บทที่ 3 อาหารมื้อเดียวช่วยชีวิต

บทที่ 3 อาหารมื้อเดียวช่วยชีวิต

"ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะทนต่อไปได้อีกนานแค่ไหน..."

คันโนะ คาเอเดะ (Kanno Kaede) ค่อนข้างช่วยตัวเองไม่ได้ แม้ว่าตอนนี้เขาจะดูสบายดี แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าสถานการณ์ของเขาแย่แค่ไหน

ในสถานที่แปลกประหลาด คันโนะ คาเอเดะ จะไม่ยอมลดการระวังตัว ดังนั้นเขาจึงแค่ทำใจดีสู้เสือ แสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี

"คุณดูไม่ค่อยดีเลยนะ!"

แม้ว่าเสียงของ คันโนะ คาเอเดะ จะต่ำ แต่คนที่อยู่ตรงข้ามเขาดูเหมือนจะได้ยิน และเริ่มพิจารณาเขาอย่างละเอียด

"ถึงจุดนี้แล้ว ฉันก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนอะไรอีกต่อไป..."

ทันทีที่พูดจบ คันโนะ คาเอเดะ ก็เซและล้มลงกับพื้น

"เฮ้! คุณไม่ได้แกล้งทำนะ! คุณพยายามจะรีดไถผมเหรอ?!"

ชายคนนั้นมองดู คันโนะ คาเอเดะ ล้มลงและตกใจ รีบลุกขึ้นยืนทันที

"เฮ้ เฮ้ เฮ้! ทุกคนกำลังดูอยู่! ดูสิทุกคน! ผมไม่ได้ทำอะไรเลย เขาล้มลงไปเอง!"

เขารีบพยายามตีตัวออกห่าง แต่เมื่อเขามองไปรอบๆ เขาก็ตระหนักว่า ณ จุดหนึ่ง ไม่มีใครอื่นอยู่รอบๆ เลย

มือของเขาลอยอยู่กลางอากาศ ปากของเขากระตุก และเขายืนอยู่ตรงนั้นพักหนึ่งก่อนที่จะทำได้เพียงมองดู คันโนะ คาเอเดะ ที่อยู่บนพื้นอย่างช่วยไม่ได้

"เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไง? ช่วงนี้ฉันไปละเมิดข้อห้ามอะไรหรือเปล่า?"

เขาถูคาง คิดอย่างรอบคอบเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เขาทำในช่วงนี้ แต่ไม่ว่าจะคิดยังไง เขาก็ดูเหมือนจะไม่ได้ทำอะไรผิดพลาดเลย?

"เฮ้อ~ นี่เป็นหนี้จากชาติที่แล้วของฉันเหรอ? ไม่สิ ไม่ถูก! ฉันตายไปแล้ว! ฉันจำทุกอย่างจากชาติที่แล้วได้อย่างชัดเจน และฉันไม่รู้จักผู้ชายคนนี้เลย!"

ถนนทั้งสายว่างเปล่า มีเพียงเขาเท่านั้นที่ยังคงพูดกับตัวเองเหมือนคนโง่

"ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ บางทีเขาอาจจะเป็นรุ่นน้องที่ สถาบัน (Academy) ในอนาคตก็ได้"

ในที่สุด เขาก็ทำได้เพียงแบก คันโนะ คาเอเดะ ไว้บนไหล่ และด้วย วิถีก้าวพริบตา (Shunpo) เขาก็หายไปจากถนนในพริบตา

จนกระทั่งเขาจากไป ผู้คนก็เริ่มปรากฏตัวบนถนน และไม่กี่นาทีต่อมา พื้นที่ก็กลับสู่ความคึกคักเหมือนเดิม

"เฮ้ ชินจิ (Shinji) นี่คือ สถาบัน นายพาสคนแปลกหน้ามาที่หอพัก นายไม่กลัวถูกไล่ออกจาก สถาบัน เหรอ?"

"บ้าเอ๊ย! ฉันไม่มีเวลาคิดเรื่องนั้นแล้ว!"

"ว่าแต่ นายไปเก็บผู้ชายคนนี้มาจากไหน?"

"พวกนายสองคนไม่ต้องมาเยาะเย้ยฉันหรอก ฉันแค่เจอผู้ชายที่ถือ ดาบฟันวิญญาณ (Zanpakuto) ขณะดื่มอยู่ในเขต 5 และอยากรู้อยากเห็นพอที่จะถามคำถามสองสามข้อ ใครจะรู้ว่ามันจะกลายเป็นแบบนี้"

คันโนะ คาเอเดะ นอนอยู่บนเตียง ไม่รู้ตัวเลยว่าคนสามคนเกือบจะทะเลาะกันเพราะเขา

"ว่าแต่ ผู้ชายคนนี้เป็นอะไรไป?" ชายผมแอฟโฟรสีน้ำตาลยืนอยู่ข้างๆ มองดู คันโนะ คาเอเดะ บนเตียงอย่างสงสัย

"เขาบอกว่าเขาหิว พูดถึงเรื่องนี้ เลิฟ (Love) การฝึก วิถีการรักษา (Kaidō - Way of Healing) ของนายเป็นยังไงบ้าง?"

"อย่ามาถามฉัน! นายก็รู้ว่าฉันไม่เก่งเรื่องนั้น ถ้าเราพูดถึง วิถีการรักษา โอโทริบาชิ จูชิโร่ (Ōtoribashi Jūshirō) เก่งกว่าฉันมาก!"

ชายผมแอฟโฟรโบกมือและตะโกน

"โอโทริบาชิ จูชิโร่ งั้นนายมาเลย ดูซิว่า วิถีการรักษา ใช้ได้ผลไหม!"

ชินจิ ลุกขึ้นยืนทันทีและมองไปที่ชายผมทองรูปงามที่อยู่ข้างๆ เขา

"เฮ้อ~ ฉันเบื่อพวกนายสองคนจริงๆ..."

โอโทริบาชิ จูชิโร่ มองเพื่อนทั้งสองของเขาอย่างพูดไม่ออก เดินไปที่เตียงอย่างไม่เต็มใจ และเริ่มทำการ วิถีการรักษา

หลังจากนั้นไม่นาน โอโทริบาชิ จูชิโร่ ก็ลุกขึ้นยืน

"เป็นยังไงบ้าง?"

"ผู้ชายคนนี้ควรจะหิวจริงๆ เขาไม่มีปัญหาสำคัญใดๆ เลย แค่ แรงดันวิญญาณ (Spiritual Pressure) ของเขาเกือบจะหมดแล้ว"

วิถีการรักษา ของ โอโทริบาชิ จูชิโร่ ดีที่สุดในบรรดาคนทั้งสาม แต่ใน โซลโซไซตี้ มันเป็นเพียงระดับเริ่มต้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ปัจจุบันของ คันโนะ คาเอเดะ เป็นผลมาจากการไม่ได้เติมเต็ม แรงดันวิญญาณ เป็นเวลานาน ทำให้เขาสลบไปเพราะความหิว

ใน โซลโซไซตี้ วิญญาณที่มี แรงดันวิญญาณ ต้องกินเพื่อรักษาร่างกายวิญญาณของพวกเขา การฝึก ยมทูต ก็คือการฝึก แรงดันวิญญาณ แต่หลังจากการฝึก มันสามารถมั่นใจได้เท่านั้นว่า แรงดันวิญญาณ จะไม่สลายไปตามธรรมชาติ โดยปกติแล้ว พวกเขายังคงต้องกินเพื่อรักษาความเสถียรของร่างกายวิญญาณของพวกเขา

"แล้วตอนนี้เขาไม่เป็นไรแล้วเหรอ?"

"ได้โปรด ฉันยังเป็นแค่นักเรียน สถาบัน วิถีการรักษา ของฉันดีกว่าพวกนายสองคนโง่ๆ เล็กน้อยเท่านั้น ฉันจะรักษาเขาได้ง่ายๆ ได้ยังไง!"

โอโทริบาชิ จูชิโร่ ค่อนข้างพูดไม่ออก นอกจากนี้ ผู้ชายคนนี้ก็เป็นแค่คนแปลกหน้า ทำไม ชินจิ ถึงกังวลขนาดนี้?

"บ้าเอ๊ย! ฉันคิดว่านายเก่งมากซะอีก! ปรากฏว่านายก็เป็นแค่นี้"

ชินจิ มอง โอโทริบาชิ จูชิโร่ อย่างดูถูก

"นายทำได้! งั้นนายก็ทำสิ!"

โอโทริบาชิ จูชิโร่ ก็โกรธเช่นกัน สำหรับคนแปลกหน้า การที่เขาให้ความช่วยเหลือก็ถือว่าดีแล้ว แต่เขาก็ยังถูกตำหนิอีก

"เอาล่ะ พวกนายสองคน จำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอ! แต่ ชินจิ นายต้องอธิบายจริงๆ ต้องมีเหตุผลที่พายผู้ชายแบบนี้มาที่นี่"

เลิฟ ดึงทั้งสองคนที่กำลังจะทะเลาะกันออกห่าง และนำหัวข้อกลับมาที่ คันโนะ คาเอเดะ

"ฉันไม่สามารถปล่อยให้ผู้ชายคนนี้ตายต่อหน้าฉันได้ ผู้ชายคนนี้บอกว่าเขาเดินมาตลอดทางจากพื้นที่ห่างไกลของ โซลโซไซตี้ ไปยังเขต 5 และระหว่างทาง เขาเห็นนักเรียน สถาบัน ต่อสู้กับ ฮอลโลว์ และนักเรียนสองคนเสียชีวิตด้วยน้ำมือของ ฮอลโลว์ และเขายังเก็บ ดาบฟันวิญญาณ ของพวกเขามาด้วย"

"เรื่องนี้ดูไม่ถูกต้องนะ? นักเรียนที่ยังไม่สำเร็จการศึกษาของเราไม่ได้รับอนุญาตให้ล่า ฮอลโลว์ โดยไม่มีการแนะนำจาก ยมทูต อย่างเป็นทางการ นักเรียนจะไปล่า ฮอลโลว์ ด้วยตัวเองได้อย่างไร?"

"นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันต้องพาเขากลับมาเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

โอโทริบาชิ จูชิโร่ พยักหน้า คำอธิบายของ ชินจิ มีเหตุผลจริงๆ ถ้าไม่พาคนนี้กลับมา พวกเขาก็จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับนักเรียนเหล่านั้น

ถ้าผู้ชายคนนี้เป็นคนฆ่านักเรียน สถาบัน นั่นจะเป็นความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่

ในขณะนั้นเอง ดวงตาของ คันโนะ คาเอเดะ ก็ค่อยๆ เปิดออก เขาจ้องมองไปที่สภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย แต่เขายังไม่มีแรงและไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงมองดูคนสามคนที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างเงียบๆ

"โอ้! ในที่สุดคุณก็ตื่นแล้ว!"

"ขอบคุณ!"

แม้จะอ่อนแอมาก แต่ คันโนะ คาเอเดะ ก็รู้ว่าชีวิตของเขาน่าจะปลอดภัยชั่วคราวแล้ว และเป็นเพราะคนสามคนที่อยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้

"คุณอย่าเพิ่งขอบคุณผมเลย ถ้าคุณละเมิดข้อห้ามของ เซย์เรย์เทย์ (Seireitei) ผมอาจจะแลกคุณกับความดีความชอบทางทหารก็ได้"

ชินจิ พูดอย่างไม่พอใจ เขาเก็บใครบางคนจากข้างนอกมาอย่างไม่สามารถอธิบายได้ และบอกตามตรง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนั้นเขากำลังคิดอะไรอยู่

"ผมยังต้อง... ขอบคุณ... อยู่ดี"

การฟื้นตัวของ คันโนะ คาเอเดะ เพียงพอที่จะพูดได้เท่านั้น เขายังไม่มีแรงไปทั่วร่างกาย และแม้แต่การพูดของเขาก็อ่อนแอ

"ช่างมันเถอะ คุณควรพักผ่อนก่อน มีอาหารอยู่ที่นี่ เรายังต้องไปรายงานตัวกับ สถาบัน คุณไม่ควรคิดที่จะหนี นี่คือ สถาบันวิญญาณศาสตร์"

เมื่อเห็นว่า คันโนะ คาเอเดะ ฟื้นตัวขึ้นเล็กน้อย และน่าจะฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์ในไม่ช้า ชินจิ และอีกสองคนก็ปล่อยเขาไว้ในหอพัก มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของปีการศึกษา ดังนั้นพวกเขาจึงต้องไปรายงานตัวก่อน

เมื่อพวกเขากลับมาหลังจากรายงานตัว คันโนะ คาเอเดะ ก็ฟื้นตัวเกือบเต็มที่แล้ว เนื่องจากเขาเป็นลมเพราะความหิวเท่านั้น

มีอาหารเพียงพอที่นี่ และในฐานะที่เป็นร่างวิญญาณ ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าการไม่กินอาหารเป็นเวลานานแล้วจู่ๆ ก็กินจะทำให้เกิดอันตรายต่อร่างกาย

ชินจิ ทิ้งอาหารไว้เพียงพอสำหรับสามคน และ คันโนะ คาเอเดะ ก็กินมันทั้งหมดด้วยตัวเอง แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็เพิ่งฟื้นตัวเท่านั้นและยังไม่อิ่มอย่างสมบูรณ์

"คุณกินเก่งจริงๆ!"

มองดูโต๊ะ ที่ไม่มีอาหารหรือน้ำเหลืออยู่เลย ชินจิ บ่นอย่างไม่พอใจ

"ขอโทษครับ ผมหิวมากจริงๆ ผมจะตอบแทนคุณแน่นอนในภายหลัง"

"อย่าเพิ่งกังวลเรื่องการตอบแทนผมเลย ตอนนี้มากับผม ท่านอาจารย์ใหญ่ (Headmaster) ต้องการพบคุณ มาทำความเข้าใจเรื่องราวของคุณให้ชัดเจนก่อน"

เมื่อ ชินจิ ออกไป เขาได้มอบ ดาบฟันวิญญาณ ที่ คันโนะ คาเอเดะ เก็บมา และรายงานต่อ สถาบัน ตามเรื่องราวของ คันโนะ คาเอเดะ

เขาไม่คาดคิดว่าเรื่องนี้จะทำให้ อาจารย์ใหญ่ ของ สถาบันวิญญาณศาสตร์ ซึ่งเป็น หัวหน้าผู้บัญชาการ (Captain Commander) ของ สิบสามหน่วยพิทักษ์ (Thirteen Court Guard Squads) ตกใจ

"ฉันบอกแล้วว่าฉันสามารถพาเขาไปเองได้ พวกนายสองคนตามฉันมาทำไม?"

หอพักที่ สถาบันวิญญาณศาสตร์ เป็นห้องเดี่ยวทั้งหมด เลิฟ และ โอโทริบาชิ จูชิโร่ ยืนกรานที่จะตาม ชินจิ ไปที่หอพักของเขาเพื่อตรวจสอบ คันโนะ คาเอเดะ พวกเขาควรจะมีอิสระที่จะไปหลังจากรายงานตัวแล้ว

แต่สองคนนี้ก็ยังตามมา โดยไม่สนใจความจริงที่ว่านี่คือหอพักของ ชินจิ เลย

"แน่นอนว่า เพื่อดูว่าเราจะคว้าความดีความชอบทางทหารได้หรือไม่!"

เลิฟ ตอบตามความเป็นจริง และสีหน้าของ ชินจิ ก็เปลี่ยนไปในทันที

"ไอ้พวกบ้า!"

"อย่าเป็นอย่างนั้นเลย ยังไงเราก็เป็นเพื่อนที่ดีที่สุด การแบ่งปันเกียรติยศถ้ามีความสำเร็จก็เป็นเรื่องปกติ"

โอโทริบาชิ จูชิโร่ ไม่สนใจทัศนคติของ ชินจิ เลย แต่กลับทำราวกับว่าเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

"ว่าแต่ ผมยังไม่รู้ชื่อพวกคุณเลย"

คันโนะ คาเอเดะ ขัดจังหวะการโต้เถียงของทั้งสามคน เขาสามารถบอกได้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างคนสามคนที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นดีมาก และพวกเขาไม่ได้แค่พยายามคว้าความดีความชอบทางทหารอย่างที่ทั้งสองพูด

เป็นไปได้มากว่ามันเป็นรูปแบบของการปกป้อง อาจจะกังวลว่า คันโนะ คาเอเดะ อาจจะเคลื่อนไหวที่ไม่เป็นผลดี

"ฮิราโกะ ชินจิ (Hirako Shinji) สองคนนี้ คนผมแอฟโฟรคือ ไอคาว่า เลิฟ (Love Aikawa) และคนผมบลอนด์คือ โอโทริบาชิ จูชิโร่"

"นายก็ผมบลอนด์ไม่ใช่เหรอ?"

โอโทริบาชิ จูชิโร่ โต้กลับทันทีเมื่อได้ยินการแนะนำตัวของ ชินจิ

"ชิ ขี้เกียจจะยุ่งกับนาย!"

ฮิราโกะ ชินจิ ไม่สนใจการเสียดสีของ โอโทริบาชิ จูชิโร่ ในสายตาของเขา ผมยาวตรงของเขาคือทรงผมมาตรฐาน ทุกอย่างอื่นคือความยุ่งเหยิง

"ผมชื่อ คันโนะ คาเอเดะ ขอบคุณที่ช่วยชีวิตผม"

คันโนะ คาเอเดะ เป็นคนนอก และไม่เหมาะสมที่เขาจะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของทั้งสามคน การโต้เถียงของพวกเขาไม่เกี่ยวข้องกับเขา

ตอนนี้ ในใจของเขา เขาแค่ต้องจำชื่อของคนทั้งสามนี้ไว้ ถ้าเขามีโอกาสในอนาคต บุญคุณช่วยชีวิตนี้จะต้องถูกตอบแทน

"ผมบอกคุณแล้วว่าอย่าเพิ่งขอบคุณ ท่านอาจารย์ใหญ่ ไม่ใช่คนใจดีอะไร คุณอาจจะไม่ได้เจอเขาอีกเลยก็ได้"

ฮิราโกะ ชินจิ บ่นออกมาทันที