่ได้ใส่ใจ เขากำลังตรวจสอบความสามารถของตนเอง

แม้ว่าจะไม่ได้เลือกทักษะของอาจารย์หลายๆ ท่าน

แต่เนื่องจากการเพิ่มพลังจากหน้าต่างสถานะ ทักษะของเขาก็แสดงผลพิเศษออกมาเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น ทักษะยิงธนูที่แดนสอนให้

การยิงเร็วของนายพรานหญิงนั้นนับเป็นเลิศ ดังนั้นเมื่อทักษะนี้ของลินเซย์เพิ่มขึ้นถึงระดับ【(ขั้นชำนาญ)】 ส่วนท้ายจึงมีคำต่อท้ายว่า (การยิงเร็ว) เพิ่มเข้ามา

ด้วยคุณสมบัตินี้ แม้ว่าลินเซย์จะไม่ใช้พลังกายที่เหนือกว่าคนอื่นกดดันคู่ต่อสู้

ในช่วงเวลาที่นายพรานทั่วไปยิงลูกธนูออกไปได้สองดอก เขาก็สามารถยิงได้ถึงสามดอก ความเร็วเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว! นี่เหมาะสมอย่างยิ่งกับการใช้งานในการล่าสัตว์

เพราะเพียงแค่เคลื่อนไหวเร็วขึ้นอีกนิด ก็อาจจะจับเหยื่อได้ก่อนที่มันจะหนีไป

ในขณะเดียวกัน โมดูลเกมก็อำนวยความสะดวกให้ลินเซย์อย่างมาก

【การติดตามร่องรอย】จะช่วยแสดงร่องรอยที่เหยื่อทิ้งไว้ให้เขาเห็น

ตามปกติแล้ว หลังจากค้นพบร่องรอยประเภทนี้ ไม่นานมันก็จะหายไปอย่างถาวร

แต่【สมุดบันทึกการล่า】ก็เชื่อมโยงกับความสามารถนี้

ตัวอย่างเช่น กระต่ายป่า

ใน【สมุดบันทึกการล่า】 เหยื่อขนาดเล็กธรรมดาชนิดนี้ ความสำเร็จระดับแรกคือการสังหารจำนวน 50 ตัว ลินเซย์ทำสำเร็จแล้ว จึงได้รับฉายา【นักฆ่ากระต่ายป่า】

นับจากนี้ไป เพียงแค่โจมตีกระต่ายป่า

เมื่อลินเซย์ลงมือจะยิ่งคล่องแคล่วมากขึ้น โจมตีจุดตายของอีกฝ่ายได้ง่ายขึ้น

หากติดตามรอยเท้าที่กระต่ายป่าทิ้งไว้ ลินเซย์ตั้งสมาธิจดจ่อสังเกตโดยรอบ ร่องรอยที่หายไปแล้วก็จะปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

ความสำเร็จระดับถัดไป จำเป็นต้องสังหารเหยื่อ 150 ตัว

ในบรรดาความสำเร็จทั้งหมดของลินเซย์ในปัจจุบัน มีเพียงไก่ฟ้าและกระต่ายป่าเท่านั้นที่สังหารเกิน 150 ตัว และได้รับฉายาผู้พิชิตกระต่ายป่าและผู้พิชิตไก่ฟ้า

ผลของฉายาระดับนี้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ลินเซย์สามารถเลียนแบบและเข้าใจเสียงของกระต่ายป่าและไก่ฟ้าได้

ไม่ว่าจะเป็นเสียงเกี้ยวพาราสีหรือเสียงเตือนภัยพวกเดียวกัน เขาก็สามารถแยกแยะได้อย่างสมบูรณ์แบบ หรือทำให้สัตว์ชนิดนั้นๆ สับสนได้อย่างสิ้นเชิง

สำหรับนายพรานแล้ว ประโยชน์ของความสามารถนี้เห็นได้ชัดเจนโดยไม่ต้องพูดถึง

“ลินเซย์ หมูป่าตัวนี้เจ้าแบกมาตลอดทางแล้ว ไม่ต้องการให้ข้าเปลี่ยนมือจริงๆ หรือ?”

ในตอนนี้ แดนที่อยู่ข้างๆ เดินเข้ามาหาลินเซย์

นายพรานหญิงมองลูกศิษย์คนนี้ของตนเอง แววตาซ่อนความกังวลไว้

ตอนเช้าที่ลินเซย์มาถึงทีมล่าสัตว์ ความอัดอั้นตันใจนั้นไม่ใช่เรื่องเสแสร้ง ไม่ว่าในฐานะอาจารย์หรือหัวหน้าทีมล่าสัตว์ เธอก็อยากจะปลอบโยนลินเซย์สักหน่อย ตอนนี้จึงเอ่ยปากชวนคุย: “เจ้าตัวนี้ก็หนักเอาเรื่องนะ เจ้าไม่เป็นไรจริงๆ หรือ?”

ลินเซย์ส่ายหน้าปฏิเสธความหวังดีของแดน: “แก่นพลังต้นกำเนิดชีวิตของข้าได้รับการบ่มเพาะขั้นต้นสำเร็จแล้ว การแบกหมูป่าตัวเดียวไม่ใช่ปัญหา”

ลินเซย์และแดนเกรงใจกันอยู่สองสามคำ

แต่นายพรานหญิงกลับฉวยโอกาสทันที เธอเอื้อมมือไปโอบลินเซย์ แล้วยังบีบกล้ามเนื้อหัวไหล่ของเขาเบาๆ: “เฮ้ เจ้าหนู ตอนนี้เจ้าก็แข็งแรงไม่เบานะ”

“แต่ว่าไปแล้ว ลินเซย์ ปีนี้เจ้าก็อายุ 16 แล้วนี่ มีสาวคนไหนในเมืองที่ถูกใจบ้างรึยัง?”

“……”

ใบหน้าของลินเซย์มืดครึ้มลงทันที

คำถามแบบนี้ทำให้รู้สึกทั้งคุ้นเคยและพูดไม่ออก “ข้ายังเด็ก ไม่รีบร้อนแต่งงาน”

แดนเห็นสีหน้าอึดอัดของลินเซย์

แต่เธอก็ยังไม่ยอมแพ้ กลับเป็นฝ่ายช่วยแบกขาหลังของหมูป่า ศีรษะของเธอกับลินเซย์แทบจะชิดกัน แล้วกระซิบโน้มน้าวเสียงเบา: “ข้าเข้าใจ ตอนข้ายังสาวๆ ก็คิดแบบเจ้าเหมือนกัน!”

“แต่ลองคิดดูสิ เมืองเล็กๆ ของเรานี่มันห่างไกลผู้คนขนาดไหน สาวๆ ก็มีอยู่ไม่กี่คน ถ้าไม่รีบลงมือก่อน เดี๋ยวจะไม่มีส่วนของเจ้าแล้วนะ”

ลินเซย์ฟังออกถึงความหวังดีของแดน

เขาไม่อยากให้แดนต้องกังวลเรื่องนี้ จึงเหลือบมองนายพรานหญิงอย่างเหนื่อยใจ: “ท่านก็พูดกับจูแบบนี้เหมือนกันเหรอ?”

เมื่อถูกย้อนถาม มุมปากของแดนก็ตกลง น้ำเสียงก็ฟังดูสับสนปนเป: “เจ้าเด็กจูนั่นนิสัยเหมือนพ่อของมันไม่มีผิด”

“เมื่อปีที่แล้วมันก็บอกข้าแล้วว่า ในอนาคตมันก็จะพยายามทะลวงผ่านภูเขาทมิฬ ไปเห็นโลกภายนอกที่น่าตื่นตาตื่นใจกว่านี้”

อารมณ์ของนายพรานหญิงในตอนนี้ซับซ้อนอย่างยิ่ง

เธอทั้งไม่อยากให้ลูกของตนเองออกไปผจญภัย แต่จิตวิญญาณนักสำรวจที่เคยมีอยู่ในอก ก็ทำให้เธอรู้สึกภูมิใจในตัวจูอยู่บ้าง

เพียงแต่สุดท้ายแล้วความเป็นแม่ก็ชนะทุกสิ่ง สีหน้าของเธอจึงเต็มไปด้วยความกังวลเป็นหลัก

ปกติแล้วความสัมพันธ์ระหว่างลินเซย์กับแดนเป็นทั้งอาจารย์และเพื่อน ตอนนี้เมื่อเห็นท่าทีของอีกฝ่าย ก็อดไม่ได้ที่จะพูดสิ่งที่คิดในใจออกมา: “วางใจเถอะ ภูเขาทมิฬจะต้องถูกทะลวงผ่านได้อย่างแน่นอน”

แดนฟังความนัยในคำพูดของลินเซย์ออกทันที

ดวงตาของเธอโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยวสองดวง เอ่ยปากให้กำลังใจอย่างไม่ลังเล: “สมแล้วที่เป็นลูกศิษย์ของข้า!”

“ถึงตอนนั้นถ้าเจ้าเตรียมตัวจะออกเดินทางจริงๆ ข้าจะยกคันธนูของข้าให้เจ้า นั่นเป็นของดีที่ยอดช่างฝีมือคนหนึ่งสร้างขึ้นเชียวนะ!”

พูดจบ แดนก็ปล่อยขาหมูป่า มอบน้ำหนักของหมูป่ากลับไปให้ลินเซย์แบกบนไหล่ตามเดิม

เพียงแต่แผ่นหลังที่เดินนำหน้าไปนั้น กลับดูอ้างว้างอยู่บ้าง

ลินเซย์เข้าใจความรู้สึกของแดน

หากไม่ใช่เพราะอุบัติเหตุเมื่อ 13 ปีก่อน แดนผู้ซึ่งชื่นชมนักนักผจญภัยผู้ยิ่งใหญ่ คงจะเลือกเดินบนเส้นทางของการเป็นนักผจญภัยอย่างแน่นอน

ไม่ใช่ติดอยู่ที่เมืองชายขอบเช่นนี้

ทำได้เพียงเพื่อลูก นำเหล่านายพรานในเมือง ล่าสัตว์เพื่อยังชีพ

“ภูเขาทมิฬ… อสูรมังกร…”

ลินเซย์พึมพำเสียงเบา

เวลาสามปีผ่านไป หลายสิ่งหลายอย่างก็เปลี่ยนแปลงไปสำหรับเขาเช่นกัน

ตอนนี้ไม่ใช่เพียงเพื่อตนเองจะได้กลับบ้านเกิด

แม้แต่เพื่อช่วยเหลือผู้คนที่สอนสั่งเขาในเมืองชายขอบแห่งนี้ การทะลวงผ่านภูเขาทมิฬ ก็กลายเป็นเป้าหมายที่แน่วแน่ที่สุดในใจของลินเซย์! ก่อนตะวันตกดิน

ทีมล่าสัตว์ขนาดเล็กเดินทางกลับถึงเมืองอย่างปลอดภัย

ที่โบสถ์ในสุสานไม่มีสถานที่สำหรับจัดการกับเหยื่อ ดังนั้นลินเซย์จึงไม่ได้ขนย้ายมันกลับไป แต่ทิ้งศพหมูป่าไว้ที่บ้านของแดนโดยตรง ให้อีกฝ่ายจัดการชำแหละหนังและเตรียมเนื้อดิบ

แดนทำเรื่องพวกนี้ได้ดีเสมอมา

เธอจะแบ่งผลประโยชน์ส่วนหนึ่งให้เท่าๆ กันตามวิธีการแบ่งของทีมล่าสัตว์ก่อน ส่วนที่เหลือทั้งหมดจะมอบให้กับผู้ที่จับเหยื่อได้

กล่าวคำอำลากับคนคุ้นเคยในทีมล่าสัตว์

ลินเซย์ตรวจสอบอุปกรณ์อีกครั้ง แล้วจึงเดินเข้าไปในเมือง

ตอนนั้นฟ้ามืดแล้ว แต่ลินเซย์ไม่ได้กลับไปที่โบสถ์ทันที

เขามุ่งหน้าไปยังบ้านของช่างฝีมือหนุ่มในเมืองอย่างมีเป้าหมายชัดเจน ยื่นมือไปเคาะประตูห้อง: “โจเอล ข้าลินเซย์เอง!”

“กระเป๋าเป้ที่ข้าสั่งทำไว้กับเจ้าครั้งที่แล้วเสร็จรึยัง?”

(จบบทที่ 41)