บทที่ 88 เข็มอาคมโลหิต

บทที่ 88 เข็มอาคมโลหิต

กาลเวลาล่วงผ่าน เมืองเทียนเสวียนแม้ภายนอกจะสงบนิ่ง แต่เบื้องลึกกลับเต็มไปด้วยกระแสอันซ่อนเร้น

ในขณะเดียวกัน ภายในถ้ำลับ หลินฉางอันยังคงใช้ชีวิตเช่นเดิม—วาดยันต์ขายแลกหินวิญญาณ ฝึกฝนอย่างไม่หยุดยั้ง

“นี่หรือคือพลังของอาวุธระดับยอด!”

ท่ามกลางแสงสีเขียวยะเยือก กระบี่ไม้ไผ่เขียวที่เลื่อนขั้นแล้ว ตัดหินวิญญาณอันแข็งแกร่งออกเป็นสองท่อนได้อย่างง่ายดาย ทำให้หลินฉางอันพอใจเป็นที่สุด

กระบี่ไม้ไผ่เขียว หลอมรวมกับขาหน้าของปีศาจตั๊กแตนหลังเหล็ก กลายเป็นอาวุธระดับยอด ส่วนชิ้นส่วนอื่น ๆ ที่ไม่แข็งแกร่งเท่าขาหน้า ถูกหลอมเป็นเกราะป้องกันสีเขียวคุณภาพสูง

แม้ว่าวัวเขียวจะมีหนังหนาเนื้อแน่น แต่หากเทียบกับสัตว์วิญญาณป้องกันโดยกำเนิดอย่างเต่าแม่น้ำดำ ก็ยังเป็นรอง หากใช้เกราะสีเขียวชุดนี้ร่วมด้วย พลังป้องกันจะพุ่งสูงขึ้นทันตา

หลินฉางอันในยามนี้ มีอาวุธป้องกันระดับสูงถึงสองชิ้น แต่สิ่งที่เขายังขาด คืออาวุธป้องกันระดับยอด

“ไม่น่าเชื่อเลยว่า ระหว่างอาวุธระดับสูงกับระดับยอด จะมีความแตกต่างกันมากถึงเพียงนี้”

หลังจากสัมผัสอย่างลึกซึ้ง เขาก็พยักหน้าเงียบ ๆ ไม่ใช่เพียงเพราะปริมาณพลังที่รองรับได้ต่างกัน หากแต่ความแข็งแกร่งและความแหลมคมก็คนละระดับโดยสิ้นเชิง

หากนำอาวุธระดับสูงมาปะทะโดยตรงกับอาวุธระดับยอด เกรงว่าคงทานได้ไม่กี่ครั้งก็คงแตกหักเสียหาย

“ไม่แปลกที่อาวุธระดับยอดจะถูกนับเป็นสัญลักษณ์ของผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่น”

เขารำพึง ก่อนจะควบคุมกระบี่ไม้ไผ่เขียวให้โบยบินไปทั่วภายในถ้ำอย่างคล่องแคล่ว ครั้นฝึกจนชำนาญ จึงเก็บกลับใส่ถุงเก็บของ

“ตอนนี้ ข้ามีสัตว์วิญญาณขั้นสองอย่างวัวเขียว กระบี่ไม้ไผ่เขียวอาวุธระดับยอด พลังของข้าย่อมมิใช่เทียบเท่ากับเมื่อก่อนอีกต่อไป”

หลินฉางอันครุ่นคิดเงียบ ๆ

สัตว์วิญญาณ อาวุธ สมบัติ และเวทอาคม—ทั้งสี่อย่างนี้คือปัจจัยภายนอกที่ส่งผลต่อพลังการต่อสู้โดยตรง

ในตอนนี้เขาครอบครองอยู่สองอย่างแล้ว

สำหรับสมบัติขั้นสองนั้น อย่าว่าแต่ราคาแพงลิบ ในตลาดก็ไม่มีผู้ใดกล้าวางขาย ของเช่นนี้ แม้ในสามสำนักใหญ่ ก็มีไว้ให้เฉพาะศิษย์ฝ่ายในเท่านั้น

นี่คือการผูกขาดของผู้มีอำนาจอย่างแท้จริง

ส่วนที่เหลืออีกสองอย่าง—สัตว์วิญญาณและอาวุธ เขาก็มีแล้ว

“ตอนนี้เหลือเพียงเวทอาคม”

หลินฉางอันขมวดคิ้ว เวทที่เรียนรู้ได้ในเมืองเทียนเสวียน ล้วนเป็นเวทสามัญของขั้นสร้างแก่น ผลต่อการยกระดับพลังจึงมีจำกัด

“เวทเข็มไม้ วิชานี้แม้ใช้ได้ดีตอนอยู่ขั้นหลอมปราณ สามารถคุกคามศัตรูระดับเดียวกันได้ไม่ยาก ทว่าเมื่อเข้าสู่ขั้นสร้างแก่นแล้ว พลังของมันกลับเริ่มลดลง แม้จะเสริมด้วยอาวุธระดับยอดอย่างเข็มเหิน ก็ไม่อาจเรียกว่าทรงพลังดั่งเดิม”

เขายกมือสะบัดเบา ๆ พลันเข็มเหินสี่เล่มปรากฏตรงหน้า—อาวุธที่เคยใช้ในช่วงหลอมปราณ แม้เมื่อทดลองใช้อยู่บ่อยครั้งหลังจากเลื่อนขั้น แต่ก็ยังรู้สึกไม่พอใจนัก

“จากปากของอวิ๋นเหยา ข้ารู้ว่า วิชานี้ถูกคิดค้นโดยผู้เฒ่าของตำหนักเพลิงพิสุทธิ์เมื่อร้อยปีก่อน แม้ตอนนั้นวิชานี้จะทำให้เขาเรืองรองในขั้นหลอมปราณ แต่กลับไม่ถูกพัฒนาให้ลึกซึ้งในระดับสร้างแก่น”

หลินฉางอันถอนใจเบา ๆ

เวทระดับสูงนั้นมีอยู่แน่นอน แต่กลับถูกปิดบังไว้ในสามสำนักใหญ่ ไม่อาจรั่วไหลสู่ภายนอกได้ ต่อให้เป็นเมืองเทียนเสวียนก็มิใช่ข้อยกเว้น

“การอัดแน่น การหมุนวน ทั้งหมดล้วนต้องอาศัยพลังควบคุมอย่างละเอียดและมั่นคงจากผู้ฝึกวิชาไม้ ต้องใช้ระยะเวลาอันยาวนาน อีกทั้งยังสร้างภาระหนักแก่ปลายนิ้ว”

ด้วยความคิดเช่นนี้ หลินฉางอันจึงเริ่มซื้อบันทึกประสบการณ์เกี่ยวกับเวทอาคมมากมายจากตลาด แม้แต่เวทอาคมของพวกมารหรือพวกมืดที่ไม่สมบูรณ์ ก็ไม่ลังเลที่จะนำมาศึกษา

แม้จะมีผลข้างเคียงรุนแรง แต่นี่คือวิธีเดียวที่จอมยุทธ์ไร้สังกัดจะได้สัมผัสเวทระดับสูง

“ถ้าอย่างนั้น หากข้ายอมละทิ้งข้อจำกัดด้านภาระทางร่างกายล่ะ?”

หลายวันผ่านไป ดวงตาหลินฉางอันพลันส่องประกายอย่างคึกคัก

“พวกมาร พวกมืด รวมถึงจอมยุทธ์นอกสำนักจำนวนไม่น้อย ต่างก็มีวิชาสุดท้ายติดตัว ที่ใช้ได้เฉพาะเวลาต่อสู้เอาชีวิตรอด เพราะมันทำร้ายร่างกายอย่างรุนแรง”

ยามชีวิตตกอยู่ในห้วงอันตราย ใครจะสนว่าร่างกายจะรับไหวหรือไม่ ขอเพียงได้ลากศัตรูตายไปด้วย ก็ถือว่าคุ้ม

“แต่ข้านั้นมีร่างฟื้นฟูอัตโนมัติ หากไม่ใช้ให้คุ้มค่า ก็เหมือนโยนของล้ำค่าให้สูญเปล่า!”

เขาเพิ่งเข้าใจอย่างถ่องแท้

นับตั้งแต่ได้ฝึกเคล็ดวิชาโบราณชุดนี้ รับพลังตอบแทนจากเถาวัลย์เซียนสวรรค์ ทำให้เขามีร่างฟื้นฟูอันทรงพลัง แต่กลับไม่เคยใช้มันอย่างจริงจังมาก่อน

ช่างสิ้นเปลืองสิ้นดี!

“ละทิ้งภาระทางร่างกาย รวมถึงการระเบิดปราณโลหิตเพื่อแลกพลังโจมตีขั้นสุด…!”

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินฉางอันก็ตื่นตัวขึ้นเต็มที่ เริ่มลงมือปรับปรุงและพัฒนาเวท ‘เข็มไม้’ อย่างกระตือรือร้น

…

ครึ่งเดือนต่อมา

“เป็นอย่างที่ข้าคิดไว้จริง ๆ!”

ผนังถ้ำปรากฏหลุมลึกขนาดหนึ่งฝ่ามือ ขณะที่หลินฉางอันแย้มยิ้มด้วยความตื่นเต้น แม้นิ้วมือจะยังมีเลือดไหลหยด แต่แผลกลับค่อย ๆ สมานจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“ข้ามีร่างฟื้นฟู จะกลัวภาระทางร่างกายไปทำไม! ด้วยพลังของขั้นสร้างแก่น หากปล่อยเวทนี้ออกไปอย่างเต็มกำลัง ต่อให้ต้องสูญเสียนิ้วหรือแขน ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับข้า”

เขาเหวี่ยงมือโยนยันต์โล่เพชรระดับล่างขั้นสองไปยังแท่นหินในถ้ำ แสงทองสาดส่อง แปรเปลี่ยนเป็นระฆังทองคุ้มกัน

หลินฉางอันสูดลมหายใจลึก ใช้เวท ‘เข็มไม้’ เวอร์ชันดัดแปลง ทันใดนั้นแสงโลหิตพลันวูบวาบ

ฉัวะ!

หมอกโลหิตฟุ้งกระจาย มือของเขาแหลกเหลือแต่กระดูก นิ้วมือที่จับเข็มเหินไว้ยิ่งเห็นกระดูกขาวโพลน

แต่ในดวงตาของเขากลับเปล่งแสงแห่งความปลาบปลื้ม

เกราะระฆังทอง ซึ่งเทียบเท่าการป้องกันเต็มกำลังของผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่น ถูกทะลวงจากด้านหน้าและด้านหลังในพริบตา!

เข็มเหินระดับสูงพุ่งทะลุไปเสียบฝังอยู่ในชั้นหินเบื้องหลัง

“เข็มไม้! วิชานี้ไม่อาจเรียกว่าเวทของขั้นหลอมปราณอีกต่อไปแล้ว ด้วยการอัดแน่นและหมุนวนถึงขีดสุด ทำให้พลังพุ่งทะลุระดับ”

แม้แขนขวาจะบอบช้ำ เส้นเอ็นฉีกขาดเพราะพลังวิชาอันเกินขีดจำกัด แต่หลินฉางอันกลับหัวเราะออกมา

ร่างฟื้นฟูของเขาเริ่มสมานเนื้อเยื่ออย่างรวดเร็ว บาดแผลที่คนทั่วไปต้องพักฟื้นเป็นเดือน เขากลับสามารถฟื้นตัวได้ในเวลาเพียงหนึ่งธูป

“เมื่อเจือด้วยโลหิต กลายเป็นแสงสีแดงบางเบา วิชานี้จึงควรเปลี่ยนชื่อเป็น… เข็มวิญญาณโลหิต”

พลังที่ทะลุขีดจำกัด ทำให้เขายิ้มพึงพอใจ

เวทนั้นยังเป็นเวทเดิม เพียงแต่เขาเพิ่มวิธีลงแรงด้วยความบ้าคลั่งให้ตัวเอง เพื่อระเบิดพลังขั้นสุด

เขายกมือขึ้นดูเข็มเหินที่เสียหายเล็กน้อยหลังทะลุยันต์ระดับสอง แล้วพยักหน้าเบา ๆ

“หากจับคู่เข็มเหินกับอาวุธระดับยอด พลังจะยิ่งพุ่งทะลุขั้น… ต่อให้ศิษย์สำนักใหญ่ขั้นกลางสร้างแก่นก็อาจตกหลุมพรางตายได้”

แน่นอน ในการต่อสู้จริง ย่อมมีปัจจัยอื่นอีกมาก

“แต่แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว อย่างน้อยก็มั่นใจได้ว่า เวทนี้ไม่เคยมีใครในรุ่นเดียวกันเคยใช้มาก่อน”

หลินฉางอันยิ้มอย่างพอใจ แม้ช่วงนี้พลังปราณจะยังไม่พัฒนา แต่พลังการต่อสู้ของเขากลับก้าวกระโดดอย่างมหาศาล

หากได้เข็มเหินระดับยอดอีกเล่ม เขาย่อมมีโอกาสเอาชนะผู้ฝึกตนขั้นกลางสร้างแก่นได้

โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าเขายังมีร่างฟื้นฟูซึ่งทั้งฟื้นพลังและสมานแผลได้อย่างว่องไว

“วาดยันต์ ฝึกฝน… ข้ามีเวลามากพอจริง ๆ”

เขาก้มลงมองปลายนิ้วที่สมานเกือบสนิทอีกครั้ง ยิ้มบาง ๆ อย่างภาคภูมิใจ

แม้แต่วัวเขียวก็เทียบกับเขาไม่ได้ในเรื่องการฟื้นตัว

เขาเกือบลืมไปแล้วว่า ร่างฟื้นฟูคือพลังที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดของตน

ตราบใดที่หัวใจหรือศีรษะไม่ถูกทำลาย เขาย่อมไม่ล้ม

จากนั้น หลินฉางอันกลับเข้าสู่ชีวิตประจำวันที่แสนสงบอีกครั้ง—ฝึกฝน วาดยันต์ แลกหินวิญญาณ

ส่วนเรื่องปรุงยานั้น เขาวางพักไว้ก่อน

อาศัยคลื่นนักเดินทางจากภายนอกที่หลั่งไหลสู่เมืองเทียนเสวียน ทำให้ยันต์ขั้นสองที่เขาขายผ่านตลาดมืดขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

…

ในวันหนึ่ง ท้องฟ้าเหนือเมืองเทียนเสวียนปลอดโปร่ง แสงแดดเจิดจ้า

“เจ้าลูกเต่า! ในที่สุดเจ้าก็คลานออกมาจากหุบเหวอสูรแล้ว! ถ้ามีใจนักสู้ก็ออกมาประลองกันสักตั้ง!”

เสียงคำรามดังก้องทะลุฟ้า…