บทที่ 3 อัศวินแห่งบัญญัติ
บทที่ 3 อัศวินแห่งบัญญัติ
บทที่ 3 อัศวินแห่งบัญญัติ
อัศวิน?
อัศวินแห่งบัญญัติ!
ในหมู่บ้านแอนวิลจะมีคนแต่งกายเช่นนี้ได้อย่างไร ชายผู้นี้ที่เหยียบอยู่บนหัวกวางเอลค์ เป็นได้เพียงอัศวินแห่งบัญญัติที่ลินเซย์รู้จักเท่านั้น
เมื่อเทียบกับการได้เป็นผู้ถูกปลุก ลินเซย์ใส่ใจชีวิตของตนเองมากกว่า
เขากำลังจะจากไปทันที
แต่ในขณะนั้น ชายชราขาเป๋ผู้หนึ่งที่อยู่หน้าอัศวินแห่งบัญญัติ กลับดึงดูดความสนใจของเขา
“ท่านผู้ใหญ่บ้าน...”
นั่นคือผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านแอนวิล และยังเป็นหนึ่งในสองผู้ถูกปลุกเพียงสองคนในดินแดนชายขอบแห่งนี้
ภายใต้แสงจากกองไฟ ท่านผู้ใหญ่บ้านกำลังมองอัศวินแห่งบัญญัติที่อยู่ตรงหน้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยโทสะ:
“บาร์เก็ตต์ เจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่! วันนี้เป็นคืนก่อนวันเก็บเกี่ยวนะ เจ้าจะทำลายแม้กระทั่งเทศกาลเช่นนี้เลยหรือ?”
อัศวินแห่งบัญญัติบาร์เก็ตต์ตอบด้วยแววตาเฉยเมยว่า:
“นครแห่งกฎหมายบัญญัติไว้ว่า ในพื้นที่เพาะปลูกช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง พิธีบูชาไฟควรหลีกเลี่ยงธัญพืชและหมู่บ้าน ทุกคนสามารถเฉลิมฉลองเทศกาลได้อย่างมีความสุข แต่ขั้นตอนการจุดไฟกวางเอลค์นี้สมควรถูกยกเลิก!”
“ที่นี่ข้าดูแลเอง!” เท้าที่เป๋ของท่านผู้ใหญ่บ้านกระทืบลงบนพื้นอย่างแรง หมู่บ้านแอนวิลทั้งหมู่บ้านสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว “บาร์เก็ตต์ เจ้าคิดว่าข้าจัดการกับเปลวไฟเล็กๆ นี้ไม่ได้หรือ?”
ท่าทีของอัศวินแห่งบัญญัติยังคงเฉยเมย และน้ำเสียงของเขาก็แฝงไปด้วยความเย็นชาที่ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง:
“กฎหมายคือที่สุด ต้องบังคับใช้”
“กฎนี้รับรองความปลอดภัยของพวกเจ้าและธัญพืช ไม่อาจปฏิเสธได้”
ในประเด็นนี้ ทั้งสองคนไม่มีใครยอมถอย
ดูท่าว่าความขัดแย้งกำลังจะรุนแรงขึ้น
ในช่วงเวลาตึงเครียดที่พร้อมจะปะทุ ผู้ถูกปลุกคนสุดท้ายของหมู่บ้านแอนวิล ปรมาจารย์เบลินผู้ดูแลพืชผล ก็รีบรุดมาจากนอกกลุ่มคน
“ทั้งสองท่าน ไม่จำเป็นต้องถกเถียงกันในเรื่องเช่นนี้”
ปรมาจารย์เบลินใช้เท้าเหยียบชนวนที่กำลังลุกไหม้
จากนั้นเขาก็ไม่สนใจอัศวินแห่งบัญญัติผู้เย็นชา แต่เดินไปข้างกายท่านผู้ใหญ่บ้านที่กำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ และพูดเกลี้ยกล่อมด้วยเสียงเบาๆ ว่า:
“สหายเก่า ท่านดูเจ้าบาร์เก็ตต์นั่นสิ เห็นได้ชัดว่ากลายเป็นกฎหมายที่มีชีวิตไปแล้ว ท่านจะไปโกรธเคืองกับเครื่องจักรทำไม? ขอเพียงแค่รับมือคืนนี้ให้ผ่านพ้นไป ปีหน้าเจ้าหมอนี่ยังจะบินมาจากนครแห่งกฎหมาย แล้วมาฟันกวางเอลค์ของเราพังอีกครั้งได้หรือไรเล่า?”
เมื่อถูกปรมาจารย์เบลินเกลี้ยกล่อมเช่นนั้น ความโกรธที่พลุ่งพล่านของท่านผู้ใหญ่บ้านก็ทุเลาลงชั่วคราว
“ข้ากลับบ้านล่ะ!”
เขา ‘หึ’ คำหนึ่งแล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะชายตามอง ทิ้งท้ายประโยคหนึ่งไว้ให้อัศวินแห่งบัญญัติ:
“อัศวินแห่งบัญญัติ ก็ตามใจท่านเถอะ!”
ก่อนหน้านี้ท่านผู้ใหญ่บ้านเรียกเขาว่าบาร์เก็ตต์
แต่ตอนนี้กลับเรียกเขาว่าอัศวินแห่งบัญญัติ
“นี่มิใช่ความพอใจของข้า แต่เป็นข้อกำหนดของกฎหมาย” อัศวินแห่งบัญญัติตอบอย่างเยือกเย็นเช่นเคย จากนั้นจึงกวาดสายตามองไปยังชาวบ้านโดยรอบ “พวกเจ้าสมควรปฏิบัติตามกฎหมาย มันคือรากฐานของการขับเคลื่อนอารยธรรม”
เมื่อเผชิญหน้ากับบุคคลในตำนานเช่นนี้ ชาวบ้านไหนเลยจะกล้าแสดงปฏิกิริยา?
เป็นปรมาจารย์เบลินที่ยังคงอยู่ในที่เกิดเหตุที่ตอบสนองก่อน:
“ทุกท่านก็สนับสนุนการตัดสินใจของท่านผู้ใหญ่บ้าน ใช่หรือไม่?”
เมื่อมีปรมาจารย์เบลินผู้เป็นที่เคารพอย่างสูงเป็นผู้นำ ชาวบ้านโดยรอบก็ตอบรับในทันที
“ถูกต้อง พวกเราจะเชื่อฟังเป็นอย่างดี!”
“สิ่งที่ท่านผู้ใหญ่บ้านพูด ก็คือสิ่งที่พวกเราคิด!”
“เป็นเช่นนั้น!”
อัศวินแห่งบัญญัติบาร์เก็ตต์พยักหน้าเล็กน้อย
ชาวบ้านเชื่อฟังท่านผู้ใหญ่บ้าน ความหมายของท่านผู้ใหญ่บ้านจึงเป็นตัวแทนความคิดของคนเหล่านี้
เมื่อยืนยันแล้วว่ากฎหมายสามารถบังคับใช้ได้ในหมู่บ้านแอนวิล บาร์เก็ตต์ก็ยกเท้าขึ้น แล้วใช้ดาบชี้ไปยังกวางเอลค์ที่ทำจากฟางข้าวสาลีที่เขาฟันล้มลง:
“เจ้าจงกลับคืนสู่ผืนดิน บำรุงดินแดนให้อุดมสมบูรณ์”
ฟางข้าวสาลีที่เดิมทีไร้ชีวิตชีวา ในขณะนี้ราวกับมีชีวิตขึ้นมา มันคลายตัวออกจากพันธนาการโดยอัตโนมัติ จากนั้นก็หลอมรวมเข้ากับผืนดิน หายไปอย่างไร้ร่องรอย
ลินเซย์ที่ปะปนอยู่ในฝูงชนมองเห็นภาพนี้ด้วยความรู้สึกซับซ้อน
ขาที่เป๋ของท่านผู้ใหญ่บ้านกระทืบเพียงครั้งเดียวก็ทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน คำพูดของอัศวินแห่งบัญญัติสั่งให้ฟางข้าวสาลีหลอมรวมกับผืนดิน ทั้งหมดนี้เป็นความสามารถที่คนธรรมดายากจะจินตนาการได้
และที่สำคัญกว่านั้น ลินเซย์ในตอนนี้ก็เป็นหนึ่งในผู้ถูกปลุกด้วยเช่นกัน
ตามคำพูดของหญิงสาวในโรงโม่ ด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่นของเขา ขอเพียงฝึกฝนทักษะ ก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะได้รับพลังที่แข็งแกร่งทัดเทียมกับคนเหล่านี้!
“อย่างไรก็ตาม ค่อยเป็นค่อยไป”
“ตอนนี้ข้าเป็นผู้ถูกปลุกแล้ว ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน”
ลินเซย์สูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งเพื่อสงบความคิด แววตาของเขากลับไปจับจ้องที่ใจกลางหมู่บ้านอีกครั้ง
“ข้าตรวจพบว่ากฎแห่งบัญญัติถูกใครบางคนกระตุ้น จำเป็นต้องไปตรวจสอบทันที”
หลังจากจัดการเรื่องกวางเอลค์ฟางข้าวสาลีเสร็จสิ้น อัศวินแห่งบัญญัติก็เดินตรงไปยังโรงโม่ทางทิศเหนือของหมู่บ้านโดยไม่หันกลับมามอง
“ทุกท่าน เฉลิมฉลองเทศกาลกันต่อเถอะ!”
ปรมาจารย์เบลินขยิบตาให้ชาวบ้าน แล้วรีบตามไป
“...”
ชาวบ้านที่ยังคงอยู่ที่เดิมมองหน้ากันไปมา
แม้ว่ากวางเอลค์จะถูกอัศวินแห่งบัญญัติจัดการไปแล้ว แต่สิ่งของอื่นๆ ที่พวกเขาเตรียมไว้สำหรับเทศกาลในวันนี้ยังคงอยู่ ในที่สุดพวกเขาก็ยังคงเฉลิมฉลองเทศกาลต่อไป
การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียว
คือบรรยากาศที่ซบเซาลงกว่าเดิมมาก
หลังจากฝูงชนสลายตัวไป ลินเซย์ก็เดินกลับบ้านอย่างเหม่อลอยเล็กน้อย
ความประหลาดใจจากความสามารถของผู้ถูกปลุกจางหายไปจากความคิดของเขา เขาก็เริ่มเผชิญหน้ากับปัญหาที่ตนเองกำลังประสบอยู่
“ข้าได้พบเจอนักโทษ แถมยังคุยกันตั้งหลายเรื่อง”
“แต่โดยเนื้อแท้แล้วก็แค่เอาอาหารไปส่ง คงไม่ได้ทำผิดกฎหมายอะไรใช่ไหม? แล้วในเมื่อบอกใครต่อใครว่าเป็นแขก การคุมตัวอย่างลับๆ ครั้งนี้ก็คงต้องหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาเพิ่มเติม...”
ลินเซย์วิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบัน
จากคำพูดของหญิงสาวในโรงโม่ และการเผชิญหน้าที่เขาเพิ่งเห็นกับตา ทำให้เขารู้ชัดเจนแล้วว่าอัศวินแห่งบัญญัติเป็นคนเช่นไร
ตอนนี้เขาไม่ต้องการติดต่อกับอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย หรือเป็น ‘วีรบุรุษ’ ในตำนานปรัมปรา
“นี่มันเห็นได้ชัดว่าถูกพลังอำนาจบิดเบือนไปโดยสิ้นเชิงแล้วนี่!”
“อีกอย่าง ลูกเตะของท่านผู้ใหญ่บ้านนั่นก็ไม่ใช่ความสามารถธรรมดาๆ แน่นอน พวกเราก็อยู่หมู่บ้านเดียวกัน ข้าสามารถเรียนรู้จากท่านได้เป็นอย่างดีเลยนี่นา”
ลินเซย์พึมพำกับตัวเองเบาๆ
แผนการที่วางไว้เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ได้ถูกความจริงที่ไม่เป็นไปตามแผนทำลายและปรับเปลี่ยนใหม่แล้ว
“เฮ้ ลินเซย์ เจ้ากลับมาแล้ว!”
ในขณะนั้น เด็กคนอื่นๆ ก็เห็นลินเซย์ คนหนึ่งที่สนิทสนมก็วิ่งเข้ามาโอบคอเขา
“เป็นไงบ้าง เจ้าเอาอาหารไปให้แขกหรือยัง?”
“เขาหน้าตาเป็นยังไง เป็นผู้ชายหรือผู้หญิงล่ะ?”
ในโรงโม่มีหญิงสาวสวยคนหนึ่งถูกขังอยู่
แถมยังมีตราสัญลักษณ์ของกษัตริย์แห่งนครแห่งกฎหมายอีกด้วย!
แน่นอนว่าลินเซย์ไม่อาจพูดเช่นนั้นได้ เขาก็แสร้งทำเป็นเด็กน้อย เล่นหยอกล้อกับเพื่อนๆ ของเขา:
“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?”
“เจ้าคนนั้นซ่อนตัวอยู่ในโรงโม่ ข้าแค่เอาข้าวไปส่งแล้วก็กลับมาแล้ว!”
“...”
ลินเซย์ไม่ต้องการสร้างปัญหาให้ตัวเอง และก็ไม่ต้องการสร้างปัญหาให้ครอบครัวหรือเพื่อนๆ ของเขาด้วย
ดังนั้น ในการเฉลิมฉลองเทศกาลที่ตามมา
เขาก็ทำตัวเหมือนเด็กธรรมดาทั่วไป ไม่ได้ทำอะไรที่นอกกรอบอีก
เข้าร่วมงานเลี้ยงอย่างสงบเสงี่ยม วิ่งไล่หยอกล้อ เบียดเสียดอยู่หน้าพวกผู้ใหญ่ ทำเรื่องโง่ๆ ที่เด็กควรจะทำ
เด็กทุกคนในหมู่บ้านแอนวิลก็เป็นเช่นนี้
ยกเว้นหญิงสาวในโรงโม่และตัวลินเซย์เอง
ไม่มีใครเคยคิดว่า ผู้ที่ถูกปลุกด้วยตนเองอันหายากคนหนึ่ง ตอนนี้จะอยู่ในหมู่บ้านแห่งดินแดนชายขอบแห่งนี้
ส่วนอัศวินแห่งบัญญัติที่ไปยังโรงโม่นั้น
ได้ยินมาว่าสีหน้าของเจ้าคนนั้นไม่เคยเปลี่ยนเลย ในที่สุดเขาก็ถึงกับเพิกเฉยต่อความขัดแย้งกับท่านผู้ใหญ่บ้านเมื่อตอนเย็น และกลับไปพักผ่อนที่บ้านท่านผู้ใหญ่บ้านเสียด้วย!
(จบบท)