บทที่ 97 กลยุทธ์ที่ได้ทั้งกำไรและแกล้งคน

บทที่ 97 กลยุทธ์ที่ได้ทั้งกำไรและแกล้งคน

ภายใต้แสงจันทร์ เมืองเทียนเสวียนยังคงคึกคักไม่หยุด หลินฉางอันไม่ได้กลับไปที่ถ้ำพำนักของตนหลังจากเก็บกวาดแผ่นควบคุมค่ายกลแต่เลือกนั่งอยู่ในห้องชั้นบนของโรงน้ำชาแห่งหนึ่งแทน เขากำลังพินิจแผ่นควบคุมค่ายกลในมือด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“วัสดุของแผ่นควบคุมค่ายกลนี้… มันไม่ใช่ระดับขั้นสองแน่!”

อาศัยประสบการณ์จากตอนที่เขาเคยซื้อค่ายกลเมื่อตอนยังไม่บรรลุขั้นสร้างแก่น หลินฉางอันจึงสามารถแยกแยะวัสดุของแผ่นควบคุมค่ายกลได้ทันที และแผ่นในมือตอนนี้ชัดเจนว่าเกินกว่าระดับขั้นสอง

“หรือว่า… หวงเส้าห่ายตั้งใจจะใช้แผ่นควบคุมค่ายกลระดับสูงนี้…?”

หลินฉางอันหรี่ตา มองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นยอดเขาที่มีเส้นลมปราณสูงเสียดฟ้า ใจของเขากระตุกวูบหนึ่ง

เขานึกถึงจุดประสงค์ของอีกฝ่ายได้ทันที—หรือพูดให้ถูกก็คือ… ไม่ว่าใครก็ต้องนึกออก

“คนที่ไม่ต้องการให้ศิษย์ของปรมาจารย์ลู่ทะลวงเข้าสู่ระดับ ‘แก่นทองคำ’ มากที่สุด ก็คงไม่พ้นสองสำนักใหญ่—ตำหนักเพลิงพิสุทธิ์และสำนักเสวียนอิน”

“เพราะปรมาจารย์ลู่ก็อายุขัยใกล้จะหมดเต็มทีแล้ว… แต่หากศิษย์ของเขาทะลวงได้สำเร็จ เท่ากับได้เพิ่มยอดฝีมือระดับแก่นทองคำมาอีกหนึ่งคน!”

เขาก้มมองแผ่นควบคุมค่ายกลในมือ รวมถึงอีกสองแผ่นที่อยู่ในถุงเก็บของ สีหน้าจึงเคร่งเครียดขึ้นอีก

อย่าว่าแต่เขาเป็นคนของเทียนเสวียนเลย แค่คิดถึง “ความมั่นคง” ของเมืองนี้ ก็รู้แล้วว่าสถานการณ์ใหญ่โตเพียงใด

เมืองเทียนเสวียนจะสงบได้ ก็เพราะมีปรมาจารย์ลู่ปกป้อง หากศิษย์ของท่านก้าวข้ามระดับสร้างแก่นเข้าสู่ระดับแก่นทองคำได้ พร้อมกับรับช่วงสัตว์อสูรระดับสามอย่าง ‘เต่าแม่น้ำดำ’ ต่อจากอาจารย์อีก—เทียนเสวียนจะปลอดภัยต่อไปได้อีกห้าร้อยปี!

“หากไม่ใช่เพราะเนตรวิญญาณของข้า… เกรงว่าเรื่องวันนี้ข้าคงไม่อาจล่วงรู้ได้”

【เนตรวิญญาณ (เชี่ยวชาญ 456/1000)】

มองดูค่าความชำนาญของตน หลินฉางอันก็อดถอนหายใจไม่ได้ ใครจะคิดว่า ‘เนตรวิญญาณ’ ที่ดูธรรมดานี้จะมีบทบาทสำคัญอยู่ครั้งแล้วครั้งเล่า

ไม่ว่าจะเป็นตอนเจอเม็ดยาสร้างแก่น หรือคราวนี้ที่จับพิรุธการลอบวางแผนของหวงเส้าห่ายจากตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ได้

“ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ข้าต้องให้ความสำคัญกับวิชาเนตรวิญญาณ เท่าเทียมกับวิชาหลักทั้งการฝึกปราณ วาดยันต์ และปรุงยา”

“แผ่นควบคุมค่ายกลที่ทำจากวัสดุระดับสาม… ไม่เพียงแต่มีมูลค่าสูง หากแต่เบื้องหลังมันเกี่ยวข้องกับเรื่องใหญ่!”

เขานั่งนิ่งอยู่ในห้อง มองออกไปยังตลาดกลางคืนของเมืองที่ยังคงมีชีวิตชีวาไม่หยุด ขณะนั้นเอง เสียงสนทนาจากชั้นล่างก็ดังเข้าหูเขา

“ได้ข่าวว่าการประมูลรอบที่สามจะมีความสำคัญมาก… ได้ยินว่าปรมาจารย์ลู่ถึงขั้นจะไปเจรจากับสองผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำจากสองสำนักด้วยตนเองเลยนะ”

“ข้าก็หวังว่า… ศิษย์ของปรมาจารย์ลู่จะทะลวงระดับสำเร็จเถิด”

“ใช่แล้ว! พวกเราพวกผู้ฝึกตนพเนจรหาที่ปักหลักไม่ได้ง่ายนัก ที่นี่คือสถานที่ที่มั่นคงที่สุดแห่งหนึ่งแล้ว”

“ตราบใดที่ปรมาจารย์ลู่ยังอยู่ เทียนเสวียนก็ยังเป็นบ้านที่ปลอดภัยของพวกเรา”

เสียงสนทนาเหล่านั้นล้วนพูดถึงเรื่องเดียวกัน—ศิษย์ของปรมาจารย์ลู่จะสามารถก้าวข้ามไปยังระดับแก่นทองคำได้หรือไม่

ในขณะที่หลินฉางอันนั่งอยู่เงียบ ๆ เขากลับนึกอะไรขึ้นได้

“การประมูลรอบที่สามจะจัดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า… หากตอนนี้ปรมาจารย์ลู่ไปเจรจากับสองสำนักใหญ่ เรื่องนั้นย่อมเป็นที่รู้กันดีอยู่แล้ว”

เขายกชาขึ้นจิบหนึ่งคำ ดวงตาค่อย ๆ เป็นประกายขึ้นเรื่อย ๆ

“นี่อาจจะเป็น ‘โอกาสทอง’ เลยก็ได้… เฟิงเล่ยที่จัดงานประมูลนั้น มีเพียงไม่กี่คนในขั้นสร้างแก่น และในตอนนี้ก็มีผู้คนจับตามองมากเกินไป”

“ศิษย์ของปรมาจารย์ลู่ คงไม่อยากให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นระหว่างความวุ่นวายแน่ ข้าจึงสามารถเอาแผ่นควบคุมค่ายกลพวกนี้ไป ‘ขาย’ ให้กับเฟิงเล่ยได้โดยไม่ระแคะระคาย”

ยิ่งคิด เขายิ่งยิ้มออก

แผ่นควบคุมค่ายกลระดับสามสามแผ่น ถึงจะมีจำนวนน้อย แต่ราคาย่อมไม่ธรรมดา ที่สำคัญคือ—สามารถทำให้หวงเส้าห่ายต้องเจ็บใจได้อีก!

อีกทั้งหากแผนร้ายนี้ถูกเปิดโปง เมืองเทียนเสวียนเตรียมรับมือได้ ศิษย์ของปรมาจารย์ลู่ก็จะมีโอกาสทะลวงระดับได้อย่างปลอดภัย เขาก็จะมีที่ปลอดภัยสำหรับฝึกตนต่อไป

ทำร้ายผู้อื่นแต่ได้ประโยชน์กลับมา

“ถือซะว่าเป็นการชำระหนี้จากครั้งก่อน ที่เจ้าเอาเม็ดยาสัตว์อสูรมาขายข้าแพง ๆ แล้วกัน”

เมื่อนึกถึงสีหน้าของหวงเส้าห่ายในตอนนั้น หลินฉางอันอดพูดย้อนคำที่อีกฝ่ายเคยพูดไว้ไม่ได้ สีหน้ายิ้มแย้มชัดเจน

“ช่างเป็นการตัดสินใจที่น่าพอใจเสียจริง”

เขาพึมพำก่อนจะเคาะโต๊ะเบา ๆ แล้วสั่งน้ำชาเพิ่ม

“น้ำชานี่ดีจริง ๆ เอามาอีกกา!”

⸻

เที่ยงวันถัดมา

ปรมาจารย์ลู่ถูกพบว่าเดินทางไปเยือน ‘ยอดเขาเพลิงพิสุทธิ์’ ด้วยตนเอง สร้างความสนใจให้กับเหล่าผู้ฝึกตนมากมาย

ยอดเขาแห่งนั้นเป็นหนึ่งในสามยอดเขาหลักของเมือง จึงมีคนจับตามองไม่น้อย

ในเวลาเดียวกัน หลินฉางอันปลอมตัวเป็นผู้ฝึกตนร่างกำยำจากแคว้น ‘เฟิงตู’ ใส่ชุดประจำชาติอันโดดเด่น และมุ่งหน้าไปยังหอประมูล ‘เฟิงเล่ย’

“ท่านผู้ฝึกตน เชิญชั้นสองเจ้าค่ะ!”

เพียงแค่ปล่อยลมปราณระดับสร้างแก่นออกมา หญิงสาวผู้ต้อนรับก็แสดงความเคารพอย่างเต็มที่

เพราะในช่วงเวลาเช่นนี้ ผู้ที่มาเยือนหอประมูล ย่อมมีของล้ำค่าติดตัวมาด้วย

“ไปเรียกผู้จัดการของพวกเจ้ามา ข้ามีของหายากจากเฟิงตู”

ได้ยินว่าเป็นของหายากจากต่างแดน หญิงสาวถึงกับยิ้มกว้างด้วยความยินดี “เชิญท่านขึ้นไปชั้นสามเจ้าค่ะ”

ขณะเดินขึ้นไป หลินฉางอันก็อดบ่นในใจไม่ได้—ชุดเฟิงตูนี้สีสันมันแสบตาเสียจริง ดีนะว่าช่วงนี้มีผู้ฝึกตนจากต่างแคว้นเยอะ จึงไม่เป็นที่สงสัยนัก

⸻

ชั้นสามของหอประมูล

ชายชรานามแซ่ฟงผู้เคยเป็นผู้ดำเนินการประมูลได้ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง

“โอ้! เป็นท่านนั่นเอง!”

เขายิ้มรับและประสานมือให้ แต่ก็แอบรู้สึกหวั่นใจ—เขามองไม่ออกเลยว่าผู้ฝึกตนคนนี้มีพลังระดับใด!

“ข้าเป็นคนหยาบ ไม่ต้องพูดมาก เอาแผ่นควบคุมค่ายกลพวกนี้ไปดูซิว่าคุ้มค่าแค่ไหน”

เมื่อวางแผ่นค่ายกลสามแผ่นลงบนโต๊ะ ชายชราแซ่ฟงก็เบิกตาโพลง

“แผ่นควบคุมค่ายกลระดับสามงั้นหรือ!?”

สายตาเชี่ยวชาญของเขา มองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีถึงระดับของมัน

หลินฉางอันยิ้มในใจ—แผนของหวงเส้าห่ายนี่มันไม่ธรรมดาจริง ๆ

“ขอแค่ของหรือหินวิญญาณแลกเปลี่ยน ข้าจะไม่สนใจว่าพวกเจ้าจะประมูลได้เงินเท่าไร”

ฟงแซ่ฟงพยักหน้า และเริ่มตรวจสอบแผ่นค่ายกลอย่างละเอียด สีหน้าผันเปลี่ยนหลากหลายครั้ง

“ขอให้ท่านรอสักครู่ คุณหนูของเรามีความชำนาญด้านค่ายกลมากที่สุดในที่นี้”

หลินฉางอันใจสะดุ้งเล็กน้อย—ไม่ใช่ว่าปรมาจารย์ลู่พาศิษย์ไปยังยอดเขาเพลิงพิสุทธิ์แล้วหรือ? แต่เขาก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

เพราะเขามั่นใจในวิชาอำพรางตนของเขาว่า แม้ในระดับเดียวกันก็ไม่อาจมองทะลุได้

และของในมือนี้… สำคัญเกินกว่าจะเพิกเฉย

แล้วไม่นาน… เงาร่างหนึ่งที่เขาคุ้นเคยก็ปรากฏตัวลงมาจากชั้นบนสุดของหอประมูล…