บทที่ 99 จิตสำนึกเติบโตขึ้น

บทที่ 99 จิตสำนึกเติบโตขึ้น

ในถ้ำลับอันสงบเงียบ…

หลินฉางอันนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้อง เคลื่อนลมปราณตามเคล็ดวิชา ชั่วครู่แสงสีเขียวมรกตก็เรืองรองขึ้นจากจุดตันเถียน พืชวิญญาณประจำกายที่ดูเหมือนใบไม้แห้งๆ ค่อยๆ ลอยขึ้นช้าๆ มีเพียงรากหนึ่งที่แผ่ออกมาเป็นเส้นขาวบางเบา

เขาโบกมือเบาๆ ขวดหยกเล็กค่อยๆ เปิดออก หยดของเหลววิญญาณไหลลงอย่างต่อเนื่อง ใบไม้แห้งดูดซับหยดวิญญาณเหล่านี้อย่างกระหาย ทันใดนั้น แสงสีเขียวที่โอบล้อมก็เข้มข้นยิ่งขึ้น

หลินฉางอันทอดสายตามองภาพเบื้องหน้าแล้วถอนหายใจเบาๆ

“ดูดเอาเถอะ ครั้งนี้คงเป็นมื้อสุดท้ายแล้ว จะหาของจิตวิญญาณระดับสามได้อีกคงไม่ง่ายนัก”

ของเหลวจิตวิญญาณระดับสามนั้น แม้แต่กับผู้ฝึกปราณขั้นสร้างแก่นก็ยังถือว่าหาได้ยากยิ่ง หากใช้อย่างเหมาะสม ยังสามารถเร่งระดับรากวิญญาณจากขั้นต่ำให้เทียบเท่ารากวิญญาณขั้นกลางได้ชั่วคราว

แต่ทันใดนั้นเอง เขาก็เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“นี่มัน…! จิตสำนึกของข้ากำลังเติบโต หรือว่าเป็นเพราะพืชวิญญาณประจำตัวส่งผลสะท้อนกลับ?”

เขาจ้องมองพืชประจำตัวอีกครั้ง แสงสีเขียวบนใบไม้แห้งเริ่มเข้มขึ้นเรื่อยๆ ผิวใบที่เคยหม่นหมองกลับแต้มด้วยลายเส้นสีเขียวจางๆ ราวกับมีชีวิตชีวาคืนกลับมา

ฟื้นคืนจากความตาย!

ความปีติพุ่งขึ้นอย่างท่วมท้น เขาแทบจะลุกขึ้นกระโดดด้วยความดีใจ

“ใบไม้แห่งเถาวัลย์เซียนเสวียนเทียนที่เคยแห้งเหี่ยว บัดนี้เริ่มฟื้นตัวแล้ว แถมยังส่งพลังคืนมาช่วยเสริมจิตสำนึกของข้าอีก!”

ในโลกแห่งการฝึกตน เคล็ดวิชาเสริมสร้างจิตสำนึกมีอยู่น้อยมาก และผลประโยชน์ของการมีจิตสำนึกแข็งแกร่งนั้นก็มหาศาล

ไม่ว่าจะเป็นการรับรู้ภัยล่วงหน้า ควบคุมอาวุธเวทได้ไหลลื่นยิ่งขึ้น หรือสามารถควบคุมยันต์เวทหลายแผ่นในเวลาเดียวกันได้อย่างแม่นยำ แถมยังมีข่าวลือว่าผู้มีจิตสำนึกแข็งแกร่งสามารถต้านทาน ‘อสูรใจ’ ได้เมื่อทะลวงสู่ระดับตัวอ่อนวิญญาณ!

“ในแคว้นเยว่ มีเพียงสำนักเสวียนอินที่ว่ากันว่ามีเคล็ดลับเสริมสร้างจิตสำนึกโดยเฉพาะ แต่การที่ข้าสามารถได้รับผลลัพธ์แบบนี้จากพืชประจำกาย ย่อมถือเป็นโชควาสนาแท้จริง”

หลินฉางอันกำหมัดแน่น ตาส่องประกาย

หากก่อนหน้านี้เขาควบคุมยันต์เวทขั้นสองได้แค่ห้าแผ่นพร้อมกัน แต่ตอนนี้… เขาเริ่มรู้สึกว่าแม้จะเป็นหกแผ่น ก็อาจทำได้โดยไม่ลำบาก

“เซียนเถาวัลย์เสวียนเทียน…”

เมื่อหยดสุดท้ายของของเหลวจิตวิญญาณหยดที่สามถูกดูดซึม ใบไม้แห้งที่ปลายรากค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวสด พลังชีวิตที่แผ่ออกมาหนาตายิ่งขึ้น และดูเหมือนว่าพืชวิญญาณจะยังไม่พอใจ ยังส่งคลื่นกระหายออกมาราวกับรู้ว่าหลินฉางอันยังมีอีกสองขวด

แม้เขาจะรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย แต่ในที่สุดสติก็ชนะใจ เขาทำมือร่ายคาถา ก่อนจะเก็บพืชประจำกายกลับสู่จุดตันเถียน

“ขวดที่เหลือสองขวดยังมีประโยชน์อีกมาก อย่างน้อยขวดหนึ่งก็พอให้ข้าฝึกฝนได้ถึงหนึ่งปีเต็ม”

เขาประเมินอย่างคร่าวๆ การใช้ของเหลวจิตวิญญาณทาลงบริเวณจุดตันเถียนเพื่อเร่งการฝึกฝน นับว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

อีกขวด เขาตั้งใจจะนำมาใช้ฝึกฝนเคล็ดเนตรวิญญาณ

เพราะเคล็ดวิชานี้ช่วยเขาไว้หลายครั้ง จะปล่อยให้ชะล่าใจไม่ได้

“พืชวิญญาณมิอาจเติบโตภายในวันเดียว และหากข้าแข็งแกร่งขึ้นเมื่อไร ย่อมหาของเหลวจิตวิญญาณระดับสูงได้มากกว่านี้แน่นอน”

เขายิ้มบาง รู้ดีว่าทางนี้ยังอีกยาวไกล

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะให้อีกสองขวดดูดซึมในตอนนี้ ก็อาจไม่ได้ผลมากเท่าไร

“เพียงเท่านี้ก็นับว่าดีมากแล้ว พลังชีวิตที่สะท้อนกลับจากพืชวิญญาณกำลังหล่อเลี้ยงร่างกายข้า แม้แต่จิตสำนึกก็ยังค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นอย่างสัมผัสได้”

ในโลกแห่งการฝึกตน การเติบโตของจิตสำนึกเป็นเรื่องที่สัมผัสได้ยากมากนัก แต่คราวนี้เขากลับรู้สึกได้ชัดเจน

“โชคดีจริงๆ…”

เขานึกถึงตอนที่แลกเปลี่ยนเม็ดยาวิญญาณอสูรกับหวงเส้าห่าย ยังรู้สึกสะใจไม่หาย ตอนนี้ทุกอย่างที่ได้มาเกินคุ้มเสียอีก

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาหยดของเหลวจิตวิญญาณสองหยดลงบนดวงตา

【เคล็ดเนตรวิญญาณ +20 (ความชำนาญ: 476/1000)】

เพียงสองหยดเท่านั้น ก็ทำให้ความชำนาญเพิ่มขึ้นถึงยี่สิบแต้ม

เขายิ้มอย่างมั่นใจ เชื่อมั่นว่าด้วยของเหลวจิตวิญญาณระดับนี้ เคล็ดเนตรวิญญาณของเขาจะพัฒนาไปอีกขั้นในไม่ช้า

⸻

ณ ถ้ำพักในเช้าวันถัดมา

“สหายหลิน!”

เสียงคุ้นหูดังมาจากนอกถ้ำ หลินฉางอันเก็บกลิ่นอายพลังเรียบร้อย ก่อนเดินออกไป

เขาพบเฉินชิง เพื่อนบ้านที่อยู่ถ้ำข้างๆ กำลังถืออาวุธเวทระดับสูง และถุงเก็บของแน่นขนัด ดูเหมือนเตรียมพร้อมออกเดินทาง

“สหายเฉิน ท่าน…”

เฉินชิงขมวดคิ้วด้วยท่าทีเคร่งเครียดและอดจะพูดออกมาไม่ได้

“สหายหลิน ท่านยังไม่รู้หรือ?”

“ท่านลู่เจินเหรินออกคำสั่งแล้ว ก่อนจะมีการประมูลรอบที่สาม ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในฐานะแขกหรือผู้ถวายต้องรับภารกิจ เฝ้าระวังพื้นที่โดยรอบให้ปลอดภัย”

“แม้แต่ผู้ฝึกจากต่างเมืองก็ร่วมได้ ขอเพียงลงทะเบียนให้ชัดเจน หากทำสำเร็จ เมืองเทียนเสวียนจะเปิดทรัพยากรฝึกตนทุกชนิดให้เลือกแลก แม้แต่เคล็ดวิชาและความลับระดับสูง!”

เมื่อได้ฟังจนจบ หลินฉางอันก็เข้าใจทันทีว่าแผนนี้ของท่านลู่นั้นแก้ได้ตรงจุด

เมืองเทียนเสวียนยอมเปิดสมบัติแลกกับความสงบ และภารกิจก็ไม่ได้อันตรายอะไร เพียงแค่เฝ้าระวังพื้นที่ หากพบผู้ป่วน ก็ฆ่าได้ ถ้าไม่ได้ ก็ส่งสัญญาณ

แต่หากใครแอบเป็นโจร หรือปลอมเป็นผู้ร้ายละก็… ก็ต้องชั่งใจให้ดีว่าจะรับผลของความกล้าดีได้หรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จาก “ผู้ฝึกตนอันดับหนึ่งแห่งแคว้นเยว่”

“ผู้ที่รับภารกิจทุกคน ต้องลงลายมือพลังเวทบนแผ่นกลไกวิญญาณ”

เฉินชิงพูดพลางหัวเราะอย่างสะใจ

หลินฉางอันพยักหน้าเข้าใจ การวางลายมือเวทนี้ทำให้แผ่นกลไกรู้ตำแหน่งผู้ที่ลงชื่อภายในรัศมีพันลี้ แม้พลังจะอยู่แค่ปีครึ่ง แต่นั่นก็เพียงพอให้ควานหาผู้แอบแฝงได้หมด

“ชั้นเชิงไม่เลว”

เขากล่าวชื่นชมอย่างอดไม่ได้ แผนนี้ไม่เพียงปกป้องภารกิจหลอมแก่นทองคำของศิษย์ลู่เจินเหริน แต่ยังรักษาเสถียรภาพเมืองได้อย่างแนบเนียน

“แค่แผนเดียว ก็ทำให้ผู้ฝึกสร้างแก่นทุกคนอยู่ในกำมือ ไม่กล้าออกนอกลู่นอกทาง ไม่ว่าจะเป็นคนในหรือจากต่างถิ่น”

เฉินชิงตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เพราะเขาผูกชีวิตไว้กับเมืองนี้แล้ว เมืองสงบ เขาก็สบาย

“สหายหลิน ยังมีบันทึกความรู้ของนักวาดยันต์ขั้นสองให้แลกด้วย หากทำผลงานเด่น บางทีอาจได้ยันต์ขั้นกลางเป็นมรดกก็ได้!”

“บันทึกนักวาดยันต์ระดับสองอย่างนั้นหรือ…”

แม้แต่หลินฉางอันยังใจสั่น ในเมื่อความสามารถด้านนี้ของเขาเพิ่มช้า หากมีบันทึกดีๆ ก็จะพัฒนาเร็วขึ้นมาก

【นักวาดยันต์ระดับสอง (ความชำนาญ: 36/500)】

เขาพยักหน้าเงียบๆ พร้อมครุ่นคิดว่าต้องเร่งพัฒนาด้านนี้ควบคู่ไปกับการปรุงยา

เฉินชิงยิ้มกว้าง ยกมือคารวะพลางกล่าวว่า

“เราสองคนเป็นเพื่อนบ้านกันอยู่แล้ว แยกเขตรับผิดชอบติดกันไว้ คอยดูแลกันจะดีที่สุดไม่ใช่หรือ?”

เขาไม่ได้โง่ เพราะรู้ว่าผู้มีฝีมือด้านอื่นๆ อย่างหลินฉางอัน ย่อมมีทรัพยากรมากกว่า การมีเพื่อนร่วมภารกิจที่ไว้ใจได้ ย่อมดีกว่าลุยเดี่ยว

หลินฉางอันยิ้มบาง ยกมือคารวะตอบ

“ตกลง เช่นนั้นร่วมทางกันเถอะ”

ไม่ใช่แค่สถานะของเขาที่ได้รับประโยชน์ แต่งานนี้ก็ไม่ใช่ภารกิจพลีชีพอะไรเลย แค่ห้ามก่อความวุ่นวาย ไม่ห้ามหนี

สำหรับผู้ฝึกตนที่ต้องการความสงบสุข การรับภารกิจนี้แทบไม่มีข้อเสีย

หากมัวแต่นั่งเฉยอยู่ในถ้ำ วันหนึ่งภัยก็มาถึงไม่รู้ตัว

แต่หากสวมบทบาทผู้พิทักษ์เมืองไว้… อย่างน้อย ก็ต้องมีคนคิดให้ดีก่อนจะคิดล้ำเส้น!