บทที่ 79 ความต้องการของโอสถ

บทที่ 79 ความต้องการของโอสถ

ภายในถ้ำพำนัก—

“อะไรนะ บุตรสาวของหัวหน้าตระกูลโจว?”

หลังจากหัวหน้าตระกูลโจวจากไปแล้ว เหลือไว้เพียงหลี่เอ๋อร์หนิวผู้กำลังยืนเก้อเขิน ลูบมือไปมาอย่างไม่รู้จะพูดอย่างไร ก่อนจะเอ่ยภารกิจที่ตระกูลมอบหมายให้เขา

หลินฉางอันเกือบพ่นน้ำชาที่เพิ่งจิบออกมา เขาหันไปมองอีกฝ่าย ส่วนหลี่เอ๋อร์หนิวก็เกาศีรษะพร้อมกับอธิบายอย่างลนลาน

“พี่หลิน อย่าพึ่งโกรธนะ ข้าแค่ทำตามคำสั่งตระกูลน่ะ…คุณหนูโจวปิงอวิ๋นของเราน่ะ เป็นผู้มีรากวิญญาณระดับกลาง แถมยังมีพรสวรรค์ด้านโอสถและความงามก็ล่มเมืองได้เลย!”

“แน่นอน นี่เป็นภารกิจของตระกูล ข้าก็ต้องแจ้งพี่ให้ครบทุกอย่าง”

หลินฉางอันหัวเราะเบา ๆ พลางส่ายหน้า เขาเข้าใจทันทีว่านี่คือผลลัพธ์ของการกลายเป็นผู้บรรลุขั้นสร้างแก่น

เมื่อครั้งยังไร้พลัง ต่อให้จะอยากแต่งเข้าสกุลใดก็ไม่มีใครอยากได้

แต่เพียงไม่กี่สิบปีผ่านไป ตอนนี้ถึงขั้นที่บุตรสาวของหัวหน้าตระกูลโจว เสนอหน้ามาขอแต่งงานด้วยเสียเอง

ความเปลี่ยนแปลงจากพลังและฐานะ ช่างเป็นสิ่งที่สัมผัสได้ชัดเจนเหลือเกิน

“เอ๋อร์หนิว ในยุคที่โลกแห่งเซียนปั่นป่วน สถานการณ์แคว้นเยว่ก็ไม่แน่นอน เจ้าคิดว่าข้าจะกล้าแต่งภรรยา มีลูกตอนนี้งั้นรึ?”

แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายมีความจริงใจ แต่หลินฉางอันก็ยังเลือกที่จะปฏิเสธ

เขามีความลับมากมายเกินไป ไม่อาจยอมให้สิ่งใดฉุดรั้งได้

ยิ่งไปกว่านั้น เวลานี้เขาต้องการเพียงอย่างเดียว—หาให้ได้มากที่สุด ทั้งหินวิญญาณ น้ำวิญญาณ และหล่อเลี้ยงเถาวัลย์เซียนของเขา

เมื่อเห็นหลินฉางอันปฏิเสธ หลี่เอ๋อร์หนิวก็ได้แต่ถอนหายใจ

“พี่หลินนี่โชคดีจริง ๆ… คุณหนูโจวเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของหัวหน้าตระกูลเลยนะ แต่พี่หลินก็พูดถูก โลกเซียนนี้…ใครจะรู้ว่าวันพรุ่งนจะี้เป็นเช่นไร”

เขาพลางนึกถึงตระกูลหวังในอดีต—ผู้ที่เคยข่มขู่ตระกูลโจวจนแทบหายใจไม่ออก

แต่บัดนี้ หายวับไปราวกับหมอกควัน

หลินฉางอันเองก็เคยถูกปฏิเสธไม่ให้แต่งเข้าตระกูล แต่วันนี้ เขากลับยืนอยู่ในฐานะเดียวกับหัวหน้าตระกูลเสียแล้ว

“เจ้ารู้ดีว่าโลกเซียนไม่แน่นอน บางครั้ง…เราต้องเลือกเสียสละ”

หลินฉางอันเอ่ยด้วยแววตาแฝงความหมายลึกซึ้ง แน่นอนว่าอีกฝ่ายเข้าใจดี—นั่นคือการกลืนโอสถทะลุขอบเขตเพื่อฝึกฝน

“พี่หลิน ข้ารู้ดี…”

หลี่เอ๋อร์หนิวยิ้มเจื่อนก่อนจะถอนใจ “แต่คนเราย่อมมีความฝันบ้าง ข้าไม่ได้คิดจะยิ่งใหญ่อย่างพี่หรอก แค่อยากจะพยายามด้วยตนเอง เผื่อวันหนึ่งจะฝ่าถึงชั้นที่เก้าได้ จะได้ปกป้องเด็ก ๆ ในตระกูลบ้าง”

หากเขาทะลวงถึงขั้นที่เก้าในระดับหลอมปราณ เขาก็จะได้กลายเป็นผู้นำระดับสูงในตระกูล มีอำนาจและสถานะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

“แต่พี่หลินพูดถูก หากไร้พลัง…เราก็ไม่มีสิทธิ์พูดอะไรทั้งนั้น ข้าจะกลับไปเตรียมตัว ใช้โอสถทะลุขอบเขตนั่นล่ะ”

และแน่นอน หลินฉางอันเองก็รู้ดีว่าการเสนอตัวแต่งงานของตระกูลโจว แม้จะจริงใจบางส่วน แต่ก็เป็นการกลบข่าวการแลกเปลี่ยนโอสถบ่มเพาะระหว่างเขากับอีกฝ่ายด้วย

อย่างไรเสีย ตราบใดที่ตระกูลโจวยังไม่ได้กินโอสถนั้น ก็คงไม่กล้าเปิดเผยที่มาของมัน

สองสหายสบตากัน พร้อมรอยยิ้มผ่อนคลาย…

อดีตเคยเป็นเพียงเด็กหนุ่มไร้ชื่อ แต่บัดนี้ ต่างเติบโตในโลกแห่งการแสวงหาเซียนมาแล้วกว่าสามสิบปี ทั้งคู่ไม่อ่อนหัดอีกต่อไป

……

หลังหิมะสงบ เมืองเทียนเสวียนก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

หลินฉางอันยืนมองเมืองจากไหล่เขา สายตาที่มองลงมาเบื้องล่าง ทำให้เขาอดรู้สึกไม่ได้

“ถึงว่าทำไมทุกคนอยากขึ้นไปให้สูงขึ้น…เพราะมีเพียงยืนอยู่ที่สูง จึงจะเห็นภาพที่กว้างไกลกว่า”

หลังจากย้ายมาอยู่ในถ้ำสำหรับผู้ฝึกบำเพ็ญขั้นสร้างแก่น ทิวทัศน์ที่เขาเห็นก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

หันไปมองยอดเขาทั้งสามซึ่งตั้งตระหง่านอยู่สูงสุด เขาเห็นด้วยสายตาแห่งพลังวิญญาณว่า บริเวณนั้นมีไอวิญญาณไหลรวมเป็นสายอย่างชัดเจน

“เซียนขั้นแก่นทองคำรึ? ข้าก็ใช่ว่าจะไม่มีวันถึงจุดนั้น”

สายตาที่แน่วแน่ พร้อมรอยยิ้มบางเบาบนใบหน้า บอกถึงความมั่นใจอันเงียบงัน

เขา…หลินฉางอัน ผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง มีโชคชะตาและวาสนาเหนือผู้คน จะไม่มีวันพลาดเส้นทางสู่เซียน

【อายุขัย: 55/205】

ปีนี้ หลินฉางอัน อายุห้าสิบห้าแล้ว…

……

ในถ้ำพำนัก

ขณะนี้ เขากำลังจดจ่ออยู่กับการวาดยันต์ระดับสอง เมื่อวาดเสร็จ แสงวิญญาณก็ส่องออกมาจากแผ่นยันต์

【ผู้เชี่ยวชาญยันต์ระดับสอง +2 (ชำนาญ 1/500)】

เมื่อเห็นข้อมูลบนแผงแสดงผล หลินฉางอันก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจ

“จากนี้ไป ข้าก็ถือเป็นผู้เชี่ยวชาญยันต์ระดับสองตัวจริง”

ยันต์ระดับสองคุณภาพต่ำ มีมูลค่า 1-2 หินวิญญาณระดับกลาง

และหนึ่งหินวิญญาณระดับกลาง สามารถแลกได้ถึง 150 หินวิญญาณระดับต่ำ

ในขณะที่ยันต์ระดับหนึ่งคุณภาพสูงที่สุด ยังมีราคาแค่ 50 หินวิญญาณต่ำเท่านั้น (และนั่นยังเป็นราคาหลังเกิดสงครามด้วยซ้ำ)

“ไม่อยากเชื่อเลย ข้าจะมาถึงวันที่หาเงินจากหินวิญญาณระดับกลางได้จริง”

แม้จะมีพลังเท่ากันกับผู้ฝึกบำเพ็ญระดับสร้างแก่นทั่วไป แต่พวกนั้นส่วนใหญ่ก็ยังทำได้แค่ยันต์ระดับหนึ่งเท่านั้น

การทะลวงสู่ระดับสองได้นั้น ไม่ใช่เรื่องง่าย มันต้องการพรสวรรค์ล้วน ๆ

“ในเมื่อข้ามีพรสวรรค์สูงส่งแต่แรก ถึงสร้างยันต์ระดับสองได้ตั้งแต่ยังไม่ทะลวงขั้น…หลังจากทะลวง ก้าวเข้าสู่ระดับสองจึงถือว่า ‘สมเหตุสมผล’”

เขาไม่ได้กังวลว่าผู้ใดจะสงสัย

แต่ปัญหาที่แท้จริงกลับเพิ่งเริ่มต้น…

ผู้ที่ใช้ยันต์ระดับสองได้ ต้องเป็นผู้ฝึกพลังระดับสร้างแก่นขึ้นไป เมืองเทียนเสวียนนี้จะมีคนใช้ได้สักกี่คนกัน?

“หากวัดกันด้วยสัดส่วนแล้ว ปริมาณยันต์ที่ข้าผลิตได้มากกว่าปกติถึงสิบเท่า”

แม้ยันต์ของเขาจะดีเยี่ยม แต่มันก็มากเกินกว่าจะระบายออกโดยไม่เกิดปัญหา

“ข้าคงไม่บ้าไปขายให้พวกมาร หรือพวกปล้นฆ่าล่ะนะ…”

เขาสะบัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที นั่นเสี่ยงเกินไป

แต่เขาก็ยังมีทาง

“หากใช้ชื่ออื่น วางขายกระจายตามตลาดกับพวกนักล่าอสูรทีละเล็กทีละน้อย คงไม่มีปัญหา”

ด้วยกลยุทธ์นี้ เขาก็สามารถปล่อยออกได้ถึงสองเท่าของยอดผลิต โดยไม่โดนจับตามอง

“แต่ปัญหาสำคัญของข้าไม่ใช่การขาย…”

เขาพลันขมวดคิ้วแน่น

【ระดับ: สร้างแก่นขั้นต้น (2/100)】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดบำเพ็ญ “หมื่นชาติยืนยง” (ระดับเริ่มต้น 1/100)】

เขารู้ตัวดีว่าอัตราการบำเพ็ญของเขาช้ากว่าปกติ แม้จะเข้าใจว่าเคล็ดวิชานี้ลึกล้ำและค่อยเป็นค่อยไป แต่สาเหตุที่แท้จริงนั้น…

“เพราะรากวิญญาณของข้ามันต่ำเกินไป ต่อให้มีทรัพยากรมากแค่ไหน มันก็ช้าจนแทบไม่ขยับ”

นี่คือข้อจำกัดของรากวิญญาณระดับต่ำ เมื่อเข้าสู่ระดับหล่อเลี้ยงพลัง การใช้หินวิญญาณเร่งพลังแบบเดิม กลับแทบไม่เห็นผล

“เคล็ด ‘หมื่นชาติยืนยง’ แม้จะแข็งแกร่งมาก แต่ก็ต้องสะสมพลังระยะยาว เป็นวิชาที่เน้นฐานมั่นยืนยง”

“ข้าจะทนฝึกที่ระดับนี้ไปอีกห้าสิบปีอย่างนั้นรึ?”

ก่อนหน้านี้เขายังดีใจที่ได้อายุขัยเพิ่มอีกหลายร้อยปี แต่ตอนนี้ ความรู้สึกนั้นเปลี่ยนไป

ด้วยโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ มีทั้งเถาวัลย์เซียน และเคล็ดวิชาโบราณ หากเขาต้องจมปลักที่จุดนี้ ก็ไม่อาจให้อภัยตัวเองได้แน่นอน

“มีเพียงวิธีเดียวที่พอเป็นไปได้…โอสถ!”

หากมีโอสถช่วยเร่งการบำเพ็ญ ก็สามารถชดเชยข้อเสียของรากวิญญาณได้

สำหรับความกังวลว่าจะทำให้ทะลวงระดับต่อไปยากขึ้น?

หลินฉางอันกลับคิดตรงกันข้าม

“หากไม่มีพลัง แล้วจะไปถึงขั้นแก่นทองคำได้ยังไงกัน?”

ดังนั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือพลัง—ต้องเร่งฝึกให้เร็วที่สุด จากนั้นค่อยหาวิธีแก้ไขภายหลังก็ยังไม่สาย

“เช่นนั้น ข้าจะใช้เวลาที่เหลือจากการวาดยันต์…เรียนรู้การปรุงโอสถ!”

เขาพยักหน้าอย่างมั่นใจ

ใช่ว่าเขาไม่คิดจะใช้หินวิญญาณซื้อโอสถโดยตรง แต่โอสถระดับสองที่ช่วยเพิ่มพลังให้ผู้ฝึกสร้างแก่นได้นั้น หายากราวกับขนนกฟีนิกซ์

และเป็นสมบัติสำคัญของสามสำนักใหญ่

แต่สูตรโอสถทั่วไป และสมุนไพรที่ใช้…สามารถหาซื้อได้ด้วยหินวิญญาณ!

“เมืองเทียนเสวียนอยู่ติดป่าหมอก มีสมุนไพรล้ำค่ามากมาย ขอแค่มีเงินก็ซื้อได้ทุกอย่าง”

“ปรุงโอสถสินะ…ดูเหมือนจะมีความหวังอยู่มากเลยทีเดียว”

เขาเชื่อมั่นว่า ไม่มีใครคาดคิดหรอกว่า “จ้าวแห่งยันต์ระดับสอง” จะไปแอบเรียนปรุงโอสถอีกด้วย

และถึงโอสถจะเล็ดลอดออกไปสู่ตลาดบ้าง ก็ไม่มีปัญหา

ต่างจากยันต์ที่ต้องใช้พลังควบคุมอย่างแม่นยำ โอสถไม่มีข้อจำกัดนั้น

โดยเฉพาะผู้ฝึกในขั้นก่อนทะลวงระดับ พวกเขาล้วนกระหายโอสถช่วยเสริมพลังเป็นอย่างยิ่ง ตลาดนี้จึงใหญ่มหาศาล

“ยันต์คือหลักยืนของข้าต่อสาธารณะ ข้าไม่มีวันปล่อยให้ฝีมือลดลงเด็ดขาด”

เมื่อวันหนึ่งเขาสามารถสร้างยันต์ระดับสองคุณภาพสูง หรือแม้แต่เตรียมทะลวงระดับสามได้ เขาจะกลายเป็นบุคคลที่แม้แต่เจ้าสำนักยังต้องยอมก้มหัว

ถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นสมบัติสำหรับทะลวงระดับ หรือเส้นทางสู่พลังยิ่งอันใหญ่…ก็จะง่ายดายขึ้นเป็นเท่าตัว