ตอนที่ 7

ตอนที่ 7

อาเธอร์เป็นคนกล้า แต่ไม่ใช่คนประมาท

เขาเตรียมใจไว้แล้วว่า ผู้มาเยือนเกาะท้องฟ้าอาจไม่สามารถปรับตัวเข้ากับผืนเมฆได้ในทันที

แต่กระนั้น เขาก็ไม่ได้กังวลมากนัก

เขาแน่ใจว่า ขณะนี้ตนเองอยู่บนเกาะแองเจิล หรือไม่ก็เบียร์ก้า

ส่วน อัปเปอร์ยาร์ดที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของจายาสถานที่ที่มี “ดิน” อันเป็นทรัพยากรล้ำค่าสำหรับชาวสกายเปี้ยนปัจจุบันอยู่ภายใต้การปกครองของ “เทพเจ้าแห่งสกายเปีย” กัน ฟอล

ที่นั่น ห้ามคนนอกเข้าโดยเด็ดขาด

เพราะเขาไม่ได้ยืนอยู่บนผืนดิน เขาจึงสันนิษฐานว่า ที่นี่น่าจะเป็นเกาะแองเจิล เบียร์ก้า หรือเกาะเมฆใกล้เคียง

อาเธอร์เดินต่อไปเรื่อย ๆ ประมาณสิบห้านาที

กระทั่งทิวทัศน์รอบตัวเริ่มเปลี่ยนสิ่งปลูกสร้างทรงหกเหลี่ยมแปลกตาปรากฏขึ้นกลางหมอกเมฆขาว

เขาหยีตาพยายามโฟกัสภาพที่ยังพร่ามัว สัญชาตญาณของเขาจำได้ลาง ๆ ว่า

ที่นี่คือ “ประตูแห่งสวรรค์”ด่านผ่านเข้าสู่ดินแดนสกายเปีย!

“งั้นเรายังไม่ถึงสกายเปียจริง ๆ งั้นเหรอ?”

เขาขมวดคิ้วรู้ตัวว่าเขายังอยู่บน “ทะเลสีขาว” ที่ความสูง 23,000 ฟุต

“ต้องใช้เส้นทางเมฆวงกลมสายนี้ เพื่อขึ้นไปยังเกาะแองเจิล?”

เมื่อเข้าใกล้มากขึ้น เขาเห็นเส้นทางที่พาดขึ้นสูงไปเบื้องหน้า

เขาเคยคิดว่า ที่ที่เขาอยู่คือเกาะแองเจิล แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะยังมาไม่ถึงจุดนั้น

อาเธอร์ส่ายหน้าเบา ๆ ก่อนจะก้าวต่อไปบนเมฆนุ่มใต้ฝ่าเท้า

แต่แล้วเขาก็หยุดนิ่งกลางฝีก้าว

สัญชาตญาณดิบกระซิบเตือน มีบางอย่างจับตามองเขาอยู่

ภายในประตูสวรรค์ รูปทรงหกเหลี่ยมคืออุโมงค์ยาวหลายสิบฟุต

บริเวณใกล้ทางเข้า ห้องห้องหนึ่งพลันเปิดออกหญิงชราเดินออกมา สูงเพียงครึ่งตัวของอาเธอร์

ใบหน้าของนางเหี่ยวย่นประหนึ่งลูกพรุนแห้งรูปลักษณ์ขี้ริ้วขี้เหร่ เสื้อผ้าสีชมพูอ่อนคู่กับปีกขาวเล็ก ๆ ที่แผ่นหลังชาวสกายเปี้ยนอย่างแท้จริง

ในมือนางถือกล้องถ่ายภาพจาก “ไดอัลบันทึกภาพ”

กำลังลั่นชัตเตอร์ใส่อาเธอร์ทีละภาพ

สายตาของอาเธอร์ยังมัว เขามองไม่ชัดว่าเป็นใคร

แต่เขาคาดเดาได้ไม่ยาก

“ข้าคือผู้เฝ้าประตูแห่งสวรรค์อเมซอน ท่านมาเพื่อเที่ยวชมสินะ? หากต้องการเข้าสู่สกายเปีย ท่านต้องจ่ายค่าผ่านทาง หนึ่งพันล้านเอ็กซ์โทล!”

หญิงชราผิวเหี่ยวอเมซอน กล่าวด้วยเสียงแหบพร่าและใบหน้าไร้อารมณ์

แม้นางจะยังไม่แก่เท่าในอีกยี่สิบปีข้างหน้า แต่เสียงแหบนั้นยังคงติดตัว

“หนึ่งพันล้านเอ็กซ์โทล?”

อาเธอร์ขมวดคิ้วมือลูบแตะอัญมณีสีน้ำเงินโปร่งใสที่ห้อยอยู่ที่อกโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเขาอายุแปดปี และต้องติดเกาะบนจายา เขาได้คิดเรื่องอนาคตไว้แล้ว

เขารู้ว่าเงินตราของสกายเปียคือ “เอ็กซ์โทล” อัตราแลกเปลี่ยนคือ 10,000 เอ็กซ์โทล เท่ากับ 1 เบรี มันถือว่าถูกมาก

แต่ตอนนี้เขาไม่มีเงิน แล้วจะผ่านเข้าไปยังไง?

เขาเคยคิดจะใช้ “อัญมณี” นี้

ของสืบทอดประจำตระกูลซีบิวรี่

แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนใจ

เขาจำได้ลาง ๆ ว่ามีญาติในตระกูลซีบิวรี่กล่าวไว้ว่า

มันคือกุญแจสู่คลังสมบัติของตระกูล

แต่สมบัติของตระกูลเล็ก ๆ จะมีค่าอะไรนัก?

ทองคำ? เพชรพลอย?

ไม่มีความหมายสำหรับเขาในโลกนี้ สิ่งเดียวที่มีความหมายคือ “พลัง”

เมื่อมีพลัง ทุกอย่างก็จะตามมา ทั้งเสรีภาพและชีวิตที่เขาต้องการ

และเขาจะไม่มีวันยกอัญมณีนี้ให้ใครโดยง่าย

เขาต้องใช้ชีวิตตามใจปรารถนาหากมีใครมาเรียกร้องมันไป เขาจะไม่ยอม!

อาเธอร์ยิ้มบาง ๆ เดินเข้าใกล้อเมซอน พร้อมถามด้วยน้ำเสียงรื่นเริง

“เบียร์ก้าอยู่ตรงไหนของเกาะแองเจิลเหรอครับ? ช่วยบอกทีสิ”

รอยยิ้มของเขาเปล่งประกายด้วยร่างสูงสง่าและใบหน้าหล่อเหลาทำให้เขาดูมีเสน่ห์เหลือล้น

“เบียร์ก้าเหรอ? ฟังคุ้น ๆ นะ คงอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะแองเจิลล่ะมั้ง จำไม่ค่อยได้แล้ว ถ้าขึ้นไปที่นั่นก็คงเจอ”

อเมซอนตอบหลังคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ขอบคุณครับ งั้นลาก่อนนะ!”

อาเธอร์ได้คำตอบที่ต้องการ เขาหมุนตัวเดินไปบนเมฆที่ทอดผ่านกลางประตูแห่งสวรรค์

เขารู้หากต้องขึ้นไปยังเกาะแองเจิล จะต้องใช้สัตว์พาหนะที่เรียกว่า “กุ้งด่วน”

สิ่งมีชีวิตชนิดนี้เร็วเหนือธรรมดา และจะช่วยเขาประหยัดเวลาได้มาก

“ใครที่ไม่จ่ายค่าผ่านทาง จะไม่สามารถเข้าสู่สกายเปียได้การเข้าโดยผิดกฎหมายถือเป็นความผิด!”

อเมซอนแค่นเสียงหงุดหงิด เมื่อเห็นว่าอาเธอร์กำลังจะเดินผ่านไปเฉย ๆ

นางจึงชักอาวุธชนิดหนึ่งออกมาอาวุธที่สร้างจาก “อิมแพคไดอัล”

พร้อมจะโจมตี

ในอีกยี่สิบปีข้างหน้า อเมซอนจะเฉื่อยชาและไม่ใส่ใจเรื่องพวกนี้ภายใต้การปกครองของเอเนล

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่ยี่สิบปีนั้น

อิมแพคไดอัล เป็นไดอัลชนิดพิเศษที่ใช้ปลดปล่อยแรงกระแทกมหาศาล

มันสามารถสร้างแรงปะทะเทียบเท่าหมัดที่รุนแรงที่สุดของอาเธอร์ได้เลย

อาเธอร์หันหลังอยู่มองไม่เห็นการเคลื่อนไหวเบื้องหลัง

แต่ เขารู้สึกได้อันตรายกำลังพุ่งเข้าหาเขา

ในวินาทีนั้น

ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวเองโดยไม่ผ่านการสั่งการของสมอง

สัญชาตญาณผลักเขาให้พุ่งหลบไปด้านข้าง หลีกพ้นจากการโจมตีที่เทียบได้กับโจรสลัดค่าหัวสามสิบล้านเบรีโดยสมบูรณ์

“เมื่อกี้มันอะไรกัน?”

สายลมรุนแรงพัดผ่านข้างหู ผมของเขาปลิวไสวอาเธอร์ยืนนิ่ง ตะลึงงัน

ปฏิกิริยาของเขาไม่ควรจะเร็วขนาดนั้น

แต่ร่างกายเขากลับหลบหลีกได้เกินขีดจำกัดของตัวเอง

ราวกับมี “ดวงตาที่มองเห็นเบื้องหลัง”ราวกับเขา “รู้” ว่าการโจมตีกำลังมา

“ฮาคิสังเกตอย่างนั้นเหรอ?”

เขาเบิกตากว้างด้วยความปิติ

เขาไม่เคยฝึกฮาคิอย่างเป็นทางการมาก่อน แต่กลับสามารถ ตื่นรู้ได้เองในสภาวะคับขัน

ในโลกของโจรสลัด เป็นที่รู้กันว่าผู้ที่ “ตื่นรู้โดยสัญชาตญาณ” จะมีพลังฮาคิสังเกตที่เข้มข้นกว่าการฝึกฝน

ในโลกนี้มีผู้ใช้ฮาคิสังเกตมากมาย

ที่ใกล้ตัวเขาที่สุด คือเด็กหญิงนาม ไอช่าแห่งเผ่าชานเดีย ผู้เกิดมาพร้อมพลังฮาคิสังเกต สามารถ “ได้ยินเสียงแห่งความตาย”แต่เธอยังไม่ลืมตาดูโลกในตอนนี้

ที่เกาะมนุษย์เงือก ราชินีโอโตฮิเมะ ก็ใช้ฮาคิสังเกตได้ถึงขั้นอ่าน “อารมณ์ในใจของผู้คน”นั่นต่างอะไรจากการอ่านใจ?

ชาร์ล็อต คาตาคุริ บุตรของลินลินแห่ง 4 จักรพรรดิ ผู้จะมีค่าหัวกว่า 1 พันล้านเบรีในอนาคตฝึกฝนฮาคิถึงขั้น “ล่วงรู้อนาคตอันใกล้” ได้

ฟูจิโทระ ผู้มองไม่เห็น ใช้ฮาคิสังเกตได้แม้กระทั่งดึง “อุกกาบาตจากฟ้า”บางทีอาจเป็นเพราะพลังผลปีศาจช่วยเสริม แต่ฮาคิของเขาก็ไร้เทียมทาน

หลายคนเข้าใจผิดว่า เอเนล มีฮาคิสังเกตระดับท็อป แต่ความจริงคือหากปราศจากการเสริมจาก “คลื่นไฟฟ้า” แห่งผลสายฟ้า ฮาคิของเอเนลอาจไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น

การที่เขา “ได้ยินเสียงทุกคนบนเกาะท้องฟ้า” นั้นไม่ใช่เพราะฮาคิ แต่เพราะ พลังจากผลสายฟ้า ต่างหาก

มันเพียงทำให้ฮาคิของเขา ดูเหมือน แข็งแกร่งอย่างไร้เทียมทาน

[จบตอน]