บทที่ 12: คุณธรรมอันสูงส่ง โลกหล้าอันมืดมน

บทที่ 12: คุณธรรมอันสูงส่ง โลกหล้าอันมืดมน

ราตรี... ราตรีกาลมาเยือน

เมื่อม้าเดินมาถึงใจกลางหมู่บ้านแล้วหยุดลง ชาวบ้านแต่ละหลังก็ยังคงไม่ปรากฏตัว ยังคงหลบซ่อนอยู่ในความมืดแอบสังเกตการณ์อยู่

มีเพียงชายชราในชุดผ้าดิบคนหนึ่งที่ถือไม้เท้า ร่างกายค่อมงอ เดินออกมาจากความมืดอย่างสั่นเทา ดวงตาทั้งสองข้างที่ฝ้าฟางก็กำลังพิจารณาทั้งสองคนอย่างระมัดระวัง "พวกท่านสองคน....."

"ดูท่าทางแล้วไม่ใช่ท่านผู้ยิ่งใหญ่ที่สิบสองอสูรส่งมา..."

"พวกท่านมาจากต่างถิ่นรึ?"

เซวียปู้ฟู่นั่งอยู่บนหลังม้า เดิมทีก็สงสัยในสถานการณ์ของหมู่บ้านนี้อยู่แล้ว พอได้ยินคำพูดของชายชราในใจก็พอจะกระจ่างขึ้นมาบ้าง สายตาจ้องมองเขา "สิบสองอสูร?"

ชายชราอธิบายว่า "สิบสองอสูรเป็นกลุ่มโจรปล้นม้าที่เพิ่งมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่เมื่อเร็วๆ นี้ ฝีมือเก่งกาจมาก มักจะส่งคนมาปล้นสะดมในหมู่บ้านของเราอยู่บ่อยครั้ง.....พวกท่าน..."

"พวกเราไม่ใช่"

เซวียปู้ฟู่พูดเรียบๆ "แต่ดูเหมือนพวกท่านจะคิดว่าพวกเราเป็น ดังนั้นถึงได้ตื่นตระหนกกันเช่นนี้"

ได้ยินเซวียปู้ฟู่พูดเช่นนี้ ก้อนหินใหญ่ในใจของชายชราก็ตกลงพื้นทันที

"มิน่าเล่าถึงไม่ได้บุกเข้ามาในหมู่บ้านอย่างอุกอาจเหมือนเช่นเคย ผู้เฒ่าก็กำลังสงสัยอยู่ในใจพอดี"

"ไม่ใช่ก็ดีแล้ว ไม่ใช่ก็ดีแล้ว"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ยิ้มกล่าวเสริมว่า "อะไรคือไม่ใช่ก็ดีแล้ว พวกเราไม่เพียงไม่ใช่สิบสองอสูรอะไรนั่น แต่ยังเป็นยอดฝีมือที่มีวรยุทธ์สูงส่งอีกด้วย เชี่ยวชาญด้านการสังหารยอดโจร โจรปล้นม้าโดยเฉพาะ"

"สิบสองอสูรอะไรนั่น ต่อหน้าพวกเราก็ต้องหนีหัวซุกหัวซุน!"

ชายชราได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจ "แม่หนูคนนี้ทำไมถึงได้พูดจาโอ้อวดเช่นนี้?"

"สิบสองอสูรนั่นเป็นมือดาบที่มีวรยุทธ์สูงส่งสิบสองคน ใต้บังคับบัญชายังมีลูกกระจ๊อกอีกมากมาย พวกเจ้ามีกันแค่สองคน แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นแม่หนูบอบบางเช่นเจ้า จะเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาได้อย่างไร? อย่าพูดจาโอ้อวดเช่นนี้อีกเลย"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ไม่ยอมแพ้ กำลังจะเถียงต่อ ก็ถูกเซวียปู้ฟู่กดไหล่ห้ามไว้ "ท่านผู้เฒ่า เรื่องเหล่านี้ไว้ค่อยพูดกันทีหลัง"

"ยังไม่ได้เรียนถาม?"

ชายชรากล่าว "ที่นี่ชื่อว่าหมู่บ้านโจวเหล่า ผู้เฒ่าเป็นผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านนี้ เพราะอายุมากที่สุด อาวุโสที่สุด ผู้คนจึงเรียกข้าว่าโจวเหล่า พวกท่านก็เรียกข้าว่าโจวเหล่าก็ได้"

ขณะที่พูด คนในหมู่บ้านที่เดิมทีตื่นตระหนกอยู่ ได้ยินบทสนทนาของพวกเขา รู้ว่าผู้มาเยือนไม่ใช่สิบสองอสูร ก็ค่อยๆ คลายความระแวดระวังลง เดินออกมาจากบ้านทีละน้อย

ไม่นานก็ล้อมรอบพวกเขาสองคนจากทุกทิศทาง ต่างก็พิจารณาด้วยความสงสัย

สายตาคมกริบของเซวียปู้ฟู่กวาดมองทุกคนในที่นั้นราวกับดาวฤกษ์อันหนาวเหน็บก่อน

เห็นคนเหล่านี้ล้วนสวมเสื้อผ้าเรียบง่ายเป็นชาวบ้านท้องถิ่น มองแวบแรกไม่มีอะไรพิเศษ

แต่ในจำนวนนั้นก็มีสองสามคนที่มองมายังม้าศึก ห่อสัมภาระ และทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ของเขา ภายใต้สายตาที่ดูเหมือนจะหวาดกลัวนั้นกลับซ่อนแววตาละโมบที่ยากจะสังเกตเห็นไว้

"ดูท่าแล้ว คนในหมู่บ้านนี้ก็ไม่ใช่คนดีนัก"

ความคิดแวบขึ้นมาในใจของเซวียปู้ฟู่

เขาท่องยุทธภพมาหลายปีขนาดนี้ คนแบบไหนไม่เคยเจอ?

และก็รู้ดีว่าหลักการในใต้หล้านี้ ไม่ใช่ว่าคนคนหนึ่งดูซื่อๆ แล้วจะซื่อจริงๆ

ตอนที่เขาอยู่จงหยวนก็เคยเจอกับชาวนาที่ยากจนมากมาย ดูภายนอกซื่อสัตย์น่าสงสารอย่างยิ่ง แต่ลับหลังกลับโหดเหี้ยมอำมหิต ไม่ด้อยไปกว่าโจรผู้ร้ายเลยแม้แต่น้อย

คนเหล่านี้กลางวันทำนาในไร่ เป็นมิตรกับผู้คน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม พอถึงกลางคืนก็ไปกับเพื่อนบ้าน หรือเรียกสั้นๆ ว่าพวกพ้อง ไปดักปล้นฆ่าคนชิงทรัพย์ในป่า หากมีคนที่ไม่รู้เรื่องมาขอพักแรมด้วยก็ยิ่งเป็นการรนหาที่ตาย

ในยุทธภพก็มีสุดยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงหลายคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากมาย ไม่ได้ตายในมือของศัตรู แต่กลับถูกคนเหล่านี้ลอบแทงข้างหลังตอนที่บาดเจ็บสาหัส พลิกเรือในคูน้ำเล็กๆ ก็เป็นการตายที่น่าอนาถ

แต่ใครเล่าจะสามารถไปประณามพวกเขาอย่างมีคุณธรรมสูงส่งได้?

พวกเขาโหดเหี้ยมอำมหิต เจ้าเล่ห์เพทุบาย แต่คนที่ทำให้พวกเขาเป็นเช่นนี้คือใคร?

คนชั้นสูงมีทางเลือก สามารถเลือกที่จะเป็นสุภาพบุรุษหรือเป็นอันธพาลก็ได้ แต่พวกเขาเล่า?

ในยุคที่แค่ได้กินอิ่มก็ถือเป็นยุคที่รุ่งเรืองแล้ว พวกเขาตั้งแต่เกิดจนตายมีเพียงทางเลือกเดียวคือ "กินคน"

ไม่กินคนก็ต้องถูกคนกิน

เซวียปู้ฟู่มองไปยังคนสองสามคนที่มีเจตนาร้าย ในแววตาพลันมีไอสังหารเพิ่มขึ้นอย่างรุนแรง เพียงแค่แวบเดียวนี้ ก็ทำให้คนในที่นั้นหลายคนใจสั่น ราวกับถูกกระบี่คมที่มองไม่เห็นแทงเข้าที่หัวใจ

บางคนตัวสั่น บางคนก้มหน้าลงเงียบๆ บางคนเบือนสายตาหนีไม่กล้าสบตากับเขาตรงๆ ......

ชั่วขณะนั้นในสนามก็ยิ่งเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมยามราตรีที่พัดไม่หยุด

แต่โจวเหล่าเพราะตาฝ้าฟาง กลับไม่ถูกไอสังหารในแววตาของเซวียปู้ฟู่ข่มขู่

"โจวเหล่า"

หลังจากเซวียปู้ฟู่ใช้สายตาข่มขู่ทุกคนแล้ว ก็ลงจากหลังม้า หยิบเงินแท่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อโดยเฉพาะแล้วยื่นให้เขา "พวกเราเดินทางผ่านมาที่นี่ ราตรีก็ดึกแล้ว ตั้งใจจะขอพักแรมสักคืน"

"เงินเพียงเล็กน้อยนี้ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ"

โจวเหล่าไม่ได้เรียบง่ายใจดีเหมือนในบทละคร ทันทีก็ไม่ปฏิเสธ มือที่สั่นเทารีบรับเงินแท่งนั้นมา ถือไว้ตรงหน้าทั้งดูทั้งชั่งน้ำหนัก พิจารณาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่งถึงจะอุทานออกมา "โอ๊ย แขกผู้มีเกียรติจริงๆ นี่มันหนักเกือบครึ่งชั่งเลยนะ"

ครึ่งชั่งแปดตำลึง

เกือบครึ่งชั่งก็มีสามห้าตำลึงแล้ว

ทุกคนต่างก็มองมาด้วยสายตาอิจฉาริษยา แต่ไม่นานก็ย้ายสายตาไปที่ห่อสัมภาระขนาดใหญ่สองห่อบนหลังม้า สีหน้าแตกต่างกันไป

"บ้านใครว่างบ้าง ให้แขกผู้มีเกียรติสองท่านไปที่บ้านพวกเจ้า..."

คำพูดของโจวเหล่ายังไม่ทันจบ ทุกคนก็พากันส่งเสียงเอะอะขึ้นมา

ไม่ว่าที่บ้านจะมีคนมากหรือน้อย ต่างก็แย่งกันจะเชิญเซวียปู้ฟู่ไปเป็นแขกที่บ้าน

ใครๆ ก็รู้ว่าเงินก้อนนั้นตกอยู่ในมือของโจวเหล่าแล้วไม่มีทางคายออกมาแน่

แต่ถ้าได้เชิญเซวียปู้ฟู่ไปที่บ้าน ปรนนิบัติดีๆ แขกผู้มีเกียรติใจกว้างคนนี้ไม่แน่อาจจะให้รางวัลส่วนตัวอีกสิบยี่สิบตำลึงก็ได้?

เซวียปู้ฟู่กวาดตามองแวบหนึ่ง สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่คู่พี่น้องที่ยืนอยู่ไกลที่สุดในหมู่บ้าน ใต้บ้านดินหลังแรก

คิดอย่างไร เด็กห้าขวบกับเด็กสาวสิบกว่าปีก็ไม่มีทางมีความกล้าที่จะทำเรื่องเลวร้ายได้

"เขาสองคนคือ?"

"อ๋อ พวกเขาเป็นพี่น้องตระกูลหวัง พ่อแม่ตายแต่เนิ่นๆ อาศัยอยู่ด้วยกันตามลำพัง แขกผู้มีเกียรติหากจะไปบ้านนางก็มีเตียงว่างพอดี"

โจวเหล่าโบกมือให้คู่พี่น้องตระกูลหวัง "อาเยว่ อาซาน มาพบแขกผู้มีเกียรติ"

พี่น้องตระกูลหวังเดินมาด้วยกัน ก้มหน้าก้มตามาอยู่ตรงหน้าเซวียปู้ฟู่

พี่สาวอาเยว่กล่าว "ท่านผู้ยิ่งใหญ่สวัสดีเจ้าค่ะ..."

เซวียปู้ฟู่กล่าว "ไม่รบกวนใช่ไหม?"

อาเยว่ส่ายหน้า เสียงสั่นๆ "พวกเราล้วนฟังผู้ใหญ่บ้านเจ้าค่ะ"

เซวียปู้ฟู่พิจารณาอาเยว่ กำลังอยู่ในวัยสาวสิบห้าสิบหกปี หน้าตาสวยงามพอสมควร แต่เพราะทำงานหนักเลี้ยงดูครอบครัวมาตลอดหลายปี ผิวจึงดำคล้ำหยาบกร้าน ไร้ซึ่งความสดใสของหญิงสาว กลับมีแววตาที่ไร้ชีวิตชีวา

น้องชายยิ่งขี้ขลาดกว่า แค่เอาแต่ดึงชายเสื้อของอาเยว่ ไม่กล้าพูด

ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าชีวิตของคู่พี่น้องคู่นี้หลังจากสูญเสียพ่อแม่ไปแล้วไม่ดีนัก

หากเป็นปกติ เซวียปู้ฟู่ก็คงจะหยิบเงินออกมาช่วยเหลือทันที

แต่ตอนนี้อยู่ต่อหน้าธารกำนัล หากให้เงินพวกเขาโดยตรงก็จะเป็นการทำร้ายมากกว่าให้ประโยชน์

ทันทีก็ไม่แสดงสีหน้า พยักหน้า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หรงเอ๋อร์ พวกเราก็ตามไปเถอะ เจ้าไม่ต้องกังวลว่ากลางคืนจะมีงูพิษแมงป่องพิษแล้ว"

"อื้ม!"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์นั่งอยู่บนหลังม้า คอยสังเกตสีหน้าของทุกคนตลอดเวลา ตอนนี้หันสายตากลับมาพยักหน้าหนักๆ แต่บนใบหน้าเล็กๆ กลับมีแววครุ่นคิด เหมือนกำลังคิดอะไรอยู่