บทที่ 154 แสร้งทำหรือ? เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!

บทที่ 154 แสร้งทำหรือ? เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!

ภายในห้อง

เห็นเพียงซูเมี่ยวอินที่อยู่บนเตียงเหงื่อออกท่วมตัว ใบหน้าของเธอดูดีขึ้นและมีสีเลือดฝาดเล็กน้อย เมื่อเห็นอวิ๋นเหยาค่อย ๆ หุบมือของเธอลง เธอก็ยิ้มออกมา

“วิชามังกรน้ำทมิฬของสหายอวิ๋นนั้นลึกลับยิ่งนัก อาการบาดเจ็บของข้าดีขึ้นมากแล้ว”

วิชามังกรน้ำทมิฬนั้นมีผลในการรักษาด้วยเช่นกัน

“ตัวตนอีกคนของข้าเมื่อก่อนทำให้สหายอวิ๋นต้องลำบากแล้ว”

ตอนนี้ซูเมี่ยวอินไม่มีท่าทีเย้ายวนเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว แต่กลับมีท่าทีที่สง่างาม

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ อวิ๋นเหยาก็ส่ายหน้าอย่างเฉยเมย

“หนึ่งร่างสองจิตวิญญาณ สหายซูฝึกฝนวิชาธาตุสายฟ้าเป็นหลัก ส่วนอีกคนฝึกฝนวิชาจิตวิญญาณ ช่างลึกลับยิ่งนัก”

ตอนนี้อวิ๋นเหยารู้สึกตกใจอย่างลับ ๆ แม้ว่าเธอจะรู้เรื่องนี้มานานแล้ว แต่การรักษาในครั้งนี้ทำให้เธอรู้ถึงความน่ากลัวของพลังเวทมนตร์ในตัวอีกฝ่าย

ซูเมี่ยวอินฝึกฝนวิชาสายฟ้าที่มีพลังโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุด พลังเวทมนตร์ในตัวเธอดุดันและน่ากลัว และวิชามังกรน้ำทมิฬของเธอก็ถูกควบคุมไว้

ส่วนอีกหนึ่งจิตวิญญาณในร่างกายของเธอนั้น ฝึกฝนวิชาจิตวิญญาณ จิตสัมผัสของเธอนั้นแข็งแกร่งมาก

หนึ่งร่างสองจิตวิญญาณเช่นนี้เปรียบเสมือนสองคนที่ฝึกฝนวิชาพร้อมกัน ทำให้เสริมซึ่งกันและกัน ความแข็งแกร่งจึงอยู่เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันมาก

ซูเมี่ยวอินพยักหน้าอย่างขอโทษ เมื่อพูดถึงอีกคนของเธอ เธอก็ยิ้มด้วยความรู้สึกผิด

“ไม่ทราบว่าสหายอวิ๋นพิจารณาเรื่องนี้อย่างไร จะช่วยข้ากลับไปที่เมืองเทียนเสวียนได้หรือไม่? ของวิเศษสำหรับสร้างแก่นทองคำ ข้าไม่กล้าโอ้อวด แต่ในอนาคตข้าจะช่วยสหายอวิ๋นให้สร้างแก่นทองคำได้สำเร็จอย่างเต็มที่”

ตอนนี้ซูเมี่ยวอินจัดเสื้อผ้าของเธอเรียบร้อยแล้ว และนั่งอยู่ที่ขอบเตียงอย่างสง่างามโดยถือไม้ปัดขนหางม้า และมองอวิ๋นเหยาด้วยรอยยิ้ม

เธอเสนอข้อเสนอเดิมอีกครั้งว่าอีกฝ่ายจะยินดีช่วยเธอหรือไม่

“ช่วยข้าสร้างแก่นทองคำ? เจ้าจะยอมยกเคล็ดวิชาของปรมาจารย์ลู่ที่สามารถเพิ่มคุณสมบัติรากวิญญาณให้ข้าหรือ?”

อวิ๋นเหยาถามกลับ และยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะตอบ เธอก็ขมวดคิ้วแล้วส่ายหน้า

“สหายซู ไม่ใช่ว่าข้าไม่ต้องการช่วยเจ้า แต่ข้าไม่สามารถช่วยได้”

“ฮิฮิ น้องอวิ๋น เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าใครช่วยเจ้าตอนที่เจ้าฝึกวิชามังกรน้ำทมิฬจนธาตุไฟเข้าแทรก? ใครที่บาดเจ็บสาหัสและซ่อนตัวอยู่ในสระน้ำ แล้วถูกพี่สาวคนนี้ช่วยอย่างเมตตา…”

“แล้วใครตอนที่บาดเจ็บสาหัสจนความจำเสื่อมชั่วคราวแล้วเอาแต่เรียก…”

“หุบปาก!” อวิ๋นเหยามองคนที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันด้วยสายตาที่เย็นชา

เห็นเพียงซูเมี่ยวอินที่ดูเย้ายวนเปลี่ยนสีหน้ากลับมาเป็นสง่างามอีกครั้ง และยิ้มขอโทษ

“สหายอวิ๋น ขออภัย”

อวิ๋นเหยาเกลียดชังในใจ อีกฝ่ายต้องจงใจทำอย่างแน่นอน เธอไม่เชื่อว่าซูเมี่ยวอินจะควบคุมตัวตนอีกคนของเธอไม่ได้

“สหายซู ครั้งนี้ข้าเสี่ยงอันตรายอย่างมากมาช่วยเจ้า ไม่ได้ละโมบในของวิเศษสร้างแก่นทองคำในถุงมิติของเจ้า ยังไม่เพียงพออีกหรือ!”

“งั้นก็ถือว่าใช้หนี้ไปครึ่งหนึ่งแล้วกัน ครั้งนี้ขอเพียงน้องอวิ๋นพาข้ากลับไป เจ้าคนแก่คนนั้นมีสมบัติมากมายเลยนะ เจ้าอยากได้ความเข้าใจเกี่ยวกับการสร้างแก่นทองคำหรือไม่? เจ้าอยากได้เคล็ดวิชาเพิ่มคุณสมบัติรากวิญญาณหรือไม่?”

“บางทีเจ้าอาจจะไม่อยากได้ แต่เจ้าไม่อยากจะไปถามคนรักของเจ้าหรือไง? ข้าได้ยินมาว่าพี่หลินของเจ้ามีรากวิญญาณชั้นต่ำเท่านั้น ช่างน่าเสียดายจริง ๆ ลองคิดดูสิว่าเมื่อหนึ่งร้อยปีผ่านไป น้องอวิ๋นจะสามารถสร้างแก่นทองคำได้ แต่พี่หลินคนนี้จะกลายเป็นชายชราผมขาวแล้วนะ…”

“หุบปาก!”

ทันใดนั้นก็มีกลิ่นอายความหนาวเย็นที่น่ากลัวแผ่ออกมา อวิ๋นเหยาลังเลอยู่นาน และซูเมี่ยวอินก็มองเธออย่างสงบ

เมื่ออวิ๋นเหยามองไปที่ถุงมิติที่เอวของซูเมี่ยวอิน เธอก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงไปอย่างควบคุมไม่ได้

นี่คือของวิเศษสำหรับสร้างแก่นทองคำ!

“น่าเสียดาย!”

ในที่สุดอวิ๋นเหยาก็ถอนหายใจอย่างแผ่วเบา หลังจากที่เธอช่วยรักษาอีกฝ่ายแล้ว เธอพลาดโอกาสที่ดีที่สุดไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น!

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ อวิ๋นเหยาก็แอบมองอีกฝ่ายอย่างไม่ตั้งใจ และครุ่นคิดในใจว่าหากเธอลอบโจมตีอีกฝ่ายเมื่อกี้จริง ๆ จะมีโอกาสได้ของหรือไม่?

“เรื่องนี้สำคัญมาก ข้าต้องปรึกษากับสหายหลินที่เดินทางมาด้วยกันก่อน หากไม่ได้จริง ๆ ข้าจะปกป้องเจ้าเพียงลำพัง แต่หลังจากนี้เจ้าจะเป็นหนี้บุญคุณข้าไปตลอด!”

“โอ้โฮ! การเรียกสหายหลินนี่ช่างบาดใจจริง ๆ ก่อนหน้านี้ข้ายังจำได้ว่ามีคนเอาแต่เรียกพี่หลิน ๆ อย่างไม่หยุดหย่อนเลยนะ…”

เสียงหัวเราะที่เย้ายวนดังขึ้นจากข้างหลัง แต่อวิ๋นเหยาก็เดินจากไปอย่างเย็นชา

หลังจากที่ไม่มีใครอยู่แล้ว รอยยิ้มที่หยอกล้อบนใบหน้าของซูเมี่ยวอินก็ค่อย ๆ จางหายไป

“พี่สาว น้องอวิ๋นคนนี้ภายนอกดูเย็นชา แต่ภายในใจของเธอนั้นอบอุ่น ขอแค่เราปฏิบัติต่อเธออย่างจริงใจ เธอก็จะยอมแลกทุกอย่างกับเราเลยนะ เธอหลอกง่ายมาก ๆ มีเพียงคนอีกคนเท่านั้นที่ฉลาดแกมโกง พี่สาวต้องระวังให้ดี”

“น้องสาวอย่าพูดอย่างนั้น ข้ากับสหายอวิ๋นเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน” ซูเมี่ยวอินที่สง่างามถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ และรู้สึกหมดหนทางกับตัวตนอีกคนของเธอ

บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับประสบการณ์ของอวิ๋นเหยา

แต่คำว่าหลอกง่ายหมายความว่าอะไร? เธอจริงใจที่จะผูกมิตรด้วยต่างหาก

“พี่สาว เจ้าคิดว่าครั้งนี้จะมีคนไม่สามารถทนต่อสิ่งล่อใจได้หรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น น้องอวิ๋นคงต้องเสียใจแล้วนะ เพราะคนนั้นคือพี่หลินของเธอเอง…”

“หากเขาไม่สามารถทนต่อสิ่งล่อใจได้ นั่นก็ถือเป็นความโชคดีของสหายอวิ๋นแล้ว”

ซูเมี่ยวอินพูดอย่างเฉยเมย

ตอนนี้เธอและอวิ๋นเหยาอยู่ข้างเดียวกัน หากอีกฝ่ายไม่สามารถทนต่อสิ่งล่อใจได้ นั่นก็หมายถึงการทรยศต่ออวิ๋นเหยา

จึงควรรู้จักกันให้เร็วที่สุดจะดีกว่า

…

“อะไรนะ!? ซูเมี่ยวอินอยู่ในห้องของเจ้าหรือ?”

หลินฉางอันที่กำลังจัดของเตรียมตัวกลับเมืองเทียนเสวียนอยู่แล้ว กลับได้รับข่าวที่น่าตกใจจากอวิ๋นเหยา

เมื่อมองไปที่อวิ๋นเหยาที่มีสีหน้าเคร่งขรึม หลินฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

ซูเมี่ยวอิน ตอนนี้คนทั้งแคว้นเยว่กำลังตามหาเธออยู่

เธอมีของวิเศษสำหรับสร้างแก่นทองคำไว้ในครอบครอง ทั้งสองสำนักใหญ่ต่างก็อยากได้

ถ้าพวกเขาได้ไปก็จะกลายเป็นลูกเขยของปรมาจารย์ลู่ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอันดับหนึ่ง และสืบทอดกิจการอันยิ่งใหญ่ของเมืองเทียนเสวียน

หรือหากไม่ได้ ก็สามารถฆ่าคนเพื่อชิงของวิเศษสำหรับสร้างแก่นทองคำ แล้วหนีไปต่างแคว้นเพื่อฝึกฝนอย่างสงบก็ได้

แต่ในที่สุด…

คนทั้งสองเงียบไป หลินฉางอันขมวดคิ้วอย่างหนัก มีความรู้สึกขอบคุณที่ไว้ใจในตัวอวิ๋นเหยา และกำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

หากช่วยอีกฝ่ายกลับไปเมืองเทียนเสวียน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะได้รางวัลอย่างมากมาย

แต่ความเสี่ยงก็สูงเช่นกัน!

ความมั่งคั่งจะมาพร้อมกับความเสี่ยง และก็หายไปได้ในความเสี่ยงเช่นกัน

เขามีพรสวรรค์และยังมีโอกาสจากยุคโบราณอีกด้วย จึงไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายขนาดนี้

“พี่หลิน สหายซูเคยช่วยชีวิตข้าเอาไว้”

อวิ๋นเหยามีสีหน้าเงียบงัน แม้ว่าเธอจะรู้สึกสนใจถุงมิติของซูเมี่ยวอินเช่นกัน แต่ตอนนี้มันก็สายไปแล้ว เธอช่วยอีกฝ่ายไปแล้ว

เดิมทีเธอไม่อยากจะลากหลินฉางอันเข้ามาในเรื่องนี้ แต่ครั้งนี้ก็เป็นโอกาสที่ดี เธอจึงตัดสินใจที่จะเปิดเผยทุกอย่าง

มิฉะนั้นหากหลินฉางอันรู้เรื่องนี้ในภายหลัง ความเชื่อใจระหว่างคนทั้งสองจะลดลงจนถึงจุดเยือกแข็ง

เมื่อเป็นเช่นนี้อีกสิบกว่าปีข้างหน้า คนทั้งสองจะร่วมมือกันเพื่อสำรวจถ้ำผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำได้อย่างไร?

หากไม่มีความเชื่อใจเช่นนี้ แล้วจะมีอนาคตได้อย่างไร

เมื่อหลินฉางอันได้ยินเช่นนั้น เขาก็เงียบไปเล็กน้อย

อวิ๋นเหยาเป็นคนภายนอกดูเย็นชา แต่ภายในใจของเธอนั้นอบอุ่น หากไม่อย่างนั้นตอนที่พวกเขาไม่ได้เจอกันมานานกว่ายี่สิบปี แล้วมาพบกันที่งานศพของอาจารย์ลู่ อีกฝ่ายก็ยังคงจดจำมิตรภาพสั้น ๆ ในวันนั้นได้

แม้ว่าเมื่อก่อนจะมีแนวคิดที่จะเตรียมตัวเพื่อสร้างแก่น แต่เราก็ต้องพิจารณาจากการกระทำ ไม่ใช่จากความคิด เพราะไม่มีใครสมบูรณ์แบบ

“สหายอวิ๋น…”

ขณะที่หลินฉางอันกำลังพิจารณาอยู่ แต่เขาก็ยังคงตัดสินใจที่จะไม่ยุ่งเรื่องนี้ ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากข้างนอกประตู

“สหายหลิน ขอเพียงเจ้าเต็มใจจะช่วยข้า เมื่อกลับไปที่เมืองเทียนเสวียนแล้ว คำมั่นสัญญาที่ให้กับสหายอวิ๋นก็จะมีผลกับสหายหลินเช่นกัน”

เมื่อเห็นซูเมี่ยวอินปรากฏตัวขึ้น อวิ๋นเหยาก็มีสีหน้าที่เย็นชา และกำลังเตือนอีกฝ่ายอย่างชัดเจน แต่หลินฉางอันก็รู้สึกประหลาดใจ

กลิ่นอายที่น่ากลัวนี้!

ไม่! ไม่ใช่ซูเมี่ยวอิน!

ความรู้สึกอันตรายที่ซูเมี่ยวอินมอบให้เขานั้นแข็งแกร่งมาก กลิ่นอายของเธอก็ชัดเจนมากเช่นกัน

แต่มันไม่น่ากลัวขนาดนี้ และกลิ่นอายนี้ก็ไม่ได้มาจากผู้บำเพ็ญเพียรเลย

วิชาโบราณที่เขาฝึกฝนนั้นทำให้เขามีสัมผัสที่เฉียบแหลม หลินฉางอันมองไปที่หน้าอกของซูเมี่ยวอินอย่างไม่ตั้งใจ

เขาไม่มีทางรู้สึกผิดอย่างแน่นอน กลิ่นอายที่น่ากลัวนี้ทำให้เขานึกถึงความรู้สึกอันตรายจากสัตว์อสูรระดับ 3 แม้จะอ่อนแอมาก แต่เขาก็ไม่มีทางรู้สึกผิดแน่นอน

ตอนที่เจิ้งอู๋กงต่อสู้กับปรมาจารย์ลู่ ผลพวงจากการต่อสู้ของสัตว์อสูรวิญญาณระดับ 3 นั้นให้ความรู้สึกแก่เขา ซึ่งไม่แตกต่างจากกลิ่นอายที่มาจากสิ่งของบางอย่างบนตัวซูเมี่ยวอินเลย

มันไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเต่าแม่น้ำดำ แต่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตะขาบพันขาที่เป็นสัตว์อสูรระดับ 3 มากนัก

“เต่าแม่น้ำดำที่เป็นสัตว์อสูรระดับ 3 ของปรมาจารย์ลู่ยังอยู่ที่เมืองเทียนเสวียน หรือว่าปรมาจารย์ลู่ยังซ่อนสัตว์อสูรวิญญาณระดับ 3 อีกตัวหนึ่งเอาไว้ และตอนนี้มันกำลังอยู่บนตัวซูเมี่ยวอิน?”

เมื่อนึกถึงอดีตของปรมาจารย์ลู่ หลินฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะสาปแช่งในใจ เหล่าปีศาจเฒ่าที่อาศัยอยู่มานานหลายร้อยปีนั้นฉลาดแกมโกงยิ่งกว่าใคร

ไพ่ตายของพวกเขาก็ยิ่งซ่อนเก่งกว่าใคร

ผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำที่แข็งแกร่งที่สุดของทั้งสองสำนักใหญ่ถูกปรมาจารย์ลู่รั้งตัวไว้ทั้งหมด หากเป็นเช่นนี้แม้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่จะมีอะไรอันตรายไปกว่าสัตว์อสูรระดับ 3 อีกหรือ?

ต้องรู้ว่าในระดับเดียวกัน สัตว์อสูรก็มักจะแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรเสมอ

“สหายซู”

ความคิดมากมายผุดขึ้นมาในสมองของเขาในชั่วพริบตา แต่ในวินาทีต่อมาหลินฉางอันก็ประสานมือด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เมืองเทียนเสวียนเป็นรากฐานของพวกเราผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ สหายซูไม่เคยรังเกียจระดับพลังของข้าที่ตื้นเขิน… ข้ายินดีจะช่วยเหลือสหายซูพร้อมกับสหายอวิ๋น”

เมื่อเห็นหลินฉางอันตกลง อวิ๋นเหยาก็รู้สึกโล่งใจอย่างลับ ๆ

แม้ว่าเธอจะมั่นใจว่าสหายซูคนนี้ยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่ แต่ก็เป็นเพียงสัญชาตญาณและการคาดเดาที่ว่างเปล่าของเธอเท่านั้น

“เช่นนั้นข้าก็ขอขอบคุณสหายทั้งสอง”

ซูเมี่ยวอินใบหน้าซีดเซียว ประสานมือขอบคุณคนทั้งสอง

หลังจากนั้นคนทั้งสองก็เริ่มเตรียมตัว

แต่ในใจของหลินฉางอันก็ยังคงคำนวณอยู่ ซูเมี่ยวอินมีกลิ่นอายของสัตว์อสูรระดับ 3 อยู่บนตัว

หากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ เขาจะไม่ยุ่งกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน

บางทีนี่อาจเป็นโอกาสที่ดี ครั้งนี้ดูเหมือนว่าเขาจะได้ประโยชน์จากอวิ๋นเหยาแล้ว

หากไม่มีอวิ๋นเหยา ซูเมี่ยวอินก็ไม่มีทางมาหาเขาแน่นอน

เขาเข้าใจเรื่องนี้ดี

เห็นได้ชัดว่าความเชื่อใจระหว่างอวิ๋นเหยาและซูเมี่ยวอินนั้นมากกว่า เขาเป็นเพียงคนพ่วงมาด้วยเท่านั้น

ในตอนนี้สถานการณ์ก็สับสนวุ่นวาย แม้ว่าเขาจะไม่ถึงขั้นทำร้ายหรือทรยศสหายซูคนนี้ แต่เขาก็สามารถสังเกตการณ์ไปก่อนได้

หากเขาสามารถผูกมิตรกับคนนี้ได้ อย่างน้อยก็สามารถเข้าถึงทรัพยากรระดับสูงของเมืองเทียนเสวียนได้ โดยเฉพาะของเหลววิญญาณระดับ 3 ที่มีคุณค่าอย่างมากสำหรับพืชวิญญาณประจำกาย

“แม้ว่าสถานการณ์จะเลวร้าย แต่เป้าหมายของอีกฝ่ายก็คือซูเมี่ยวอิน เมื่อถึงตอนนั้นข้าสามารถใช้เคล็ดวิชาหลบหนีโลหิตหลบหนีไปได้ แม้จะเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำเทียมก็ยังพอหนีได้”

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลินฉางอันก็พยักหน้าอย่างลับ ๆ หากทำไม่ได้จริง ๆ เขาก็สามารถเปลี่ยนหน้าตาแล้วหนีไปต่างแคว้น แล้วไปใช้ชีวิตในตัวตนใหม่ก็ได้

นอกจากนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำเทียมคนไหนจะบ้าจี้ตามล่าเขาที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

มีความเสี่ยง แต่หากเขาปฏิเสธตอนนี้จะไม่มีความเสี่ยงหรือ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลินฉางอันก็มองซูเมี่ยวอินอย่างไม่ตั้งใจ

เมื่อเขารู้ข่าวเกี่ยวกับอีกฝ่าย เขาก็มีความเสี่ยงแล้ว

เขาเห็นการกระทำของอวิ๋นเหยาเมื่อครู่แล้ว และรู้สึกอบอุ่นในใจ ดูเหมือนว่าอวิ๋นเหยาจะเชื่อใจได้มากกว่า

…

สองวันต่อมา คลื่นสัตว์อสูรขนาดเล็กในแต่ละพื้นที่เริ่มสงบลงแล้ว

แต่ทุกคนก็รู้ว่านี่เป็นเพียงความสงบก่อนพายุจะมาเท่านั้น

คลื่นสัตว์อสูรที่แท้จริงยังคงรออยู่

นอกเมืองเทียนเสวียน

“ไอ้เฒ่าหวงเฮงซวย! นี่คือที่เจ้าบอกว่าเต่าลู่กำลังจะสิ้นอายุขัยแล้วหรือ? กลิ่นอายแห่งความเสื่อมโทรมนั้นเข้มข้นหรือ?”

ผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำของสำนักกระบี่สวรรค์มองไปที่เฒ่าหวงแห่งตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ด้วยความโกรธ หากไม่ใช่เพราะเขาหนีเร็ว เขาก็เกือบจะถูกฆ่าแล้ว

เฒ่าหวงที่ถูกชี้หน้าด่าก็เต็มไปด้วยความโกรธ

“จะมาโทษข้าได้อย่างไร ใครจะไปรู้ว่าเต่าลู่ที่ใกล้จะเข้าโลงแล้ว ยังคงมีความแข็งแกร่งขนาดนี้”

ท้ายที่สุดแล้วนี่คือตำนานแห่งยุค และเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำที่สามารถสร้างชื่อเสียงในหุบเขาสัตว์อสูรได้ ความแข็งแกร่งของเขาจึงเป็นเรื่องปกติที่จะแข็งแกร่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำทั้งสี่คนของทั้งสองสำนักใหญ่ต่างก็หลบซ่อนตัวอยู่บนยอดเขา และจ้องตากัน แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกไม่พอใจซึ่งกันและกัน

หนึ่งในผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำที่เกือบจะถูกฆ่าได้นึกย้อนกลับไป และรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย จึงอดไม่ได้ที่จะถามออกมาว่า

“ทุกคน หรือว่าทั้งหมดนี้เต่าลู่วางแผนขึ้นมาเพื่อแสร้งทำ?”

“แสร้งทำ!?”

เมื่อทุกคนมองหน้ากัน เฒ่าหวงแห่งตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ก็ส่ายหน้าอย่างไม่ลังเล

“เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!”

“คนแก่คนนี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ต่อสู้มาไม่รู้กี่ครั้ง ความแข็งแกร่งของเขาจึงเป็นเรื่องปกติที่จะแข็งแกร่ง และกลิ่นอายแห่งความเสื่อมโทรมนั้นสามารถหลอกคนอื่นได้ แต่ไม่มีทางหลอกสัตว์วิญญาณของข้าได้แน่นอน”

ตอนนี้สัตว์วิญญาณของเขายังคงร้อง “จิ๊บ ๆ” อยู่บนไหล่ของเฒ่าหวง และพยักหน้า เพื่อแสดงให้เห็นว่ามันไม่สามารถรู้สึกผิดพลาดได้

เมื่อมองไปที่ผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำที่แข็งแกร่งที่สุดของทั้งสองสำนักใหญ่ต่างก็พยักหน้ายืนยันแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำคนนั้นก็พยักหน้าอย่างลับ ๆ และคิดว่าเขาอาจจะเดาผิดไปเอง

…

ในตอนนี้ภายในเมืองเทียนเสวียน

เมื่อปรมาจารย์ลู่ได้ต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำทั้งสี่คน แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะน่าตกใจ แต่ท่าทางที่แก่ชราของเขาก็บอกกับทุกคนว่า

ตำนานผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอันดับหนึ่งของเจ็ดแคว้นอย่างเต่าลู่กำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว

ตอนนี้บนยอดเขาเทียนเสวียน

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าปรมาจารย์ลู่กำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ ตอนนี้เขากลับนั่งขัดสมาธิอย่างเกียจคร้านอยู่บนหลังเต่าแม่น้ำดำ และถือคันเบ็ดเพื่อตกปลาวิญญาณในบ่อน้ำวิญญาณ

“กลุ่มคนหนุ่มสาวพวกนี้ช่างไม่มีคุณธรรมอะไรเลย กล้าลอบโจมตีข้าที่เป็นคนแก่ที่อายุเกือบหกร้อยปี หากไม่ใช่เพราะร่างกายนี้ยังทนไหวอยู่ คงต้องใช้เวลาพักฟื้นนานแล้ว”

เมื่อเขาลูบเคราสั้น ๆ บนคาง ปรมาจารย์ลู่ก็หรี่ตาลงราวกับกำลังคำนวณอะไรบางอย่าง และเต่าแม่น้ำดำระดับ 3 ที่อยู่ข้างล่างก็พ่นฟองอากาศออกมาอย่างเบื่อหน่ายในบ่อน้ำวิญญาณ

“ลองดูว่าครั้งนี้จะล่อคนที่มีสองใจออกมาได้กี่คนนะ เมี่ยวอินคนนี้มีหนูทองคำกลืนกินคอยคุ้มครองอยู่ แม้จะเจอผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำขั้นปลายก็ยังสามารถหนีออกมาได้”

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ปรมาจารย์ลู่ก็มีสายตาที่ลึกซึ้ง และจ้องมองส่วนลึกของเทือกเขาเมฆาหมอกอย่างลึกซึ้ง

“คลื่นสัตว์อสูร และจอมมารเสวียนอินรุ่นก่อน หากไม่ใช่เพราะพวกเจ้า ข้าก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนถึงจะหาที่แห่งนี้เจอได้ แต่มันน่าเสียดายที่เส้นทางพลังวิญญาณของเจ็ดแคว้น”

“ที่นี่ได้กดดันหมอกพิษของเทือกเขาเมฆาหมอกเอาไว้ และได้สะสมมาเป็นเวลานาน เมื่อมันระเบิดออกมา พลังของมันอาจจะส่งผลกระทบต่อเส้นทางพลังวิญญาณของเจ็ดแคว้นเลยก็ได้…”

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ปรมาจารย์ลู่ก็ยิ้มอย่างเฉยเมย โลกของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นเป็นโลกของคนที่แข็งแกร่งที่กินคนที่อ่อนแอเสมอ

และหากเขาสามารถทำสำเร็จได้ มันก็เป็นเรื่องดีสำหรับเจ็ดแคว้นเช่นกัน

“ทุกวิกฤตย่อมมาพร้อมกับโอกาส เจ็ดแคว้นก็เป็นบ้านเกิดของข้าเช่นกัน ครั้งนี้สำหรับเจ็ดแคว้นที่แห้งแล้ง มันก็เป็นโอกาสที่จะได้เกิดใหม่จากเถ้าถ่านเช่นกัน…”

…

ตลาดภูเขาชิงจู

“ขอส่งท่านผู้อาวุโส”

คนของตระกูลโจวมาส่งหลินฉางอันที่ขี่วัวเขาเขียว และมีอวิ๋นเหยา รวมถึงซูเมี่ยวอินที่ปลอมตัวอยู่ด้วย ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนเสวียน