บทที่ 11: โอเอซิส

บทที่ 11: โอเอซิส

"พี่ชายเซวีย ท่านว่าข้างหน้าจะมีเมืองไหมเจ้าคะ?"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ที่นั่งอยู่ข้างหน้าดึงบังเหียน ดวงตาสดใสคู่หนึ่งมองไปยังผืนทรายสีเหลืองที่ไร้ขอบเขตเบื้องหน้า แต่กลับไม่เห็นสิ่งใด ใบหน้าเล็กๆ ถูกลมทรายพัดจนย่นเป็นซาลาเปาลูกเล็กๆ แล้ว

เซวียปู้ฟู่จงใจถอนหายใจ "นั่นใครจะพูดได้ล่ะ? ถ้าไม่มี คืนนี้พวกเราก็คงต้องค้างคืนในทะเลทรายแล้ว กลางคืนต้องระวังหน่อยนะ เผื่อมีงูพิษแมงป่องพิษอะไร..."

วิชาแขนงอื่นด้านการสืบสวนไล่ล่าของเซวียปู้ฟู่ได้บรรลุถึงขั้นก้าวสู่ห้องโถงแล้ว

แม้จะเทียบไม่ได้กับพวกมือปราบเทวดาในหนังสือ แต่ความสามารถในการสังเกตภูมิประเทศก็ไม่เลวเลยทีเดียว

ไม่ว่าสภาพถนนข้างหน้าจะเป็นอย่างไร ขอเพียงเขาเดินผ่านไปครั้งหนึ่งก็จะสามารถจดจำไว้ในใจได้อย่างขึ้นใจ ไม่ด้อยไปกว่าผู้นำทางท้องถิ่นที่อาศัยอยู่มานานหลายปีเลยแม้แต่น้อย

ในขณะนี้เขาก็จดจำได้อย่างชัดเจนว่าตอนที่มาเคยเห็นโอเอซิสที่ไม่ใหญ่นักแห่งหนึ่งอยู่ไกลๆ ในบริเวณนี้ มีคนท้องถิ่นอาศัยอยู่ เพียงแต่ตอนนั้นรีบร้อนเดินทางจึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก

"ถ้ามี ข้าก็ไม่กลัว"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ยิ้ม หันกลับมาเงยหน้ามองเซวียปู้ฟู่ "ถึงตอนนั้นข้าก็จะนอนในอ้อมกอดของพี่ชายเซวีย พวกงูพิษแมงป่องพิษพอเห็นพี่ชายเซวียก็ตกใจหนีไปหมดแล้ว จะกล้ามากัดข้าได้อย่างไร?"

เซวียปู้ฟู่ยิ้ม "ถ้าเจ้านอนในอ้อมกอดข้า งูพิษแมงป่องพิษย่อมไม่กล้ากัดเจ้าแน่ แต่เจ้าไม่กลัวข้ารึ? เจ้าอย่าลืมสิว่าข้าก็ไม่ใช่คนดีอะไร"

"บางทีงูพิษแมงป่องพิษเมื่อเทียบกับข้าแล้ว ยังน่ารักกว่ามากนัก"

แม้จะรู้ดีว่าทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ลิ้นเป็นเอก พูดแต่สิ่งที่ตนเองชอบฟัง แต่สำหรับเด็กผู้หญิงที่น่ารักและสวยงามเช่นนี้ เขากลับไม่สามารถเกลียดชังได้เลย

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์กลอกตา แล้วกล่าวว่า "ถ้าพี่ชายเซวียไม่ใช่คนดี งั้นหรงเอ๋อร์ก็ยิ่งไม่ใช่คนดีแล้ว พี่ชายเซวียเป็นคนเลวตัวพ่อ งั้นหรงเอ๋อร์ก็ขอเป็นนางมารน้อยก็แล้วกัน~"

เซวียปู้ฟู่หัวเราะฮ่าๆ "เจ้าชมข้าดีขนาดนี้ กำลังวางแผนอะไรอยู่อีกรึเปล่า?"

"จะเป็นไปได้อย่างไรเจ้าคะ?" ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ทำหน้าเจื่อน "หรงเอ๋อร์ไม่ได้ทำอะไรเลย แค่อยากจะ..."

เซวียปู้ฟู่กล่าว "แค่อยากจะเรียนวิชากระบี่?"

"ฮึๆ"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ไม่ยอมรับหรือไม่ปฏิเสธ

เซวียปู้ฟู่กล่าว "เจ้าอยากเรียนวิชากระบี่ ข้าสอนเจ้าแล้วจะเป็นไรไป? เจ้าเคยเรียนวรยุทธ์มาก่อนหรือไม่?"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ได้ยินว่ามีหวัง ในแววตาก็ฉายประกายดีใจ "แน่นอนเจ้าค่ะ ข้าเคยเรียนวรยุทธ์พื้นๆ ในยุทธภพกับท่านพ่อมาบ้าง ข้า..."

เมื่อเอ่ยถึงบิดาของนาง น้ำเสียงของนางก็หม่นลงเล็กน้อย

แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ แต่เซวียปู้ฟู่ก็สังเกตเห็นได้

ไม่รอนางฝืนยิ้ม กลับมาทำท่าทางร่าเริงเหมือนเดิม เขาก็เอื้อมมือไปตบศีรษะเล็กๆ ของนางเบาๆ "เอาล่ะ ไม่ต้องพูดแล้ว เรื่องเหล่านี้ข้ารู้หมดแล้ว รอให้พวกเราข้ามเนินเขาลูกข้างหน้านั่นไปก่อน ข้าจะสอนกระบี่นี้ให้เจ้า"

คนร่าเริงเพียงใดก็มีเวลาเศร้าโศก

หากรู้ทั้งรู้ว่าคนผู้หนึ่งกำลังเศร้าโศกอยู่ ยังจะให้เขาฝืนยิ้มเพื่อเอาใจตนเอง นั่นก็ช่างเป็นคนสารเลวจริงๆ

แม้ว่าเขาจะมักถูกด่าว่าเป็นคนสารเลว แต่บางครั้งก็ไม่อยากจะทำตัวเป็นคนสารเลว

เขาเป็นเหมือนนักเลงหัวไม้มากกว่า

นักเลงหัวไม้ที่เจิ้งจงจีร้องนั่นแหละ

ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรอีก ข้ามเนินเขาสูงลูกข้างหน้าไป ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว

ด้านหลังของเนินเขาคืออะไร?

แน่นอนว่าเป็นเนินเขาอีกลูกหนึ่ง

ชีวิตก็เหมือนกับการเดินทางในทะเลทราย ขอเพียงเจ้ายอมเดินไปข้างหน้า ก็จะต้องข้ามเนินเขาไปลูกแล้วลูกเล่าอย่างแน่นอน

บางครั้งเนินเขาข้างหน้าก็ไม่ต่างจากเนินเขาก่อนหน้านี้ เมื่อหันกลับไปมอง บางทีอาจจะพบว่าทิวทัศน์ในอดีตสวยงามกว่า แต่บางครั้งก็จะนำพาความประหลาดใจมาให้บ้าง

เช่นตอนนี้

ใต้เนินเขาที่เพิ่งปรากฏขึ้นมานี้ มีโอเอซิสแห่งหนึ่งจริงๆ ด้วย

ราตรีกำลังจะมาเยือน ดวงดาวเต็มท้องฟ้า

ริมทะเลสาบขนาดใหญ่ที่น้ำใสดั่งหยกมีต้นอ้อขึ้นเต็มไปหมด ไหวเอนตามลม ข้างๆ มีที่ดินเพาะปลูกเล็กๆ ปลูกแตงโมและแคนตาลูปอยู่บ้าง ต้นหูหยางที่เอนไปมามีรากเก่าที่แข็งแกร่งและใบใหม่อ่อนนุ่ม ยังมีเสียงลูกแกะร้องแงๆ ลอยมาตามลม บ้านดินที่สร้างด้วยอิฐดิบสีเทาๆ ยี่สิบสามสิบหลังตั้งอยู่ระหว่างนั้น ทุกบ้านต่างมีควันไฟลอยอ้อยอิ่ง

"พี่ชายเซวีย ท่านดูเร็ว! ข้างหน้ามีบ้านคน"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ที่เพิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ตาเป็นประกาย รีบชี้มือไปยังโอเอซิสข้างหน้า

แม้ว่าก่อนหน้านี้ปากจะแข็ง แต่ตอนนี้ได้เห็นบ้านคนย่อมดีใจกว่าการไม่มีแม้แต่เต็นท์และต้องค้างคืนกลางทะเลทรายเป็นไหนๆ

เห็นนางดีใจร่าเริง เซวียปู้ฟู่ที่รู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้วก็อดหัวเราะไม่ได้

"งั้นพวกเราต้องไปถามพวกเขาดูว่ายินดีให้พวกเราพักค้างคืนหรือไม่"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ยิ้มจนตาหยี "แน่นอนว่าต้องยินดีสิ! ข้าพนันได้เลยว่าพวกเขาต้องเป็นคนดี ต้องยอมให้พวกเราพักค้างคืนแน่"

เซวียปู้ฟู่กล่าว "โอ้? เหตุใดจึงเห็นเช่นนั้น?"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "เพียงเพราะว่า..."

"เพลงกระบี่ของพี่ชายเซวียเก่งกาจขนาดนั้น เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะเป็นคนโง่ ไม่งั้นใครจะกล้าเป็นคนเลวต่อหน้าพี่ชายเซวียล่ะ? นั่นไม่ใช่การหาที่ตายหรอกหรือ?"

เด็กหญิงฉลาดแกมโกงอย่างทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ย่อมไม่ใช่คนใสซื่อบริสุทธิ์

นางรู้ดีว่าในใต้หล้านี้ สิ่งที่เรียกว่าความเป็นมิตรส่วนใหญ่มักเกิดจากความกลัว

ท่านไม่เห็นหรือว่า ในใต้หล้านี้คนรังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนแข็งแกร่งมีมากมายเหลือเกิน แต่คนรังแกคนแข็งแกร่งไม่รังแกคนอ่อนแอนั้นมีกี่คนกัน?

คนที่ถูกนักเลงอันธพาลรังแกมักจะเป็นชาวบ้านธรรมดาที่ดูซื่อๆ ไม่มีอำนาจวาสนา ทำไมไม่เห็นนักเลงอันธพาลพวกนี้ไปรังแกฮ่องเต้ในวังหลวงบ้างล่ะ?

ขณะที่พูด ม้าก็ได้พาคนเดินเข้าไปใกล้แล้ว เสียงร้องของม้าก็ดึงดูดความสนใจของคนท้องถิ่นในไม่ช้า

คนแรกที่ได้ยินเสียงแล้วออกมาดูก็คือเด็กชายอายุห้าหกขวบ สวมเสื้อคลุมผ้าดิบ สวมหมวกสักหลาด

เขาเปิดประตู ยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านแอบมองพวกเขาผ่านความมืดแวบหนึ่ง พอเห็นว่าเป็นคนต่างถิ่น ในแววตาก็ฉายแววตื่นตระหนก ปิดประตูแล้วก็วิ่งกลับเข้าบ้านไป

"เขาเป็นอะไรไป? ทำไมเห็นพวกเราแล้วถึงวิ่งหนี?"

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ก็เห็นแววตาของเด็กชายคนนั้นเช่นกัน รู้สึกว่าแปลกๆ

เซวียปู้ฟู่ตบไหล่นางเบาๆ ไม่พูดอะไร ขี่ม้าเดินช้าๆ ผ่านบ้านแต่ละหลังต่อไป

ทุกครั้งที่พวกเขาเดินผ่านบ้านหลังหนึ่ง คนท้องถิ่นที่ได้ยินเสียงก็จะแง้มประตูออกมาเป็นช่องเล็กๆ ไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย จ้องมองพวกเขาอย่างเงียบๆ

สายตานับไม่ถ้วนสบกันในความมืด

ในหมู่คนเหล่านี้มีทั้งครอบครัวสามคน มีทั้งคู่สามีภรรยาสูงอายุ มีทั้งชายฉกรรจ์ที่อยู่คนเดียว และมีทั้งแม่ม่ายที่พาลูกมาด้วย...

สายตาของเกือบทุกคนที่มองมายังพวกเขามีความแปลกประหลาดที่บอกไม่ถูก

คนทั้งหมู่บ้านเห็นได้ชัดว่าสังเกตเห็นการมาของคนต่างถิ่นแล้ว แต่กลับไม่มีใครออกมาเลยสักคน ต่างก็หลบซ่อนอยู่ในความมืดสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

ทั่วป๋าหรงเอ๋อร์ถูกสายตาเหล่านี้มองจนรู้สึกอึดอัด หดตัวเข้าไปในอ้อมกอดของเซวียปู้ฟู่อย่างไม่รู้ตัว

เซวียปู้ฟู่ก็สังเกตเห็นบรรยากาศที่น่าขนลุกนี้เช่นกัน แต่บนใบหน้ากลับไม่แสดงสีหน้าใดๆ

พลันหันกลับไปมองบ้านดินหลังแรกที่เพิ่งผ่านมาตอนแรก เห็นเด็กชายคนนั้นที่กลับมาอีกครั้งกับเด็กสาวที่มีหน้าตาสวยงามคนหนึ่งกลับกล้าหาญกว่าคนอื่น ยืนอยู่ที่หน้าประตูมองพวกเขาอยู่ไกลๆ สายตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและจ้องมองนั้นไม่ลดน้อยไปกว่าความแปลกประหลาดของคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย

"คนของที่นี่.......แปลกมาก"

ดวงตาโตของทั่วป๋าหรงเอ๋อร์กลอกไปมา "จะไม่มีอันตรายใช่ไหมเจ้าคะ?"

เซวียปู้ฟู่ส่ายหน้า "ตอนนี้ยังไม่มี"

เขาท่องยุทธภพมาหลายปี สามารถสัมผัสได้ถึงไอสังหารของคนได้แล้ว

และจนถึงตอนนี้ สิ่งที่เขาสัมผัสได้จากคนเหล่านี้ส่วนใหญ่คือความกลัว

พวกเขากำลังกลัวอะไร?