ตอนที่ 23
ตอนที่ 23
ตอนที่ 23
ตะวันขึ้นเหนือฟากฟ้า…แสงสีทองทอดยาวข้ามเมฆชั้นสูง ผสานกับแสงสายฟ้าสีน้ำเงินที่วูบวาบดั่งจะฉีกผืนฟ้าให้ขาด
เส้นขอบฟ้าของเกาะแองเจิลค่อย ๆ ปรากฏราง ๆ เบื้องหน้า
ร่างของอาเธอร์วูบหายไปกับแสงก่อนจะปรากฏอีกครั้ง ณ หาดแองเจิลอันคุ้นเคย…
ที่เดิม ที่เขาเคยเหยียบย่างเมื่อหนึ่งปีก่อน
“ผ่านมาแล้วกว่าปี…วันนั้นข้าเดินทางมาที่นี่ด้วยความระแวดระวัง ต้องหลบเลี่ยงพวกทหารเทพ ยอมกัดฟันหนีเพื่อเอาตัวรอด…แต่เพียงปีเดียวผ่านไป วันนี้ ข้ากลับมีพลังที่จะกวาดล้างพวกมันได้ในพริบตาชีวิตนี่มันช่างไม่แน่นอนจริง ๆ!”
ยืนมองหาดทรายที่ดูคุ้นตาแต่ก็ไม่เปลี่ยนแปลง อาเธอร์รู้สึกถึงความผูกพันปนระยะห่าง
“หืม? ทำไมมีทหารลาดตระเวนมากมายขนาดนี้? หรือว่าตอนที่ข้าฆ่าคนพวกนั้นเมื่อปีก่อนพวกมันรู้สึกถึงภัยคุกคาม เลยเพิ่มกำลังป้องกัน?”
เขาเห็นพวกทหารถือหอกเดินตรวจตราเป็นกลุ่ม กลุ่มละห้า สิบคน สลับเวรกันไปมา ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง
“หรือว่าจริง ๆ มันเกี่ยวกับข้า?” อาเธอร์ลูบคาง ครุ่นคิดด้วยความประหลาดใจ “เถอะน่า…ถ้าใช่ ก็แค่บดขยี้มันตรง ๆ ก็พอ!”
ผู้ที่มั่นใจในพลังตนเองอย่างสุดขีด มักรังเกียจเล่ห์กล แม้ว่าศัตรูจะใช้ก็ตามที
อาเธอร์นึกถึง “ราชสีษ์ทองคำ” ชิกิ ที่เมื่อได้ยินว่าโรเจอร์ถูกจับโดยรัฐบาลโลก ก็บุกมา “มารีนฟอร์ด” คนเดียวโดยไม่พาผู้ใต้บังคับบัญชาสักคน ทั้งหมดนั้นเพราะเขาเชื่อมั่นในพลังของตนเองอย่างสุดขีด
คนแบบนั้นจะเรียกว่าโง่หรือ? อาเธอร์ไม่คิดเช่นนั้น
ในฐานะหนึ่งในสามจ้าวทะเล และผู้นำกองกำลังโจรสลัดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด จะไร้กลยุทธ์ไปได้อย่างไร? ต่อให้เสียสติ…แต่มิใช่คนโง่แน่
“พลังคือรากฐานของความมั่นใจ”
อาเธอร์…ไม่ใช่ชายผู้เคยพ่ายแพ้ให้ “แบล็คแบร์ ลาเบิฟ” เมื่อปีก่อนอีกต่อไป
ตอนนี้ เขาครอบครอง “ผลสายฟ้า”
เขาโจมตีหรือถอยก็ได้ทั้งนั้นเลวร้ายที่สุด…ก็แค่บินขึ้นฟ้า แล้วสาดสายฟ้าลงมาใส่เบื้องล่าง ใครจะหยุดเขาได้?
ร่างของเขาเคลื่อนกายดั่งวาร์ป ก้าวแต่ละก้าวข้ามไปหลายหลา มุ่งตรงไปหาพวกทหาร
พวกทหารลาดตระเวนเองก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน พวกเขารีบพุ่งเข้ามาพร้อมหอกในมือ ล้อมอาเธอร์ไว้ทันทีราวยี่สิบคน
“เจ้าเป็นใคร!? มาทำอะไรที่นี่!?”
หัวหน้าหน่วยยามร้องถามเสียงดัง
“กัปตันครับ คนผู้นี้ไม่มีปีก! ต้องมาจากทะเลสีฟ้าแน่ ๆ! แต่ทางขึ้นเกาะท้องฟ้าถูกปิดมานานกว่าปีแล้ว…เขาขึ้นมาได้ยังไงกัน!?”
ทหารหนุ่มผู้มีไหวพริบกระซิบเบา ๆ
“หืม? จริงด้วย”
กัปตันจ้องอาเธอร์อย่างพินิจ ก่อนจะร้องถามอย่างเฉียบขาด
“ชาวทะเลสีฟ้า! จงตอบคำถามของข้า! เจ้าเป็นใคร? ขึ้นมายังเกาะแองเจิลได้อย่างไร? และเกี่ยวข้องกับเหตุฆาตกรรมเมื่อปีก่อนหรือไม่!? พูดมา!”
เหล่าทหารชักหอกขึ้นพร้อมกัน เสียงโลหะกระทบกันดัง "แกร๊ง!"
หากอาเธอร์ตอบว่า “ใช่”เขาจะถูกจับทันที
แต่ชายตรงหน้ากลับโบกมือเบา ๆ ด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย
“ไม่มีเวลามาเสียกับพวกเศษสวะอย่างพวกแก”
“พวกแกคือทหารเทพสินะ? งั้นไปบอก ‘พระเจ้า’ ที่พวกแกตั้งตนเองขึ้นมานั่นแหละ…”
“ให้มันออกมารับความตายเสียเถิดกัน ฟอล!”
เขายังไม่คิดประกาศตนเป็น “เทพ” เสียด้วยซ้ำ แล้วพวกชาวเกาะท้องฟ้านี่คืออะไร…
มีสิทธิ์อะไรถึงตั้งตนเป็นพระเจ้า?
น่าขันสิ้นดี
ชายผู้ครอบครองผลสายฟ้าพลังอันเป็นตัวแทนของพระเจ้าแห่งฟากฟ้า ผู้ตัดสินและพิพากษาสรรพสิ่ง…
จะยอมให้พวกมดปลวกหลงตัวเองเรียกตัวเองว่า "พระเจ้า" ได้อย่างไร?
ในความจริง ผลปีศาจนั้นสามารถ “เปลี่ยนแปลงบุคลิก” ของผู้ใช้ได้
เหมือนที่ “ซาคาซึกิ” แห่งกองทัพเรือผู้ใช้ “ผลแมกมา”กลายเป็นคนมืดมน
หรือ “คุซัน” ผู้ใช้ “ผลน้ำแข็ง” ที่กลายเป็นชายขี้เกียจ เฉื่อยชา
แม้แต่ “ลูฟี่” ก็กลายเป็นคนเรียบง่ายเพราะ “ผลยาง”
อาเธอร์…ก็คือหนึ่งในตัวอย่างนั้นเช่นกัน
“ว่าไงนะ!?”
เมื่อได้ยินคำหยามหมิ่นพระเจ้าของเกาะท้องฟ้า กัปตันหน่วยยามถึงกับระเบิดอารมณ์
“ลบหลู่พระเจ้าสูงสุดงั้นหรือ!? เจ้าบ้าคลั่งเกินไปแล้ว! ทหาร! จงจับมัน! ถวายให้พระเจ้าพิพากษาเสีย!”
คำสั่งเปล่งออกเหล่าทหารแผดเสียงพร้อมใจ พุ่งเข้าโจมตี! หอกทุกเล่มฟันเป็นวง พุ่งเข้าใส่ราวกับจะเสียบทะลุร่างอาเธอร์
“พวกเศษฝุ่น คิดว่าตัวเองจะรับมือข้าได้งั้นหรือ? งั้นมาลองกัน!”
อาเธอร์หัวเราะเยาะ ร่างของเขากลายเป็นกระแสไฟฟ้า
“แซ่บ!!”
“จงตายเสียเถิดห้าสิบล้านโวลต์! ปลดปล่อย!!”
แสงสายฟ้าสีน้ำเงินเจิดจ้าแผ่กลืนทุกสิ่ง ราวกับพายุสายฟ้าที่ไร้ปรานี
ในเวลาไม่ถึงสองวินาทีแสงนั้นก็จางหายไป
เหล่าทหารยี่สิบกว่าคนกลายเป็นถ่านดำ!
ไร้ซึ่งชีวิต เหลือเพียงร่างที่ไหม้เกรียมกับกลิ่นเนื้อไหม้ในอากาศ
อาเธอร์ปรายตามองศพพวกนั้น แววตาเย็นชาปราศจากความรู้สึก
แต่ในขณะเดียวกันใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนสีเล็กน้อย
“ไม่ใช่…แบบนี้มันผิด”
“ข้าถูกอารมณ์ชั่ววูบครอบงำ…แม้พวกมันจะทำให้ข้าโกรธแต่ด้วยนิสัยข้า ข้าไม่ควรฆ่าหมด ควรจะไว้ชีวิตอย่างน้อยสักคนเพื่อนำทาง”
อาเธอร์ขมวดคิ้ว พยายามหาคำตอบว่าเหตุใดเขาจึงบันดาลโทสะเช่นนี้
“ผลสายฟ้างั้นหรือ…?”
เป็นที่เล่าขานว่า “ปีศาจ” สถิตในผลปีศาจทุกลูกแลกเปลี่ยนพลังอันล้ำค่า กับคำสาปให้จมทะเล และสูญเสียความสามารถในการว่ายน้ำ
…แต่มันอาจเปลี่ยนบุคลิกของผู้ใช้ด้วยหรือไม่?
“ยิ่งผลปีศาจทรงพลัง…ผลกระทบต่อจิตใจ ก็ยิ่งรุนแรง?”
สีหน้าของอาเธอร์เย็นเฉียบ“ไร้สาระ…ข้าจะยอมให้พลังควบคุมจิตใจข้าได้อย่างนั้นหรือ?”
“ข้าเท่านั้น…ที่ควบคุมพลัง ไม่ใช่พลังควบคุมข้า!”
จิตใจของเขาแข็งแกร่งเกินมนุษย์
เพียงรู้ตัว…ก็รีบตั้งสติและปรับทันที
มนุษย์มีอารมณ์เป็นธรรมชาติ
แต่อาเธอร์รู้วิธีควบคุมมันอย่างช่ำชอง
เขาเคย “ฝืนความปรารถนาอยากฆ่า” ถึงห้าปีเต็มบนเกาะจายา…
แค่ความโกรธฉับพลันแบบนี้หาใช่ปัญหา
และ…เขาไม่คิดว่า “ความหยิ่งผยอง” เป็นเรื่องผิด
ตราบใดที่เขายึดมั่นในเป้าหมายเขายินดียอมรับความหยิ่ง ความเย่อหยิ่ง ความกระหายเลือด และความโหดเหี้ยม
“หืม? ยังมีคนรอด?”
ฮาคิสังเกตของเขาขยับเขาเห็นว่ากัปตันหน่วยยามยังหายใจอยู่ แม้ใบหน้าซีดเผือด หัวใจเต้นแรง…แต่นัยน์ตายังจ้องอาเธอร์อย่างพร่ามัว
“ป-ปะ-ปะ-ปะ-ปะ-ปีศาจ…!! แกคือปีศาจ!”
เสียงตะกุกตะกักเปล่งออกจากริมฝีปากแห้งผาก ชายผู้นั้นไม่เคยเห็นมนุษย์ที่ควบคุมสายฟ้าได้มาก่อน!
แม้เขาจะไม่ถึงขั้นตกใจจนราดกางเกง…แต่นั่นก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว
เขาจ้องอาเธอร์ด้วยดวงตาสั่นระริก
กลัวว่าจะโดนฟ้าผ่าตายเช่นเดียวกับพวกพ้อง…
“ยังพูดได้…แสดงว่ายังพอใช้ได้”
อาเธอร์ย่อตัวลง ตบหน้าชายผู้นั้นเบา ๆ
“ไหน ๆ ก็ยังรอด งั้นจงนำทางข้าไป ‘อัปเปอร์ยาร์ด’ หากข้าอารมณ์ดี…อาจไว้ชีวิตให้เจ้า”
กัปตันยามตื่นกลัวจนขาอ่อน เดินแทบไม่ไหวภาพ “ชายผู้ควบคุมสายฟ้า” ได้ก่อเงาดำในจิตใจเขาไปแล้ว
“ข้าจะพูดอีกครั้ง…นำทาง หากไม่…ข้าจะสาดสายฟ้าถล่มเกาะแองเจิลทั้งเกาะ!”
เสียงของอาเธอร์เริ่มหมดความอดทน
“ข-เข้าใจแล้ว! ข้าจะพาไป! ได้โปรด…อย่าทำลายเกาะเลย!!”
เมื่อได้ยินคำขู่ ชายคนนั้นก็รีบลุกพรวดขึ้นมา ตัวสั่นงันงก ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความศรัทธา
เวลานี้…เขาลืมชื่อพระเจ้าของเกาะท้องฟ้าอย่างกัน ฟอลไปสิ้น
ในหัวใจของเขามีแต่ความคิดเดียวชายผู้ควบคุมสายฟ้าต่างหาก…คือพระเจ้าที่แท้จริง!
“หึ”
อาเธอร์พยักหน้าด้วยความพอใจ เดินตามเขาไปอย่างสงบ
[จบตอน]