บทที่ 92 งานประมูล

บทที่ 92 งานประมูล

หลังปลอมตัวและใช้วิชากลบกลิ่นอายพลังจนมิดชิดแล้ว หลินฉางอันจึงก้าวเข้าสู่งานประมูลอย่างเงียบงัน

“ตำหนักเพลิงพิสุทธิ์…ว่าให้ถูก ก็ควรเรียกว่าเป็นสำนักของตระกูลหวงมากกว่าเสียอีก”

ในห้องพักส่วนตัวสำหรับผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่น หลินฉางอันขมวดคิ้วพลางอ่านข้อมูลลับที่เสินเลี่ยเพิ่งสืบมาได้

“ผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นแห่งตำหนักเพลิงพิสุทธิ์มีอยู่สามคน แต่ถึงสองในนั้นจะเป็นคนของตระกูลหวง ส่วนอีกคนก็กำลังอ่อนด้อย สำนักนี้ที่ว่าแยกตัวมาจากสำนักเสวียนอิน จริง ๆ แล้วก็แค่กลุ่มอำนาจที่ตระกูลหวงรวบรวมเอาไว้ต่างหาก…”

เมื่อเข้าใจโครงสร้างภายในของตำหนักเพลิงพิสุทธิ์แล้ว จึงรู้ได้ว่าที่แท้ก็คือ “ป้อมหวง” มากกว่าเป็นสำนัก

“ถึงว่าหวงเส้าห่ายถึงได้อวดดีนัก…”

หลินฉางอันส่ายหน้าเบา ๆ ในอดีตเขาไม่เคยใส่ใจเรื่องของสำนักใหญ่โตเหล่านี้ เพราะมันช่างห่างไกลตัวนัก

“ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา ลูกศิษย์ที่เข้าสู่ตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ หากเป็นหญิงมีพรสวรรค์ มักแต่งเข้าเป็นภรรยาของคนตระกูลหวง ส่วนบุรุษก็ต้องรับสตรีจากตระกูลหวงมาเป็นคู่ครอง เพื่อปกป้องดูแลสำนัก…”

เมื่อข้อมูลเหล่านี้ถูกรวบรวมขึ้นเป็นภาพรวม ก็ยิ่งเผยให้เห็นถึงความน่าตกใจของโครงสร้างภายใน

อย่างไรก็ตาม ตระกูลหวงเองก็ไม่ได้ทำตัวเป็นพวกสูบเลือดสูบเนื้อ เพราะทั้งคัมภีร์ ลมปราณ อาวุธวิเศษ ยาเม็ดยาโอสถ หรือแม้แต่สายสืบทอด พวกเขาก็ไม่เคยหวง จึงเป็นธรรมดาที่จะได้รับความศรัทธาจากศิษย์สำนักจนฐานะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ

“ชายใดแต่งหญิงจากตระกูลหวง ไม่มีข้อจำกัดใด ๆ เลย อยากเลือกใครก็ได้ทั้งนั้น”

นอกจากนี้ ยังมีการอนุญาตให้เหล่าศิษย์ผู้มีความดีความชอบสร้างบ้านตระกูลของตนขึ้นภายใต้เขตปกครองของสำนักได้อีกด้วย

“ถึงว่าทำไมตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ถึงได้เข้มแข็งถึงเพียงนี้…ก็เพราะคนเขารู้จักวางหมาก”

หลินฉางอันถอนหายใจด้วยความทึ่ง ก่อนจะนึกถึงหญิงสาวคนหนึ่งขึ้นมา

“ยิ่งไปกว่านั้น…หลังจากที่อวิ๋นเหยาเข้าสู่ขั้นสร้างแก่นแล้ว ก็ยิ่งหาตัวยาก การเคลื่อนไหวก็เฉียบขาดนัก ได้ข่าวว่าลงมือจัดการนักพรตชั่วร้ายไปนับไม่ถ้วน ตอนนี้ดูท่าจะเข้าสู่ขั้นกลางแล้วด้วย…”

เขาจมอยู่ในความคิดได้ไม่นาน เสียงคึกคักก็ดังขึ้นทั่วงานประมูล

⸻

“ศิษย์ของท่านลู่เจินเหรินมาถึงแล้ว!”

เสียงฮือฮาดังสนั่นในห้องประมูล เหล่าผู้ฝึกตนต่างรีบขยับตัวด้วยความเคารพ

เพราะผู้ที่เข้ามาในงาน ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือศิษย์ทั้งสามของลู่เจินเหริน

คนแรกคือ อู๋เยียน ผู้ฝึกตนขั้น “ครึ่งก้าวแก่นทองคำ” ใบหน้าเย็นชา แผ่กลิ่นอายดุดันออกมา ชั่วพริบตาทั้งห้องถึงกับเงียบเสียงลง

คนที่สองคือ ซูเมี่ยวอิน หญิงสาวในชุดแม่ชี งามสง่าทว่ากลับมีเสน่ห์ล้ำลึก มองเพียงผิวเผินเหมือนสงบเยือกเย็น ทว่าลึกลงไปกลับร้อนเร่าดุจเปลวไฟ ยามนี้นางเข้าสู่ขั้นสร้างแก่นขั้นสูงสุดแล้ว

คนสุดท้ายคือ ซ่งถิงเฟิง ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาพร้อมรอยยิ้มละมุน สายตากลับคมกริบดั่งกระบี่ เขาเองก็อยู่ในขั้นสูงสุดเช่นกัน

“นี่แหละ ศิษย์ทั้งสามของลู่เจินเหริน…”

เหล่าผู้ฝึกตนต่างพยักหน้าในใจ แม้วันนี้ยังไม่อาจได้ยลโฉมของลู่เจินเหริน แต่ได้เห็นศิษย์ก็ถือว่าไม่เสียเที่ยว

ในขณะที่อีกฝั่งของห้อง เป็นที่นั่งของ ตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ และ สำนักเสวียนอิน ผู้มีอำนาจสูงสุดในเมืองเทียนเสวียนในเวลานี้

“ซูซือเม่ย…”

เสียงทักทายอย่างสุภาพดังมาจากทิศทางของตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ เจ้าของเสียงคือ หวงเทียนเซี่ยว ผู้มีรอยยิ้มอ่อนโยน ทว่ากลับสร้างความไม่พอใจให้แก่ซ่งถิงเฟิงที่นั่งอยู่ไม่ไกลนัก

ในวงการเซียน ความสัมพันธ์ไม่ต่างจากการต่อสู้ หากใครสามารถได้หญิงสาวที่เป็นบุตรีของลู่เจินเหรินมาครอง ก็เท่ากับกุมสมบัติอันล้ำค่าของหนึ่งในยอดฝีมือของแคว้นไว้ครึ่งหนึ่ง

กล่าวกันว่า แม้ลู่เจินเหรินอายุขัยใกล้หมด แต่สมบัติที่สั่งสมมาตลอดกว่า 500 ปี กับสัตว์วิญญาณระดับสามขั้นปลายอย่าง “เต่าแม่น้ำดำ” ต่างก็เป็นของหายากในใต้หล้า ต่อให้เขามอบทุกสิ่งให้ลูกสาวเพียงผู้เดียว ก็ไม่มีผู้ใดตำหนิได้

⸻

“ยินดีต้อนรับเหล่าผู้ฝึกตนและท่านผู้มีเกียรติทั้งหลายเข้าสู่ หอประมูลเฟิงเล่อ”

ทันทีที่เสียงกล่าวต้อนรับจบลง ชายชราในชุดขาวก็ปรากฏตัวขึ้นบนเวที พร้อมรอยยิ้มแย้มต้อนรับ เขาคือผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นคนหนึ่งที่ติดตามลู่เจินเหรินมาตั้งแต่ยังอยู่ในทะเลอสูร

“ดูจากพลังลมปราณ น่าจะเป็นระดับกลางของขั้นสร้างแก่น…แค่ผู้ติดตามก็แข็งแกร่งขนาดนี้ สมแล้วที่ลู่เจินเหรินได้ชื่อว่าเป็นผู้ฝึกตนพเนจรอันดับหนึ่งของแคว้น”

หลินฉางอันลอบประเมินในใจ

⸻

“สิ่งแรกที่จะเข้าสู่การประมูลคือ ยาเม็ดระดับหนึ่งชั้นสูง – โอสถหนิงชี่ ซึ่งช่วยเร่งการบ่มเพาะของผู้ฝึกตนขั้นปลายหลอมลมปราณ…”

หญิงสาวผู้ฝึกตนในขั้นหลอมลมปราณยกถาดไม้ขึ้นมาอย่างนอบน้อม เผยให้ทุกคนเห็นเม็ดยาสีฟ้าสว่างวาบเม็ดหนึ่ง

“เปิดมาก็ยื่นยาเม็ดระดับสูงเลยหรือ…ช่างใจป้ำจริง ๆ”

หลินฉางอันลอบถอนใจ ย้อนนึกถึงตอนอยู่ที่ตลาดเขาชิงจู แค่จะหายาระดับนี้สักเม็ดก็แทบจะเป็นไปไม่ได้

ที่นี่ไม่ใช่แค่ทะเลสาบ แต่มันคือมหาสมุทร

ว่ากันว่า “หอประมูลเฟิงเล่อ” นั้น เป็นหนึ่งในอำนาจที่ลู่เจินเหรินก่อตั้งไว้ตั้งแต่ยังพเนจรอยู่ในทะเลอสูร และเมื่อนำคนติดตามกลับแคว้น ก็นำอิทธิพลส่วนหนึ่งกลับมาด้วย

งานประมูลเริ่มขึ้นเรื่อย ๆ สมบัตินานาชนิดถูกนำออกมาให้ประมูล เสียงอุทานทึ่งดังขึ้นเป็นระยะ

“ข้าประมูลแปดร้อย!”

“ข้าขอเก้าร้อย!”

ห้องประมูลแทบระเบิดด้วยเสียงตะโกนเหล่าผู้ฝึกตนขั้นปลายหลอมลมปราณที่ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ

ก่อนจะเข้าร่วมงานประมูล ทุกคนต้องแสดงหลักฐานการเงิน หากต่ำกว่าห้าร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ ก็ไม่อาจก้าวเข้าได้ ส่วนผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง ล้วนได้รับห้องส่วนตัว

⸻

“ต่อไปคือยอดอาวุธวิญญาณ – ‘โล่เพลิงขาว’ โล่เวทมนตร์สายป้องกัน เริ่มต้นที่ 600 หินวิญญาณระดับกลาง!”

เข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของงานประมูล สิ่งของที่ออกประมูลก็ล้วนแต่ระดับสูง ไม่มีของสำหรับผู้หลอมลมปราณแล้ว

บางช่วงมีแม้แต่ “เม็ดยาสร้างแก่น” ซึ่งหายากยิ่ง ก็ยังปรากฏตัวขึ้นหลายสิบเม็ด ทำเอาบรรยากาศคึกคัก

สิ่งที่หลินฉางอันรอคอยก็ใกล้เข้ามา

“ยอดอาวุธป้องกัน ถึงราคาจะแพง แต่ก็สมเหตุสมผล”

แม้ยอดอาวุธวิญญาณกับอาวุธชั้นสูงจะห่างกันเพียงระดับเดียว แต่ความจริงกลับต่างกันราวฟ้ากับดิน

เพราะวัตถุดิบที่ใช้ในการสร้างยอดอาวุธนั้น บางส่วนเริ่มใช้วัตถุดิบเดียวกับระดับที่ผู้ฝึกตนสร้างแก่นใช้แล้ว

⸻

“ต่อไปคืออาวุธวิญญาณประเภทบิน – ‘เรือเซินเฟิง’ สร้างจากชิ้นส่วนของมังกรเจียวดำระดับสอง ขนาดเล็ก ความเร็วสูง คล่องตัว…ราคาเริ่มต้น 700 หินวิญญาณระดับกลาง!”

เสียงตะโกนราคาดังสนั่นอีกครั้ง

“หากมีสิ่งนี้ ต่อให้เจอศัตรูร้ายกาจ ก็คงพอหลบหนีเอาชีวิตรอดได้”

หลินฉางอันเองก็หวั่นไหวอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็ตัดใจ

เพราะด้วยปริมาณหินวิญญาณในถุง และเป้าหมายของเขาชัดเจน เขาย่อมต้องเลือกสิ่งที่ช่วยเสริมพลังในการต่อสู้มากกว่า

“เรือบินเหมาะสำหรับการเดินทาง แต่ข้าส่วนใหญ่ก็ฝึกตนอยู่ในเมืองเทียนเสวียน ที่นี่ปลอดภัยที่สุดอยู่แล้ว จะหนีไปไหนเล่า?”

แม้ลู่เจินเหรินจะเหลืออายุขัยไม่มาก แต่ตราบใดที่ยังอยู่ เมืองนี้ย่อมมั่นคงต่อไปได้อีกนาน

“980 หินวิญญาณ! มีใครให้มากกว่านี้อีกหรือไม่?”

“ตกลง 980! ยอดอาวุธตกเป็นของเจ้าคนนั้นแล้ว!”

ผู้คนตื่นเต้นจนแทบยืนขึ้น

“ต่อไปคือ…ยอดอาวุธประเภทเข็มบิน…”

ในที่สุด สิ่งที่หลินฉางอันเฝ้ารอก็มาถึง สายตาของเขาฉายแววแน่วแน่ เป้าหมายของเขาอยู่ตรงหน้าแล้ว!