บทที่ 95 ความก้าวหน้าแห่งศาสตร์โอสถ

บทที่ 95 ความก้าวหน้าแห่งศาสตร์โอสถ

ฤดูหนาวลาลับ…ฤดูใบไม้ผลิเริ่มผลิบาน

กาลเวลาล่วงผ่านราวสายน้ำไหล — การประมูลครั้งแรกของนครเทียนเสวียนได้จุดกระแสความคึกคัก เมื่อ “โอสถสร้างแก่น” จำนวนมากปรากฏขึ้นอย่างไม่คาดคิด ในตอนท้ายยังมีวัตถุดิบสำหรับสร้างสมบัติวิเศษมาเป็นไฮไลต์ ส่งผลให้งานครั้งนี้กลายเป็นที่ฮือฮาในทันใด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง…เหล่าผู้ฝึกตนพเนจรจากแว่นแคว้นใกล้เคียงต่างพากันหลั่งไหลเข้ามา หลายคนถึงกับนำสมุนไพรและของล้ำค่าประจำแคว้นมาด้วย ทำให้ในช่วงเวลานั้น นครเทียนเสวียนกลายเป็นศูนย์กลางการค้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแคว้นเยว่

แม้แต่บรรดาตระกูลผู้ฝึกตนที่แต่เดิมยังลังเล ก็ไม่อาจทานทนแรงดึงดูดได้ ต้องส่งคนมาร่วมในเหตุการณ์ครั้งสำคัญนี้

เขตการค้าของ ตลาดฟางซื่อ กลายเป็นจุดที่คึกคักที่สุด สมุนไพรหายาก วัตถุดิบระดับสูงสำหรับสร้างรากฐาน ล้วนปรากฏตัวกันอย่างอัศจรรย์ ผ่านการแลกเปลี่ยนไปมา ทำให้หลายคนเริ่มมีความหวังในการทะยานสู่ขั้นต่อไป

⸻

ณ ถ้ำพำนัก

ในขณะนี้ หลินฉางอัน นั่งสงบใจ หน้าตาเคร่งขรึม มือขวากุมพู่กันวาดสัญลักษณ์ลงบนกระดาษยันต์

เสียงแปร๊บดัง “ซวับ!” — เมื่อวาดเสร็จสิ้น แสงเรืองรองจาง ๆ ก็ลอยขึ้นจากกระดาษสีทองอ่อน บนผิวยันต์สีแดงเข้มลายเส้นรวมตัวกลายเป็นภาพ “วิหคเพลิง” กำลังโบยบิน

“ยันต์วิหคเพลิง ระดับสองขั้นต่ำ เป็นหนึ่งในคาถาที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นนิยมใช้ พลังรุนแรงถึงขีดสุด แต่โดยทั่วไปมักหยุดแค่ระดับพื้นฐานเท่านั้น มีน้อยนักที่จะบรรลุถึงขั้นชำนาญ”

เขาวางพู่กันลงอย่างเงียบ ๆ แล้วดีดนิ้วร่ายเวท — พลันก็มีนกไฟขนาดความยาวหนึ่งจั้ง (ประมาณ 3 เมตร) ปรากฏขึ้น หมุนวนอยู่รอบกายราวกับสิ่งมีชีวิตจริง

“ไม่ผิดเลย…ศาสตร์การวาดยันต์กับเวทวิหคเพลิงล้วนมีต้นกำเนิดเดียวกัน จึงสามารถพัฒนาไปพร้อมกันได้รวดเร็ว”

【เวท: วิหคเพลิง (ระดับชำนาญ 12/1000)】

เมื่อคาถานี้ทะลุผ่านจากระดับฝึกหัดเข้าสู่ระดับชำนาญ หลินฉางอันสังเกตเห็นได้ทันที — ทั้งความคล่องตัวและพลังทำลาย ต่างเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

แม้จะต้องแลกกับการใช้พลังเวทมากขึ้นก็ตาม…

“แต่ข้าเหนือกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันทั้งด้านความหนาแน่นของพลังเวท และความสามารถในการฟื้นตัว ด้วยเหตุนี้ เวทที่ใช้พลังมากย่อมเหมาะกับข้าที่สุด!”

เขายิ้มบาง ๆ ก่อนสลายภาพนกเพลิงนั้น ความร้อนมหาศาลแผ่กระจายออกมาอย่างน่าหวาดหวั่น

⸻

“งานใหญ่ที่เทียนเสวียนครั้งนี้ ถือว่ามีประโยชน์กับข้าอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่ทำให้ขายยันต์ได้ง่ายขึ้น ยังได้พบเห็นทรัพยากรหายากมากมาย

โดยเฉพาะคัมภีร์โอสถจากแคว้นต่าง ๆ ที่บันทึกแนวคิดการปรุงยาเฉพาะถิ่น ซึ่งแต่ละสูตรจะถูกปรับเปลี่ยนให้เหมาะกับภูมิอากาศและทรัพยากรของแต่ละแคว้น”

เขาเปิดสมุดปรุงยาจากแคว้นเหลียงที่ได้มาไม่นานนี้ แววตาเปล่งประกาย

“แคว้นเหลียงอากาศร้อน สูตรยาจึงมักเน้นพลังดุดัน เหมาะกับภูมิประเทศ เช่นเดียวกับโอสถสร้างแก่นที่เปลี่ยนจากใช้สมุนไพรธรรมดามาเป็นแกนปีศาจ หรือกระทั่งสูตรเฉพาะของนิกายใหญ่”

“ช่วงเวลานี้ต้องรีบคว้าไว้ หาโอกาสซื้อสมุดสูตรยาและบันทึกวิจารณ์ให้มากที่สุด!”

จากเดิมตั้งใจจะขายยันต์แลกหินวิญญาณระดับกลางเพื่อซื้อของดี ๆ แต่เขากลับถูกดึงดูดด้วยความรู้จากทั่วแคว้นมากกว่า

【ปรมาจารย์โอสถขั้นหนึ่ง (1850/5000)】

เมื่อเห็นระดับความชำนาญด้านโอสถพุ่งพรวด หลินฉางอันก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจ

“คนอื่นอาจต้องเลือกว่าความรู้พวกนี้มีประโยชน์หรือไม่ แต่สำหรับข้า มันคือขุมทรัพย์ล้ำค่า”

หากรักษาอัตรานี้ไว้ได้ เขามั่นใจว่าจะทะลวงสู่ขั้นโอสถระดับสองภายในหนึ่งถึงสองปี และสามารถใช้ออกโอสถระดับสูงช่วยเร่งการฝึกฝนของตนได้

⸻

“ก้าวไปทีละขั้น… หากมีโอกาสในอนาคต ข้าต้องหาวิธีชำระล้างรากวิญญาณให้ได้!”

แม้การใช้โอสถจะไม่อาจรักษารากฐานได้โดยตรง แต่ในตอนนี้ — นั่นคือทางออกที่ดีที่สุดเท่าที่เขามี

“น่าแปลกใจที่ ท่านลู่เจินเหริน สมัยก่อนเคยมีรากวิญญาณต่ำต้อย แต่กลับทะยานสู่จุดสูงสุดได้ ข้าคาดเดาได้เพียงว่า เขาคงได้โชควาสนาอันยิ่งใหญ่”

⸻

เขาส่ายหน้าเบา ๆ ความสามารถในการเปลี่ยนแปลงรากวิญญาณ ไม่ว่าจะเป็นคัมภีร์ลับ โอสถสวรรค์ หรือสมบัติล้ำค่า ย่อมเป็นสิ่งที่เฉพาะผู้บรรลุระดับ “แก่นทองคำ” เท่านั้นที่จะเอื้อมถึง

“สำหรับข้าที่ยังอยู่เพียงระดับสร้างแก่น…มันยังห่างไกลนัก”

ได้ยินมาว่า…ช่วงนี้ หวงเทียนเซี่ยว แห่งตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ และชายหนุ่มจากสำนักเสวียนอิน ต่างพยายามเอาใจลู่เจินเหรินไม่หยุด

⸻

“บุคคลผู้สามารถเปลี่ยนโชคชะตา ไม่ใช่เพียงเพราะรูปลักษณ์ แต่เพราะเบื้องหลังเขามีทุกสิ่ง: โอสถระดับสาม เต่าดำระดับสาม และทรัพย์สินมากมาย—นี่แหละถึงกลายเป็นเป้าหมายของผู้คนมากมาย”

“บางที…การแต่งงานก็อาจเป็นหนทางลัดสู่ความมั่งคั่งที่ง่ายดายกว่าการเสี่ยงตายเสียอีก”

เขาหัวเราะในใจ เมื่อคิดถึงวาสนาที่ยิ่งใหญ่ของผู้อื่น แล้วหันกลับมาเงียบ ๆ มองวาสนาของตน

“ข้าก็มีโชควาสนาของตัวเองเช่นกัน…”

⸻

ตลาดฟางซื่อ

“พี่หลินเจ้าคะ นี่คือสมุนไพรชุดใหม่ที่ร้านเรารับมา ช่วยบำรุง วัวเขียวได้ดีนัก”

ช่วงนี้ โจวปิงอวิ๋น เริ่มดูแลร้านค้าของตระกูล รับหน้าที่ดูแลสัตว์เลี้ยงของผู้ฝึกตน ทั้งรักษา อบรม รวมถึงขายอาหารที่เหมาะสม

หลินฉางอันพยักหน้า สั่งซื้อสมุนไพรและผลไม้ที่เหมาะกับสัตว์เลี้ยงโดยไม่ลังเล

ตอนนี้เขาคือผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่น อีกทั้งเป็นปรมาจารย์วาดยันต์ขั้นสอง ใช้หินวิญญาณบำรุงสัตว์เลี้ยงนับเป็นเรื่องปกติ

โจวปิงอวิ๋นยิ้มหวานให้พร้อมมอบส่วนลดอย่างไม่ลังเล

เขามองตลาดฟางซื่ออันมีชีวิตชีวา แล้วถอนหายใจเบา ๆ — แม้แต่ผู้มีพรสวรรค์อย่างโจวปิงอวิ๋น ก็ยังต้องรับผิดชอบกิจการของตระกูล

⸻

เช่นเดียวกับ หลี่เอ๋อร์หนิว และ เสิ่นเลี่ย ที่เคยตั้งใจมุ่งฝึกตนอย่างมุ่งมั่น — แต่เมื่ออายุมากขึ้น มีลูกหลานเติบโต พวกเขาก็ผ่อนความคาดหวังลง แล้วหันมาเฝ้าดูรุ่นถัดไปแทน

“ท่านลุงหลิน!”

เสียงเรียกที่คุ้นเคยดังขึ้น — โจวอี้ฟาน เด็กหนุ่มวัยยี่สิบกว่าปี ที่ตอนนี้มีพลังฝึกตนถึงขั้นหลอมลมปราณระดับสี่ นับว่าเก่งกว่าเด็กรุ่นเดียวกันมากนัก

หลินฉางอันยิ้มพลางพยักหน้า แล้วเดินจากไปอย่างเงียบ ๆ

เสียงต่อว่าเบา ๆ ของโจวปิงอวิ๋นจากในร้าน และเสียงหัวเราะเขิน ๆ ของโจวอี้ฟาน…ทำให้เขาหัวเราะเบา ๆ

รุ่นถัดไปเติบโตขึ้นแล้ว…

และในฐานะผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่น เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของกาลเวลา

“แท้จริง…นี่แหละ คือการฝึกตน”

เห็นโลกเปลี่ยนผัน…แต่ร่างกายยังคงเดิม — แค่เพียงระดับสร้างแก่นก็ทำให้เขาได้ลิ้มรสสัมผัสนั้นแล้ว

“เอ๋อร์หนิวและเสิ่นเลี่ยมีเป้าหมายของตน ส่วนข้า…ก็มีของข้าเช่นกัน”

เขายิ้ม พลางเดินลับหายไปในฝูงชนในตลาด…