บทที่ 86 กระทิงเขียวขั้นสอง

บทที่ 86 กระทิงเขียวขั้นสอง

ณ เมืองเทียนเสวียน ถนนแลกเปลี่ยนในเขตตลาดค้าขาย

“ท่านผู้ร่วมทาง ผลไม้สวรรค์ผลนี้คิดจะแลกเปลี่ยนอย่างไรหรือ?”

หลินฉางอันเดินเข้าไปยังแผงค้าของนักพรตผู้หนึ่งที่สวมงอบปิดหน้า พร้อมเอ่ยถามเสียงราบเรียบ

“ท่านอาวุโส ผลไม้สวรรค์นี้ ข้าต้องการแลกกับวัสดุสร้างแก่น หรือไม่ก็หินวิญญาณระดับกลาง”

นักพรตที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ช่วงปลายของระดับหลอมลมปราณ กล่าวด้วยท่าทีเคารพขึ้นมาทันทีที่เห็นว่าอีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่น

ผลไม้สวรรค์ ถือเป็นหนึ่งในวัสดุสำหรับทะลวงสู่ระดับสร้างแก่น และยังเป็นของล้ำค่าสำหรับอสูรวิญญาณอย่างกระทิงเขียว ที่จะมีประโยชน์อย่างมากในช่วงทะลวงขอบเขต

“ต้องการแลกกับวัสดุสร้างแก่นสินะ…”

หลินฉางอันพึมพำในใจ ระลึกถึงความหลังเมื่อครั้งที่ตนเองเคยวิ่งวุ่นหาวัสดุฝึกตนก็ไม่ผิดเพี้ยนจากชายผู้นี้นัก ต่างกันเพียง…ตนผ่านมาแล้ว

“แม้ผลไม้สวรรค์จะล้ำค่า…แต่ก็แลกกับสมุนไพรสองชนิดนี้ของข้าไม่ได้หรอก”

หลินฉางอันหยิบสมุนไพรสองต้นออกมา ได้แก่ หญ้านีชาง กับ หญ้าปกป้องวิญญาณ ซึ่งได้มาเมื่อครั้งแลกเปลี่ยนกับตระกูลโจว

สมุนไพรทั้งสองเหมาะสำหรับผู้ฝึกตนมนุษย์มากกว่า ขณะที่ผลไม้สวรรค์จะเหมาะแก่สัตว์อสูรเช่นกระทิงเขียว

“หญ้านีชาง…หญ้าปกป้องวิญญาณ!”

ชายผู้นั้นซึ่งดูท่าว่าเตรียมตัวเข้าสู่ระดับสร้างแก่นมาเป็นเวลานาน ถึงกับตาเป็นประกายเมื่อเห็นสิ่งที่หลินฉางอันหยิบออกมา

“ท่านอาวุโส ข้ามีผลไม้สวรรค์อยู่สองผล”

เป็นไปตามคาด หลินฉางอันยิ้มเล็กน้อย ผลไม้ชนิดนี้โดยปกติจะเติบโตทีละห้าหกผลในเถาเดียว หากเจอในภูเขาหมอกเมฆก็มักพบเป็นพวง

ความรู้นี้ต้องยกความดีความชอบให้กับโจวปิงหยุน ที่เคยเล่าให้ฟังในอดีต

“ตกลง”

หลินฉางอันพยักหน้าโดยไม่ลังเล แท้จริงแล้วตามมูลค่า ผลไม้สองผลนั้นแพงกว่าสมุนไพรสองต้นอยู่หลายสิบหินวิญญาณ

แต่สำหรับผู้ฝึกตนที่ใกล้จะทะลวงเช่นชายในงอบนี้ สมุนไพรสองต้นนั้นกลับมีค่ามากกว่าหลายเท่า

นี่แหละคือ ต่างคนต่างต้องการ

“ท่านอาวุโส เดินทางโดยสวัสดิภาพ”

นักพรตสวมงอบส่งยิ้มอ่อนน้อม มองตามหลินฉางอันที่จากไป ก่อนจะเก็บแผงค้าทันที แล้วรีบเร่งจากไปในฝูงชน

…

เมื่อกลับถึงถ้ำพำนัก

ทันทีที่ก้าวเข้ามา กระทิงเขียวที่กำลังนอนแช่น้ำอาบแดดในสระ ถึงกับลืมตาขึ้นแล้วสูดจมูกแรง ๆ ดวงตาเบิกกว้างราวกระถางทองเหลือง

เพียงชั่วพริบตา มันก็ร้อง “มอมอ” พลางวิ่งออกจากสระมาหาเจ้านายด้วยท่าทีตื่นเต้น

“มอ มอ!”

เห็นเจ้ากระทิงที่ตัวสูงกว่าตนเองแต่กลับแสดงท่าทีประจบออดอ้อน หลินฉางอันอดหัวเราะไม่ได้ “เจ้านี่…จมูกดีกว่าหมาซะอีก”

แน่นอนว่ามันได้กลิ่นผลไม้สวรรค์จากกลิ่นติดมือของเขา

จากคำสอนของตระกูลโจวผู้เชี่ยวชาญการควบสัตว์—ทุกสรรพสิ่งล้วนมีวิญญาณ อสูรวิญญาณที่ใกล้จะทะลวงระดับจะมีสัญชาตญาณไวต่อสิ่งของที่ช่วยส่งเสริมการทะลวง เช่นสมุนไพรและผลวิญญาณ

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมบางครั้งนักพรตถึงได้โชคดีเก็บของล้ำจากการต่อสู้ของอสูร

…

หลายวันต่อมา

กระทิงเขียวไม่เคยได้รับการดูแลประคบประหงมเช่นนี้มาก่อน—อาหารทุกมื้อคือสมุนไพรชั้นยอด ยาวิญญาณ และน้ำแร่ศักดิ์สิทธิ์

ในถ้ำฝึกของหลินฉางอันยังจัดมุมพิเศษเป็น “รังทะลวงระดับ” ให้โดยเฉพาะ ที่นี่มีพลังเพียงพอให้มันทะลวงสู่ระดับสองได้แน่นอน

ตอนนี้มันอ้วนท้วน ขนเงางาม ร่างกายกำยำพร้อมทะลวง

“ยาวิเศษระดับยอดเยี่ยม กับผลไม้สวรรค์สองผล—ถ้ายังทะลวงไม่ได้ ข้าคงต้องจับเจ้าไปต้มซะแล้ว”

แม้จะกล่าวติดตลก แต่ภายในใจของหลินฉางอันก็ยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง เพราะนี่คือสัตว์เลี้ยงวิญญาณตัวแรกของเขา มันเติบโตมาพร้อมกับเขา

ทว่า จากสายเลือดระดับยอดเยี่ยมของมัน และการเตรียมการที่รัดกุมขนาดนี้ โอกาสสำเร็จก็นับว่าใกล้เคียงกับ “แน่นอน”

เขาจัดวางค่ายกล ‘พันธนาการไม้กลืนวิญญาณ’ ที่เคยใช้ตอนเตรียมทะลวงระดับสอง แล้วออกไปเฝ้าระวังอยู่ด้านนอก

“มอมอ!”

เหมือนจะรับรู้ว่าเจ้านายอยู่ข้างนอกคอยดูแล กระทิงเขียวร้องสองสามครั้ง แล้วหันกลับไปพร้อมแววตาหิวกระหาย ก่อนจะกลืนผลไม้สวรรค์ทั้งสองผลลงท้องในคำเดียว

ยาวิเศษ…มันก็กลืนลงไปทั้งขวด ไม่เหลือแม้เศษแก้ว

หลินฉางอันที่ยืนอยู่นอกค่ายกลถึงกับกระตุกมุมปาก “อสูรทะลวงระดับนี่มันป่าเถื่อนกันหมดเลยหรือไง?”

แต่ภายในค่ายกล ร่างกระทิงเริ่มแผ่กลิ่นอายพลังออกมา ดวงตาแดงก่ำ ลมหายใจร้อนขาวปะทะอากาศ

มันเริ่มกระทืบเท้าอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะกระโจนใส่ค่ายกลอย่างบ้าคลั่ง

เถาวัลย์ในค่ายกลถูกฉีกขาดอย่างต่อเนื่อง—เสียงร้อง “มอ!” กึกก้องทั่วถ้ำ

…

หลายวันผ่านไป

ในถ้ำของหลินฉางอัน พลังวิญญาณปั่นป่วนอย่างชัดเจน แต่เพราะถ้ำนี้เป็นที่พักของนักพรตระดับสร้างแก่น และมีค่ายกลกำบัง จึงไม่ส่งผลภายนอก

มีเพียงหลินฉางอันที่สัมผัสถึงความเคลื่อนไหวนี้ได้

ภายในค่ายกล เต็มไปด้วยซากพังทลาย พลังเวทมหาศาลปะทุออกมา ขณะเดียวกัน ละอองควันสีขาวจากจมูกและปากของกระทิงก็ปิดบังการสอดส่องของจิตสัมผัส

“กระทิงเขียวเมื่อทะลวงสู่ระดับสองจะปล่อยหมอกปิดบังจิตสัมผัสสินะ…”

หลินฉางอันประหลาดใจ ละอองขาวนั้นสามารถบดบังจิตสัมผัสของเขาได้โดยสมบูรณ์

แต่เมื่อเขาเปิดใช้งาน เนตรวิญญาณ กลับพบว่ามันยังคงสามารถมองทะลุหมอกนี้ได้

“เนตรนี้สามารถมองทะลุหมอกและหิน…ข้าดูแคลนมันไปจริง ๆ”

【เนตรวิญญาณ (ชำนาญ 198/1000)】

เขาเริ่มตระหนักถึงคุณค่าของเนตรนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ ในโลกแห่งผู้ฝึกตน มีของล้ำค่าและสัตว์อสูรที่มีวิชาแอบซ่อนจิตสัมผัสมากมาย

สำหรับนักพรต จิตสัมผัสเปรียบเสมือนดวงตา หากมันถูกปิดกั้นก็ไม่ต่างจากคนตาบอด

แต่ถ้ามีเนตรไว้กับตัว ก็ยังคงสามารถมองเห็นทุกสิ่งได้

…

ทันใดนั้น ภายในค่ายกลดังเสียง “มอออ~!” กึกก้อง!

หมอกสีขาวค่อย ๆ จางหาย เผยให้เห็นร่างกระทิงเขียวที่เปล่งประกายตาเป็นมัน

ขนสีเหลืองน้ำตาลของมันดูเงางามกว่าก่อนหน้านี้นัก แถมยังแซมด้วยสีม่วงจาง ๆ รูปร่างกำยำใหญ่โตขึ้นอีกขั้น

ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนจ้องมองมาทางหลินฉางอัน แสดงความเชื่อใจและพึ่งพาอย่างชัดเจน

“มอมอ…”

มันพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง ก่อนจะหยุดอยู่ข้างกายเขา แล้วร้องเรียกอย่างสนิทสนม

“ถือว่าไม่เลว…เจ้าก็ยังมีหวังได้ร่วมเดินทางกับข้าต่อไป”

หลินฉางอันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม—แม้จะพูดประชด แต่แววตานั้นเปี่ยมด้วยความอบอุ่น

กระทิงเขียวทะลวงระดับสองสำเร็จ อายุขัยก็จะเพิ่มเป็นสองร้อยปี

บนเส้นทางแห่งการฝึกตนยาวไกลนี้ มีสหายเช่นกระทิงร่วมเดินทางไปด้วย—ก็ช่วยคลายความเปล่าเปลี่ยวได้มากนัก

เขาเริ่มเข้าใจแล้ว ว่าทำไมผู้ฝึกตนที่ยิ่งใหญ่ทั้งหลาย ถึงค่อย ๆ ห่างเหินจากสหายเก่า

มิใช่เพราะใจห่าง หากแต่เพราะไม่อยากสัมผัสกับความพลัดพรากซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ยามตนยังหนุ่มแน่น คนรอบตัวกลับแก่เฒ่า…แม้แต่ลูกหลานก็ยังจากไป

ความเจ็บปวดเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ไม่มีผู้ฝึกตนใดหลีกหนีได้

“ด้วยพลังของข้าในตอนนี้…บวกกับสัตว์วิญญาณระดับสอง หากต้องประมือกับนักพรตระดับกลางสร้างแก่น ก็ยังมีสิทธิ์เอาชนะได้!”

หลินฉางอันยิ้มอย่างมั่นใจ

ในยุคสมัยที่โลกวุ่นวาย การมีพลังมากขึ้นย่อมหมายถึง…ความอยู่รอดที่สูงขึ้น

“ต่อไป…ก็คือ อาวุธเวท!”

สิ่งเสริมพลังจากภายนอกที่สำคัญที่สุด—เขาหยิบ กระบี่ไผ่เขียว ออกมาจากถุงเก็บของ พร้อมกับเศษซากของอสูรตั๊กแตนที่เคยใช้ฝึกฝนเมื่อตอนเริ่มต้น

ด้วยวัตถุดิบนี้ เขาตั้งใจจะหลอมรวมเข้ากับกระบี่ประจำกาย เพื่อยกระดับมันให้ก้าวข้ามขีดจำกัดเดิม…