ตอนที่ 25
ตอนที่ 25
ตอนที่ 25
ณ ใจกลางของอัปเปอร์ยาร์ด
วิหารทองคำอันโอฬารตั้งตระหง่านกลางแผ่นดินสูงสุดแห่งเกาะท้องฟ้า
บันไดทองยาวทอดขึ้นเบื้องบน
ภายในนั้นมีเสาทองคำแปดต้นตั้งตระหง่านกลางวิหารกว้างขวาง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนทำจากทองคำแท้
พื้นปูด้วยหนังสัตว์หายาก บ่งบอกถึงความรุ่งโรจน์สูงสุด
แม้ทองจะเจิดจ้า…แต่มิได้ให้ความรู้สึกหยาบโลน ตรงกันข้ามกลับเปล่งประกายแห่ง “อำนาจอันศักดิ์สิทธิ์”
ขณะนั้นเอง…
“ว่าอย่างไรนะ!? หน่วยทหารเทพอีกกลุ่มหายสาบสูญ?”
กัน ฟอล สีหน้าเคร่งเครียด “หรือจะเป็นฝีมือของแชนเดีย? ทำไมถึงไม่มีข่าวใดส่งมาเลย!?”
“พระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่!…ทหารกล้าเหล่านั้นยืนยันแล้วว่าเสียชีวิตทั้งหมด!”
แมคคินลีย์กล่าวเสียงสั่น “จากการสืบสวน…ดูเหมือนว่ามีชาวทะเลสีฟ้าคนหนึ่งลักพาตัวกัปตันคอนสแตนซ์ และกำลังมุ่งหน้าสู่ดินแดนของพระเจ้า! โปรดให้ข้าทำการจับกุมเขา!”
“ชาวทะเลสีฟ้างั้นหรือ? แย่แล้ว…”
กัน ฟอลรู้สึกถึงบางอย่างที่สะเทือน “อำนาจเทวะ” ของตนเป็นครั้งแรกในชีวิต
“ไม่ดีแล้ว พระเจ้า!! พวกทหาร…โดนสายฟ้า ‘พิพากษาสวรรค์’ เล่นงานแล้วครับ!!”
ทหารคนหนึ่งพุ่งเข้ามาในวิหารอย่างแตกตื่น
เหงื่อไหลอาบใบหน้าราวกับเห็นฝันร้ายมาเป็นจริง
“ครึกกกกกกกกกกก!!”
ภายนอกวิหาร เสียงฟ้าร้องคำรามสนั่น
สายฟ้าผ่าลงจากฟากฟ้าฟาดใส่เหล่าทหารเทพราวกับลงทัณฑ์จากสวรรค์!
แรงสั่นสะเทือนสะท้อนขึ้นพื้นวิหาร
เหล้าในถ้วยของกัน ฟอล หกกระจายลงพื้นทองคำ
หลังจากแรงสั่นสะเทือนหลายครั้งทุกสิ่งก็พลันสงบลง
“แซ่บบบ!!”
เสียงครืดแหลมแทงทะลุหูพลันดังขึ้นกลางวิหาร
แสงสายฟ้าสีฟ้าเจิดจ้า ปรากฏขึ้นจากท้องฟ้าปลายหอกสายฟ้าพุ่งตรงใส่ กัน ฟอล บนบัลลังก์ทอง!
“ระวัง!!”
แมคคินลีย์ที่ยังคุกเข่าอยู่ตะโกนลั่น
เขาพยายามเอาตัวบังสายฟ้าแต่ทุกอย่างเกิดเร็วเกินไป
สีหน้าของเหล่าทหารในวิหารชะงักงัน
กัน ฟอลกัดฟันแต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ใช่เทพไร้พลัง
เขาคือ “พระเจ้า” แห่งเกาะท้องฟ้าจะไร้ฝีมือได้อย่างไร!?
เกราะเงินบนร่างเปล่งแสงวาบ
เขากระโดดจากบัลลังก์ในจังหวะเฉียดฉิวหลบ “หอกสายฟ้า” ที่ฟาดลง!
บัลลังก์ทองคำทะลุเป็นรู…ละลายด้วยความร้อนของสายฟ้า!
ทั้งวิหารนิ่งงัน
กัน ฟอลยืนหอบอยู่ก่อนจะจ้องมองไปยังประตูวิหารด้วยแววตาเยือกเย็น
“สายฟ้า? หรือว่าคือการพิพากษาจากสวรรค์?…หรือว่าใครบางคนสามารถควบคุมสายฟ้าได้?”
เบื้องนอกไร้เงาใคร…มีเพียงศพทหารที่ไหม้ดำเรียงราย
“เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่…”
หัวใจของกัน ฟอลเต็มไปด้วยลางร้าย
“ฟู้ววว!!”
ร่างหนึ่ง ปรากฏขึ้นพร้อมสายฟ้าสีน้ำเงินภายในวิหารทองคำ!
ทหารในวิหารตกใจสุดขีด บางคนเงื้ออาวุธขึ้นโดยสัญชาตญาณ
กระแสไฟฟ้าก่อตัว…เผยให้เห็นร่างของอาเธอร์
“ไม่ตายงั้นเรอะ?…เจ้าก็พอตัวนี่”
อาเธอร์พูดเสียงเรียบ
แม้หอกสายฟ้านั้นยังไม่เร็วสุด แต่ก็ไม่ใช่ใครจะหลบได้ง่าย ๆ
การที่กัน ฟอลหลบโดยไม่ทันตั้งตัว…พิสูจน์แล้วว่าเขามีพลังไม่ธรรมดา
แต่ก็แค่นั้น!
“เจ้าเป็นใคร?”
กัน ฟอลตั้งท่า แต่ยังไม่กล้าลงมือ เขาถามอย่างระวัง
“ผู้ที่จะพรากชีวิตของเจ้า!”
อาเธอร์ไม่คิดเสียเวลาพูดมาก
เขาดีดข้อมือ สายฟ้าสาดฟ้าผ่าพุ่งออกทันที!
หากไม่ฆ่ากัน ฟอล…ใครเล่าจะยอมศิโรราบ? ใครจะช่วยสร้าง ‘เรือเทพสายฟ้า’ ให้เขา!?
เสียงสายฟ้าคำรามก้อง สายฟ้าลูกใหม่ ฟาดลงจากเบื้องบน!
ใหญ่กว่าหอกสายฟ้าหลายเท่า!
กัน ฟอลรู้สึกถึง “ความตาย” ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
สายฟ้าลูกนั้นเหมือนติดตามเขาทุกที่…ไม่ว่าจะหนีไปไหน!
ในสายตาเขามันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ
ดวงตาหรี่แคบ…หัวใจแทบหยุดเต้น
“มนุษย์ควบคุมสายฟ้าได้ยังไง…? พลังเช่นนี้…ควรมีแต่พระเจ้าเท่านั้น…”
ความคิดสุดท้ายผุดวาบในหัว ก่อนที่ร่างจะถูกกลืนด้วยแสงสีขาว!
“อ๊ากกกกกกก!!”
แม้จะรุนแรงแต่กัน ฟอลยังฝืนทนได้หลายวินาที
เสียงกรีดร้องของเขาดังก้องทั่ววิหาร!
“พระเจ้า!!”
“ท่านกัน ฟอล!!”
แมคคินลีย์และเหล่าทหารร้องตะโกน น้ำตาไหลอาบแก้มแต่ไร้ใครกล้าพุ่งเข้าไป
ได้แต่จ้องอาเธอร์ด้วยความแค้น!
สายฟ้าค่อย ๆ สลาย เผยให้เห็นร่างไหม้เกรียมของกัน ฟอลยังมีลมหายใจแผ่วเบา
“ยังไม่ตาย?”
อาเธอร์ประหลาดใจเล็กน้อย
เขาใช้แรงดันไฟฟ้าสูงไม่ใช่แค่สายฟ้าธรรมดา แต่กัน ฟอล…ยังทนไหว
“ตั้งแต่ได้ผลสายฟ้า ข้าก็ประมาทเกินไป…”
เขายอมรับในใจ บนแกรนด์ไลน์ยังมีผู้แข็งแกร่งอีกมาก
หลายคนอาจทนสายฟ้าเขาได้
แต่เขาก็หัวเราะ
“ฮ่า ๆๆ! แล้วยังไง? ยิ่งมีมาก…ก็ยิ่งสนุกไม่ใช่หรือ?”
“ผู้ที่จะยืนอยู่เหนือทั้งหมด…จะเป็นข้า!”
เขาปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้ง สายฟ้าเริ่มก่อตัวในมืออีกครั้ง
ทุกคนในวิหารตะลึงงัน!
“พลังเช่นนี้…เกินขีดมนุษย์ไปแล้ว!”
“หรือว่าคนผู้นี้…คือพระเจ้าที่แท้จริง? ผู้ลงทัณฑ์กัน ฟอล?”
ความเชื่อในใจบางคนเริ่มสั่นคลอน
ก้มมองร่างกัน ฟอลความศรัทธา…เริ่มจางหาย
“แค่ก…แค่ก…”
กัน ฟอลลืมตาอย่างยากลำบาก จิตสำนึกเริ่มเลือนราง
“ท่านกัน ฟอล!!”
แมคคินลีย์รีบประคองร่างพระเจ้าไว้
“เกาะท้องฟ้าของข้า…ไม่เคยรุกรานทะเลสีฟ้า…ข้าไม่เข้าใจ…”
“ทำไม…ต้องโจมตีเราแบบไม่ให้ตั้งตัวด้วย?”
เสียงแผ่ว ๆ ของชายผู้ใกล้ตาย
“ไม่…เจ้าคิดผิดเพียงอย่างเดียว”
อาเธอร์ส่ายหน้าตอบด้วยน้ำเสียงเรียบ
“ไม่มีใครยั่วใคร…เพราะในโลกนี้ ‘พลัง’ คือทุกสิ่ง!”
“และข้า…จะพิชิตเกาะท้องฟ้านี้!!”
เขาเงยหน้าขึ้นมองเหล่าทหารเทพในวิหารเสียงของเขาดังชัด
“ผู้ใดไม่อยากตาย…จงศิโรราบต่อข้าเสียแต่ตอนนี้ความอดทนของข้ามีจำกัด!”
“จากนี้ไป…ข้าคือ ‘พระเจ้าองค์ใหม่’ แห่งเกาะท้องฟ้า!”
“เทพสายฟ้า!!”
“…เจ้าพูดถูก”
แขนของกัน ฟอลตกแน่นิ่ง
ดวงตาโรยแรงจ้องแมคคินลีย์และเหล่าทหาร
“กัปตันแมคคินลีย์…ทหารเทพทั้งหลาย…ข้ากัน ฟอล…”
“ขอสละตำแหน่ง…มอบให้แก่เทพสายฟ้า…นับแต่วันนี้จงภักดีต่อเขา…”
เขารู้ดีพวกเขาไม่มีทางต้านทานได้อีก
การขัดขืน…เท่ากับความตาย
ประโยคยังไม่จบดีศีรษะก็เอนตก…
กัน ฟอลสิ้นใจ!
กองทหารเทพนิ่งงัน…สบตากันอย่างไม่รู้จะทำเช่นไร
แมคคินลีย์ผู้จงรักภักดีที่สุดต่อกัน ฟอล
เป็นคนแรกที่คุกเข่าลงต่อหน้าอาเธอร์…
“พวกเราขอต้อนรับเทพสายฟ้าผู้ยิ่งใหญ่!!”
เสียงดังสนั่นไปทั่ววิหารทหารทั้งหมด คุกเข่าตามพร้อมเพรียง!
ในขณะนั้นคอนสแตนซ์วิ่งมาถึง
ภาพที่เขาเห็นตรงหน้า…จะติดตาเขาไปชั่วชีวิต
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!”
เสียงหัวเราะของอาเธอร์ดังก้องเหนืออัปเปอร์ยาร์ด
ประกาศก้องถึง “การมาเยือนของเทพสายฟ้า!”
[จบตอน]