บทที่ 98 ของเหลวจิตวิญญาณระดับสาม
บทที่ 98 ของเหลวจิตวิญญาณระดับสาม
บทที่ 98 ของเหลวจิตวิญญาณระดับสาม
“คารวะสหายผู้มีวรยุทธสูงส่ง”
ผู้ที่ก้าวลงมาจากชั้นสามของหอประมูลกลับเป็นสตรีในอาภรณ์นักพรต สวมชุดแม่ชีเต๋าสีขาวบริสุทธิ์ งดงามประหนึ่งเทพธิดา นางคือ ซูเมี่ยวอิน เสียงพูดหวานนุ่มราวสายลมเย็นแห่งราตรี อบอวลด้วยความขลังและลึกล้ำ
“ที่แท้คือสหายซู ข้าน้อยแซ่หู”
หลินฉางอันที่ปลอมตัวเป็นผู้ฝึกตนจากแคว้นเฟิงตู ประสานมือคารวะอย่างองอาจ เสแสร้งเป็นคนใจกว้าง ชวนให้ผู้คนรู้สึกเป็นมิตรโดยธรรมชาติ
ซูเมี่ยวอินแย้มยิ้มพยักหน้าอย่างอ่อนโยน ร่างบอบบางย่างกรายมาอย่างสง่างาม ลีลาท่าทางงดงามดั่งภาพวาดจิตรกรรม
ด้านข้างเป็นผู้อาวุโสแซ่เฟิง ซึ่งยืนเคียงข้างอย่างนอบน้อม ขณะที่ซูเมี่ยวอินหยิบแผ่นควบคุมค่ายกลขึ้นมาพินิจดูด้วยดวงตาใสกระจ่าง
“ของชั้นดีทีเดียว แผ่นควบคุมค่ายกลระดับสาม ตัววัสดุก็ล้ำค่าเพียงแต่น่าเสียดาย—มันยังไม่สมบูรณ์ดี”
ซูเมี่ยวอินส่ายศีรษะเล็กน้อย พูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเสียดาย
หลินฉางอันหัวเราะเสียงดัง ทำตัวตรงตามบทบาทคนป่าที่พบโชคลาภ
“ข้าชะตาดีหน่อย ไปเจอของพวกนี้นอกซากโบราณสถาน แค่หวังจะแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณนิดหน่อยเท่านั้นเอง”
หากแต่ซูเมี่ยวอินกลับหรี่ตามองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาที่เปล่งแสงเย้ายวนใจโดยธรรมชาติ ไม่ว่าแต่งตัวเคร่งครัดเพียงใด ก็ยากปกปิดเสน่ห์นั้นไว้ได้
โชคดีที่หลินฉางอันในยามนี้มุ่งมั่นอยู่กับการแลกเปลี่ยนของมีค่า หาได้เหลียวแลสตรีไม่
“ไม่ทราบว่าสหายต้องการสิ่งใดเป็นการแลกเปลี่ยน? หินวิญญาณ ยาเม็ดยา อาวุธวิเศษ หรือสมบัติเสริมการฝึกตน?”
ซูเมี่ยวอินถามตรงประเด็น ทำให้หลินฉางอันยิ้มอย่างพึงพอใจ
หนี้บุญคุณเรื่องเม็ดยาอสูรจิตเมื่อครั้งก่อนก็คงถึงเวลาตอบแทนกันแล้ว
“สหายซู ข้าอยากขอแลกเปลี่ยนเป็นของเหลววิญญาณระดับสูงได้หรือไม่?”
เมื่อคิดถึงคุณูปการของเนตรวิญญาณที่ช่วยเขาค้นพบเรื่องนี้ และการที่พืชวิญญาณประจำตัวก็ต้องการของเหลววิญญาณหล่อเลี้ยง เขาจึงไม่ลังเลที่จะเอ่ยข้อแลกเปลี่ยนนี้ออกมา
ของเหลววิญญาณ คือของล้ำค่าที่สกัดจากจุดกำเนิดของสายแร่จิตวิญญาณ มีพลังงานบริสุทธิ์สูงมาก ปัจจุบันที่ขายทั่วไปในตลาดมักผสมกับน้ำพุวิญญาณจนเจือจาง ทำให้คุณค่าลดลงหลายเท่า
ของเหลวระดับสูงสามารถใช้ได้หลายวิธี—ไม่เพียงช่วยเร่งการฝึกตน ยังเพิ่มอัตราการดูดซับพลังของผู้มีรากวิญญาณต่ำได้อีกด้วย
“ระดับสามงั้นหรือ…”
ซูเมี่ยวอินพยักหน้าเบา ๆ
“แผ่นควบคุมค่ายกลทั้งสามชิ้นนี้ แลกเปลี่ยนกับของเหลววิญญาณระดับสามสองขวด ก็ถือว่ายุติธรรมแล้ว หากท่านยินดีแบ่งปันเบาะแสเพิ่มเติม ข้ายินดีจะเพิ่มให้อีก”
นางยกนิ้วเรียวยาวขึ้นมาห้านิ้ว ทำให้ใจหลินฉางอันสะท้านวูบ
หากแต่มองตาของซูเมี่ยวอิน กลับสงบนิ่งไร้อารมณ์ราวเป็นเพียงการแลกเปลี่ยนธรรมดา ไม่มีความลับใดซ่อนเร้น
หลินฉางอันหัวเราะกลบเกลื่อนความตื่นตระหนก
นัยน์ตาคู่นั้นแม้จะเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์โดยธรรมชาติ แต่เขาเชื่อมั่นในวิชาอำพรางลมปราณของตนเอง ไม่น่าจะถูกมองทะลุ
“ข้าเป็นคนซื่อ ๆ… จะโกหกทำไม ความจริงแล้ว แผ่นควบคุมค่ายกลพวกนี้ข้าไม่ได้เจอในซากโบราณหรอก เพียงแต่เมื่อคืนระหว่างเดินเล่น ข้าบังเอิญเห็นคนทำตัวลับ ๆ ล่อ ๆ แถวแนวเขตสายแร่ในเมืองเทียนเสวียน เลยแอบไปขุดดู ก็เลยได้ของดีมาฟลุ๊ก ๆ”
เขาพูดเสียงดังหัวเราะกึกก้อง ทำตัวเป็นชายซื่อบื้อตามบทบาท
ซูเมี่ยวอินหัวเราะเบา ๆ พลางยกมือปิดริมฝีปาก
“ขอบคุณสหายหูมาก”
นางไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบขวดหยกห้าขวดจากถุงเก็บของออกมา กลิ่นอายวิญญาณระดับสามลอยอบอวลทั่วห้อง
“สมราคาจริง ๆ!”
หลินฉางอันประสานมือคารวะด้วยความซาบซึ้ง รับขวดมาแล้วจากไปโดยไม่รีรอ
แม้จะเดินจากมาแล้ว แต่เขากลับรู้สึกเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งมองทะลุหลังของเขาตลอดเวลา
เมื่อพ้นจากหอประมูล เขาแวะเวียนย่านการค้า หลายต่อหลายครั้งเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย เปลี่ยนแม้กระทั่งขวดหยกที่ใส่ของเหลววิญญาณ
“คงปลอดภัยแล้วล่ะมั้ง…”
เขาพึมพำเบา ๆ
แม้จะอดใจระทึกไม่ได้เมื่อนึกถึงนัยน์ตาของซูเมี่ยวอิน แต่เมื่อคิดให้ดี เขาเพียงแค่ “แจ้งข่าว” เท่านั้น หาได้เกี่ยวข้องกับเรื่องชั่วร้ายไม่
ที่สำคัญ เราก็อยู่ฝั่งเดียวกัน
“ตอนนี้ลู่เจินเหรินกับคุณหนูเมี่ยวอินน่าจะมุ่งความสนใจไปที่สองสำนักใหญ่นั่น ข้าแค่พ่อค้าตัวเล็ก ๆ เอง”
เมื่อล้มเลิกความกังวล ใบหน้าหลินฉางอันก็กลับมายิ้มแย้ม เดินเตร็ดเตร่ในย่านการค้าอย่างผ่อนคลาย
⸻
ณ หอประมูลเฟิงเล่ย
“คุณหนู นี่มัน… แปลกเกินไปหรือไม่?”
ผู้อาวุโสแซ่เฟิงกล่าวอย่างลังเล ซูเมี่ยวอินกลับเพียงลูบไล้แผ่นควบคุมค่ายกลในมือแล้วกล่าวเรียบ ๆ
“นี่คือแผ่นควบคุมค่ายกลของ ‘ค่ายกลโลหิตศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายมารเสวียนอิน’”
“นิกายมารเสวียนอิน!”
ผู้อาวุโสแซ่เฟิงถึงกับตกใจอุทานออกมา ชื่อเสียงอันชั่วร้ายของนิกายนี้โด่งดังไปทั่วทะเลอสูร ใครเล่าจะไม่รู้จัก “มารเฒ่าเสวียนอิน” ผู้ชั่วร้ายจนโลกต้องครั่นคร้าม
“เหตุใดนิกายมารเสวียนอินถึงเข้ามาในแคว้นเยว่ได้?”
ซูเมี่ยวอินกลับเพียงส่ายหน้าเบา ๆ
“ลุงเฟิง ท่านลืมไปแล้วหรือว่าสามสำนักใหญ่แห่งแคว้นเยว่ ล้วนแยกตัวมาจากนิกายมารเสวียนอินทั้งสิ้น”
สำนักกระบี่เทพ, ตำหนักเพลิงพิสุทธิ์, และสำนักเสวียนอิน ล้วนมีรากฐานจากแหล่งเดียวกัน
“คนเหล่านี้ช่างกล้า!”
ผู้อาวุโสโกรธจนตัวสั่น
“ท่านลู่เพิ่งไปเยี่ยมพวกมันแท้ ๆ แต่เบื้องหลังกลับคิดร้ายอย่างหน้าไม่อาย!”
ซูเมี่ยวอินกลับยังคงมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยแววตาสงบนิ่ง
“โลกแห่งเซียนก็เป็นเช่นนี้… ทรัพยากรในแคว้นมีจำกัด ใครเลยจะหวังเห็นเทียนเสวียนเฉิดฉายต่อไปอีก?”
“แต่ละครั้งที่เปลวเพลิงแห่งแผนการเริ่มปะทุ ก็ยิ่งน่าตื่นตาตื่นใจขึ้นเรื่อย ๆ… ผู้ที่หัวเราะได้เป็นคนสุดท้ายเท่านั้น จึงจะได้ชื่อว่าเป็นผู้ชนะที่แท้จริง”
สายตาของนางทอดมองไปยังภูเขาที่ตั้งของสำนักเสวียนอิน แฝงด้วยความสงบ มั่นคง และเต็มเปี่ยมด้วยความมั่นใจ
แม้นางจะมีเพียงลางสังหรณ์ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น
แต่นางเชื่อว่าท่านอาจารย์เบื้องหลังยังมีแผนการอีกมากมาย
ชื่อเสียง “จอมยุทธจิตวิญญาณพเนจรอันดับหนึ่ง” มิใช่ได้มาด้วยฝีมือเพียงอย่างเดียว…
⸻
ณ ถ้ำพำนักส่วนตัวของหลินฉางอัน
“วันนี้เล่นเหนื่อยไปหลายรอบ หวังว่าจะไม่เกิดปัญหาอะไรตามมานะ…”
เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก
เพราะความระแวดระวัง เขาไม่เพียงเปลี่ยนรูปลักษณ์หลายครั้ง แต่ยังแอบออกจากเมืองหลายรอบ ก่อนจะแฝงตัวกลับเข้ามาอีกครั้ง
“แม้จะเหนื่อยไปหน่อย… แต่ของเหลววิญญาณระดับสามห้าขวดนี่ ช่างคุ้มค่าเกินคาด”
เขานั่งขัดสมาธิบนเบื้องหน้าหยก มองขวดหยกทั้งห้าด้วยความพึงพอใจ
ซูเมี่ยวอินช่างใจกว้างสมกับเป็นคุณหนูของสำนักใหญ่
ขวดหยกนี้ก็ไม่ใช่ของชั้นธรรมดา—ของเหลววิญญาณระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่จะหาซื้อได้ด้วยหินวิญญาณทั่วไป
“ของเหลววิญญาณนี่ใช้ประโยชน์ได้หลากหลายจริง ๆ ไม่ว่าจะเสริมการฝึกฝน เนตรวิญญาณ หรือพืชประจำตัว ทุกอย่างล้วนต้องใช้มันทั้งสิ้น…”
แม้จะได้มาห้าขวด แต่เมื่อลิสต์งานที่ต้องทำออกมา หลินฉางอันก็อดส่ายหัวไม่ได้
“ช่างน่าอิจฉาคุณหนูซูจริง ๆ เป็นบุตรีของเซียนระดับแก่นทองคำ มีรากวิญญาณชั้นกลาง แถมยังมีของระดับสูงใช้ไม่ขาดมือ”
“แบบนี้สิ ถึงจะเรียกว่าเกิดมาบนกองหินวิญญาณ!”
เขายิ้มฝืน ๆ ในใจ
“ข้าจะเก็บไว้หนึ่งขวดไว้เสริมเนตรวิญญาณ อีกขวดไว้ช่วยเร่งการฝึกฝน ที่เหลืออีกสามใช้หล่อเลี้ยงพืชประจำตัว”
เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เริ่มต้นบำรุงดูแลต้นพืชประจำตัวที่ฝังลึกอยู่ในตันเถียนของตนเอง
นี่แหละ ตัวดูดหินวิญญาณประจำบ้าน…