บทที่ 96 ร่องรอยพิรุธของหวงเส้าห่าย

บทที่ 96 ร่องรอยพิรุธของหวงเส้าห่าย

【อายุขัย: 57/208】

【ระดับพลัง: ระดับสร้างแก่นขั้นต้น (10/100)】

ภายในถ้ำพำนัก หลินฉางอันนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าหลอมโอสถ ดวงตาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

“แม้ข้าจะมีทรัพยากรเหนือกว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นทั่วไป แต่ความก้าวหน้ากลับช้าอย่างน่าหนักใจ ปีหนึ่งผ่านไป กลับเพิ่มค่าประสบการณ์ได้แค่สี่จุด หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าข้าคงต้องรอจนแก่ชราจึงจะบรรลุขั้นกลางของสร้างแก่น”

ข้อจำกัดของคุณภาพรากวิญญาณ เป็นอุปสรรคสำคัญของผู้ฝึกตนพเนจร ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้มีรากวิญญาณดีจะถูกชิงตัวโดยสำนักใหญ่หรือตระกูลทรงอำนาจไปหมด

“ถ้าต้องรอถึงอายุ 80 ถึงจะเข้าสู่ขั้นกลาง แล้วขั้นปลายจะอีกเมื่อไหร่? ส่วนขั้นแก่นทองคำ… คงไม่มีหวังในชาตินี้กระมัง”

เขาส่ายหน้าอย่างหมดอาลัย ถ้าหากเขาไม่มีพรสวรรค์พิเศษ และไม่เคยได้รับวาสนาโบราณใด ๆ ก็คงจะยอมจำนนต่อโชคชะตาไปแล้ว

แต่บัดนี้ เขามีทั้งพรสวรรค์และวาสนา จะยอมปล่อยให้สิ่งเหล่านี้สูญเปล่าได้อย่างไร?

“หนทางโอสถต้องเร่งให้ทัน ต้องทะลวงสู่ระดับสองโดยเร็ว มิอาจปล่อยให้ถ่วงการฝึกตนได้อีก”

ในขณะนั้น แสงวิญญาณจากเตาหลอมส่องวูบขึ้น ทำให้หลินฉางอันหันกลับมาสนใจ

“โอสถสำเร็จแล้ว!”

เมื่อฝาเตาหลอมเปิดออก กลิ่นโอสถหอมกรุ่นลอยมา พร้อมกับเม็ดยากว่า 10 เม็ดที่เปล่งประกายแสงวิญญาณ หลินฉางอันเผยรอยยิ้มพึงพอใจ

“ดีที่นครเทียนเสวียนอยู่ใกล้เทือกเขาอวิ๋นอู่ สมุนไพรและผลวิญญาณจึงหาได้ไม่ขาด”

【ปรมาจารย์โอสถระดับหนึ่ง (1962/5000)】

เขาเก็บเม็ดยาลงขวดหยกอย่างชำนาญ หน้าตาเฉยเมยเหมือนเป็นเรื่องปกติ

ด้านหน้าเขามีขวดโอสถเรียงรายอยู่มากมาย จึงพึมพำกับตนเองเบา ๆ

“เกือบพอแล้ว ก่อนการประมูลรอบที่สาม จะต้องปล่อยยาเหล่านี้ออกไป และรีบจัดหาสมุนไพรเพิ่มเติมให้ได้”

เมื่อเตรียมตัวยาเสร็จ หลินฉางอันลุกขึ้นและปัดกลิ่นโอสถจากร่างกายตามความเคยชิน ก่อนจะเดินออกจากห้องโอสถ

เขากวาดตามองไปยังบนโต๊ะ ซึ่งเต็มไปด้วยยันต์เวทระดับสองซ้อนกันเป็นตั้ง แล้วเก็บลงถุงเก็บของทั้งหมด

“โอสถระดับหนึ่งแค่ฝึกมือเท่านั้น ไม่มีประโยชน์กับข้า ที่ทำเงินได้จริงคงต้องพึ่งยันต์ระดับสองนี่แหละ”

ก่อนออกจากถ้ำ เขาก็ไม่ลืมเก็บวัวเขียวเขาเดียวประจำตัวลงในถุงสัตว์วิญญาณ

“พกติดตัวไว้เพิ่มกำลังรบ สบายใจกว่าเยอะ”

⸻

ค่ำคืนแห่งนครเทียนเสวียนยังคงคึกคักไปด้วยแสงไฟ

การประมูลรอบที่สอง เขาเลือกไม่เข้าร่วม เพราะไม่มีหยกวิญญาณเหลือพอแล้ว

ตอนนี้ประมูลรอบที่สามกำลังจะเริ่ม ทำให้ทั้งเมืองยิ่งคึกคักเข้าไปอีก

ระหว่างเดินในตลาดที่แน่นขนัดไปด้วยพ่อค้าและนักล่าสมบัติ หลินฉางอันแปลงกายเป็นชายชราและตรงไปยังหอชุมนุมเซียน

“ท่านผู้ดูแล ข้ามาจากแคว้นเหลียง ได้ยินว่าที่นี่รับซื้อโอสถ พอดีข้ามีติดตัวมาบ้าง”

เมื่อเห็นโอสถระดับหนึ่งที่หลินฉางอันปลอมตัวนำมา สีหน้าของเสิ่นเลี่ยก็เปล่งประกายทันที

“ท่านอาวุโสวางใจเถิด ข้าจะให้ราคายุติธรรมที่สุด”

แม้จะถูกเรียกว่าอาวุโส หลินฉางอันก็อดหัวเราะในใจไม่ได้ — ในเมื่อจะขายยา ก็ไม่สำคัญว่าจะขายให้ใคร

ยิ่งไปกว่านั้น หอชุมนุมเซียนนี้ก็มีหุ้นของเขาอยู่ แถมยังช่วยเหลือเพื่อนสนิทอีกด้วย

สำคัญที่สุดคือ เขารู้จักโครงสร้างของหอชุมนุมเซียนดี ไม่มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นที่แข็งแกร่ง จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกเปิดโปง

หลังการซื้อขายเสร็จสิ้น หลินฉางอันก็หายตัวไปจากฝูงชนทันที แล้วเปลี่ยนรูปลักษณ์และกลิ่นอายพลังอีกครั้ง

เขาเดินทางไปยังร้านของตระกูลโจว และร้านที่หลี่เอ๋อร์หนิวดูแลอยู่ — สถานที่ที่ไว้ใจได้ และยังเป็นการช่วยเพื่อนกลาย ๆ

ส่วนยันต์ระดับสองส่วนใหญ่ เขาเลือกใช้ในการแลกเปลี่ยนวัตถุดิบในตลาด หรือเจาะจงทำการค้ากับนักเดินทางจากต่างแดน

“โอกาสเช่นนี้ หาได้ไม่ง่ายนัก”

สองชั่วยามผ่านไป เขาขายสินค้าแทบหมดคลัง และเดินออกจากตรอกอย่างอารมณ์ดี

⸻

“นี่คือยันต์บินระดับสองชั้นเยี่ยม ใช้เหาะเหินได้โดยไม่พึ่งอาวุธเวท!”

“เฮอะ กินพลังเวทเป็นบ้า แต่ดันขายแพงเสียด้วย!”

ตลาดครึกครื้นเต็มไปด้วยเสียงเจรจา หลินฉางอันยืนชมความวุ่นวายพร้อมรอยยิ้มบาง

“ช่วงนี้ได้เปิดหูเปิดตาไม่น้อยเลย”

ขณะกำลังจะเดินทางกลับ เขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่ทำให้หัวใจสะท้านขึ้นมา

“นี่มัน…กลิ่นอายพลังของหวงเส้าห่าย!”

เขาขมวดคิ้วแน่นในใจ แต่ภายนอกแกล้งทำเหมือนไม่รู้ไม่ชี้

ท่ามกลางฝูงชน ปรากฏร่างชายแปลกหน้าในชุดของแคว้นเฟิงตู ใส่หมวกปีกกว้าง เดินเลือกของไปมา แล้วทำท่าผิดหวังเมื่อไม่เจอของที่ถูกใจ

“หวงเส้าห่ายปลอมตัวเป็นผู้ฝึกตนจากเฟิงตูเพื่ออะไร? ยิ่งไปกว่านั้น เขายังบาดเจ็บอยู่ ทำไมถึงออกมาป้วนเปี้ยนได้?”

ทิศทางที่อีกฝ่ายเดินมุ่งหน้า กลับตรงไปยังเขตถ้ำของผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่น ในเขตเทียนเสวียนเฟิง

“ประจวบเหมาะกับทางกลับถ้ำของข้า งั้นก็เดินตามไปดูเสียหน่อย”

ด้วยวิชาซ่อนกลิ่นอายขั้นสุดยอด ผสานกับพลังแห่งไม้จากเคล็ดวิชาโบราณ ทำให้หลินฉางอันแฝงตัวได้อย่างไร้ร่องรอย

เขารู้ตัวดีว่าตนเองมีทั้งสัตว์วิญญาณระดับสอง และอาวุธเวทชั้นยอดอยู่สองชิ้น จึงไม่เกรงกลัวหวงเส้าห่ายนัก โดยเฉพาะอีกฝ่ายยังอยู่ในสภาพบาดเจ็บ

แต่เมื่อเขาเห็นว่าหวงเส้าห่ายกลับเข้าไปยังถ้ำในเขตเทียนเสวียนเฟิง สีหน้าก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้น

“หรือว่าที่เขาทำทั้งหมดนี่ แค่เดินดูของเฉย ๆ ? ข้าไม่เชื่อหรอก!”

ในขณะที่เขาแสร้งเดินผ่านถ้ำหนึ่ง จู่ ๆ ดวงตาก็เบิกกว้าง

“นั่นมัน…แผ่นควบคุมค่ายกล?!”

ที่หวงเส้าห่ายเคยหยุดยืนเหมือนชมวิว แต่ใต้ดินกลับมีจานเวทฝังอยู่ หลินฉางอันเข้าใจทุกอย่างในทันที

“ฝังแผ่นควบคุมค่ายกลในเทียนเสวียน? ถ้าไม่ใช่คนในเมือง คิดไม่ออกเลยว่าทำเพื่อใคร”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หมุนตัวกลับไปทันที แล้วแปลงโฉมใหม่อีกรอบ จากนั้นก็เดินสำรวจตามเส้นทางที่หวงเส้าห่ายเคยผ่านอีกครั้ง

เขาเปลี่ยนตัวตนหลายรอบ และค่อย ๆ ขุดแผ่นควบคุมค่ายกลอันล้ำค่าที่ฝังไว้ขึ้นมา

ดวงตาเขาเต็มไปด้วยประกายยินดี

“คุ้มแล้ว! แค่แผ่นควบคุมค่ายกลพวกนี้ ก็ชดเชยการขาดทุนรอบก่อนของข้าได้หมดแล้ว!”