บทที่ 76 ใบเหี่ยวแห่งเถาวัลย์เซียนอมตะเสวียนเทียน

บทที่ 76 ใบเหี่ยวแห่งเถาวัลย์เซียนอมตะเสวียนเทียน

ภายในถ้ำลับ—

“เป็นไปได้อย่างไร!”

หลินฉางอันที่เพิ่งฝึกฝนเคล็ดวิชา《หมื่นชาติยืนยง》จนสำเร็จ รู้สึกถึงพลังปราณในร่างกายอย่างชัดเจน มันเต็มไปด้วยพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น ไหลเวียนยาวนานมั่นคง ยิ่งเมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงกลับคืนจากพฤกษาวิญญาณประจำตัว ยิ่งทำให้เรือนร่างของเขาเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา

แต่—ในขณะนี้ ใต้หว่างคิ้วของเขากลับเต็มไปด้วยความอิดโรย ความเหนื่อยล้าฉายชัดในดวงตา และรอบดวงตาก็ปรากฏเงาคล้ำ ส่วนพฤกษาวิญญาณในร่างกลับดูอิ่มหนำสำราญ นอนขดตัวขี้เกียจอยู่ภายในจุดตันเถียน

【เคล็ดวิชา: หมื่นชาติยืนยง (ขั้นต้น 1/100)】

【อายุขัย: 54/205】

ในส่วนเคล็ดวิชา แสดงว่าเขาฝึกสำเร็จแล้ว ทว่าช่องแสดงอายุขัยกลับทำให้หลินฉางอันรู้สึกยากจะอธิบาย

“ฟื้นฟูตัวเอง รักษาอาการบาดเจ็บ ป้องกันพิษนับพัน ฟื้นกำลังได้รวดเร็ว—ร่างแห่งการฟื้นฟูนี้ดูเหมือนจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าที่บันทึกไว้ แต่แค่เซ่นสังเวยปลูกพฤกษาวิญญาณกลับต้องแลกกับอะไรถึงเพียงนี้!”

พฤกษาวิญญาณที่เคยดูแห้งเฉา ราวกับใบไม้เหี่ยวเฉา บัดนี้กลับเปล่งประกายแสงเขียวชอุ่มโบราณที่ล้อมรอบโคนต้น อีกทั้งยังมีหนวดขาวเส้นเล็กๆ งอกออกจากรากของมัน แทงลึกลงสู่ตันเถียน

นี่คือผลของการสละอายุขัยไปถึงสามสิบเอ็ดปี

“ใบเหี่ยวแห่งเถาวัลย์เซียนอมตะเสวียนเทียนงั้นรึ?”

เมื่อพฤกษาวิญญาณเริ่มมีชีวิตชีวา เสียงแห่งข้อมูลก็ดังขึ้นในห้วงสำนึกของเขา ทว่าก็มีเพียงเท่านี้—ซึ่งก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้หลินฉางอันตกตะลึง

ในโลกเซียนมีตำนานกล่าวขานว่า—สรรพสิ่งที่เกิดขึ้นพร้อมกับการเปิดผืนโลก หรือสมบัติที่มีเพียงเซียนแท้จริงเท่านั้นที่จะครอบครองได้ สิ่งเหล่านั้นจึงได้รับการขนานนามว่า “เสวียนเทียน”

คิดไม่ถึงเลยว่า ในแดนลับของผู้ฝึกยุคโบราณจะมีสิ่งของระดับนี้อยู่ด้วย

และเมื่อคิดถึงสำนักเสวียนอิน กับตำหนักเพลิงพิสุทธิ์—เขาก็แน่ใจว่าอีกสองฝ่ายนั้นย่อมต้องได้ของดีไม่ต่างกัน

“หลังจากเซ่นสังเวยพฤกษาวิญญาณแล้ว จำเป็นต้องหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่องด้วยน้ำทิพย์วิญญาณ ยิ่งพืชแข็งแกร่งมากเพียงใด ผลสะท้อนกลับสู่ร่างผู้ฝึกก็ยิ่งมากเท่านั้น…”

ในยามนี้ จิตใจของหลินฉางอันเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย

เขาเดิมพันถูกแล้ว—พฤกษาวิญญาณต้นนี้มีความเป็นไปได้ในการบรรลุเป็นเซียน

แต่ในขณะเดียวกัน ความยากในการบ่มเพาะก็ย่อมเพิ่มขึ้นมหาศาล เพราะนี่หาใช่พืชธรรมดาไม่

เมื่อถึงขั้นนี้ เขาก็ทำได้เพียงปลอบใจตนเองเท่านั้น

แม้มันจะสูบกินอายุขัยของเขาไปถึงสามสิบเอ็ดปี แต่ผลที่ได้ก็มิใช่น้อย—

เพียงแค่เซ่นสังเวยขั้นต้น ด้วยพลังพื้นฐานระดับสร้างแก่น—เขาก็มีร่างกายที่สามารถฟื้นฟูแขนขาที่ถูกตัดขาดได้ กล่าวได้ว่าพลังชีวิตของเขานั้นดุจปีศาจ

บาดแผลทั่วไปสามารถหายได้ในชั่วพริบตา และเมื่อประลองกับผู้อื่น ไม่ว่าจะเป็นบาดแผลหรือพลังปราณ ก็สามารถฟื้นคืนได้อย่างรวดเร็ว

“กล่าวได้ว่า—ตอนนี้ร่างกายของข้าแข็งแกร่งยิ่งกว่าวัวเขียว!”

อย่างน้อยๆ วัวเขียวยังงอกขาใหม่ไม่ได้—แต่เขาทำได้!

“แต่การเลี้ยงดูเจ้าเถาวัลย์เซียนนี้… ก็ไม่ง่ายเลยเช่นกัน”

ตอนนี้ ‘ใบเหี่ยวแห่งเถาวัลย์เซียนอมตะเสวียนเทียน’ ได้กลายเป็นพฤกษาวิญญาณประจำตัวของเขาโดยสมบูรณ์แล้ว—เมื่อมันรุ่งเรือง เขาก็รุ่งเรือง เมื่อมันบาดเจ็บ เขาก็ย่อมบาดเจ็บเช่นกัน

ผ่านการเชื่อมโยงแห่งชีวิต เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า พืชนี้ยังแผ่พลังชีวิตเพียงเล็กน้อยอันริบหรี่ และต้องการน้ำหล่อเลี้ยงระดับสูงปริมาณมหาศาล

แต่แค่เพียงเสี้ยวหนึ่งของพลังตอบสนองจากใบเหี่ยวที่ไร้ชีวิต ก็ยังมอบพลังมหาศาลให้แก่เขาได้ถึงเพียงนี้—หากวันหนึ่งสามารถปลุกทั้งใบให้ฟื้นคืนชีพ… จะเป็นเช่นไร?

“น้ำวิญญาณ… น้ำหล่อเลี้ยงระดับนี้ มีเพียงตาน้ำจากเส้นลมปราณชั้นสูงเท่านั้นถึงจะมีได้ ทั้งแคว้นเยว่ก็มีเพียงสามสำนักใหญ่ และเมืองเทียนเสวียนเท่านั้นที่มีสิ่งนี้อยู่”

“น้ำวิญญาณหนึ่งขวด มีค่าถึงร้อยหินวิญญาณคุณภาพสูง หากคุณภาพดีอาจถึงพันก็ยังมี!”

หลินฉางอันขมวดคิ้ว—น้ำวิญญาณระดับนี้ล้วนถูกควบคุมโดยสำนักใหญ่ทั้งสิ้น ต่อจากนี้ เขาต้องคิดหาวิธีหาเงินเสียแล้ว

ก่อนสร้างแก่น เขาวาดยันต์ขายหาเลี้ยงชีพ แลกกับทรัพยากรฝึกฝน

หลังจากสร้างแก่นแล้ว—ไม่เพียงต้องฝึกต่อเนื่อง ยังต้องหาเลี้ยงพืชประจำตัวด้วย!

“อย่างน้อยๆ ข้าก็สร้างแก่นได้แล้ว แก่นแท้แห่งพลังมั่นคง ก็ถือว่าไม่เสียเปล่า” เขาปลอบใจตัวเองอีกครา

…

เมื่อเขาสร้างแก่นสำเร็จ—เหล่าสำนักต่างๆ ก็ต่างส่งบัตรเยี่ยมเยือนเข้ามา

ในระดับผู้ฝึกยุทธ สร้างแก่นก็นับเป็นกำลังหลักโดยแท้ ยิ่งในสถานการณ์สั่นคลอนทั่วแคว้นเยว่เช่นนี้ สามสำนักใหญ่ต่างต้องการ ‘กองกำลังเบื้องหน้า’ เพิ่ม

บางตระกูลที่มีผู้ฝึกระดับสร้างแก่น ก็อยากเชิญเขาไปเป็น ‘อาวุโสรับเชิญ’ ได้รับทรัพยากรระดับผู้อาวุโส

“นี่แหละ ผลแห่งพลัง…”

มองดูบัตรเชิญมากมาย หลินฉางอันครุ่นคิดเงียบ—สามสำนักใหญ่ เขาไม่คิดจะเข้าไป

ไม่ใช่เพราะสวัสดิการไม่ดี—แต่มัน ‘ดีเกินไป’… และของที่ดีเกินไปนี้ ย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย

เข้าไปง่าย—แต่ออกมายากยิ่ง

เขายิ่งกลัวว่าสงครามจะทวีความรุนแรง และวันหนึ่งชื่อของเขาจะไปโผล่ในบัญชีหมายหัวของสำนักกระบี่เทวะ

“นอกจากสามสำนักใหญ่แล้ว ตระกูลผู้ฝึกระดับสร้างแก่นก็มีทั้งแข็งแกร่งและอ่อนแอ—แต่ไม่มีตระกูลใดสามารถมอบทรัพยากรฝึกขั้นสูงแก่เขาได้เลย บางตระกูลถึงกับเสนอหญิงสาวงามในตระกูลยอมเป็นนางบำเรอ…”

หลินฉางอันมองซองเชิญเหล่านั้นแล้วส่ายหัว—“ข้าใช่คนแบบนั้นรึ?”

ในยุควุ่นวายเช่นนี้—อีกทั้งยังมีพืชประจำตัวที่หิวโหยอยู่ในร่าง—เขาไม่มีเวลาจะไปแสวงหาความสุขหรอก!

เขาต้องหาเงิน! ไม่มีอารมณ์ไปรับสาวงามหรอก!

“ในเวลานี้ แหล่งเดียวที่มีวิชาวาดยันต์ระดับสองให้ฝึกได้ ก็มีเพียงสามสำนักใหญ่กับเมืองเทียนเสวียนเท่านั้น ตระกูลทั่วไปเทียบไม่ได้เลย”

เมื่อเขาส่ายหัว ก็เอนเอียงไปทางเมืองเทียนเสวียนทันที

…

ในขณะที่หลินฉางอันกำลังครุ่นคิด คนแรกที่มาหากลับไม่ใช่พวกตระกูลโจว แต่เป็น… หญิงสาวนามว่าอวิ๋นเหยา

…

“สหายเต๋าหลิน”

การมาของอวิ๋นเหยาทำให้เขาแปลกใจไม่น้อย—หรือจะมาชวนเขาเข้าร่วมตำหนักเพลิงพิสุทธิ์?

แต่ทันทีที่อีกฝ่ายเอ่ยคำต่อมา—หลินฉางอันก็ตกตะลึง

“เรื่องของเราถูกเปิดเผยแล้ว”

“…หา!?”

“เมื่อไหร่กัน! ข้าไม่เคยมีอะไรกับเจ้าซักหน่อย!”

เมื่อเห็นเขาหน้าตาตกใจ อวิ๋นเหยาก็เหมือนจะนึกขึ้นได้ แต่ด้วยนิสัยผู้ชายของนางก็รีบเอ่ยว่า:

“เรื่องตอนยาสร้างแก่น นั่นแหละ!”

เมื่อตั้งสติได้ เขาก็เข้าใจ—ที่แท้เรื่องที่เธอช่วยเขาหลอมยาสร้างแก่นดันถูกพ่อ-ลูกตระกูลหวงเห็นเข้า และตอนนี้อยากรู้ว่าเธอหลอมให้ใคร เพื่อจะได้ไปแย่งเอายาสร้างแก่นมา

เขาหยุดฟังและขมวดคิ้ว—นึกไม่ถึงเลยว่า ความระวังตัวของเขากลับยังไม่พอ

“ว่าแต่… หวงเส้าห่ายก็สร้างแก่นแล้วเหมือนกันนี่ แล้วเขาจะยังตามจองเวรอะไรอีก?”

อวิ๋นเหยาส่ายหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ

“หากเป็นการสร้างแก่นธรรมดาก็ไม่เท่าไร… แต่เขาใช้วิชายึดแก่น สลับจุดชีพจรด้วยวิธีพิเศษ สังเวยชีวิตผู้อื่นเพื่อสร้างแก่น อายุขัยจะลดลง และโอกาสทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำก็แทบไม่มี”

หลินฉางอันตกอยู่ในความเงียบ—เขาใช้ชีวิตเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย สะสมทรัพยากร ขอให้อวิ๋นเหยาหลอมยาแทนเพื่อเลี่ยงอันตราย แต่สุดท้ายกลับหนีไม่พ้น

—“อ่อนแอ คือบาปโดยแท้…”

เขากล่าวอย่างเย็นชา

…

อวิ๋นเหยาเตือนว่าให้ระวังตัว อย่าออกนอกเมือง และควรตัดสินใจให้ชัดเจน

เธอแอบเหลือบไปยังบัตรเชิญมากมายบนโต๊ะ—ไม่ต้องพูดให้มากความ ความหมายก็ชัดเจน

“ข้าเข้าใจแล้ว หากต้องเลือก เมืองเทียนเสวียนก็เหมาะสมดี”

“และก็ไม่ต้องกังวลมากนัก—สำนักใหญ่อย่างตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ก็เป็นเช่นนี้—หากเจ้าความสามารถตกต่ำ ก็จะถูกส่งแนวหน้า”

ได้ยินเช่นนั้น หลินฉางอันกระตุกมุมปาก—สุดท้ายก็ยืนยันได้ว่า โลกแห่งผู้ฝึกนั้นไร้ปรานีโดยแท้…