ตอนที่ 28

ตอนที่ 28

อาเธอร์ลบล้างพวกแชนเดียที่สร้างปัญหาให้ชาวสกายเปียมานานนับศตวรรษอย่างไม่ไยดีราวปัดแมลงวันทิ้ง

เขาหันหลังกลับสู่พระวิหารโดยไม่แม้แต่จะหันกลับไปมองซากศพที่ยังไม่ทันเย็น

ไม่มีใครบนเกาะท้องฟ้าที่คู่ควรแก่การทำให้เขาจริงจัง

สายฟ้าครั้งเดียวก็พอจะปลิดชีพได้แทบทุกชีวิตบนฟากฟ้าแห่งนี้

ดังนั้น ยกเว้นการฝึกฝนและพัฒนาพลังของผลสายฟ้า ชีวิตของอาเธอร์จึงเงียบสงบและเดียวดาย

เวลาล่วงเลยอีกสองเดือน

ในพระวิหารทองคำกลางอัปเปอร์ยาร์ด บนบัลลังก์สูงอันทำจากทองคำบริสุทธิ์อาเธอร์ทอดร่างเอนหลังอย่างเกียจคร้าน

สายฟ้าละเอียดพลิ้วไหวอยู่บนผิวกาย กล้ามเนื้อขยับไหวเป็นจังหวะ

“อาร์คธอร์...ยังสร้างไม่เสร็จอีกเรอะ? ช่างพวกนั้นมัวทำอะไรอยู่?”

น้ำเสียงของเขาเบาแต่เต็มไปด้วยอำนาจศักดิ์สิทธิ์ดุจเสียงฟ้าร้อง ทำให้ทหารในพระวิหารขาสั่นเหงื่อไหลอาบ

ผู้ที่ครองตำแหน่งสูง ย่อมมีแรงกดดันประหลาดติดตัวและอาเธอร์...ผู้ได้รับการสถาปนาเป็นเทพเจ้าแห่งเกาะท้องฟ้า มีสิ่งนั้น...ยิ่งกว่าผู้ใด

“พระเจ้า! ‘อาร์คธอร์’ ได้รับการออกแบบใหม่แล้ว ขณะนี้ช่างต่อเรือกำลังดำเนินการอย่างเต็มกำลัง ข้านำแบบพิมพ์เขียวมาให้พระองค์ทอดพระเนตร!” คอนสแตนซ์รีบน้อมถวายแผนผัง ด้วยท่าทางนอบน้อมถึงที่สุด

(ชื่อเรือเปลี่ยนเป็น อาร์คธอร์ โดยมีรูปร่างคล้าย Helicarrier จากจักรวาล Marvel)

“ถ้าออกแบบเสร็จแล้ว ทำไมเพิ่งนำมาให้ข้า?” อาเธอร์ปรายตามองเพียงนิดเดียว แต่แรงกดดันนั้นรุนแรงพอให้คอนสแตนซ์ทรุดตัวคุกเข่าโดยไม่กล้าเอ่ยคำ

“พระเจ้า! ท่านเข้าใจผิด แบบพิมพ์เขียวเพิ่งส่งมาถึงจริงๆ!” ชายชราเบื้องหลังเอ่ยขึ้น สีหน้าไม่หยิ่ง ไม่ต่ำต้อย

เขาเป็นทายาทของนักประดิษฐ์เวฟเวอร์ในตำนานฝีมือต่อเรือของเขาถือเป็นที่สุดในสกายเปีย

เขายังเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านไดอัล สร้างทั้งอุปกรณ์และอาวุธให้ทหารแห่งพระเจ้า นับเป็นยอดฝีมือที่หาได้ยากยิ่ง

“ฮึม” อาเธอร์พยักหน้ารับเบาๆ ไม่ได้ให้ความสำคัญนัก

เขากางแบบพิมพ์เขียวออกเพ่งมองอย่างถี่ถ้วน

ภาพแรกคือโครงร่างของ “อาร์คธอร์” มีรูปทรงคล้าย เฮลิแคเรียร์ จากชีวิตก่อนแต่ขนาดเล็กกว่า และเส้นสายเพรียวลมกว่ามาก เพื่อรักษาความเร็ว

ทั้งลำจะสร้างจาก “ทองคำ” ล้วนหรูหราจนแสบตา ออกแบบให้ “เปล่งประกายจนคนต้องหลบตา”

ตัวเรือมีสามชั้น ประกอบด้วย ห้องครัว ห้องน้ำ ห้องฝึก บ่ออาบน้ำ ฯลฯ รวมแล้วกว่า 2030 ห้อง

ดาดฟ้ากว้างขวางกลางแจ้งใหญ่พอจัดงานเลี้ยงสำหรับร้อยคน ปูด้วยหนังสีขาวบริสุทธิ์ของ “สัตว์สายฟ้า” แห่งสกายเปีย

เพื่อให้เรือมีชีวิตชีวา ด้านท้ายดาดฟ้าจะปลูกพืชและสร้างบ่อน้ำเลี้ยงปลาสำหรับชม

ส่วนหัวเรือตำแหน่งสำคัญที่สุด คือศาลาทองคำขนาดเล็ก ซึ่งติดตั้งลูกแก้วพลังงานสองลูก ขนาดหนึ่งเมตร

“ยอดเยี่ยม...สมบูรณ์แบบ” อาเธอร์พลิกหน้าพิมพ์เขียว พลางเห็นการปรับปรุงเล็กน้อยในจุดต่างๆ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพโดยรวม

เขาพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง อารมณ์ก็แจ่มใสขึ้นทันที

“ประสิทธิภาพของอาร์คธอร์ เทียบกับเรืออื่นเป็นอย่างไร?” เขาถามขึ้น

“ขอถวายรายงาน!” ช่างเฒ่าเชิดอกด้วยความภาคภูมิ

“ภายนอกของอาร์คธอร์ ท่านออกแบบเอง ลำเรือที่เพรียวลมเช่นนี้เหมาะแก่การล่องทั้งทะเลและอากาศ ความเร็วจะสูงกว่าเวฟเวอร์หลายเท่า!”

“เราติดตั้งไดอัลลมหายใจด้านท้ายเรือ เมื่อเร่งเต็มกำลังคาดว่าจะเร็วกว่าเวฟเวอร์สิบเท่า! แต่ต้องใช้พลังงานไฟฟ้าสูงมาก อย่างไรก็ตาม...สำหรับพระเจ้าแห่งสายฟ้า เช่นท่านข้อนี้ไม่เป็นปัญหาแม้แต่น้อย!”

“ที่หัวเรือ เรายังติดตั้งปืนใหญ่ไดอัลกระแทกหายาก! ใช้ไฟฟ้าควบคุม ยิงคลื่นกระแทกทำลายเรือจากระยะหลายไมล์ได้!”

“แม้หยุดนิ่งเรือก็สามารถลอยอยู่กลางอากาศได้ โดยใช้ไฟฟ้าเพียงน้อยนิด!”

“เรือบินลำนี้...ใช้เวลากว่า 1 ปีดัดแปลง เรากล้ารับประกันทุกชิ้นส่วนสมบูรณ์พร้อม เหลือเฟือสำหรับการเดินทางสู่ ‘เวิร์ธไร้ที่สิ้นสุด’ ของท่าน!”

ชายเฒ่ากล่าวด้วยรอยยิ้มหนวดที่คางสั่นระริกจนดูตลกไปนิด

แต่คำว่า “เวิร์ธไร้ที่สิ้นสุด” ทำให้อาเธอร์แค่นหัวเราะในใจ

เหล่าชาวสกายเปียคลั่งไคล้ดวงจันทร์ราวศาสนา

แต่เขาไม่ได้สร้างเรือลำนี้เพื่อไปยัง “ดวงจันทร์” หากเพื่อ “ยึดครองทะเล!”

ดวงจันทร์น่ะหรือ? สถานที่ร้างที่มีแต่ฝุ่นจะมีค่าอันใด?

เขาไม่ใช่เอเนล...ที่ไปตั้งฮาเร็มหุ่นยนต์บนโน้น

“แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้าไม่เข้าใจ” ช่างเฒ่ากล่าวต่อ

“ทองคำ เป็นโลหะอ่อน อีกทั้งเมื่อเจอทะเล จะกัดกร่อนเร็ว สีจะหม่น พระเจ้า...เหตุใดจึงไม่เพิ่มวัสดุอื่น เช่น ไม้?”

“นั่น...ไม่ใช่เรื่องของเจ้า” อาเธอร์โบกมือห้าม

ไม้? ช่างต่ำต้อยไร้ศักดิ์ศรี!

ทองจะหม่นก็ช่างเขาใช้สายฟ้าหลอมใหม่เมื่อไรก็ได้

อีกทั้ง บนแกรนด์ไลน์ก็มีทองมากพอจะใช้ซ่อมไม่รู้จบ ตราบใดที่โครงสร้างภายในไม่พังเปลือกนอกซ่อมได้เสมอ

เขาเอนศีรษะซ้าย พิงบัลลังก์ทองคำ มือขวาเคาะเบาๆ

“พอแล้ว...ใช้เวลาสร้างนานแค่ไหน? ข้าต้องการให้เสร็จเร็วที่สุด!”

“เรื่องนั้น...ข้ากับช่างอื่นๆ คำนวณแล้ว...” ช่างเฒ่าหน้าตึง

“เราต้องใช้ทองจำนวนมากและต้องหลอมใหม่ทั้งหมด งานนี้ใหญ่มาก คาดว่าจะใช้เวลาอย่างน้อย...ห้าปี”

“ห้าปี?”

อาเธอร์ขมวดคิ้ว ทันทีที่ได้ยิน

นานเกินไป!

ปีนี้คือ 1495 ห้าปีต่อไปจะเป็นปี 1500

ตอนนั้นโรเจอร์จะเป็นราชาโจรสลัดมาสามปีแล้ว ราชสีษ์ทองคำจะเสียขาทั้งสองข้าง และเรดเคานต์จะถูกจับขัง

เขาจะรอได้นานถึงเพียงนั้นหรือ?

“มีวิธีใดบ้าง ที่จะเร่งให้เร็วขึ้น?” เสียงของอาเธอร์เคร่งขรึม

“พระเจ้า...งานนี้ใหญ่เกินไปมีช่างไม่กี่คนบนสกายเปีย เร็วกว่านี้ไม่ได้แล้ว”

“แต่...หากท่านใช้พลังสายฟ้า ‘หลอมทอง’ และ ‘ขึ้นรูป’ ด้วยตนเองเวลาอาจลดลงเหลือเพียง สองปี!”

ดวงตาของช่างเฒ่าเปล่งประกาย

แต่ในใจของอาเธอร์กลับปั่นป่วน สายฟ้าสีน้ำเงินแลบออกจากร่าง เขารู้สึกอึดอัดจนอยากทำลายบางสิ่ง

“ข้าจะช่วยหลอมชิ้นส่วนหนึ่งปี” เขาประกาศเสียงกร้าว

“ไม่ว่ามันจะเสร็จหรือไม่...หลังจากนั้นข้าจะออกทะเล!”

หนึ่งปีจากนี้ จะเป็นปี 1496

โรเจอร์จะเริ่มตระเวนสี่ทะเล...ก่อนกลับเข้าสู่แกรนด์ไลน์

และอาเธอร์...จะต้องได้พบเขา ไม่เช่นนั้นเขาจะเสียใจไปชั่วชีวิต

[จบตอน]