บทที่ 155 กลับสู่เมืองเทียนเสวียน

บทที่ 155 กลับสู่เมืองเทียนเสวียน

ในเทือกเขาเมฆาหมอก การต่อสู้ดุเดือดได้ปะทุขึ้น

ท่ามกลางการต่อสู้ที่อลหม่าน ในเส้นทางนี้ที่เต็มไปด้วยความระมัดระวัง แม้จะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรที่พบตัวตนที่แท้จริงของซูเมี่ยวอิน แต่ก็มีสัตว์อสูรจำนวนมากที่ตามคลื่นสัตว์อสูรกลุ่มเล็ก ๆ และยังรวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรโจรบางคนที่จ้องจะปล้นชิงอีกด้วย

เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง ผู้บำเพ็ญเพียรโจรระดับสร้างแก่นทั้งสามคนก็ล้มลงบนพื้น พวกเขาคิดว่าซูเมี่ยวอินจะเป็นเพียงเหยื่อที่อ่อนแอ แต่ไม่คิดเลยว่าจะไปยุ่งกับคนที่ไม่ควรยุ่ง

“พี่หลิน ท่านไม่เป็นไรนะ?”

เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง สายตาของอวิ๋นเหยาก็ละเลยซูเมี่ยวอินที่ดูอ่อนแอไปทันที แต่กลับจับจ้องไปที่หลินฉางอันแทน

เท่าที่เธอรู้ แม้วิชาคัมภีร์กระบี่สังหารจะแข็งแกร่ง แต่ยิ่งใช้บ่อยเท่าไหร่ก็ยิ่งสร้างความเสียหายให้กับร่างกายมากเท่านั้น โดยเฉพาะในการต่อสู้เมื่อครู่ แสงกระบี่ที่หลินฉางอันปล่อยออกมาก็มีสีเลือดจาง ๆ แล้ว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าร่างกายของเขาไปถึงขีดจำกัดแล้ว

“ไม่เป็นไร ข้ายังทนไหว”

หลินฉางอันพยักหน้าตอบรับความกังวลของอวิ๋นเหยา

ตลอดเส้นทางนี้ ทั้งสองก็เต็มไปด้วยความระมัดระวัง เพราะของวิเศษที่ช่วยในการสร้างแก่นทองคำนั้น ทำให้แม้แต่พวกเขาเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากได้ หากไม่ใช่เพราะแต่ละคนมีเหตุผลเป็นของตัวเอง บางทีทั้งสองก็อาจจะรู้สึกหวั่นไหวไปแล้ว

ตลอดเส้นทางทั้งสามก็มุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนเสวียนอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ด้วยคำพูดของอวิ๋นเหยา เขาก็ได้รู้ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับซูเมี่ยวอิน

“สหายซูมีหนึ่งร่างสองจิตวิญญาณ ในตอนที่ตระกูลของเธอถูกทำลาย เธอเองก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด หลังจากนั้นเธอก็ฝืนฝึกฝนวิชา จนทำให้ถูกมารเข้าแทรก ทำให้จิตวิญญาณที่สองตื่นขึ้นมา…”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของอวิ๋นเหยา หลินฉางอันก็รู้สึกประหลาดใจ และอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า โลกของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นกว้างใหญ่จริง ๆ และมีสิ่งแปลกประหลาดมากมาย

หนึ่งร่างสองจิตวิญญาณนั้นไม่ถือว่าเป็นเรื่องแปลกในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร

แม้แต่บางคนยังมีร่างกายที่แปลกประหลาดกว่านี้อีกด้วย

แต่ทั้งหมดนี้มีพื้นฐานมาจากข้อเท็จจริงที่ว่าคนคนนั้นต้องมีพลังที่แข็งแกร่ง เพื่อที่จะได้สามารถเขียนตำนานของตัวเองต่อไปได้

ทั้งสามคนก็ยังคงมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนเสวียนต่อไป โดยตลอดเส้นทาง สิ่งที่แตกต่างไปจากเดิมมากที่สุดก็คือสัตว์อสูรที่ออกมาเดินเพ่นพ่าน

…

ใต้แสงจันทร์อันเจิดจ้า นอกเมืองเทียนเสวียน การต่อสู้ของบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำได้หยุดลงนานแล้ว

ดูเหมือนว่าบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำจะบรรลุข้อตกลงบางอย่าง และจะไม่ลงมืออีก แต่จะรอจนกว่าจะพบที่อยู่ของซูเมี่ยวอินก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำสี่คนของตำหนักเพลิงพิสุทธ์แยกและสำนักกระบี่เทวะก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง เพราะความแข็งแกร่งของปรมาจารย์ลู่คนนี้ช่างน่าทึ่ง ถ้าเขาบวกกับเต่าดำระดับ 3 ขั้นปลายอีกตัว

ถ้าไม่มีอะไรมาควบคุมเขาแล้วปล่อยให้เขาคลุ้มคลั่งอย่างเต็มที่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงสามสำนักใหญ่แห่งแคว้นเยว่เลย แม้แต่เจ็ดแคว้นโดยรอบก็ไม่มีใครกล้าที่จะไปยั่วยุชายแก่ที่คลุ้มคลั่งแบบนี้

บนยอดเขา

“ไอ้เต่าแก่ตัวนี้มีลูกเล่นเยอะจริง ๆ พวกเราคงจะปะทะกับมันตรง ๆ ไม่ได้แล้ว”

“ใช่แล้ว ข้าว่าพวกเราควรรอให้ปรมาจารย์ลู่หมดอายุขัยไปก่อนดีกว่า ถึงตอนนั้นซูเมี่ยวอินจะสร้างแก่นทองคำได้สำเร็จก็ปล่อยให้เธอทำไปเถอะ ถึงตอนนั้นแล้วผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นน้องที่เพิ่งสร้างแก่นทองคำได้ใหม่ ๆ ย่อมจัดการได้ง่ายกว่าไอ้เต่าแก่ตัวนี้แน่นอน”

“มีเหตุผล พวกเราโจมตีหอเสียงทิพย์ไปก่อนดีกว่า รอให้ไอ้เต่าแก่นี่สิ้นอายุขัยแล้ว ถึงแม้เมืองเทียนเสวียนจะมีผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำคนใหม่ ก็ไม่สามารถต้านทานพวกเราได้อยู่ดี!”

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำทั้งสี่คนของตำหนักเพลิงพิสุทธ์แยกและสำนักกระบี่เทวะต่างก็เห็นด้วยกับความคิดนี้

ปรมาจารย์แก่นทองคำแห่งตำหนักเพลิงพิสุทธ์แยก เฒ่าหวงนั้นรู้สึกไม่พอใจ แต่ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ พวกเขาได้ร่วมมือกับปรมาจารย์ลู่ต่อสู้กันมาหลายครั้งแล้ว

พวกเขาไม่สามารถเอาชนะเขาได้จริง ๆ และทำได้เพียงทำตามนี้เท่านั้น

ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างขุ่นเคือง “ข้าอยากจะดูว่าเมืองเทียนเสวียนจะทนได้นานแค่ไหน”

“แม้ว่าครั้งนี้จะยังไม่บรรลุเป้าหมาย แต่หอเสียงทิพย์ก็เป็นอย่างที่สหายหวงบอก ปรมาจารย์อาวุโสของพวกเขาคงจะสิ้นอายุขัยไปแล้ว ตอนนี้เหลือผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำเพียงสองคนเท่านั้น และคนหนึ่งก็เพิ่งจะสร้างแก่นทองคำได้ไม่นานด้วย”

ในตอนนี้เอง ก็มีคนจากตำหนักเพลิงพิสุทธ์แยกคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นด้วยท่าทางที่น่าสมเพช

“ท่านปรมาจารย์! ไม่ดีแล้ว!”

ชายหนุ่มที่ดูน่าสมเพชคนนี้คือหวงเทียนเซียว อัจฉริยะแห่งตำหนักเพลิงพิสุทธ์แยก

“ท่านปรมาจารย์ ซูเมี่ยวอินได้ซ่อนหนูทองคำกลืนกินไว้หนึ่งตัว และเรือรบของพวกเราและสำนักกระบี่เทวะก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก และปรมาจารย์แก่นทองคำปลอมสองคนก็บาดเจ็บสาหัส”

“อะไรนะ!”

เมื่อเห็นหวงเทียนเซียวที่รอดตายมาได้และได้ยินข้อมูลที่เขาบอก ผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำทั้งสี่คนของตำหนักเพลิงพิสุทธ์แยกและสำนักกระบี่เทวะก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก

“ก่อนหน้านี้ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติเลยนี่ ซูเมี่ยวอินคนนั้นก็ถูกพวกเจ้าไล่ล่าไม่ใช่หรือ?”

ผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำที่ปากไวของสำนักกระบี่เทวะอุทานออกมา แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็นึกอะไรบางอย่างออก และผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำทั้งสี่คนก็มองหน้ากัน และสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นความโกรธ

“ดี! ไอ้เต่าแก่ลู่นี่มันเจ้าเล่ห์จริง ๆ!”

“ไอ้เต่าแก่ลู่นี่มันเชื่อถือไม่ได้เลย ไม่น่าเชื่อว่าจะยังซ่อนสัตว์วิญญาณระดับ 3 ไว้อีกตัว”

“มันซ่อนได้ลึกจริง ๆ ไม่น่าเชื่อว่าจะไม่มีใครรู้เรื่องนี้มานานขนาดนี้”

“พวกเราตามหาเธอมานานขนาดนี้แล้วยังไม่พบร่องรอยเลย ดูท่าเด็กคนนี้คงจะกลับไปที่เมืองเทียนเสวียนแล้ว!”

ผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำทั้งสี่คนกัดฟันกรอด และด่าทอปลามาจารย์ลู่ว่าเจ้าเล่ห์ เพราะพวกเขาทำงานมาตั้งนานแล้วก็ยังไม่ได้อะไร แถมยังได้รับความเสียหายอย่างหนักอีกด้วย

เฒ่าหวง ปรมาจารย์อาวุโสของตำหนักเพลิงพิสุทธ์แยก จ้องมองไปทางเมืองเทียนเสวียนอย่างไม่ยอมแพ้

“พวกท่าน! ในเมื่อไอ้เฒ่าคนนี้มันไร้ยางอายนัก ในช่วงเวลานี้ก็เกิดความวุ่นวายในเทือกเขาเมฆาหมอก และมีสัตว์อสูรระดับ 3 อยู่สองสามตัว พวกเราจะร่วมมือกันล่อพวกมันออกมาดีกว่า และพวกเราจะดูว่าไอ้เต่าแก่นี่จะทนได้นานแค่ไหน”

ผู้บำเพ็ญเพียรอีกสามคนก็เต็มไปด้วยความโกรธ เพราะพวกเขาทำงานมาตั้งนานแต่กลับขาดทุนยับเยิน

…

เมืองเทียนเสวียน

เป็นอย่างที่ผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำทั้งสี่คนของตำหนักเพลิงพิสุทธ์แยกและสำนักกระบี่เทวะคาดการณ์ไว้ ซูเมี่ยวอินกลับมาถึงเมืองเทียนเสวียนอย่างปลอดภัยแล้ว

ภายใต้แสงจันทร์อันเจิดจ้า หลินฉางอันเดินไปบนถนนที่คึกคักของเมืองเทียนเสวียน และในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เป็นไปตามคาดที่ไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นไม่ใช่หรือ

“พี่หลิน ในที่สุดก็มาถึงแล้ว”

หลินฉางอันและอวิ๋นเหยามองหน้ากัน และเผยรอยยิ้มออกมา

แต่ในวินาทีที่ก้าวเข้าสู่เมืองเทียนเสวียน ซูเมี่ยวอินที่นั่งอยู่บนหลังวัวเขาเขียว กลับเผยสีหน้าที่น่าเสียดายออกมา

“ศิษย์พี่หญิงซู พวกเรามาแล้ว”

ทันทีที่เข้าสู่เมือง ซ่งถิงเฟิงและคนอื่น ๆ ก็ออกมาต้อนรับด้วยความยินดี

“ไอ้แซ่ห่าวก็ไม่ใช่คนดี ในตอนที่ศิษย์พี่หญิงซูส่งข่าวมาว่ากำลังจะกลับมาถึงเมืองเทียนเสวียน ไอ้แซ่ห่าวก็แอบส่งข่าวให้คนนอก…”

เมื่อเห็นการรวมตัวกันของคนกลุ่มนี้ หลินฉางอันก็ขมวดคิ้ว และอวิ๋นเหยาที่อยู่ข้าง ๆ ก็ปล่อยกลิ่นอายที่หนาวเย็นออกมา และจ้องมองไปที่ซูเมี่ยวอิน

“สหายซู เจ้าไม่คิดว่าเจ้าควรจะอธิบายอะไรให้พวกเราฟังหน่อยหรือ!”

อวิ๋นเหยามีสีหน้าเย็นชา หมายความว่าตลอดเส้นทางที่ผ่านมา อีกฝ่ายได้ส่งข่าวกลับไปที่เมืองเทียนเสวียนแล้ว ซึ่งนั่นเป็นอันตรายอย่างยิ่งสำหรับพวกเขา

ถ้ามีอะไรผิดพลาด คนที่ซวยก่อนก็คือพวกเขา

ส่วนหลินฉางอันก็เหมือนจะคิดอะไรบางอย่างได้ และเหลือบมองหน้าอกของสหายซูผู้นี้ และรู้สึกระมัดระวังมากขึ้น

ผู้หญิงคนนี้ไม่เหมือนอย่างที่เห็นจากภายนอก ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถเอาชีวิตรอดออกมาจากเมืองไห่เยวี่ยนได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

บางทีผู้หญิงคนนี้และปรมาจารย์ลู่ได้ร่วมกันแสดงละครเรื่องใหญ่ เพื่อที่จะล่อคนที่มีสองใจในเมืองเทียนเสวียนออกมา

แน่นอนว่าอาจจะมีแผนที่ลึกซึ้งกว่านี้ แต่เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นตัวเล็ก ๆ อย่างเขาจะไปเกี่ยวข้องได้

“น้องอวิ๋น สหายหลิน ข้าต้องขอขอบคุณพวกท่านที่คอยคุ้มครองตลอดเส้นทางนี้!”

หลังจากเดินเข้าเมืองแล้ว ซูเมี่ยวอินก็มีสีหน้าที่สง่างามขึ้นมา และโบกแส้ปัดฝุ่นของเธอไปมา พร้อมกับมองทั้งสองด้วยรอยยิ้มและพยักหน้า ราวกับว่ากำลังขอบคุณที่ทั้งสองคอยคุ้มครองตลอดเส้นทาง

แต่ในใจของหลินฉางอันก็ถอนหายใจ ผู้คนกลุ่มนี้ชอบเล่นชิงไหวชิงพริบกันจริง ๆ ซึ่งเขาไม่เหมาะที่จะเข้าไปยุ่งด้วย เขาจะกลับไปวาดอักขระและปรุงยาอย่างสงบสุข และจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้อีกแล้ว

“น้องหลิน ครั้งนี้ต้องขอขอบคุณเจ้าจริง ๆ”

ซ่งถิงเฟิงที่อยู่ข้าง ๆ ก็เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรออกมา มากกว่าครั้งก่อนเสียอีก

“ไม่กล้าหรอกครับ เมืองเทียนเสวียนก็เป็นเหมือนบ้านของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างพวกเรา ถ้าไม่มีเมืองเทียนเสวียนแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระของเจ็ดแคว้นก็ไม่รู้จะไปอยู่ที่ไหนแล้ว”

หลินฉางอันประสานมืออย่างถ่อมตัว และเก็บวัวเขาเขียวกลับเข้าไปในถุงสัตว์วิญญาณ โดยทำตัวราวกับต้องการที่จะมุ่งมั่นฝึกฝนเพียงอย่างเดียว

ส่วนอวิ๋นเหยาที่อยู่ข้าง ๆ ก็พยักหน้าอย่างเฉยเมย และรู้สึกโล่งอกในใจ เป็นไปตามที่คาดไว้ ซูเมี่ยวอินยังซ่อนความสามารถของเธอไว้อีกอย่าง

โชคดีที่เธอไม่ได้เกิดความโลภขึ้นมาก่อนหน้านี้

…

ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียร

เมื่อหลินฉางอันกลับมา เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก และโบกมือเพื่อปล่อยวัวเขาเขียวและนกฟีนิกซ์ออกมาจากถุงสัตว์วิญญาณ

ในชั่วขณะนั้นภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

โดยเฉพาะเจ้านกฟีนิกซ์ตัวนี้ที่ส่งเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าว และบินมาเกาะบนไหล่ของเขาอย่างตื่นเต้น ราวกับว่ามันไม่เคยถูกกักขังไว้เป็นเวลานาน และยังคงพยายามเอาอกเอาใจเขาโดยการโบกพัดไปมา

“เอาล่ะ พวกเจ้าลงไปพักผ่อนให้สบายเถอะ”

นกฟีนิกซ์ยังคงส่งเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าวอย่างตื่นเต้น แต่วัวเขาเขียวกลับส่งเสียงร้องออกมาอย่างเหนื่อยอ่อน มันไม่มีอารมณ์ที่จะเล่นด้วยเลย

ตลอดเส้นทางนี้ไม่ว่าจะฆ่าสัตว์อสูร หรือต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรโจร ผู้ที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจก็คือมัน

เมื่อหลินฉางอันกลับมาถึงถ้ำบำเพ็ญเพียร เขาก็สามารถวางใจและผ่อนคลายได้แล้ว

“ในที่สุดก็กลับมาแล้ว การออกไปล่าสัตว์อสูรกึ่งระดับ 3 ครั้งนี้มีเรื่องที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นหลายอย่างจริง ๆ โชคดีที่ไม่มีอันตรายอะไรเกิดขึ้นเลย”

หลังจากกลับมาถึงถ้ำบำเพ็ญเพียร หลินฉางอันก็หยิบของที่ได้มาทั้งหมดออกมา

“นอกจากทรัพยากรจากสัตว์อสูรระดับต่ำที่ได้จากตลาดภูเขาชิงจูแล้ว ยังมีของที่ได้จากผู้บำเพ็ญเพียรโจรตลอดเส้นทางนี้อีกด้วย”

เมื่อจัดระเบียบเสร็จแล้ว หลินฉางอันก็เผยรอยยิ้มที่พอใจออกมา ทรัพยากรเหล่านี้หากนำไปขายในตลาดมืดก็ถือว่าไม่เลวเลย

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือของที่ได้จากสัตว์อสูรกึ่งระดับ 3 ตัวนั้น

“แก่นพลังงาน หนังงู เขี้ยวงู ถุงพิษ กระดูกงู และเนื้อเลือดก็น้อยมากเช่นกัน”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำไมผู้บำเพ็ญเพียรถึงชอบล่าสัตว์อสูร เพราะผลตอบแทนมันคุ้มค่าจริง ๆ

เมื่อมองดูของที่ได้มาในครั้งนี้ หลินฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม

“หนังงูสามารถนำไปทำเป็นกระดาษยันต์ระดับ 3 ได้ ครั้งนี้เป็นโอกาสที่ดีที่จะเปิดเผยตัวตนในฐานะนักวาดยันต์ระดับ 2 ขั้นสูง”

อันที่จริงแล้ว การเดินทางในครั้งนี้สิ่งที่มีประโยชน์มากที่สุดคือการได้ติดตามอวิ๋นเหยา และช่วยส่งซูเมี่ยวอินกลับมา

“หนังงูส่วนที่เหลือสามารถนำไปทำเป็นเสื้อเกราะป้องกันภายในได้สองชิ้น โดยเฉพาะแก่นพลังงานของสัตว์อสูรกึ่งระดับ 3 ก็สามารถนำไปให้ช่างทำอาวุธในเมืองเทียนเสวียนทำเป็นอาวุธวิญญาณชั้นยอดได้”

เมื่อมองดูของที่ได้มามากมาย หลินฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ไม่น่าแปลกใจที่ผู้คนถึงกล่าวกันว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนอย่างหนักนั้นจะไม่มีวันอดตาย

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์ในทักษะพิเศษก็อาจจะไม่ได้ขาดแคลนทรัพยากรหินวิญญาณ แต่ก็มีไม่มากพอสำหรับใช้ฝึกฝน

[เคล็ดกระบี่โลหิตทมิฬ (ปรมาจารย์ 4972/5000)]

“และเคล็ดกระบี่นี้ก็เช่นกัน ตอนนี้วิกฤตของเมืองเทียนเสวียนยังไม่ผ่านพ้นไป จะต้องรีบทะลวงระดับโดยเร็วที่สุด”

หลินฉางอันครุ่นคิดอยู่ในใจ อย่ามองว่าซูเมี่ยวอินกลับมาแล้ว แต่ความจริงที่ว่าปรมาจารย์ลู่ใกล้จะหมดอายุขัยแล้วนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

และยังมีการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของเทือกเขาเมฆาหมอกอีกด้วย ความวุ่นวายในช่วงต้นของคลื่นสัตว์อสูรก็รุนแรงขนาดนี้แล้ว

ลองคิดดูว่าเมื่อคลื่นสัตว์อสูรระเบิดขึ้นอย่างแท้จริงจะน่ากลัวขนาดไหน

“แต่เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับข้าแล้ว ข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นขั้นกลางตัวเล็ก ๆ ในเมืองเทียนเสวียนเท่านั้น ไม่สามารถจัดการกับเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้”

หลินฉางอันส่ายหน้า ช่วงเวลานี้เขาควรจะอยู่แต่ในเมือง เพื่อวาดยันต์ ปรุงยา และฝึกฝนอย่างสงบสุขจะดีกว่า

ถ้าไม่ใช่เพราะของวิเศษจากสัตว์อสูรกึ่งระดับ 3 ที่ดึงดูดใจมากเกินไป เขาคงจะไม่ยอมออกไปข้างนอกกับอวิ๋นเหยาแน่นอน

ในวันต่อมา หลินฉางอันก็กลับไปใช้ชีวิตประจำวันเหมือนเดิม ทั้งวาดยันต์ ปรุงยา และฝึกฝน

สำหรับคนภายนอก พวกเขาไม่รู้เลยว่าเขาเพิ่งจะออกไปล่ายาและล่าสัตว์อสูรกึ่งระดับ 3 ตัวหนึ่งมา และไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับซูเมี่ยวอินด้วย

…

สามวันต่อมา คนที่มาหาเขาคนแรกไม่ใช่คนจากเมืองเทียนเสวียน แต่กลับเป็นเสิ่นเลี่ยและหลี่เอ๋อร์หนิวที่มาเยี่ยม

อากาศภายนอกหนาวเย็น แต่ภายในสถานที่ของเขาอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

ในศาลาพักผ่อน เสิ่นเลี่ยและหลี่เอ๋อร์หนิว ชายชราสองคนที่อายุเกือบแปดสิบปีแล้ว แต่มีผมหงอกปะปนอยู่ พวกเขามองดูเมืองเทียนเสวียนที่ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะผ่านอาคมป้องกันแล้วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้า

ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังเศร้าใจที่ในวัยหนุ่มของพวกเขานั้นพลาดโอกาสในการฝึกฝนไป หรือว่าเศร้าใจที่ระดับของผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นอยู่ห่างไกลจากพวกเขามากเกินไปแล้ว

“พี่หลิน วันนี้ที่พวกเรามาเยี่ยม เพราะมีบางอย่างจะขอร้อง”

ระดับพลังของทั้งสองฝ่ายต่างกันมาก แม้ว่าจะเป็นเพื่อนกันมาหลายสิบปีแล้ว แต่หลินฉางอันก็ยังสัมผัสได้ถึงความเคารพที่ทั้งสองแสดงออกมาโดยสัญชาตญาณ

“มิตรภาพระหว่างเราไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้น”

ในศาลาพักผ่อน ชายชราทั้งสองที่มีอายุมากแล้ว แม้จะยังดูดีเพราะการฝึกฝน แต่เมื่อเทียบกับหลินฉางอันที่รูปลักษณ์ไม่เปลี่ยนแปลงเลยแล้ว ก็เหมือนคนจากคนละโลกเลย

และหลี่เอ๋อร์หนิวและเสิ่นเลี่ยที่อายุมากแล้วก็มีใบหน้าแดงก่ำเล็กน้อย และรู้สึกกระอักกระอ่วน

ในที่สุดเสิ่นเลี่ยก็เป็นคนเริ่มพูด “พี่หลิน สถานการณ์ของเมืองเทียนเสวียนในตอนนี้ท่านก็เห็นแล้ว ไม่ว่าจะเป็นที่ไหนก็มีแต่เรื่องอันตรายเต็มไปหมด

ตอนนี้คลื่นสัตว์อสูรกำลังจะมาถึง ไม่รู้ว่าจะมีอันตรายอีกมากแค่ไหน ได้ยินมาว่าพี่หลินได้ร่วมมือกับเหล่าอาวุโสหลายคนสร้างตลาดมืดขึ้นมา พวกเราเองก็รู้ว่าพวกเรามีพลังอ่อนแอ…”

ส่วนหลี่เอ๋อร์หนิวก็พูดตะกุกตะกัก และอธิบายถึงเจตนาของพวกเขา

เมื่อหลินฉางอันเห็นทั้งสองคน เขาก็เผยรอยยิ้มออกมา เขานึกว่าจะเป็นเรื่องอะไรซะอีก

พวกเขาแค่อยากจะทำธุรกิจเล็ก ๆ น้อย ๆ ในตลาดมืดเท่านั้น และการมาหาเขาก็แค่ต้องการขอความคุ้มครอง ไม่ได้ต้องการทรัพยากรอะไรเลย

สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องเล็กน้อยมาก

เมื่อมองดูทั้งสอง หลินฉางอันก็พยักหน้าและโบกมือ “ก่อนหน้านี้ตลาดมืดเพิ่งเริ่มต้น ข้าไม่อยากให้พวกเจ้าเข้ามาเกี่ยวข้อง เพราะกลัวว่าจะทำให้เกิดภัยพิบัติขึ้น แต่ตอนนี้อย่างที่พวกเจ้าพูด สถานการณ์ของแคว้นเยว่กำลังวุ่นวาย จะไปหาที่ที่สงบสุขได้จากที่ไหน…”

หลินฉางอันพยักหน้า การที่หลี่เอ๋อร์หนิวมาหาเขาด้วยตัวเองในครั้งนี้ ไม่ใช่หลี่อี้ฝาน ก็แสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่ได้โลภมากและไม่ได้ต้องการที่จะเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มากเกินไป

ในกฎที่เหมาะสม ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นขั้นกลาง เขาสามารถคุ้มครองเพื่อนสองสามคนให้ทำธุรกิจเล็ก ๆ น้อย ๆ ในตลาดมืดของเขาได้อย่างง่ายดาย

“ขอบคุณมากครับพี่หลิน”

เสิ่นเลี่ยและหลี่เอ๋อร์หนิวเผยรอยยิ้มออกมา และยกแก้วเหล้าขึ้นเพื่อคารวะ และหลินฉางอันก็ยิ้มและพยักหน้า

เสิ่นเลี่ยทำธุรกิจมาหลายปีแล้ว ดังนั้นเขาจึงมีเครือข่ายและช่องทางอยู่บ้าง

อันที่จริงแล้วหลินฉางอันก็รู้ดีถึงการกระทำของเขาในครั้งนี้ หนึ่งคือสถานการณ์ของแคว้นเยว่ไม่มั่นคง เขาจึงต้องการสะสมทรัพยากรให้เสิ่นฝานมากขึ้น

อีกอย่างหนึ่งคือเมื่อเห็นหลี่อี้ฝานทะลวงระดับสร้างแก่นได้แล้ว เสิ่นเลี่ยก็ต้องพยายามอีกครั้งเพื่อที่จะเตรียมการให้เสิ่นฝานสามารถทะลวงระดับสร้างแก่นได้

ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ เขาก็ต้องลองดูอย่างน้อยหนึ่งครั้ง เพื่อที่จะได้ไม่รู้สึกเสียใจ

ส่วนหลี่เอ๋อร์หนิว หลังจากที่เขากลายเป็นลูกเขยของตระกูลโจว และหลี่อี้ฝานก็กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสร้างแก่นและสร้างสำนักของตัวเองแล้ว เขาก็เต็มไปด้วยพลังเช่นกัน

เมื่อเห็นเพื่อนเก่าทั้งสองใช้ชีวิตได้ดี หลินฉางอันก็รู้สึกดีใจด้วย

แต่ไม่รู้ว่าความสงบสุขของเมืองเทียนเสวียนจะสามารถคงอยู่ได้นานแค่ไหนในพายุที่กำลังจะมาถึงนี้