ตอนที่ 6

ตอนที่ 6

เส้นแบ่งระหว่างท้องทะเลและผืนฟ้าพลันเลือนรางกระแสน้ำยักษ์พลุ่งขึ้นจากก้นมหาสมุทร รุนแรงถึงขนาดผลักทั้งเกาะให้พุ่งสู่ฟ้า

ครืน!!!

เสียงนั้นดังกึกก้องดั่งเสียงฟ้าคำราม ผืนน้ำที่ปะทุขึ้นเหมือนม่านน้ำมหึมาแผ่คลุมท้องฟ้าเหนือหมู่เกาะภาพที่งดงามจนแทบหยุดลมหายใจ

ธรรมชาตินั้นทรงอำนาจเกินกว่ามนุษย์จะหยั่งถึง

แบล็กแบร์ ลาเบิฟ ผู้หลบหนีออกนอกเขตกระแสไปก่อนแล้ว ยังต้องหอบหายใจอย่างตื่นตระหนก หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความหวาดหวั่นที่ยังไม่จาง

สายตาของเขาจ้องมองเสาน้ำมหึมาด้วยความรู้สึกปนเปกันทั้งความหวาดกลัวและความเลื่อมใส หากเขาช้าไปเพียงเสี้ยววินาที หากเขาเผลอลังเลแม้เพียงนิดเดียวตอนนี้เขาคงไม่มีชีวิตอยู่ เรือของเขาคงกลายเป็นเศษไม้ ลูกเรือทั้งหมดย่อมถูกกลืนหายไปใต้คลื่นลึก

แต่ในชั่วพริบตานั้นเอง ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของเขา

เด็กคนนั้น คนที่กระโจนลงทะเลไป

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!”

เสียงหัวเราะของอาเธอร์กึกก้อง ลั่นท้องน้ำ มันบ้าคลั่ง ไร้การยับยั้งเขารอวันนี้มานาน ห้าปีเต็มแห่งการวางแผน ปลอมตัว ซ่อนความกระหาย และวันนี้ เวลาของเขามาถึงแล้ว!

นี่คือก้าวแรกก้าวแรกสู่จุดสูงสุดของโลกใบนี้!

อาเธอร์ว่ายน้ำเก่ง เขาฝึกมาอย่างหนักเป็นเวลาห้าปี เขาเคยใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับชาวประมงแห่งเกาะจายา ฝึกฝนร่างกายจนแข็งแกร่ง ลมหายใจยาวนานเหนือมนุษย์ธรรมดา

เขาสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะพุ่งร่างลงสู่สายน้ำ มุ่งตรงไปยังใจกลางของเสาน้ำยักษ์รอบขอบนั้นอันตรายเกินไป หากพลัดตกแม้เพียงน้อย เขาจะหลุดออกจากกระแสและจบสิ้นทันที ใจกลางคือเส้นทางเดียวสู่เกาะท้องฟ้าอย่างแน่นอน

เกาะท้องฟ้ามีสองชั้นชั้นแรกอยู่ที่ความสูงราว 23,000 ถึง 26,000 ฟุต ชั้นที่สองอยู่สูงกว่านั้นที่ 33,000 ฟุต

ชั้นที่สองนั่นแหละคือจุดหมายของอาเธอร์

ที่นั่นคือบ้านเกิดของเอเนลเบียร์ก้า

และที่นั่น เขาจะพบ ผลสายฟ้า

ในเรื่องต้นฉบับ เอเนลอยู่ในช่วงสามสิบตอนสู้กับลูฟี่ ปีนี้คือปี 1493ซึ่งหมายความว่า เอเนลอาจยังเป็นวัยรุ่น หรืออาจเด็กกว่านั้น

แต่ ไม่สำคัญ ไม่ว่าเอเนลจะอยู่หรือไม่ ผลสายฟ้าย่อมต้องตกอยู่ในครอบครองของเขา!

ไม่ว่าจะต้องตามหาเอเนล หรือออกค้นหาด้วยตนเอง มันก็เป็นแค่เรื่องของเวลา

กระแสน้ำทะลักพุ่งขึ้นอย่างรุนแรง หอบพาเศษซากใต้สมุทร ปลา และทุกสรรพสิ่งขึ้นสู่ฟ้า

บางสิ่งร่วงหล่นกลับลงกลางทาง บางสิ่งจะยังคงล่องลอยอยู่บนฟ้าไปชั่วนิรันดร์บางทีในวันที่กลุ่มเมฆบนทะเลสีขาวพลิกกลับ มันอาจตกลงสู่ทะเลสีน้ำเงินอีกครั้ง

อาเธอร์อยู่ตรงใจกลางของกระแสอันดุเดือด ใบหน้าบวมตุ่ย เขากำลังกลั้นหายใจ รอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นผุดขึ้นบนใบหน้า เขาจ้องปลาที่แหวกว่ายรอบตัวด้วยความเบิกบาน

เวลาผ่านไป กระแสเริ่มช้าลง แม้ยังคงพุ่งขึ้นแต่ความรุนแรงลดลง

เขารู้ตัวดีเขาผ่าน ทะเลสีขาว มาแล้ว ความสูงราว 25,000 ฟุต ขณะนี้เขาเหลืออีกไม่ถึง 7,000 ฟุตจาก ทะเลสีขาว จากเกาะท้องฟ้า!

“บ้าชะมัด ลมหายใจจะหมดแล้วเรอะ?!”

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ร่างกายเริ่มอ่อนแรง สมองเริ่มพร่ามัวจากการขาดออกซิเจน

“อดทนไว้! ความฝันของเรากำลังอยู่แค่เอื้อม!”

เขาครางด้วยเสียงแหบพร่า ความสิ้นหวังเริ่มคืบคลาน หากล้มเหลวในตอนนี้เขาจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะเสียใจ

หากขึ้นถึงเกาะแต่พลาดผลสายฟ้า อย่างมากก็แค่ดวงไม่ดี แต่หากตายระหว่างทาง

นั่นคือความล้มเหลวที่ไม่อาจยอมรับได้

ความล้มเหลว คือ ความตาย ไม่มีโอกาสแก้ตัว

“การเดินทางของฉันจะจบที่นี่งั้นเหรอ ไม่มีทาง!”

อาเธอร์กัดฟันแน่น ฝืนร่างกายไว้จนถึงขีดสุด ทว่าเงามืดกลับกลืนกินสติของเขา

เขาหมดสติ

เกาะท้องฟ้า สถานที่ที่อยู่ไกลเกินเอื้อม สูงถึง 33,000 ฟุตเหนือทะเลสีน้ำเงิน

ผู้คนส่วนใหญ่เชื่อว่ามันเป็นเพียงตำนาน ไม่มีใครพิสูจน์ได้ว่าเกาะท้องฟ้ามีอยู่จริง เพราะผู้ที่พยายามไปถึง ล้วนแล้วแต่สิ้นชีพ

มีเพียงผู้แข็งแกร่งสุดขีด หรือผู้โชคดีมหาศาลเท่านั้น ที่อาจรอดชีวิต

ตำนานจึงเล่าขานผ่านคลื่นทะเล ไม่มีใครยืนยันได้ว่ามันคือเรื่องจริง

หนทางขึ้นมีสองสาย หนึ่งคือการขี่กระแสน้ำพุ่งขึ้นจากใต้ทะเลเหมือนที่อาเธอร์ทำ

อีกหนึ่งคือเข้าทางทะเลสีขาว ที่ระดับ 23,000 ฟุต ผ่านช่องทางลับแห่ง High West

สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน เบื้องล่างคือเมฆแห่งเกาะขาวขาว

“แค่ก!! แค่ก! แค่กกก!!”

อาเธอร์สำลักน้ำทะเลไอไม่หยุด เขาลืมตาขึ้น มือกุมศีรษะ ความเจ็บแปลบผ่าลึกจนเหมือนหัวจะแตก ร่างกายที่ไร้ออกซิเจนเริ่มกลับมาทำงานอีกครั้ง

อากาศที่นี่เบาบาง แต่พอเพียงให้เขาฟื้นคืนสติ

“ฮ่าฮ่าฮ่า ชั้นทำได้”

อาเธอร์ยันตัวลุกขึ้นคว้าก้อนเมฆของเกาะมาบีบแน่นในมือ นุ่ม เย็น และเป็นจริง

น้ำตาแห่งความยินดีไหลอาบสองแก้ม

ก้าวแรกก้าวที่ยากที่สุดประสบความสำเร็จแล้ว!

เขาปาดน้ำตาทิ้ง เหม่อมองไปเบื้องหน้า สายตาพร่ามัวเหมือนคนสายตาสั้นขั้นรุนแรง

เขาใช้เพียงประสาทสัมผัสพื้นฐานแยกทิศลมทะเลพัดมาจากฝั่งทะเลสีขาว

เลือดที่สูบฉีดผิดปกติคงทำให้ตาพร่ามัวแต่เขาไม่กังวล

“แค่ผลข้างเคียงชั่วคราว พักสักหน่อยก็น่าจะหาย”

เขาพึมพำกับตัวเองตื่นเต้นเกินกว่าจะกลัว

นี่คือสิ่งที่เขาเฝ้ารอมานาน และตอนนี้เขาทำสำเร็จแล้ว

เขารู้สึกเบาสบายจนแทบจะลอย

ก้าวย่างช้า ๆ นำเขามาถึงริมทะเลสีขาว เขานั่งลง เอื้อมมือควานหาเปลือกหอยที่อาจลอยมาติดฝั่ง

เขาหิวอย่างรุนแรง หากไม่กินอะไร เขาอาจไม่มีแรงรับมือกับสิ่งไม่คาดคิด

ที่เกาะท้องฟ้ามีหอยหลายชนิด เขาสามารถแยกได้ด้วยการสัมผัส

ไม่มีพิษ และกินดิบได้

ระดับความสูงนี้ไม่ทำให้เขาเวียนหัวหรือคลื่นไส้ ความสามารถในการปรับตัวของร่างกายเขาคือสิ่งที่เขาภาคภูมิใจที่สุด มันแทบจะเป็นพลังพิเศษ

หลังจากมื้ออาหารเรียบง่าย สายตาของเขาก็ดีขึ้นเล็กน้อย

ถึงเวลาต้องสำรวจ!

ยิ่งรู้ข้อมูลเร็วเท่าไหร่ ยิ่งวางแผนได้ก่อนใคร

เบื้องหลังเขาคือทะเลสีขาว

เบื้องหน้าคือเมฆสีขาวที่ปูเป็นผืนดิน

เขารัดเสื้อหนังสัตว์ที่สวมให้แน่น และก้าวออกไปข้างหน้า

พื้นเมฆของเกาะท้องฟ้าแปลกกว่าพื้นดินทั่วไป

มันนุ่มนิ่มแต่ไม่มั่นคง

ทุกย่างก้าวเหมือนอาจตกทะลุลงสู่ห้วงเวหาได้ทุกเมื่อ

[จบตอน]