ตอนที่ 24
ตอนที่ 24
ตอนที่ 24
กัปตันคอนสแตนซ์เดินนำหน้าอย่างประหม่า ส่วนอาเธอร์เดินตามมาด้วยท่วงท่าผ่อนคลาย ชมทิวทัศน์และวิถีชีวิตของเกาะแองเจิลด้วยความสนใจใคร่รู้
“ชื่ออะไร?”
อาเธอร์ถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก
“ฮะ?”
คอนสแตนซ์ สะดุ้งโหยงเมื่อได้ยินเสียงถาม รีบตอบแทบไม่ทัน
“คะ-คอนสแตนซ์…กัปตันแห่งกองทหารเทพ…”
เขาตอบทุกคำถามโดยไม่ปิดบังแม้แต่จำนวนสมาชิกในครอบครัว หรือเรื่องราวในอดีต ก็พรั่งพรูออกมาทั้งหมด
“เด็กฉลาดนี่นา ข้าชอบ…ตามข้าไว้เถอะชีวิตเจ้าจะดีแน่นอน”
“เมื่อข้าลงจากเกาะท้องฟ้า…เกาะนี้ทั้งหมดจะเป็นของเจ้า!”
อาเธอร์พูดพลางตบไหล่ชายแก่แรงเสียจนเกือบทรุด
คอนสแตนซ์ได้แต่ยิ้มฝืด ๆปีนี้เขาอายุสี่สิบ แต่กลับถูกเด็กหนุ่มวัยไม่ถึงสิบแปดเรียกว่า “เด็ก”…
แน่นอนเขาไม่กล้าพูดอะไรออกมา และเลือกจะละเลยคำสัญญาสุดท้ายของอาเธอร์ไปโดยสิ้นเชิง
ทั้งสองเร่งฝีเท้าขึ้น เดินฝ่าผู้คนอย่างต่อเนื่อง มุ่งหน้าสู่ “อัปเปอร์ยาร์ด”ดินแดนของพระเจ้า ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของชาวเกาะแองเจิล
“ท่าน…ดินแดนของพระเจ้า อัปเปอร์ยาร์ดนั้น…มีพระเจ้ากัน ฟอล และกองทหารเทพที่แข็งแกร่งยิ่งนัก…”
“ข้าขอเรียนถามด้วยความเคารพท่านมุ่งหน้าไปที่นั่นด้วยเหตุใด?”
คอนสแตนซ์ถามอย่างลังเล เสียงของเขาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง
สายฟ้าที่ฟาดล้างหมู่ทหารเมื่อตะกี้ยังตามหลอกหลอนเขาไม่หยุด
ถึงขั้นทำให้เขาคิดว่า…ชายผู้นี้สมควรเป็นพระเจ้าแทนกัน ฟอลด้วยซ้ำ!
อาเธอร์หัวเราะเบา ๆ เมื่อเห็นท่าทีหวั่นเกรงนั้น
“ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ได้จะทำอะไรมากมายหรอก”
แต่ในใจเขา…
อัปเปอร์ยาร์ดเต็มไปด้วยทองคำ ทั้งหมดอยู่ในกำมือของกัน ฟอล
เป้าหมายของเขาคือ…สังหารมัน! แล้วชิงทองทั้งหมดไปสร้าง ‘เรือเทพสายฟ้า!’
“เข้าใจแล้วครับ!”
คอนสแตนซ์พยักหน้าอย่างนอบน้อมไม่กล้าซักถามต่อแม้แต่น้อย
ทั้งสองใช้เวลาถึง “สองชั่วโมงเต็ม” กว่าจะไปถึง
ความอดทนของอาเธอร์แทบขาดผึงไปแล้ว เขาเกือบจะคว้าคอนสแตนซ์เหาะตรงไปเองด้วยซ้ำ
แต่นั่นก็คงฆ่าชายคนนี้เสียก่อน เพราะความเร็วของเขา คอนสแตนซ์ไม่มีทางรับไหว
เขาจึงกัดฟันทนเดินด้วยตนเอง
“ถึงแล้วครับท่าน! ข้างหน้าคือ…อัปเปอร์ยาร์ด!!”
คอนสแตนซ์หอบหายใจชัดเจน ชี้ไปยังผืนแผ่นดินที่แตกต่างจากส่วนอื่นของเกาะท้องฟ้าโดยสิ้นเชิง
ในดวงตาเขามีแววหลงใหลเคลือบอยู่
“ดิน”ทรัพยากรที่หายากที่สุดบนเกาะท้องฟ้า
คือความฝันของชาวเกาะทุกคน ที่หวังจะได้เหยียบยืนดินแดนที่ “พระเจ้าเท่านั้น” มีสิทธิ์ครอบครอง
แท้จริงแล้ว…อัปเปอร์ยาร์ดคือส่วนหนึ่งของเกาะ “จายา” ในทะเลสีฟ้า
ถูกดันขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยกระแสลมยักษ์เมื่อหลายร้อยปีก่อน
เมื่อมันลอยขึ้นมา ชาวเกาะท้องฟ้าก็แตกตื่น และเปิดศึกกับ “แชนเดีย” ผู้ครองเกาะจายาแต่เดิม
สู้กันนับศตวรรษ จนในที่สุดชาวฟ้าก็ช่วงชิงสิทธิ์ในการอยู่ที่นี่มาได้
ดินแดนแห่งนี้ยังคงรูปแบบจากอดีตเอาไว้ครบถ้วนผืนดินสีเหลือง ต้นไม้สูงตระหง่าน ราวกับป่าดึกดำบรรพ์
แม้แต่อาเธอร์…ก็ยังรู้สึกตื่นเต้นอยู่ลึก ๆ
ตลอดปีที่ผ่านมา บนเกาะท้องฟ้า เขาไม่เคยเหยียบผืนดินจริง ๆ เลยสักครั้ง
“สวยใช่ไหมล่ะท่าน? ดินและหินพวกนี้…ขนาดคนดี ๆ ยังเป็นบ้าได้!”
คอนสแตนซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชม
เมื่อเห็นท่าทีตื่นตาของอาเธอร์เขาคิดว่าชายคนนี้ก็คงไม่เคยเห็นดินมาก่อนเช่นกัน
อาเธอร์ได้แต่ส่ายหัวในใจ
‘ดูจากสีหน้าเจ้านี่…ข้าพูดว่าให้กินดินทั้งชีวิตก็อาจจะยอม’
เขาจะไปบอกได้อย่างไรว่า…บนทะเลสีฟ้า “ดิน” มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง มากกว่ากลางอากาศกับน้ำทะเลเสียอีก?
แต่เรื่องที่ว่า “ของหายาก ย่อมล้ำค่า”ก็ยังเป็นความจริงไม่เสื่อมคลาย
เมื่อทั้งสองเข้าใกล้อัปเปอร์ยาร์ด
ยังไม่ทันได้เหยียบผืนดิน ก็ถูกทหารเกราะคู่หนึ่งตรวจพบทันที!
“ผู้ใดบังอาจย่างกรายสู่แดนศักดิ์สิทธิ์!? อยากตายหรือไงกัน!?”
เสียงตะโกนดังก้องกองทหารเทพกรูเข้ามาอย่างดุดัน ไม่ต่างจากกลุ่มที่อาเธอร์เพิ่งบดขยี้บนเกาะแองเจิล
“หือ? นั่นมันกัปตันคอนสแตนซ์? แล้วคนข้างหลังคือใคร?”
หัวหน้าหน่วยหนึ่งดูเหมือนจะรู้จักเขา
“กัปตันคิลการ์แดน…คนผู้นี้อยากเข้าเฝ้าพระเจ้า ข้าจึงพามารายงานตัวครับ…”
คอนสแตนซ์ตอบอ้อมแอ้มปกปิดเรื่องอาเธอร์สังหารผู้คนอย่างเงียบงัน
เขาไม่อยากขัดใจทั้งสองฝ่าย…
“เข้าเฝ้าพระเจ้างั้นหรือ?”
คิลการ์แดนจ้องมองอาเธอร์สายตาเพ่งไปยังแผ่นหลังไร้ปีก
สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนทันที!
“สารเลว! มนุษย์ทะเลสีฟ้ากล้าลบหลู่พระเจ้า! อยากเข้าเฝ้าพระเจ้า!? บังอาจนัก! จับมันเดี๋ยวนี้”
“ครืนนนนน!!”
คำพูดยังไม่ทันจบสายฟ้าสาดฟ้าผ่าลงกลางหัวเขา!
ร่างของคิลการ์แดนถูกสายฟ้าอาบไล้ก่อนจะไหม้เกรียม ล้มลงแน่นิ่งในทันที!
“พูดมากเกินไป”
อาเธอร์กล่าวเรียบ ๆ
ไร้ความรู้สึกต่อการพรากชีวิต
“มนุษย์มักรู้จักความกลัว…ก็เมื่อได้เห็นพลังที่แท้จริง”
“แต่พอรู้…ก็สายเกินไปแล้ว”
เหล่าทหารเทพถอยกรูดแต่ละคนมองหน้ากันอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
มีเพียงคอนสแตนซ์เท่านั้นที่ตัวสั่น
ภาพฝันร้าย “สายฟ้า” กลับมาเยือนอีกครั้ง
พวกโง่เขลาเหล่านี้…ไม่มีทางเข้าใจเลยว่า ทำไมมนุษย์ถึงควบคุมพลังของพระเจ้าได้!
“เป็นเขา! เขาฆ่ากัปตัน! ล้างแค้นให้กัปตันด้วย!!”
เสียงโห่ร้องดังก้อง อาเธอร์ดีดนิ้วเบา ๆ
“หอกสายฟ้า”
เกิดขึ้นตรงปลายนิ้ว!
เพียงพริบตาเขาพุ่งหอกนั้นใส่ชายที่เอ่ยปาก ทหารคนนั้นลอยปลิวราวโดนปืนใหญ่กระแทก
หอกไม่สลายแต่ทะลุร่างของทหารกลุ่มหลังต่อเนื่อง
เสียบเรียงกันเหมือนลูกพลับเชื่อมบนไม้เสียบ!
ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของเหล่าทหารเทพผู้รอดชีวิต
อาเธอร์กล่าวด้วยเสียงเรียบเย็น
“ใครไม่อยากตายจงหลีกทาง”
แล้วเขาก็เหยียบขึ้นสู่ “ทางเดินเมฆ” ที่ทอดขึ้นอัปเปอร์ยาร์ดสร้างจากเมฆเกาะโดยเฉพาะ
กองทหารเทพถอยร่นเข้าป่าอย่างตื่นตระหนก
แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความศรัทธาในคราเดียวกัน
คอนสแตนซ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง…ก่อนจะกัดฟันแน่น แล้วเดินตามอาเธอร์ไป
ใครจะรู้ว่าเขารวบรวม “ความกล้า” ทั้งชีวิตไว้เพียงครั้งนี้
“อย่าให้ไอ้ต่ำต้อยจากทะเลสีฟ้าทำให้แผ่นดินศักดิ์สิทธิ์แปดเปื้อน! ฆ่ามัน!!”
เสียงกู่ร้องของทหารบางส่วนดังขึ้นแม้จะหวาดกลัว แต่ก็ยังถูกครอบงำด้วย “ความจงรักภักดี” ต่อพระเจ้า!
พวกเขาพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง!
“ไดอัลลมหายใจ” บรรจุอยู่ในรองเท้า ปล่อยแรงอัดพุ่งร่างพวกเขาไปข้างหน้า!
หอกอัศวินในมือฟาดอากาศ เกิดคลื่นแรงกระแทก…พลังแทบเท่าหมัดของอาเธอร์ก่อนกินผลปีศาจ
“น่าสนใจดี…ทะเลกว้างใหญ่นี้ มีของเล่นแปลก ๆ ซ่อนอยู่ไม่รู้จบ”
อาเธอร์มองด้วยสายตาชื่นชมแต่ “ชื่นชม” นั้น…ไม่เคยหมายถึง “เมตตา”
สายฟ้าฟาดลงจากอากาศว่างเปล่า
ไร้ปรานี
ไร้เสียงเตือน
[จบตอน]