บทที่ 73 ปิดด่านสร้างแก่น!

บทที่ 73 ปิดด่านสร้างแก่น!

สองเดือนต่อมา

หลินฉางอันที่เตรียมตัวไว้ล่วงหน้าเป็นอย่างดี ได้ชำระร่างกายด้วยการอาบน้ำจุดธูปหอม เปลี่ยนชุดเป็นอาภรณ์ผู้ฝึกตนผืนใหม่เอี่ยม ก่อนออกจากเรือนในยามมงคลที่เลือกไว้แต่เช้า

จากนั้นเขาก็เดินทางไปยังตำหนักของอวิ๋นเหยา

พอเขาเดินมาถึง ประตูค่ายกลของสำนักก็เปิดออกอย่างเงียบเชียบ ร่างอวิ๋นเหยาในชุดขาวแนบเนื้อก้าวออกมา สีหน้าที่เคยซีดขาวเริ่มกลับมามีเลือดฝาด แสดงว่าอาการบาดเจ็บคงทุเลาลงมากแล้ว

“ท่านอวิ๋น”

เมื่อเห็นนาง หลินฉางอันยกมือลูบจมูกอย่างเขินอายพลางยิ้มเจื่อน “ขออาศัยโชคดีหน่อยเถอะ”

แม้เข้าสู่หนทางฝึกเซียนแล้ว แต่การถือเคล็ดเล็กน้อยก็ยังเป็นธรรมเนียมที่เหล่าผู้ฝึกตนกระทำก่อนเริ่มภารกิจสำคัญ

อวิ๋นเหยาเพียงพยักหน้ารับเบา ๆ มิได้ขัดขืนต่อความเชื่อเหล่านี้ แววตานางกลับมีประกายบางอย่างวูบผ่าน ขณะมองชายหนุ่มตรงหน้า นางเผลอนึกย้อนถึงภาพเก่าในอดีต

วันที่ทั้งสองเพิ่งย่างก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกฝน หลินฉางอันในยามนั้นเปี่ยมด้วยความทะเยอทะยาน ส่วนตนเองก็มองฟ้าด้วยประกายฝันในดวงตา หวังว่าวันหนึ่งจะได้เป็นเซียนเหินหาวไปในโลกกว้างอย่างเสรี

ทว่าสุดท้าย แม้ได้ก้าวสู่ขั้นสร้างแก่น นางกลับพบว่าตนเพียงเปลี่ยนจากกรงเล็กไปสู่กรงใหญ่เท่านั้น

ขณะที่สายตาจับจ้องเสี้ยวหน้าหลินฉางอัน นางพลันถอนหายใจในใจ

ชายผู้นี้ยังคงมีจิตวิญญาณเปล่งประกายเช่นวันแรกที่ย่างเข้าสู่เส้นทางเซียน

หากเขาก้าวผ่านช่วงสร้างแก่นไปได้ วันหนึ่งก็คงจะเข้าใจว่ายอดเขาแห่งเซียนนั้น ยังห่างไกลเพียงใด

⸻

อวิ๋นเหยาเดินนำหลินฉางอันมายังเชิงเขาแห่งหนึ่ง นางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ที่นี่คือถ้ำลับที่นครเทียนเสวียนเปิดให้เช่าเพื่อปิดด่านโดยเฉพาะ สถานที่ตั้งอยู่ในจุดที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์ เหมาะแก่การทะลวงสู่ขั้นสร้างแก่น ท่านไปเลือกที่พักก่อนเถิด อีกสามวันข้าจะมอบโอสถให้ และท่านก็สามารถปิดด่านได้ทันที”

นางกำลังลดโอกาสเกิดเรื่องวุ่นวาย ด้วยการวางแผนให้โอสถออกจากเตาหลอมแล้วหลินฉางอันจะปิดด่านในทันที ไม่เปิดช่องให้ใครมาชิงของ

“ขอบคุณมาก ท่านอวิ๋น”

หลินฉางอันประสานมือคารวะ เขารู้ซึ้งดีในไมตรีจิตของนาง

หลังจากนั้น อวิ๋นเหยาก็จากไปทันที กลายเป็นแสงขาวพุ่งทะยานขึ้นสู่ยอดเขา

หลินฉางอันเงยหน้ามองตามด้วยแววตาชื่นชม

“เมื่อเข้าสู่ขั้นสร้างแก่น ข้าย่อมบินได้เช่นกัน…”

เขาหันกลับมาแล้วมุ่งหน้าไปหาเจ้าหน้าที่เพื่อเช่าถ้ำลับเตรียมตัวปิดด่าน

สถานที่แห่งนี้เขารู้จักดี

หรือจะกล่าวว่าผู้ฝึกตนทุกคนในนครเทียนเสวียนต่างรู้จักที่นี่

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ถ้ำปิดด่านแห่งนี้ได้ให้กำเนิดผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นนับไม่ถ้วน

และแน่นอน…ก็มีอีกจำนวนมากที่ต้องหันหลังกลับอย่างเศร้าสร้อย

สำหรับผู้ฝึกตนพเนจร การเตรียมพร้อมเพื่อสร้างแก่นคือความหวังสูงสุดของชีวิต

และการได้รับโอสถสร้างแก่นเพื่อใช้ปิดด่านที่นี่ ก็ยิ่งเป็นโอกาสที่ประเมินค่าไม่ได้

แต่สุดท้ายแล้ว จะมีสักกี่คนที่สามารถฝ่าฟันเส้นทางดุจข้ามสะพานไม้แคบกลางกองทัพหมื่นคนได้?

⸻

สามวันต่อมา

“ดูท่าคงไม่มีใครออกมาแล้วกระมัง…”

หลินฉางอันถือป้ายหยกหมายเลข ‘สิบเก้า’ อยู่ในมือ เขารออยู่หน้าอาคารหมายเลขเด่น ๆ หลายแห่งอย่าง ‘เก้า’ ‘หก’ ‘ห้า’ และ ‘สาม’ ด้วยหวังว่าจะได้ใช้หนึ่งในนั้น

ในหมู่ผู้ฝึกตน ตัวเลขเหล่านี้ล้วนมีความหมายพิเศษ

‘เก้า’ แทนความยั่งยืน

‘หก’ แทนความราบรื่น

‘ห้า’ สื่อถึงสมดุลของหยินหยาง

‘สาม’ เป็นสัญลักษณ์แห่งความสมบูรณ์

ทว่ารอจนถึงตอนนี้ ก็ยังไร้วี่แววของผู้ใดออกจากถ้ำ

“งั้นก็เอาสิบเก้านี่แหละ ขอแค่ราบรื่นก็พอแล้ว”

หลินฉางอันแม้ภายนอกดูสงบเยือกเย็น แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความว้าวุ่น

เพราะการทะลวงสู่ขั้นสร้างแก่น…เป็นสิ่งสำคัญที่สุดในชีวิตของเขา

แม้จะมีระบบช่วยเหลือ แต่ระบบนี้ก็ไม่ได้ทำให้เขาเป็นอมตะ

ยามล่วงเข้าสู่วัยหกสิบ พลังเลือดลมจะโรยรา

ต่อให้มีโชควาสนาแค่ไหน ก็ยากจะฝ่าด่านขึ้นไปได้อีก

“ตอนนี้เรายังอายุแค่ห้าสิบสี่ ต่อให้พลาดครั้งนี้ ก็ยังมีโอกาสใหม่”

เขาคิดเช่นนั้นเพื่อปลอบใจ

แต่ในใจก็รู้ดี…หากล้มเหลวในครั้งนี้ อีกครั้งที่ปิดด่านสร้างแก่นเขาต้องทำอย่างลับ ๆ ไม่อาจเปิดเผยได้อีกแล้ว

จนกระทั่งยามเที่ยง คนในชุดขาวพลันร่อนลงมาจากฟ้า

“ท่านหลิน”

เสียงอวิ๋นเหยาเอ่ยเรียกอย่างนุ่มนวล สะท้อนเข้าหูหลินฉางอัน

เขาเงยหน้าขึ้นทันที แววตาทอประกายวูบวาบ

แม้จะไม่อยากยอมรับ…แต่ในชั่วขณะนั้น เขารู้สึกว่าอวิ๋นเหยาช่างงดงามยิ่ง

แน่นอน…สิ่งที่เขาหมายถึงไม่ใช่ความงามของนาง

แต่คือ — โอสถสร้างแก่นในมือของนางต่างหาก!

“สองเม็ด หนึ่งในนั้นเป็นระดับยอดเยี่ยม!”

เสียงส่งผ่านจิตของอวิ๋นเหยา ทำให้ดวงตาของหลินฉางอันสว่างวาบ

โอสถสร้างแก่นเกรดธรรมดา มีโอกาสสร้างแก่นสำเร็จราว 20%

แต่เกรดยอดเยี่ยม เพิ่มขึ้นเป็นถึง 30%

ราคายิ่งสูงถึงเกือบหมื่นหินวิญญาณ!

หลินฉางอันอดใจไม่ไหว รีบประสานมือ “ขอบคุณท่านอวิ๋น!”

เสียงสนทนาของทั้งสองดึงดูดสายตาผู้คนบริเวณนั้น ต่างพากันมองมาอย่างอิจฉา

“ขอให้ท่านเดินทางสู่เส้นทางเซียนอย่างยั่งยืน”

อวิ๋นเหยาที่ปกติเย็นชา กลับเอ่ยคำอวยพรอย่างไม่คาดคิด

หลินฉางอันยังไม่ทันได้ตอบ น้ำเสียงผู้ฝึกตนรอบข้างก็ดังขึ้นอีก

“ขอแสดงความยินดี!”

“ขอให้สำเร็จในด่านนี้!”

เสียงอวยพรจากรอบทิศทำให้เขายิ้มออกมา

แม้จะเป็นเพียงเรื่องเล็ก แต่เขาก็รู้ว่า —

จนกว่าโชควาสนาจะกลายเป็นพลังจริงแท้ ทุกอย่างล้วนยังไม่มั่นคง!

เขาเคยเห็นผู้ฝึกตนมากมายถูกแย่งชิงโอสถด้วยอำนาจ

เคยเห็นความตายเพราะโลภ

จึง…ไม่อาจวางใจได้เลยจนกว่าประตูถ้ำจะปิดลง

“นี่คือธูปสงบจิตระดับสอง ช่วยให้ตั้งสมาธิได้ดียิ่งขึ้น”

อวิ๋นเหยายื่นของให้อีกชิ้น หลินฉางอันจึงค้อมศีรษะคารวะอีกครา

“น้ำใจของท่านในวันนี้ หลินฉางอันไม่มีวันลืม”

⸻

ประตูถ้ำปิดลง

เมื่อเข้าสู่ความมืดมิดภายใน หลินฉางอันจึงค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจ

“ในที่สุด…ก็ผ่านทุกอย่างมาได้โดยปลอดภัย”

เขายิ้มกว้าง ในใจพลันโล่งราวปลดหินพันชั่งจากอก

เขาหยิบโอสถออกมาจากถุงเก็บของ

ภายในขวดหยกนั้น มีโอสถสร้างแก่นสามเม็ด สองในนั้นเปล่งประกายเรืองรองกว่าปกติ

“สามเม็ด…สองเม็ดเป็นเกรดเยี่ยม ข้าย่อมมีความหวัง!”

เขานั่งขัดสมาธิ สูดหายใจลึก เริ่มปรับลมหายใจให้สมดุล

ก่อนจุดธูปสงบจิตระดับหนึ่งที่เตรียมไว้

ส่วนธูประดับสองที่อวิ๋นเหยาให้ เขาตั้งใจจะใช้เฉพาะในช่วงทะลวงพลังเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ภายนอกถ้ำ —

อวิ๋นเหยาเงยหน้ามองหุบเขาเบื้องหน้า สายตาหนักแน่น

ใครจะคาดคิด ว่าผู้ที่เคยเป็นเพื่อนร่วมเส้นทางฝึกตนเมื่อสิบกว่าปีก่อน

วันนี้จะก้าวมายืน ณ จุดเดียวกับนางได้จริง

ทว่าในขณะที่นางครุ่นคิด

สองเงาร่างก็ปรากฏขึ้น

“อาจารย์พี่หญิง”

“ฮ่า ๆ อาจารย์น้องช่างว่องไวจริง ๆ…หากไม่อยากแลกเปลี่ยนโอสถก็ไม่เป็นไร ข้าไม่ขอฝืนใจ”

ผู้มาใหม่คือ หวงอวิ๋นเทียน ผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นระดับกลาง กับลูกชายหวงเส้าห่าย

อวิ๋นเหยาเห็นหน้าทั้งสองคน ก็เผยรอยยิ้มเย็นชาทันที

“หวงอวิ๋นเทียน หากเจ้ามิใช่ญาติของท่านอาจารย์ คิดว่าเจ้ามีคุณสมบัติมาพูดกับข้าหรือ?”

คำพูดเฉียบคมทำให้ทั้งสองเงียบกริบ

แต่ลึกในใจของนาง กลับหวังให้ตระกูลหวง และตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ สร้างศัตรูให้มากกว่านี้อีกด้วยซ้ำ

หวงอวิ๋นเทียนฝืนยิ้ม

ก่อนลากลูกชายจากไป ในใจกลับคิดอย่างเหี้ยมโหด

“รอให้อาจารย์ปู่เผยตัวเถอะ…อยากดูนักว่าเจ้าจะยังหยิ่งผยองได้อีกนานแค่ไหน!”

ในอีกมุม หวงเส้าห่ายแค่นเสียง

“ท่านพ่อ แล้วโอสถเกรดเยี่ยมเล่า!”

“เงียบ! ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณระดับสูงของเจ้า ยังไม่พออีกหรือ?!”

หวงเส้าห่ายกัดฟันแน่นในใจ —

หากรู้ว่าใครชิงโอสถไป…ข้าจะไม่มีวันปล่อยให้มันลอยนวล!

เขาเปิดประตูเข้าถ้ำพร้อมหยิบป้ายหยกออกมา

ตัวเลขบนป้ายคือ: เก้า, หก, ห้า, สาม…

สองเดือนก่อน เขาได้ใช้เส้นสายจองไว้ทั้งหมด

แม้จะใช้เพียงหนึ่ง แต่เขาก็ครอบครองไว้ถึงสี่

นี่คือพลังของ “ชนชั้น”…ที่แม้ในหมู่ผู้ฝึกตน ก็ยังแบ่งแยกอย่างชัดเจน