บทที่ 72 อวิ๋นเหยา

บทที่ 72 อวิ๋นเหยา

รุ่งเช้าวันถัดมา

หลินฉางอันเดินทางไปยังถ้ำพำนักของผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่น ‘อวิ๋นเหยา’ ด้วยตัวเอง เขาแจ้งจุดประสงค์ในการมาอย่างตรงไปตรงมา

“เจ้าจัดหาวัตถุดิบหลอมโอสถครบแล้วงั้นหรือ?”

เมื่อได้ยินว่าหลินฉางอันถึงกับมีแก่นอสูรในมือ ดวงตาของอวิ๋นเหยาก็แฝงไว้ด้วยแววประหลาดใจ

นางรู้ดีว่า…การล่าอสูรระดับสองนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่ตัวนางเองในครั้งนั้นก็ต้องลงแรงไม่น้อย

แต่ชายตรงหน้า—ที่ภายนอกดูธรรมดาไร้กลิ่นอายอันใด—กลับสามารถหามาได้อย่างเงียบงันเสียแล้ว

นางจึงไม่ซักไซ้อะไรเพิ่มเติม เพียงพยักหน้าเบา ๆ ใบหน้านวลซีดเซียว

“ข้านึกว่าเจ้าจะมาขอให้ข้าช่วยล่าอสูรเสียอีก”

หลินฉางอันหัวเราะอย่างกระดาก แน่นอนว่าเขาเองก็เคยคิด หากทำด้วยตนเองไม่ได้ ย่อมต้องพึ่งน้ำใจผู้อื่น

แต่หากคิดจะให้อวิ๋นเหยาออกล่าอสูรแทนให้โดยตรง—เขาไม่เคยแม้แต่จะคิด นางมิใช่สาวใช้ของเขาเสียหน่อย

ในโลกแห่งการบำเพ็ญตบะ ย่อมมีผู้ที่มีสายสัมพันธ์ดีต่อกัน นักฝึกตนขั้นหลอมปราณบางรายยอมทุ่มเทแรงกายออกเสาะหาตำแหน่งอสูร แล้วจึงเชิญผู้สร้างแก่นมาร่วมล่าก็มีถมไป

“อวิ๋นเหยา เจ้าย่อมรู้ว่าข้าเป็นเพียงผู้ฝึกตนไร้สังกัด หากมีข่าวการหลอมโอสถแพร่ไป ย่อมถูกหมายหัวเป็นแน่ ข้าจึงฝากฝังเรื่องนี้แก่เจ้า”

เขาไม่ได้เพียงแค่ส่งมอบวัตถุดิบในการหลอมโอสถพร้อมค่าใช้จ่ายให้เท่านั้น แม้แต่หินวิญญาณชั้นกลางที่ยังใช้ไม่หมดจากคราวก่อน เขาก็นำมาคืนบางส่วนด้วย

เห็นเขากระทำเช่นนี้ อวิ๋นเหยาเลิกคิ้วเล็กน้อย สายตาเปล่งแววขบขัน

“เจ้ากล้าดีนักนะ วัตถุดิบครบชุดสำหรับหลอมเม็ดยาสร้างแก่นนี้ แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นเองก็ยังถือว่ามีค่าไม่น้อยเลยทีเดียว”

“ข้าวางใจในความประพฤติของเจ้าดีอยู่แล้ว” หลินฉางอันพยักหน้ารับโดยไม่ลังเล

หากเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นทั่วไป เขาอาจยังรู้สึกไม่สบายใจ แต่สหายผู้นี้…คือลูกศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสจินตัน จะมาโลภสิ่งของเล็กน้อยพวกนี้ไปไย?

ยิ่งไปกว่านั้น—ในตอนอยู่ที่ตลาดเขาชิงจู เขาเพิ่งปราบศิษย์มารหลงเหลือของสำนักเก่า ผลตอบแทนจากชัยชนะครั้งนั้นยังมีมูลค่าใกล้เคียงกับเม็ดยาสร้างแก่นเสียด้วยซ้ำ

หากแม้นางโลภเพียงครึ่งคำ ป่านนี้คงลงมือไปแล้ว

สิ่งที่เขาไม่มี นางก็ไม่ต้องการ

ส่วนของที่นางขาด เขาเองก็ไม่มีประโยชน์อันใด

“ตกลง”

อวิ๋นเหยาพยักหน้าเรียบเฉย

กระนั้นหลินฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

“เจ้าบาดเจ็บ?”

ใบหน้านางซีดเซียวเกินไป หากไม่สะดวกจะหลอมโอสถตอนนี้ เขาก็ยินดีเลื่อนออกไปสักระยะ

“ไม่จำเป็นหรอก ข้าเพียงออกไปกำจัดศิษย์มารที่ยังหลงเหลืออยู่ บังเอิญพลาดพลั้งเล็กน้อยเท่านั้น”

อวิ๋นเหยาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็นัดให้เขาตามไปพบปรมาจารย์หลอมโอสถในอีกสองวันข้างหน้า พลางดันวัตถุดิบทั้งหมดกลับมาให้เขาเก็บไว้ก่อน

แต่หลินฉางอันกลับยิ้มพร้อมคารวะด้วยท่าทีอ่อนน้อม “เช่นนั้น สองวันข้างหน้า ข้าจะมาพบท่านอีกครั้ง”

หากจะวางใจในใครสักคน ก็จงวางใจให้สุด

หากจะไม่วางใจ—ก็อย่าได้ร่วมมือ

เพราะเขาได้ตัดสินใจไว้แล้ว การประพฤติระแวงเกินควร มีแต่จะดูตื้นเขินในสายตาผู้อื่น

ที่สำคัญ—นับแต่บรรลุขั้นหลอมปราณระดับเก้า บริเวณนอกถ้ำพำนักของเขาก็มักมีผู้คนผลัดเปลี่ยนมาเยี่ยมเยือนอยู่เสมอ

ไม่ใช่เพราะเรื่องไร้สาระ แต่ล้วนเป็นการชักชวนล่าร่วมอสูร หรือระดมทุนหลอมโอสถ

มีทั้งผู้มีเจตนาดี และผู้มีจิตคิดร้าย

แต่หลินฉางอันเตรียมการทุกอย่างไว้แล้ว ไหนเลยจะต้องไปแบ่งเม็ดยาสร้างแก่นกับใคร? ยิ่งเขามีรากวิญญาณต่ำ ก็ยิ่งไม่อาจร่วมหลอมกับใครได้โดยง่าย

ครานี้—เขาจึงโล่งใจไปเปลาะหนึ่ง

“ระวังตัวจนถึงเพียงนี้แล้ว หวังว่าการหลอมเม็ดยาสร้างแก่นครานี้…จะไม่เกิดเหตุไม่คาดฝันอีกนะ”

⸻

ภายในถ้ำ

หลังจากที่หลินฉางอันจากไป อวิ๋นเหยาเพียงเฝ้ามองแผ่นหลังของเขาจางหายไปกับสายหมอก สายตานางเต็มไปด้วยความครุ่นคิด สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว

“รากวิญญาณต่ำ…แต่หากครานี้หลอมได้สักสองสามเม็ด ก็อาจไม่ยากที่จะก้าวสู่ขั้นสร้างแก่น”

แม้ใจนางจะชื่นชมกล้าหาญของหลินฉางอันที่เลือกเสี่ยงล่าอสูรระดับสอง แต่ในโลกนี้ หากแม้แต่จะเดิมพันยังไม่กล้า เช่นนั้นก็สมควรเป็นคนที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

แต่ครานี้…นางเริ่มมีความหวังในตัวเขาขึ้นมาจริง ๆ

“เคล็ดวิชาชางชุนกง แม้จะรุดหน้าเชื่องช้าในช่วงต้น แต่กลับมีคุณลักษณะชัดเจน—สะสมช้า แต่ทรงพลังเมื่อถึงปลายทาง

หากโชคดีหลอมได้สามเม็ด โอกาสสำเร็จย่อมมีถึงเจ็ดแปดส่วน”

คิดถึงตรงนี้ จู่ ๆ ใบหน้าของอวิ๋นเหยาก็แดงเรื่อ ริมฝีปากอิ่มเผยอเล็กน้อยก่อนจะมีโลหิตสีแดงเข้มไหลซึมออกมา

ดวงตางดงามฉายแววเย็นยะเยือก

“เจ็บนัก…เคล็ดวิชา ‘กุ้ยสุ่ยเสินกง’ ที่ได้มานี่เกรี้ยวกราดนัก พลังหยินเย็นเข้าถึงปอดแทบทำให้ข้าบาดเจ็บสาหัส ดีที่มีของวิเศษป้องกันตัว ไม่เช่นนั้น…”

หยาดโลหิตที่ไหลจากปากหล่นลงพื้น เกิดเป็นผลึกน้ำแข็งระยิบระยับ แผ่ไอเย็นจนทั่วถ้ำ

“ตำหนักเพลิงพิสุทธิ์…กับพวกมารดำ…”

อวิ๋นเหยาหัวเราะเย็นเยียบ

“พวกเจ้าคิดว่าข้าเป็นแค่หญิงไร้ค่า…แต่ก็อย่าลืมว่าข้ามีท่านอาจารย์เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่!

ในเมื่อพวกเจ้าอยากให้ข้ามีอำนาจมากขึ้น เช่นนั้น—ก็อย่าได้เสียใจในภายหลัง!”

⸻

ในเวลาเดียวกัน

หลินฉางอันเดินผ่านร้านโอสถ ‘ตันซินจวี๋’ ก็ยิ้มออกมาอย่างโล่งใจ

ครานี้ เขาไม่ต้องระดมทุน ไม่ต้องเสี่ยงกับใครอีกแล้ว

ในขณะเดียวกัน บิดาลูกตระกูลหวงก็เพิ่งก้าวออกมาจากร้านเช่นกัน

“พ่อ ข้า…ทำให้ท่านลำบากอีกแล้ว”

“เงียบปาก! เจ้านี่นะ เลือกวิชาดี ๆ ไม่เลือก ดันไปฝึก ‘ไฉอินโป๋หยาง’ หึ! เจ้าคิดว่ามันง่ายงั้นรึ?”

“หากไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าจะต้องง้อคนไปทั่วเพื่อหาโอสถสร้างแก่นให้เจ้าหรือ?!”

แม้หวงอวิ๋นเทียนจะโมโห แต่เขาก็ถอนหายใจ

สุดท้าย…ก็เป็นลูกชายคนเดียวที่ฝากความหวังไว้

หวงเส้าห่ายก้มหน้าอย่างละอาย ไม่กล้าเอ่ยอะไร

เพราะระหว่างฝึกเคล็ดวิชาดูดหยินเติมหยาง เกิดผิดพลาดจนพลังในกายปั่นป่วน เขาจึงจำต้องหายาสร้างแก่นเพิ่มอีกเม็ดสองเม็ดไว้สำรอง

“จำไว้นะ หากคราวนี้ยังพลาดอีก กลับไปกินข้าวในพรรคซะ!”

ได้ยินถ้อยคำเด็ดขาดจากผู้เป็นบิดา หวงเส้าห่ายหน้าซีด

แต่เขาก็ยังฮึดขึ้น

“ขอท่านวางใจเถิด ข้ารู้ตัวว่าครั้งนี้มีพลาด แต่ด้วยพลังในกายที่เหนือกว่าผู้ใดในระดับเดียวกัน ขอเพียงได้สร้างแก่น ข้าย่อมเหนือกว่าผู้สร้างแก่นทั่วไปแน่นอน!”

คำมั่นของเขาทำให้หวงอวิ๋นเทียนสงบลงบ้าง

“หากสำเร็จ—พ่อกับลูกจะได้เป็นผู้สร้างแก่นทั้งคู่ ในสายตาของท่านบรรพชน อย่างน้อย…ก็ไม่ต้องก้มหน้าอีก”