ตอนที่ 27

ตอนที่ 27

“แปร๊บ!”

ประกายไฟฟ้าพลิ้ววาบบนผิวกายของชายผู้ครองพลังแห่งฟ้า ร่างของอาเธอร์เปลือยเปล่า เปี่ยมด้วยกล้ามเนื้อที่สลักเสลาราวหล่อจากเหล็กกล้าผสานฟ้าร้อง ความแข็งแกร่งที่ฝึกปรือมาจนถึงขีดสุดนั้นแผ่รัศมีอำนาจล้นปรี่ ราวเทพแห่งสงคราม

เหงื่อไหลจากหน้าผาก แต่เขามิแม้แต่จะเช็ดมันออก ดวงตาแน่วแน่โฟกัสอยู่กับการควบคุมพลังสายฟ้าที่ไหลเวียนในร่าง

เรือนกายที่เคยเพียงแข็งแกร่งบัดนี้สั่นไหวด้วยพลังอันยากจะควบคุม เส้นเลือดปูดโปนราวอสรพิษเกรี้ยวกราดใต้ผิวหนัง

แรกเริ่ม เขาคิดจะใช้กระแสไฟฟ้าแบบเดียวกับที่ใช้ทดลองกับนักโทษ เพื่อเสริมอวัยวะภายในของตนเอง ทว่ากลับพบว่า...มันเบาเกินไป มิอาจทะลุแม้เปลือก

ด้วยความมุ่งมั่นอย่างบ้าคลั่ง เขาจึงเพิ่มกำลังไฟฟ้าจนถึงระดับที่ “มนุษย์ทั่วไป” ไม่มีวันทนไหว

“ฟ้าวว!”

สายฟ้าแปรสภาพเป็นงูไฟฟ้าที่กระโจนไปรอบกาย มัดกล้ามเนื้อพองพะย่ำ ราวสัตว์อสูรจะตื่นจากบ่วงพันธนา

ครึ่งชั่วโมงผ่านไปการแปรสภาพสิ้นสุด

การเสริมอวัยวะภายในครั้งนี้...สำเร็จโดยสมบูรณ์

“ฮ่าห์...!”

เขาถอนหายใจลึก แล้วกระโจนลงอ่างเพื่อชำระล้าง

“ดีที่ข้าใช้เวลาทดลองตั้งสิบเดือนหากไม่ได้รู้จักร่างกายตัวเองดีพอ การทำเช่นนี้คงฆ่าข้าทันที”

แม้ยังใจเต้นแรงจากความเสี่ยงที่เพิ่งผ่านมา แต่เหนือสิ่งอื่นใดเขาปลื้มปิติอย่างถึงที่สุด

มันคือความอัจฉริยะการใช้ผู้อื่นเป็นเหยื่อแทนตน...หลีกเลี่ยงความตายอย่างเฉียดฉิว

“เสริมอวัยวะภายในแล้ว พลังของข้าต่างไปโดยสิ้นเชิง!” อาเธอร์กำหมัดความรู้สึกว่าพลังพลุ่งพล่านราวจะแตกทะลุผิวโลก ทะยานสู่ห้วงนภา

เขารู้สึกเวียนหัว ราวสามารถ “ชกให้เกาะท้องฟ้าทลาย” ได้ในหมัดเดียว

“บางที...วันใดที่ร่างกายข้าแกร่งกว่านี้เพียงถอนหายใจ ก็อาจเฉือนศัตรูขาดเป็นสองท่อน!”

เขาหัวเราะ...นึกถึงอนาคตที่ไกลเกินจะหยั่ง

เพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จนี้อาเธอร์เปิดสุราขวดแรกนับแต่เกิดใหม่

ชาติก่อนเขารักสุรา ชาตินี้เขาหลีกเลี่ยงมาตลอด แต่ตอนนี้...ไม่มีเหตุผลใดต้องห้ามตนอีก

ในเมื่อพลังงานคือสิ่งที่ร่างกายต้องการ...สุรา ซึ่งเป็นหัวเชื้อพลังจากธัญพืชเข้มข้นย่อมเป็นทางเลือกอันชาญฉลาด

“จะให้ข้าหอบข้าวสารเป็นภูเขาไปล่องทะเลก็คงไม่ใช่” เขาคิดอย่างขำๆ ขณะหยิบขวดต่อไป

เขาลุกจากอ่าง เช็ดหยดน้ำจากร่าง และรอยยิ้มไม่รู้จบก็ผุดบนใบหน้า

“บัดนี้ทุกส่วนในร่างกายข้า...สามารถแข็งแกร่งขึ้นพร้อมกัน!”

เป้าหมาย “สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุด”  อยู่แค่เอื้อม

เมื่อแต่งกายเรียบร้อย อาเธอร์ออกจากวิหารอย่างอารมณ์ดี ตั้งใจจะสำรวจ “อัปเปอร์ยาร์ด” ซึ่งเขาเข้ามายึดครองเกือบปีแล้วแต่ไม่เคยเยี่ยมชมอย่างแท้จริง

“พระเจ้าเสด็จออก?” คอนสแตนซ์รออยู่นอกวิหาร เมื่อเห็นเขา ก็รีบเข้ามาคำนับ

“ความคืบหน้าในการดัดแปลง ‘อาร์ค - เทพสายฟ้า’ เป็นอย่างไร?” อาเธอร์ถามพลางเดินนำไปตามทางเมฆ

เขาอยากเห็นระฆังทอง และโพเนกลีฟที่เก่าแก่ลึกซึ้ง

“ขอรับ พระเจ้า! เราพบลูกหลานของผู้ออกแบบเวฟเวอร์ในตำนาน ทักษะต่อเรือของเขายอดเยี่ยมยิ่ง เชื่อว่าไม่นานจะแล้วเสร็จแน่นอน!” คอนสแตนซ์รายงาน พลางก้มศีรษะเคารพ

“อืม...ไม่ต้องรีบก็ได้” อาเธอร์พยักหน้า

เขาเคยเห็นแบบเรือ “แมกซิม” ดั้งเดิมมาก่อน และรู้สึกว่ามัน “อัปลักษณ์” เกินจะทน จึงวาดแบบใหม่ขึ้นเอง โดยอ้างอิงจากเรือบรรทุกเครื่องบินในโลกเก่า

แน่นอน การเปลี่ยนรูปทรงย่อมต้องแก้โครงสร้างภายในทั้งหมด นั่นคือเหตุผลที่การก่อสร้างล่าช้า

เมฆขาวโปร่งปกคลุมเส้นทาง

เมื่อเดินไปถึงแทนที่จะเห็นระฆังทองและโพเนกลีฟ เขากลับพบเพียงม่านหมอกและความว่างเปล่า

“ที่นี่คือที่ใด? แล้วระฆังทองล่ะ?”

คอนสแตนซ์ทำหน้าฉงน “ข้า...ไม่เคยมาแถวนี้เลย พระเจ้า ข้าก็ไม่รู้เช่นกัน ส่วนระฆังทอง...ไม่เคยได้ยินเลยว่ามีสิ่งนั้นบนเกาะท้องฟ้า!”

“ไม่รู้?” อาเธอร์ขมวดคิ้ว

เขานึกเลือนรางถึงชนเผ่าที่ถูกขับไล่...เหล่าชาวแชนเดีย

บางที...อาจอยู่ในหมอกนั้น?

เขาหลับตา แล้วปลุกพลัง ฮาคิสังเกต แผ่ไปทั่วหมอก

ในม่านหมอก...อย่างที่เขาคาดไว้

มี “หมู่บ้านเล็ก” ซ่อนอยู่และภายในนั้น...

ชาวแชนเดียยี่สิบคน กำลังลับอาวุธ เตรียมบุกวิหารอีกครั้ง

รูปลักษณ์ของพวกเขาไม่ต่างจากชาวสกายเปียมีปีกขาว และรองเท้าลื่นไถลเมฆเช่นกัน

“ในนามของนักรบผู้ยิ่งใหญ่ คัลการ่า! ข้าฟีดาร์ จะนำชนเผ่าของเรากลับคืนสู่อัปเปอร์ยาร์ด ลบล้างความอัปยศจากการถูกขับไล่!”

ชายหนุ่มผิวเข้ม ผมทรงโมฮอว์ก ถักเปียยาวยืนตะโกนก้อง มือหนึ่งถือบาซูก้า อีกมือถือโล่ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยสักดุดัน ดวงตาคมกริบ

“ล้างความอัปยศ! ทวงคืนอัปเปอร์ยาร์ด!”

เสียงตะโกนดังก้องจากเหล่าชาวแชนเดียเบื้องหลัง พวกเขาเต็มไปด้วยความแค้นที่สั่งสมมา 400 ปี

“ฟีดาร์ ข้าได้ยินว่าเกิดเรื่องใหญ่ในอัปเปอร์ยาร์ดช่วงนี้นี่อาจเป็นโอกาสของเรา” ชายหนุ่มอีกคนเอ่ยอย่างเคร่งเครียด

ไร้เสื้อ ใส่แว่นกรอบแดง ถือสเก็ตบอร์ดสีฟ้า มีดาบยาวผูกข้างเอว

“คามินาริ...อย่าประมาท! มันอาจเป็นกับดักของกัน ฟอล!”

“ไม่ว่าจะอย่างไรคราวนี้เราต้องทวงคืนดินแดนบรรพชน และทำให้ระฆังทองดังกังวานอีกครั้ง!”

“ฆ่าพวกสกายเปียให้หมด! ทำให้ระฆังทองดังก้อง!”

เสียงตะโกนกระหึ่มพร้อมกัน พวกเขาทะยานออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้าสู่ป่าทึบบนเมฆ

ด้วยสเก็ตบอร์ดพิเศษความเร็วของพวกเขาเหนือกว่าการวิ่งเต็มสปีดหลายเท่า ราวกับลูกธนูพุ่งจากสาย

“ทวงคืนอัปเปอร์ยาร์ดงั้นรึ? น่าขันนัก” อาเธอร์ยิ้มเย็น

ดินแดนนี้...เป็นของเขาไม่มีใครมาแตะต้องได้

“ดูเหมือนอาร์คจะขาดทองเล็กน้อย...ถ้าหลอมระฆังทองกับทองแถวนั้น คงพอใช้”

เขาไม่สนว่าใครจะบริสุทธิ์โลกนี้วัดกันที่ พลัง

บรรพบุรุษของพวกเขา...ก็ไร้พลังพอจะปกป้องบ้านเกิด นี่คือความจริง

อาเธอร์ตัดสินใจแล้วฝังพวกเขาทั้งหมดไว้ ณ ดินแดนที่พวกเขาหมายปอง

“พิพากษาแห่งสายฟ้าสายฟ้าห่าฝน!!”

เขายื่นฝ่ามือออก ลูกสายฟ้าพุ่งทะยานสู่ก้อนเมฆเบื้องบน

ฟ้าซึ่งเคยแจ่มใส...พลันมืดครึ้มอย่างรวดเร็ว

สายฟ้าแล่นพาดบนฟ้าเป็นสายงูดุร้าย

“สายฟ้าห่าฝน” คือเวอร์ชันพัฒนาของท่า “พายุฟ้าคำราม” ของเอเนล ใช้ได้ทุกที่ที่ฮาคิสังเกตสัมผัสถึง เหมาะกับการสังหารหมู่จำนวนมาก

“เกิดอะไรขึ้น!?” เหล่าแชนเดียที่กำลังลุยออกจากหมอกชะงักงัน

ฟ้ายังแจ่มใสเมื่อครู่...แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นรัตติกาล

“ซซซซท!!”

ตึง! ตึง! ตึง!!

เสียงฟ้าผ่าโหมกระหน่ำ!!

ฝนสายฟ้าร่วงลงจากฟ้าเป็นสายหนา!!

“หลบไป!!”

“ระวังงงงง!!”

เหล่าแชนเดียทั้งยี่สิบ...แตกตื่นอย่างสิ้นหวัง

พวกเขาไม่อาจเข้าใจเหตุใด “ฟ้าผ่า” จึงเจาะจงลงมาที่พวกตน!!

นอกม่านหมอก

“คอนสแตนซ์...ไปบอกกองทัพพระเจ้าให้เข้าไปเก็บทองใกล้วิหารทั้งหมด!”

อาเธอร์กล่าวเรียบๆ ขณะหันหลังกลับ

แชนเดียทั้งกลุ่มถูกลบล้างราวฝุ่นละออง

“พะ...พะ...พระบัญชาจะสำเร็จโดยพลัน!”

[จบตอน]