บทที่ 2 กรงขังที่มองไม่เห็น
บทที่ 2 กรงขังที่มองไม่เห็น
บทที่ 2 กรงขังที่มองไม่เห็น
ลินเซย์ตกตะลึงไป
เขาทะนงตนว่าเคยเห็นหญิงสาวสวยมานับไม่ถ้วน ในเกมยิ่งเคยเห็นมามากกว่านั้นเสียอีก
แต่เมื่อหญิงสาวผู้งดงามถึงเพียงนี้ มองสบตาเขาในโลกแห่งความเป็นจริงด้วยแววตาที่ราวกับจะทะลุทะลวงไปถึงจิตวิญญาณ ลินเซย์ก็อดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว
“ข้า ใช่แล้ว นี่คืออาหารเย็นสำหรับเจ้า”
“พรุ่งนี้คือ【วันเก็บเกี่ยว】 วันนี้เป็นคืนก่อนการเฉลิมฉลอง ในหมู่บ้านก็ได้เตรียมอาหารไว้ให้เจ้าด้วย”
ความตกตะลึงของลินเซย์ไม่ใช่เรื่องเสแสร้ง แต่ด้วยพื้นฐานทางความคิดจากการมีประสบการณ์ชีวิตมาอีกชาติภพหนึ่ง ทำให้เขาปรับตัวได้เร็ว
เขากลับคืนสู่ความสุขุมได้อย่างรวดเร็ว:
“แล้วก็ สวัสดี”
ลินเซย์เดินเข้าไปในโรงโม่ ยื่นอาหารในมือให้กับอีกฝ่าย
ขณะเดียวกัน เขาก็กำลังพิจารณามองดูหญิงสาวผู้มีความงามอันน่าทึ่งคนนี้
อีกฝ่ายนั่งอยู่บนกระสอบป่านในโรงโม่ สวมชุดเกราะสีเงินสว่าง แต่กลับไม่เห็นดาบประจำกายที่ควรจะมี ตอนที่ลินเซย์เดินเข้ามา หญิงสาวใช้มือข้างหนึ่งเท้าแก้ม มองดูท่าทางของเขาด้วยรอยยิ้ม
รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างไม่ค่อยจะถูกต้องชอบกล?
“ขอบคุณ”
ขณะที่ลินเซย์ยังคงครุ่นคิด หญิงสาวก็เอ่ยขอบคุณ แต่ไม่ได้ลุกขึ้นจากพื้น
เธอรับอาหารไปด้วยท่าทางคล่องแคล่ว แล้วนั่งลงบนกระสอบป่านเริ่มรับประทานอาหาร
อัศวินแห่งบัญญัติที่มาหมู่บ้านในวันนี้…
แขกของหมู่บ้าน…
ลินเซย์เชื่อมโยงข้อมูลทั้งสองอย่างนี้เข้าด้วยกัน ความคิดอันอาจหาญอย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมา
“เจ้า... คืออัศวินแห่งบัญญัติคนนั้นหรือ?”
“...”
“พรืด——”
อากาศในโรงโม่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถูกทำลายลงด้วยเสียงหัวเราะของหญิงสาว
“ฮ่าๆๆ!”
ราวกับว่าคำพูดของลินเซย์ได้ถามถึงเรื่องที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง
หญิงสาวผมทองกุมท้องหัวเราะร่วน จากนั้นท่าทางที่รุนแรงก็ทำให้เธอหัวเราะจนสำลัก อาหารที่เพิ่งกินเข้าไปติดคอ
“แค่ก! แค่กๆๆ!”
เมื่อเห็นภาพนี้ ลินเซย์ก็รู้ว่าตนเองเข้าใจผิดไปแล้ว
เขารีบเข้าไปช่วยตบหลังให้หญิงสาว แต่กลับสัมผัสโดนเกราะโลหะ เกิดเป็นเสียงตบเบาๆ ที่ดังชัดเจน
“ข้าแค่ทายฐานะของเจ้าผิดไป คำถามนี้มันน่าขันขนาดนั้นเชียวหรือ?”
“ไม่ ไม่ต้องขอโทษ” หญิงสาวผมทองลุกขึ้นจากพื้น ส่ายหน้าให้ลินเซย์แล้วยิ้มกล่าวว่า “เพียงแต่คำว่าอัศวินแห่งบัญญัตินั้น เมื่อใช้กับข้ามันออกจะกะทันหันไปหน่อย”
ลินเซย์ยังคงกล่าวอย่างไม่ยอมแพ้:
“เจ้าไม่ใช่อัศวินแห่งบัญญัติ อย่างน้อยก็คงมากับเขาสินะ?”
ครั้งนี้หญิงสาวกลับไม่ได้โต้แย้ง แต่ยอมรับการคาดเดาของลินเซย์:
“อืม เจ้าพูดเช่นนั้นก็ไม่ผิดนัก”
“แต่ว่า เด็กน้อย เจ้าถามเรื่องนี้ คงไม่ใช่แค่สงสัยในฐานะของข้ากระมัง?”
คำถามของหญิงสาวตรงประเด็นอย่างยิ่ง
และเมื่อเอ่ยคำถามหลังจบ แววตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นดุดันอย่างที่สุด
ลินเซย์ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ แต่ความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาที่จะค้นหาเกี่ยวกับตัวเขาในแววตาของอีกฝ่าย ดูเหมือนจะกลายเป็นอากาศธาตุที่มีตัวตน เติมเต็มพื้นที่ภายในโรงโม่
ลินเซย์ครุ่นคิดอย่างจริงจัง แต่ก็ไม่ได้โกหก ตอบไปตามตรงว่า:
“ข้าอยากรู้วิธีที่จะได้เป็นผู้ถูกปลุก”
“...”
“ข้าว่าแล้วเชียวว่าเจ้าบ้านั่น บาร์เก็ตต์ จะปล่อยให้ผู้ถูกปลุกที่ไม่มีความสามารถป้องกันตัวเองเข้ามาใกล้ข้าได้อย่างไร ที่แท้เจ้าก็เป็นเด็กที่ถูกปลุกขึ้นเองสินะ”
แย่แล้ว!
เพียงแค่คำตอบเดียว ลินเซย์ก็สัมผัสได้ถึงอันตราย
แต่ในขณะที่เขากำลังคิดว่าจะหนีเอาตัวรอดได้อย่างไร
“วางใจเถอะ ข้าไม่มีเจตนาร้ายต่อเจ้า”
หญิงสาวผมทองไม่ได้ข่มขู่คุกคามเพื่อควบคุมลินเซย์
ตรงกันข้าม เธอกลับนั่งลงบนพื้นอย่างสบายๆ แถมยังใช้มือตบพื้นเบาๆ เป็นเชิงบอกให้ลินเซย์มานั่งลงด้วยกัน
จากนั้น เธอก็อธิบายอย่างตรงไปตรงมาว่า:
“พูดง่ายๆ ก็คือ ข้าเป็นนักโทษของอัศวินแห่งบัญญัติที่เจ้าพูดถึง ตอนนี้กำลังถูกเขาลักลอบคุมตัว และถูกพันธนาการอยู่ที่นี่”
ลินเซย์กวาดสายตามองไปรอบๆ
ในโรงโม่ว่างเปล่า บนตัวของหญิงสาวก็ไม่เห็นเครื่องพันธนาการเช่นโซ่ตรวน นี่เรียกว่านักโทษประเภทไหนกัน?
“พันธนาการ? นักโทษ?”
หญิงสาวผมทองมองออกถึงความสงสัยของลินเซย์ เธอใช้ความจริงเป็นเครื่องพิสูจน์ ยื่นมือไปสัมผัสผนังด้านข้าง
เปรี้ยะ!
ในชั่วพริบตา แสงสีทองก็ระเบิดออกมาบนผนังโรงโม่ นิ้วของหญิงสาวก็ถูกแสงนั้นผลักกลับไป
ลินเซย์ตกตะลึงกับภาพอันน่าอัศจรรย์นี้:
“นี่... นี่มันอะไรกัน?”
หญิงสาวอธิบายโดยไม่ปิดบัง:
“บัญญัติของอัศวินแห่งบัญญัติ หรือก็คือสิ่งที่พันธนาการข้าอยู่”
ลินเซย์อดไม่ได้ที่จะถามต่อ:
“เจ้าไม่มีวิธีอื่นที่จะหนีแล้วหรือ?”
“มีสิ” หญิงสาวเหลือบมองลินเซย์ แววตาแฝงความเย้าแหย่ “ถ้าข้าจับเจ้า ผู้ถูกปลุกตัวน้อยคนนี้กดลงกับพื้น แล้วดูดเอาแก่นพลังออกจากร่างเจ้าให้หมด การหนีไปก็คงไม่มีปัญหาอะไร”
ลินเซย์เพิ่งจะนึกถึงบทสนทนาก่อนหน้านี้ของคนทั้งสองได้
เขาก็ตระหนักขึ้นมาทันที:
“เดี๋ยวก่อน เมื่อครู่เจ้าบอกว่าข้าเป็นผู้ถูกปลุก นั่นหมายความว่าอย่างไร?”
หญิงสาวผมทองตอบว่า:
“ก็ตามความหมายตามตัวอักษรนั่นแหละ เจ้าถูกปลุกแล้ว”
“ห๊ะ?!” ลินเซย์จะยอมรับคำพูดเช่นนี้ได้อย่างไร “ล้อกันเล่นหรือไร ข้าเป็นผู้ถูกปลุก นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร?”
แต่หญิงสาวกลับย้อนถามอย่างหนักแน่นว่า:
“ลองคิดดูให้ดีสิ วันนี้คือวันที่สัมผัสแก่นพลังและปลุกพลังด้วยตนเอง เจ้าจะต้องมีอะไรพิเศษบางอย่างที่ยังไม่ทันสังเกตเห็นแน่”
“เรื่องนี้ข้ามองผิดไปไม่ได้หรอก!”
ลินเซย์เพิ่งจะอ้าปากคิดจะโต้แย้ง แต่ในวินาทีต่อมาก็พูดไม่ออก
เพราะในวันนี้เอง เขาได้ปลุกความทรงจำในชาติก่อนของตนขึ้นมา
ไม่ว่าในโลกนี้จะมีประสบการณ์อันน่าอัศจรรย์มากมายเพียงใด นี่ก็นับเป็นปาฏิหาริย์อันดับต้นๆ อย่างแน่นอน
“เห็นไหมล่ะ เข้าใจด้วยตัวเองแล้วสินะ”
ความเงียบของลินเซย์ทำให้หญิงสาวดีใจอย่างยิ่ง
แต่เธอก็ไม่ได้เยาะเย้ยความหัวช้าของลินเซย์ ตรงกันข้าม กลับกล่าวแนะนำต่อทันทีว่า:
“แต่ว่า เด็กน้อย ข้าก็ต้องเตือนเจ้าไว้ การปลุกพลังด้วยตนเองเป็นพรสวรรค์ที่ล้ำค่ายิ่งนัก จะต้องรักษาไว้ให้ดี”
ลินเซย์สังเกตเห็นประเด็นสำคัญในคำพูดของหญิงสาว:
“การปลุกพลังด้วยตนเอง?”
หญิงสาวอธิบายต่อโดยไม่ปิดบังอำพราง:
“ทุกๆ สิบปีครั้งหนึ่ง แก่นพลังในโลกจะปั่นป่วนและมีพลัง ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นจะสามารถปลุกพลังได้ในขณะนั้น ส่วนผู้ที่ด้อยกว่าเล็กน้อย สามารถรับรู้แก่นพลังได้ด้วยความช่วยเหลือของผู้แข็งแกร่ง ก็สามารถปลุกพลังได้เช่นกัน”
เมื่อพูดถึงครึ่งหลัง หญิงสาวก็ใช้นิ้วชี้ไปที่ตัวเอง:
“เมื่อนานมาแล้ว ข้าก็เป็นพวกพรสวรรค์ด้อยกว่าเล็กน้อย ต้องอาศัยให้ผู้อื่นช่วยปลุกพลัง”
หญิงสาวพูดได้ชัดเจนมากแล้ว คำถามของลินเซย์จึงเปลี่ยนไป:
“ในเมื่อข้าถูกปลุกแล้ว เหตุใดจึงไม่มีความสามารถพิเศษใดๆ เลย? ในหมู่บ้านไม่ว่าจะเป็นปรมาจารย์เบลินหรือท่านผู้ใหญ่บ้าน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาสามารถทำเรื่องน่าอัศจรรย์ได้มากมาย”
คำถามของลินเซย์ทำให้หญิงสาวหัวเราะอีกครั้ง
เธอหัวเราะพลางทุบผนังโรงโม่ที่ลายพร้อย แต่ในวินาทีต่อมาก็ถูกแสงสีทองยับยั้งไว้
“ชิ!”
หญิงสาวจ้องมองเส้นสายสีทองบนผนังอย่างดุร้าย
แล้วหันหน้ากลับมาอธิบายต่อ:
“การสื่อสารกับแก่นพลัง เป็นเพียงการบ่งบอกว่าเจ้ามีพลังงานที่จะใช้ทักษะได้เท่านั้น”
“ความสามารถอันน่าอัศจรรย์ของแต่ละสำนักเหล่านั้น ยังต้องให้แต่ละคนฝึกฝน บ่มเพาะทักษะของตนเอง จึงจะทำให้มันแสดงผลลัพธ์ที่แท้จริงออกมาได้”
มีเพียงพลังเวท หรือจะเรียกว่าแถบพลังงาน แต่ยังไม่ได้เรียนรู้ทักษะใดๆ เลย
ลินเซย์เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตนเองในมุมมองของเกมเมอร์ทันที
คำถามใหม่ก็ตามมา:
“ถ้าเช่นนั้นข้าควรไปเรียนรู้ทักษะได้ที่ไหน?”
หญิงสาวให้คำตอบที่ทำให้ใจชื้นขึ้น:
“ทันทีที่ได้เป็นผู้ถูกปลุก เจ้าก็มีเวลาทั้งชีวิตในการค้นคว้าทักษะที่เป็นของเจ้าเอง หรือจะอาศัยพรสวรรค์ในการปลุกพลังด้วยตนเองเข้าร่วมสำนักใดสำนักหนึ่งก็ได้ เชื่อข้าสิ เรื่องนี้เป็นที่ต้องการอย่างมาก สรุปก็คือ นี่ไม่ใช่ปัญหาอะไรเลย...”
พอพูดถึงตรงนี้ หญิงสาวก็เลิกคิ้วขึ้นทันที
เธอมองไปยังใจกลางหมู่บ้าน เนื้อหาการสนทนาก็เปลี่ยนไป:
“เด็กน้อย เจ้าควรกลับไปได้แล้ว”
“กฎแห่งบัญญัติที่กักขังข้าถูกกระตุ้นหลายครั้งแล้ว บาร์เก็ตต์ต้องมาตรวจสอบแน่ ความหัวรั้นของเขาถูกบัญญัติบิดเบือนจนแทบจะสูญเสียความเป็นมนุษย์ไปแล้ว หากเจ้าถูกพบเข้าจะโชคร้ายอย่างใหญ่หลวง”
อัศวินแห่งบัญญัติไม่ใช่คนที่ตนเองควรจะไปยุ่งเกี่ยวด้วยจริงๆ
ลินเซย์รู้ว่าตนเองควรจะไปได้แล้ว
แต่ก่อนจะลานักโทษหญิงสาว เขายังมีคำถามอีกสองข้อ:
“เมื่อครู่เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าสามารถควบคุมข้า แล้วดูดเอาแก่นพลังของข้าไปได้? เหตุใดจึงไม่ทำเช่นนั้น?”
หญิงสาวตอบด้วยน้ำเสียงที่เปิดเผยว่า:
“ถ้าข้าชิงเอาแก่นพลังไปจากร่างของเจ้าที่นี่แล้วหลบหนีไป อัศวินแห่งบัญญัติก็จะถือว่าเจ้ากำลังช่วยเหลือนักโทษหลบหนี และจะตีตราหมู่บ้านนี้ว่าเป็นแหล่งซ่องสุมของกบฏ แล้วเริ่มทำการกวาดล้างผู้ทรยศ”
“ต่อให้ข้าจะหนี ก็ไม่อาจเอาความปลอดภัยของผู้อื่นมาเป็นเครื่องสังเวยได้!”
ลินเซย์ถามคำถามที่สอง:
“เจ้าทำความผิดอะไรกันแน่?”
เมื่อเผชิญหน้ากับเด็กคนหนึ่ง ผู้ถูกคุมขังไม่ได้หลอกลวงหรือล่อลวง แถมยังให้คำแนะนำที่เป็นมิตรอย่างยิ่ง
จากกระบวนการสนทนาทั้งหมด
ลินเซย์ไม่คิดเลยว่านี่คือนักโทษที่ชั่วร้ายอำมหิต
“เจ้าถามว่าข้าทำความผิดอะไรหรือ?”
นับตั้งแต่พบกัน นี่เป็นครั้งแรกที่หญิงสาวเกาแก้มอย่างจนใจเล็กน้อย แล้วใช้แขนขวาเท้าศีรษะ:
“เอ่อ... พยายามก่อกบฏ ล้มล้างราชวงศ์กระมัง?”
“แต่พูดตามตรงนะ ข้าไม่คิดว่านี่เป็นความผิดเลยสักนิด”
ขณะนั้น หญิงสาวใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง อีกมือหนึ่งดึงถาดอาหารเข้ามาข้างหน้า หยิบขนมปังชิ้นหนึ่งยัดเข้าปาก
และเป็นเพราะท่าทางที่กางแขนทั้งสองข้างออกนี้เอง
ลินเซย์จึงได้เห็นตราสัญลักษณ์บนเกราะหน้าอกของหญิงสาว นั่นคือลวดลายของดาบยาว หนาม และคัมภีร์กฎหมายที่สอดประสานกันอยู่
——ดาบหนามบัญญัติ
ตราสัญลักษณ์ของผู้ปกครองนครแห่งกฎหมายใน《พงศาวดารกษัตริย์น้อยผู้ทรงธรรม》 กษัตริย์แห่งผู้ผดุงความยุติธรรม
ตราสัญลักษณ์ของผู้ปกครองโลกนี้ ปรากฏอยู่บนร่างของนักโทษหรือ?
และผู้ที่รับผิดชอบในการคุมตัว
กลับเป็นอัศวินแห่งบัญญัติผู้ซึ่งควรจะรับใช้สัญลักษณ์นี้อย่างแท้จริง!
ลินเซย์ไม่ต้องการจะครุ่นคิดถึงปัญหาที่เห็นได้ชัดว่าเป็นการหาเรื่องตายนี้อีกต่อไป
เขากล่าวลาหญิงสาวในโรงโม่ แล้วเดินตรงไปยังหมู่บ้านทันที ในใจสับสนวุ่นวาย
“ผู้ถูกปลุก อัศวินแห่งบัญญัติ กบฏ...”
ขณะที่ลินเซย์พึมพำพลางเดินกลับไปยังใจกลางหมู่บ้าน
เขาก็ต้องตกใจเมื่อเห็นกวางเอลค์ขนาดมหึมาที่ทำจากฟางข้าวสาลี ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งการเก็บเกี่ยว บัดนี้กลับล้มลงอยู่บนพื้น
อัศวินผู้หนึ่งกำลังเหยียบอยู่บนหัวของกวางเอลค์ ท่าทางของเขาดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงความโกรธ!
(จบบท)