บทที่ 90 คู่หูจอมอับโชค

บทที่ 90 คู่หูจอมอับโชค

นับแต่ศึกครั้งใหญ่ระหว่างผู้ฝึกตนขั้นจินตันจบลงเมื่อคราวก่อน เมืองเทียนเสวียนก็ยิ่งคึกคักเฟื่องฟูขึ้นไปอีกขั้น

เมื่อ “ลู่เจินเหริน” หรือ “ปรมาจารย์เต่าดำลู่” ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นจอมยุทธ์จินตันอันดับหนึ่งแห่งเหล่าผู้ฝึกตนพเนจรในแคว้นเยว่ ออกหน้าจัดงานประมูลด้วยตนเอง กระแสตอบรับก็ลุกลามไปทั่ว ไม่เพียงเฉพาะภายในแคว้นเยว่เท่านั้น แต่ยังสะเทือนถึงเหล่าประเทศเพื่อนบ้านโดยรอบ

บรรดาผู้ฝึกตนพเนจรหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ ทำให้เมืองเทียนเสวียนก้าวเข้าสู่ยุคที่รุ่งเรืองที่สุดตั้งแต่สถาปนาเมืองมา

หลังจากได้เห็นการต่อสู้ของผู้ฝึกตนระดับจินตันกับตาตนเองเมื่อคราวก่อน หลินฉางอันก็ยิ่งมุ่งมั่นฝึกฝนอย่างหนัก

“เหลือเวลาอีกเพียงสองเดือน งานประมูลก็จะเริ่มขึ้นแล้ว…”

ในถ้ำพำนัก หลินฉางอันวางพู่กันวิญญาณลงอย่างช้า ๆ เบื้องหน้าเรียงรายไปด้วยยันต์ระดับสองหลายสิบแผ่น เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ร่างกายฟื้นฟูตัวเองได้เช่นนี้ แม้แต่ความเหนื่อยล้าทางจิตใจก็ยังฟื้นตัวเร็วกว่าคนทั่วไปมาก”

ช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาได้ขุดลึกศักยภาพของร่างกายอันมีคุณสมบัติฟื้นฟูตนเอง และผลลัพธ์ก็เกินความคาดหมาย เขาสามารถคงสภาพจิตและพลังให้อยู่ในระดับสูงสุดต่อเนื่อง ทำให้สามารถวาดยันต์และปรุงโอสถได้ต่อเนื่องโดยไม่รู้เหน็ดเหนื่อย

ทั้งผลผลิตและคุณภาพจึงมากกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันถึงสิบเท่า

“ในเวลาไม่ถึงครึ่งปี ข้าเพียงวาดยันต์ก็สามารถสะสมหินวิญญาณระดับกลางได้ถึงห้าร้อยก้อน”

เมื่อรวมกับที่เก็บสะสมไว้เดิม อีกเพียงเล็กน้อยก็จะครบหนึ่งพันก้อน เขาเริ่มมีความหวังจะคว้าสมบัติล้ำค่าในการประมูลครั้งนี้มาครอบครอง

“สุดยอดอาวุธเวทระดับสูงอย่างเข็มบิน น่าจะเอื้อมถึงได้แล้ว”

นี่ยังไม่นับว่าช่วงนี้ผู้ฝึกตนจากภายนอกหลั่งไหลเข้ามามาก โดยเฉพาะระดับสร้างแก่นซึ่งมีจำนวนมากกว่าปกติหลายเท่าตัว ทำให้ยันต์ของเขาขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

“แต่ของที่อยากได้ก็มีมากเกินไปจริง ๆ”

เพียงแค่ข่าวลือเกี่ยวกับของที่จะถูกนำมาประมูล ก็ทำให้เขารู้สึกว่าเงินทองของตนยังห่างไกลจากคำว่าพอ

ยันต์ล้ำค่า คัมภีร์สายศิลป์โอสถ สมบัติลับแห่งวิชา หรือแม้แต่โอสถเพิ่มพลังสร้างแก่น ล้วนเป็นของหายากยิ่งในยามปกติ แต่ตอนนี้กลับมีให้เลือกนับสิบรายการ

หนึ่งในไฮไลต์ประมูลคือ “สมบัติก่อเกิดจินตัน” ซึ่งดึงดูดผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นจากแดนไกลให้หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย

แต่สิ่งที่ทำให้หลินฉางอันตระหนักได้ชัดเจนที่สุด ก็คือ…

“ข้ายังจนอยู่มาก”

ถึงแม้จะมีรายรับมาก แต่เมื่อเทียบกับสิ่งที่ต้องการแล้ว ก็ยังไม่พอไกลนัก

“ในภาวะที่โลกของผู้ฝึกตนสั่นคลอนเช่นนี้ การมีอาวุธเวทย์ระดับสูงติดตัวจึงสำคัญยิ่ง”

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากนอกถ้ำ…

⸻

ด้านนอกถ้ำ…

“ท่านปู่ เชื้อสายไฟระดับกลางเช่นข้า วันหน้าต้องทำให้ตระกูลรุ่งเรืองแน่นอน!”

เสียงของเด็กหนุ่มที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจดังขึ้นจากด้านนอก ผู้ที่อยู่ข้างกายเขาคือชายวัยกลางคนในชุดนักปราชญ์ หน้าตาขาวซีด ดูเหมือนเป็นนักศึกษาผู้สุภาพ แต่ภายในแฝงไว้ด้วยความเก๋าประสบการณ์

เห็นท่าทีโอหังของหลานชาย เขาก็ได้แต่ส่ายหน้า

“เจ้าเด็กดื้อ เวลานี้ใครในที่แห่งนี้ไม่ใช่ผู้ฝึกตนสร้างแก่นบ้าง?”

เขากล่าวพลางหยิบยันต์ส่งเสียงออกมาหนึ่งแผ่น

“สหาย ข้าเพิ่งย้ายมาใหม่ชื่อเฉินชิง เป็นเพื่อนบ้านถ้ำตรงข้าม ขอฝากตัวด้วย”

ขณะพูด เขาก็ทิ้งยันต์เสียงไว้หน้าถ้ำ แล้วหันหลังกลับเตรียมจะจากไป แต่ไม่นานนัก ค่ายกลถ้ำพักของหลินฉางอันก็เปิดออก

“ท่านปู่! เปิดแล้ว!”

ชายวัยกลางคนเผยรอยยิ้มยินดีทันที แต่เมื่อทั้งสองฝ่ายได้เห็นหน้ากัน ต่างก็ตะลึงเล็กน้อย ก่อนจะยกมือประสานคารวะอย่างสุภาพ

“สหายหลิน!”

“สหายเฉิน!”

แต่สีหน้าของหลินฉางอันก็ยังดูประหลาดใจอยู่เล็กน้อย… คนผู้นี้ เขาจำได้!

นี่มันผู้โชคร้ายคนนั้น—ที่เคยถูกบีบบังคับให้แลกเปลี่ยนโอสถสร้างแก่นกับหวงเส้าห่าย!

พวกเขาเคยพบกันมาก่อน เมื่อหลายปีก่อนที่หน้าถ้ำของซ่งตันซือ ตอนที่เขากำลังหาวัสดุเพื่อเตรียมตัวสร้างแก่น

ตอนนั้นชายผู้นี้ล้มเหลวในการสร้างแก่นครั้งแรก และเมื่อครั้งที่สองคิดจะลองใหม่ ก็กลับถูกหวงเส้าห่ายบีบคั้นเอายาไปอีก

เรียกได้ว่าดวงซวยยิ่งกว่าตนเสียอีก

“ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเจ้านี่เอง”

เฉินชิงก็แสดงสีหน้ากระอักกระอ่วนทันที ส่วนเฉินเหวินผู้เป็นหลานชายก็รีบก้มศีรษะทำความเคารพอย่างสุภาพ

“สหายเฉิน ไม่นึกว่าจะกลับมาอีกครั้ง”

หลินฉางอันกล่าวพลางหัวเราะเบา ๆ

ที่คิดว่าจะได้เพียงเพื่อนบ้านธรรมดา กลับกลายเป็นผู้ร่วมชะตากรรมในวงการผู้ฝึกตนพเนจร

คนหนึ่งถูกบีบเอายาสร้างแก่น อีกคนถูกยัดเยียดให้ซื้อยาวิญญาณอสูร ช่างเป็นวาสนาโดยแท้

เวลาผ่านไปห้าปี ไม่คิดว่าทั้งสองจะได้กลับมาเจอกันอีก แถมยังกลายเป็นเพื่อนบ้าน

ในเส้นทางแห่งการฝึกตน มีผู้มากมายที่ล้มเหลวและดับสูญ การที่ยังได้พบกันอีกในสภาพเช่นนี้ ก็ถือเป็นบุญวาสนาที่ยากหา

“ครั้นพบกันอีกวันหนึ่ง ก็เรียกกันว่า ‘สหาย’ ด้วยใจยิ่งนัก…”

⸻

ภายในศาลาไม้

หลินฉางอันและเฉินชิงนั่งดื่มชา พูดคุยกันอย่างออกรส ขณะที่เฉินเหวินหลานชายก็ก้มหน้ารินชาอย่างเงียบ ๆ

“ห้าปีผ่านไป พวกเรานั่งสนทนากันในถ้ำพักของผู้ฝึกตนสร้างแก่น—เป็นความสุขอย่างแท้จริง”

ทั้งสองรำลึกความหลังและเล่าเรื่องราวตลอดห้าปีที่ผ่านมา

เฉินชิงเผยความอัดอั้นออกมา

“ข้านี่มันซวยจริง ๆ ครั้งแรกล้มเหลว ครั้งที่สองก็ยังถูกบีบเอายาไปอีก! คนชื่อหวงนั่นนะ บรรลุสร้างแก่นแล้วแท้ ๆ ยังกล้าต่อว่าข้า!”

ถึงจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นเดียวกัน แต่เพราะเป็นเพียงผู้ฝึกตนพเนจร ก็ต้องก้มหน้ารับชะตา

“ครั้งนี้เทียนเสวียนแม้จะวุ่นวาย แต่ก็อาจเป็นโอกาสของพวกเราผู้ฝึกตนพเนจร”

เฉินชิงตัดสินใจเด็ดเดี่ยว พาครอบครัวทั้งตระกูลย้ายมาอยู่ภายใต้ร่มเงาของลู่เจินเหริน ด้วยหวังจะตั้งหลักที่นี่ให้ได้

หากเมืองเทียนเสวียนยืนหยัดได้ ตระกูลเขาก็จะหยั่งรากได้ในระยะยาว

“ข้าเคยคิดจะหลบหนีไปยังต่างแคว้นเหมือนกัน แต่สถานการณ์ข้างนอกก็ไม่ได้ดีกว่าที่นี่เท่าไร”

เฉินชิงเล่าข่าวคราวจากต่างแคว้นให้หลินฉางอันฟัง ทำให้เขาสนใจไม่น้อย

“ไม่เพียงแต่สงครามระหว่างแคว้น แม้แต่ผู้ฝึกตนที่อพยพไป ก็ถูกกดขี่มากมาย โดยเฉพาะผู้ที่สร้างแก่นแล้ว ยิ่งตกเป็นเป้าสายตา”

โดยเฉพาะผู้ที่พาครอบครัวติดตาม ยิ่งกลายเป็นจุดสนใจที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

“แคว้นทั้งหลายล้วนอยู่ติดกับ ‘ทะเลเวิ้งว้าง’ หรือที่อีกชื่อหนึ่งเรียกว่า ‘ทะเลหมื่นมาร’…”

ชายแดนติดทะเลแห่งนั้น เป็นแหล่งทรัพยากรอันล้ำค่าในโลกของผู้ฝึกตน มีผู้มากมาย—แม้แต่ลู่เจินเหรินเอง—เคยฝ่าฟันไปถึงที่นั่น จึงสามารถฝึกบรรลุขั้นจินตันและกลายเป็นตำนานแห่งแคว้นเยว่ได้

เฉินชิงสืบสายมาจากผู้ฝึกตนสร้างแก่นมาก่อน จึงมีความรู้และประสบการณ์มากมาย ทำให้หลินฉางอันรู้สึกประทับใจ

เมื่อทั้งสองต่างมีใจอยากสานสัมพันธ์ และอยู่ภายใต้ร่มเงาแห่งเดียวกัน บทสนทนาจึงยิ่งรื่นเริงและเต็มไปด้วยมิตรภาพ