บทที่ 75 พิธีฉลองการสร้างแก่น

บทที่ 75 พิธีฉลองการสร้างแก่น

ณ หอชุมนุมเซียน

“ฮ่า ๆ ๆ ยินดีด้วยท่านพี่หลิน บรรลุขั้นสร้างแก่นได้แล้ว!”

“ท่านพี่หลินทะลวงสู่ขอบเขตสร้างแก่นจริงหรือ?!”

ท่ามกลางเสียงลมพายุหิมะโหมกระหน่ำภายนอก ภายในห้องจัดเลี้ยงกลับคลาคล่ำด้วยรอยยิ้มและเสียงหัวเราะดังกึกก้อง

เสิ่นเลี่ย, หลี่เอ๋อร์หนิว, เว่ยปู้อี้ รวมถึงลู่ชิงชิง ล้วนหน้าตาแดงปลั่ง ยินดีปรีดาอย่างสุดซึ้ง

แรกที่ได้รับข่าวว่า “หลินฉางอัน” บรรลุขั้นสร้างแก่น พวกเขาต่างพากันตะลึงแทบไม่อยากเชื่อ ทั้งที่เมื่อไม่นานมานี้เจ้าตัวยังยุ่งอยู่กับการเตรียมการอย่างสุดกำลัง แต่พลันกลับก้าวข้ามขอบเขตได้สำเร็จ

ยาม “อวิ๋นเหยา” สร้างแก่นได้ ยังมีเค้าลางให้เห็นอยู่บ้าง ทว่า “หลินฉางอัน” กลับคล้ายฟ้าแลบกลางวัน จู่ ๆ ก็ทะยานขึ้นสู่ฟ้าคราม

แม้บนใบหน้าแต่ละคนจะประดับด้วยรอยยิ้ม ทว่าในดวงตากลับมีบางสิ่งแฝงเร้น… ความรู้สึกห่างเหินที่มิอาจสัมผัสได้ คล้ายช่องว่างระหว่างฟ้ากับดิน เพราะเมื่อขอบเขตแตกต่าง ใจก็ย่อมห่างกัน

แต่เมื่อหลินฉางอันยังคงพูดคุยหยอกล้อกับทุกคนเช่นเคย ความรู้สึกห่างเหินนั้นจึงค่อย ๆ เลือนหาย

เขายกจอกสุราขึ้น กล่าวคำขอบคุณด้วยน้ำเสียงจริงใจ

“การสร้างแก่นครั้งนี้สำคัญยิ่งนัก ข้าจึงมิอาจเปิดเผยล่วงหน้า… แต่ก็มิอาจลืมเลือน น้ำใจที่ทุกท่านมอบไว้ก่อนหน้านี้!”

พูดจบ เขาก็กระดกจอกสุราจนหมดสิ้น

“มา! เราดื่มถวายท่านพี่หลินกันอีกจอก!”

เหล่าสหายร่วมทุกข์ยาก สีหน้าแดงปลั่ง ต่างร่วมยินดี แม้ในใจลึก ๆ จะยังรู้สึกคลางแคลง—เพราะต่อให้ให้การสนับสนุนอย่างไร แต่พวกเขาล้วนเป็นผู้ฝึกปรือที่มีรากวิญญาณชั้นต่ำ ความหวังสู่ขอบเขตสร้างแก่นก็แทบมองไม่เห็น

ทว่าเพราะมีสายสัมพันธ์แน่นแฟ้นผ่านวันเวลามาเนิ่นนาน จึงได้ทุ่มเทอย่างไม่หวังผล

และนั่นก็เป็นสิ่งที่หลินฉางอันสำนึกในใจเสมอ

หลังสร้างแก่นได้สำเร็จ เขาไปคารวะอวิ๋นเหยาเป็นคนแรก จากนั้นจึงซื้อของฝากเล็กน้อยมาแจ้งข่าวแก่สหาย ถือเป็นการเฉลิมฉลองเล็ก ๆ ของเขาเอง

“ท่านพี่หลิน ข้าไม่คาดคิดเลยจริง ๆ…”

หลี่เอ๋อร์หนิวกล่าวพลางเสียงตะกุกตะกักด้วยความตื้นตัน

หลินฉางอันแม้ก้าวข้ามขอบเขตแล้ว แต่ก็ยังคงวางตัวเสมอต้นเสมอปลายกับพวกเขา นั่นทำให้ทุกคนรู้สึกอบอุ่นในใจ

เขามองใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มของเหล่ามิตรสหาย พลางหัวเราะเบา ๆ

“ครั้งนี้ อย่างน้อยก็ถือว่าพวกเราผู้เคยถูกทอดทิ้ง ได้ชูคางขึ้นอีกครั้งหนึ่ง”

สุราหมุนเวียนสามรอบ หลินฉางอันลุกขึ้นอีกครั้ง ยกจอกขึ้นพร้อมสีหน้าจริงจัง

“บุญคุณที่พวกท่านเคยช่วยเหลือ ข้าย่อมไม่มีวันลืม!”

เหล่าสหายต่างรีบลุกขึ้น ยกจอกตอบรับพร้อมรอยยิ้มกว้าง

“พี่เสิ่น ลู่ซือเม่ย ข้าพอดีแวะซื้อมาสองขวดโอสถ ระหว่างทางก่อนมาที่นี่”

ทันทีที่เขาวางขวดโอสถลงตรงหน้า เสิ่นเลี่ยกับลู่ชิงชิงต่างเบิกตากว้าง—เว่ยปู้อี้ซึ่งเป็นผู้ชำนาญด้านโอสถถึงกับอุทาน

“นั่นมัน… ผงชำระไขกระดูก กับ… เม็ดยาไขกระดูกทองคำขั้นสูง!”

ผงชำระไขกระดูกมีสรรพคุณล้างเส้นชีพจรและบำรุงร่างกายอย่างล้ำลึก

เสิ่นเลี่ยถึงกับน้ำตาซึม—เขาติดอยู่ที่ขั้นเจ็ดมานานเพราะผลข้างเคียงจากโอสถเร่งขั้นในอดีต แต่โอสถนี้อาจช่วยให้พื้นฐานของเขากลับมาแข็งแรงอีกครั้ง แม้หวังบรรลุขั้นสร้างแก่นคงเลือนลาง แต่ก้าวสู่ขั้นแปดหรือเก้า ก็ยังไม่หมดหนทาง

ส่วนเม็ดยาไขกระดูกทองคำก็คือของลู่ชิงชิง

“พี่เว่ย—อันนี้สำหรับเจ้า”

หลินฉางอันกล่าวพร้อมมอบขวดโอสถอีกขวดให้ เว่ยปู้อี้น้ำตารื้น นั่นคือโอสถสมานเส้นเอ็นชั้นสูง อันเป็นสิ่งที่เขารอคอยมาทั้งชีวิต

เขาเงยหน้าขึ้นมองหลินฉางอัน สีหน้ารู้สึกผิดพลางพูดเสียงพร่า

“พี่หลิน…”

แต่หลินฉางอันเพียงยิ้มพยักหน้า ไม่ต้องการคำขอบคุณใด

เขาหันไปยังเอ๋อร์หนิวต่อ

“เจ้าติดอยู่ที่ขั้นหกมานานแล้ว ในยุคที่โลกเซียนแปรเปลี่ยนรวดเร็ว ต้องมีพลังถึงจะยืนหยัดได้”

เขาวางโอสถทะลวงขั้นลงตรงหน้า—แม้มูลค่าไม่สูงเท่าโอสถก่อนหน้า แต่หลี่เอ๋อร์หนิวกลับหัวเราะอย่างจริงใจ ไม่แสดงความน้อยเนื้อต่ำใจแม้แต่น้อย

ในบรรยากาศอบอุ่น หลินฉางอันเล่าถึงประสบการณ์การสร้างแก่นอย่างละเอียด โดยเฉพาะวิธีที่ผู้มีรากวิญญาณต่ำอย่างเขาสามารถบรรลุได้สำเร็จ

เมื่อเขาเอ่ยว่าใช้เพียง “เม็ดยาสร้างแก่นชั้นเลิศหนึ่งเม็ด” ทุกคนถึงกับอุทาน

“ท่านพี่หลิน! ท่านยังมีเม็ดยาสร้างแก่นเหลืออยู่อีกเม็ดหรือ?!”

ทุกคนต่างเบิกตาโต แม้ไม่มีใครใช้เองได้ แต่เพียงได้ยินชื่อ ก็รู้ว่าเม็ดยานั้นประเมินค่าไม่ได้

“ใช่ ข้ายังมีอยู่อีกหนึ่งเม็ด”

หลินฉางอันยิ้มอย่างสงบ ดวงตาเหล่ามิตรหันมามองกันเงียบ ๆ

หากในหมู่พวกเขามีผู้ใดถึงขั้นเก้า หลินฉางอันคงยินดีขายให้ทันที ทว่าน่าเสียดาย… ไม่มีใครถึงขั้นนั้น

เขาจึงได้แต่มองไปยังเอ๋อร์หนิว

“เอ๋อร์หนิว—ตระกูลโจวของภรรยาเจ้ามีชื่อเสียงด้านการควบคุมสัตว์ ข้าว่าเจ้าไปสอบถามเรื่องวิชาควบคุมให้ข้าที เจ้าควรพอมีช่องทาง”

หลี่เอ๋อร์หนิวตาเป็นประกาย รีบยกจอกสุราขึ้นอย่างตื่นเต้น

“เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง!”

เห็นชัดว่าหลินฉางอันตั้งใจจะใช้เม็ดยาสร้างแก่นนี้แลกเปลี่ยนกับตระกูลโจว พร้อมมอบโอกาสสร้างผลงานให้เอ๋อร์หนิว

ของขวัญแท้จริง—คือชื่อเสียงและโอกาส

ทั้งโต๊ะหัวเราะชื่นมื่น ไม่มีผู้ใดอิจฉา เพราะรู้กันดีว่าเอ๋อร์หนิวเป็นลูกเขยตระกูล ยามก่อนยังต้องใช้เงินส่วนตัวมาช่วยหลินฉางอัน หากมีผลงานใหญ่ ตำแหน่งในตระกูลย่อมไม่เหมือนเดิม

“มา! ขอให้ท่านพี่หลินอายุยืนยาวบนเส้นทางแห่งเซียน!”

“ดื่ม!”

เสียงหัวเราะดังกึกก้องตลอดงานเลี้ยง หลินฉางอันยิ้มกว้าง เขาเลือกเจรจากับตระกูลโจวเพื่อผลักดันการเติบโตของวัวเขียว หากพัฒนาสู่ระดับสองได้ พลังรบของเขาจะพุ่งทะยาน

ในยุคสมัยที่สงครามระหว่างสามสำนักใหญ่ใกล้ปะทุ ไม่มีการเตรียมตัวใดมากเกินไป

เมื่อเลี้ยงฉลองเสร็จ เขายังมอบยันต์ทองคำให้ทุกคนเป็นของที่ระลึก

…

สายลมและหิมะยังคงกรูเกรียวในนครเทียนเสวียน

ภายในถ้ำของเขา หลินฉางอันขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงความบางเบาของพลังวิญญาณ

“ก่อนหน้านี้ยังไม่รู้สึก… แต่พอไปเยี่ยมถ้ำของอวิ๋นเหยาแล้ว ที่นั่นกับที่นี่ราวคนละโลก”

“ข้าต้องรีบฝึกเคล็ดวิชาโบราณนี้ แล้วหาถ้ำใหม่โดยไว”

หลังสร้างแก่นแล้ว เขายังมิได้เลือกวิชาพื้นฐาน—และในยามนี้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือฝึกเคล็ด หมื่นชาติยืนยง

【อายุขัย: 54/236】

【ระดับพลัง: สร้างแก่นขั้นต้น (2/100)】

“เพียงแค่ทะลวงขั้นอายุขัยก็พุ่งทะยานถึงสองร้อยกว่าปี!”

หลินฉางอันยิ้มเปี่ยมความหวัง นี่คือคุณประโยชน์ของ “หมื่นชาติยืนยง” ยิ่งฝึกยิ่งยืดอายุ—บางคนว่าผู้ฝึกเคล็ดธาตุไม้ที่เก่งที่สุด สามารถอยู่ได้นานถึงสามร้อยปีก่อนสิ้นชีพ

“ต่อไปคือข้า ต้องหาพืชวิญญาณประจำตัว”

เขาหยิบโสมพันปีออกมา มันคือสิ่งที่เขาซื้อมาจากตลาดก่อนหน้า แม้เป็นสมบัติล้ำค่าในโลกมนุษย์ แต่ในโลกเซียนก็แค่ธรรมดา

“โสมสามพันห้าร้อยปี แม้มีพลังวิญญาณบางเบา แต่ก็แค่พอเหมาะกับเคล็ดวิชานี้เท่านั้น”

เขาถอนหายใจเงียบ ๆ—หากมีพืชวิญญาณแท้ ย่อมดีกว่านี้หลายเท่า

“เริ่มเถอะ!”

หลินฉางอันนั่งสมาธิบนเบาะ พรมวางเคล็ดวิชาบนใบไม้แห้งที่รองโสมไว้ ก่อนค่อย ๆ หยดเลือดบริสุทธิ์จากหว่างคิ้วลงไป…

ทันใดนั้น เขาตกตะลึง!

โสมที่ควรจะดูดซับเลือดนั้น… กลับสลายไปทีละน้อยคล้ายถูกย่อยสลายโดยใบไม้แห้งที่รองอยู่ข้างล่าง!?

“นั่นมัน! ใบไม้โบราณนั่น… มันดูดพลังไป?!”

ความรู้สึกประหลาดไหลเวียนเชื่อมจิตเขาเข้ากับใบไม้

“หรือว่า… ใบไม้นี้ที่จริงคือสมบัติลับ?”

เขานิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะมองแสงสีเขียวอ่อนที่เปล่งออกมาจากใบไม้

“มันเลือกข้าแล้วสินะ… เช่นนั้น—ก็จงเริ่ม!”

ใต้แสงสีเขียวจาง หลินฉางอันเริ่มขับเคลื่อนเคล็ด “หมื่นชาติยืนยง” อย่างเต็มกำลัง…