บทที่ 69 หลุมศพ! ยาสร้างแก่น!

บทที่ 69 หลุมศพ! ยาสร้างแก่น!

ในค่ายกลไม้พันวิญญาณ

“อสูรกึ่งขั้นสองนี่ช่างน่าปวดหัวจริง ๆ!”

พลังหินในค่ายกลถูกใช้ไปกว่าครึ่ง ส่วนยันต์ระเบิดไฟในมือก็ถูกใช้ไปหลายสิบแผ่น

จนในที่สุด ตั๊กแตนเหล็กหลังแข็งตัวนั้นก็ล้มลงในแอ่งเลือดสีเขียว จวนเจียนสิ้นลมหายใจ

หลินฉางอันมองภาพนี้ด้วยใจเต้นระทึก แม้ดูเหมือนไม่เจออันตรายใด แต่แท้จริงแล้วทั้งภารกิจนี้คือการตัดกำลังแบบต่อเนื่อง

แค่สองชั่วโมงเศษ เขาใช้หินวิญญาณระดับต่ำไปมากกว่าพันเม็ด

ยันต์ชั้นสูงแต่ละผืนก็มีมูลค่าสูงถึงเจ็ดสิบแปดสิบหิน เขาขว้างไปแล้วถึงยี่สิบเจ็ดแผ่น ยังไม่นับพลังในค่ายกลที่สูญเสียไป

⸻

โครม!

เมื่อเจ้าตั๊กแตนเหล็กร่างอ่อนแรงล้มลง เถาวัลย์พันรัดแน่นราวกับบีบรัดเนื้อหนังจนมีน้ำสีเขียวไหลออกมา มันแทบไม่ตอบสนองต่อสิ่งใด

หลินฉางอันสูดลมหายใจลึก ก่อนจะค่อย ๆ สอดส่องไปรอบ ๆ เพื่อเช็กว่ามีเงาผู้ฝึกตนหรือไม่ แต่ก็ยังไม่วางใจ

⸻

[ไม้หนามวิญญาณ]

แสงสีเขียวฟ้าสี่เส้นพุ่งทะลุผ่านตัวตั๊กแตนเหล็กนั้นอย่างรวดเร็ว

หลินฉางอันยังคงควบคุมดาบไม้ไผ่เคลื่อนที่ว่องไว

เสียง ‘ปุ๊ด!’ ของน้ำสีเขียวกระเซ็นเมื่อศีรษะที่น่ากลัวของมันหลุดร่วงลง

หลินฉางอันจึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“คราวนี้คงสิ้นใจจริง ๆ แล้วล่ะ”

ข้าง ๆ วัวเขียวส่งเสียงร้องแสดงความยินดี ราวกับโล่งใจที่ไม่ต้องเป็นเหยื่อล่ออีกต่อไป

⸻

แต่พอหลินฉางอันยิ้มออก เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก เตรียมจะก้าวไปข้างหน้า จู่ ๆ สีหน้าก็เปลี่ยน เป็นเหมือนนึกขึ้นได้บางอย่าง

“ตอนอยู่ในทีมล่าอสูรเก่า ‘ลุงเหอ’ เคยบอกว่าอสูรแมลงและงูพวกนี้มีพลังชีวิตที่ทรหดมาก…”

หลินฉางอันทำหน้าจริงจัง ไม่กล้าก้าวไปเอง จนเหลือบไปเห็นตาของวัวเขียวที่กว้างและเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ

วัวเขียวส่ายหัวและร้อง ‘โม้ว โม้ว’ อย่างหนักแน่นชัดเจน

“เจ้าโง่เอ้ย”

หลินฉางอันยิ้มแหย่ก่อนก้าวผ่านวัวเขียว คว้าซากอสูรชั้นล่างที่เย็นเฉียบจากพื้นขึ้นมาแปะยันต์ทองคำชั้นสูง ก่อนขว้างไปอย่างแรง

ทันทีที่ซากอสูรพุ่งไป สายตาเขาเหลือบเห็นแสงเย็นวาบที่ขาหน้าของตั๊กแตนเหล็ก

“ปุ๊ด!”

สัญลักษณ์ทองคำแตกกระจายเลือดสาดวัวเขียวตกใจร้องเสียงดัง

แต่ยังคงยืนปกป้องเจ้าของ ก้าวเท้าคลุกดิน เตรียมพร้อมรับมือ

⸻

“แม้ตั๊กแตนร้อยขา จะตายไปแล้วก็ยังไม่ยอมล้ม!”

หลินฉางอันหายใจแรง ใบหน้าปรากฏความหวาดหวั่น

โชคดีที่เขานึกถึงคำเตือนของลุงเหอได้ทันเวลา

แม้ตัดหัว ตัดขา ตั๊กแตนพวกนี้ยังมีสัญชาตญาณตอบโต้จนกว่าจะดับสิ้น

“ลุงเหอ เจ้าอีกแล้วที่ช่วยชีวิตข้าไว้”

นึกถึงลุงเหอผู้ล่วงลับ หลินฉางอันรู้สึกซาบซึ้งและตื่นตัวไม่ประมาท

โชคดีที่ประสบการณ์ในทีมล่าอสูรปลูกฝังความระมัดระวังไว้ในกระดูก

มิฉะนั้นวันนี้อาจเป็นหายนะแท้จริง

⸻

เขารีบใช้กระบี่ไม้ไผ่ฟาดเฉือนแขนขาหน้าหลังของตั๊กแตนเหล็กออกทั้งหมด

แม้ศีรษะน่ากลัวจะยังอยู่ แต่เมื่อดึงแก่นพลังออกและเผาด้วยสัญลักษณ์ไฟจนมอดไหม้จึงก้าวเข้ามาทำความสะอาดพื้นที่

⸻

ค่ำคืนค่อย ๆ คลืบคลาน

ค่ายกลในหุบเขาค่อย ๆ จางหายไปอย่างช้า ๆ

เงาของหลินฉางอันวูบไหวล่องหนไป เหลือเพียงร่องรอยการต่อสู้เท่านั้น

เพื่อป้องกันการถูกแอบฉกชิงของกลาง เขารวบรวมพลังคืน จงใจปิดค่ายกลแล้วทดลองเปิดซ้ำหลายรอบ

รอจนมั่นใจว่าไม่มีผู้ฝึกตนซ่อนตัวจึงถอนหายใจโล่งอก

เขาไม่อยากให้ผลผลิตที่ได้จากความเสี่ยง ต้องกลายเป็นของผู้อื่นไป

⸻

เขาเก็บค่ายกลแล้วสลายตัวหายลับในป่า

สองเดือนเต็มที่รอคอยในเทือกเขาเมฆหมอก แม้เหนื่อยหนักแต่ผลลัพธ์ก็ช่างคุ้มค่า

⸻

ที่ตลาดหมู่บ้านเขาชิงจู

เพียงไม่ถึงสองปีจากวันที่รุ่งเรือง ตลาดที่เคยพลุกพล่านกลับเงียบเหงาไร้ชีวิตชีวา

บรรดาผู้ฝึกตนส่วนใหญ่เป็นผู้เริ่มต้นฝึกหลอมปราณ มีเพียงส่วนน้อยเป็นระดับกลาง ส่วนระดับสูงแทบไม่เห็น

เพราะอยู่ใกล้นครเทียนเสวียนมาก นักบำเพ็ญที่มีฝีมือจึงเลือกไปนครใหญ่กันหมด

⸻

หลังออกจากเทือกเขาเมฆหมอก หลินฉางอันแวะที่ตลาดชิงจู เขายืนอยู่บนเขาหลังหมู่บ้าน

ทอดสายตาไปยังดินแดนที่เคยเป็นจุดเริ่มต้นแห่งฝันในการบำเพ็ญเซียนของเขา

ภาพชีวิตเก่า ๆ ผุดขึ้นมาในใจ

ตลาดชิงจูตั้งแต่สร้างใหม่จนรุ่งเรือง ผ่านมาถึงความเงียบเหงาในปัจจุบัน

“สิ่งของยังคงอยู่ ทว่าคนเปลี่ยนไป หมอกลมและแสงจันทร์ยังคงเดิม”

เขารู้สึกเหงาเศร้า พลันหันไปมองหลุมศพบนเขาที่เรียงรายหนาแน่น

ส่ายหัวอย่างหนักใจ

“คนร่วมทางบนเส้นทางเซียนลดน้อยลง ความเจริญรุ่งเรืองของตลาดชิงจูจางหาย ความสงบนี้จะอยู่ได้นานแค่ไหนกัน?”

⸻

จากนั้นหลินฉางอันเดินไปยังหลุมศพ ‘ลุงเหอ’ มือถือเหล้าผู้ลี้ภัยอยู่ในมือ

“ลุงเหอ ข้าขอบคุณเจ้า ที่สอนข้ารอดมาได้ในทีมล่าอสูร อีกทั้งยังได้รับสืบทอดยันต์ระเบิดไฟขั้นหนึ่งจากหลานชายเจ้า ‘เหอเหยียน’ ด้วย”

เขารินเหล้าใส่หลุมศพข้าง ๆ ที่เขาเคยสร้างให้เหอเหยียน

ในความเงียบสงัด เขาครุ่นคิดถึงเรื่องราวการสู้รบที่สองสำนักใหญ่ออกล้างพวกนอกรีตในพื้นที่นี้อย่างไม่ขาดสาย

ตามรอยรอยบนหลุมศพ เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครมาเยือนอีกหลังเหตุการณ์นั้น เหอเหยียนคงไม่ได้โชคดีนัก

⸻

ความรู้สึกอ้างว้างเข้าครอบงำหลินฉางอัน

ตลาดที่เคยวุ่นวาย บวกกับเขาที่เคยหลีกเลี่ยงไม่มาเพราะไม่อยากมีเรื่องกับเหอเหยียน

หลายปีผ่านไปโดยไม่รู้ตัว

เวลาไหลผ่านไปเร็วจริง ๆ

⸻

ใต้แสงอาทิตย์ตกหลินฉางอันจ้องมองด้วยความว่างเปล่า

“ลุงเหอ ข้าต้องไปแล้ว คราวนี้ข้าคงเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่น เมื่อกลับมาครั้งหน้า”

เขาค่อย ๆ วางแก้วเหล้าลงพลางผ่อนคลาย

จู่ ๆ ดวงตากลับเหลือบเห็นประกายแสงบางอย่างใต้หลุมศพ

ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“นี่มันอะไร!?”

⸻

ตั้งแต่ได้รับแก่นพลังปีศาจ หลินฉางอันเปิดใช้ดวงตาวิญญาณอย่างระมัดระวัง

เมื่อก้มลงวางแก้วเหล้า ก็เห็นมุมหนึ่งใต้หลุมศพเปล่งประกายหยกนวล

⸻

[ดวงตาวิญญาณ (ชำนาญ 386/500)]

เขาถอยหลังอย่างช้า ๆ ใช้เวทมนตร์เคลื่อนหลุมศพลุงเหอขึ้น

เผยให้เห็นวัตถุบางอย่างที่ถูกกดทับอยู่ใต้หลุม

ทำให้ดวงตาเขาหดเล็กลงด้วยความตกใจ

⸻

“นี่มัน! ยา!”

“ลวดลายบนขวดหยก เป็นของสำนักเสวียนอิน!”

⸻

ลวดลายบนขวดหยกชัดเจนจนหลินฉางอันแทบเบิกตากว้าง

“เป็นไปได้หรือ?”

ทันทีที่เปิดขวด ปรากฏแสงม่วงเรืองรองออกมา

เขารีบปิดทันทีด้วยความระแวดระวัง

ไม่รีรอ รีบเก็บขวดลงถุงเก็บของ พร้อมกำหนดไม้หนามวิญญาณไว้ในมือ ตั้งใจระวังรอบตัว

⸻

“ตุบ!”

เขากลืนน้ำลายลงคอด้วยความตื่นเต้น

ในขวดหยกนั้นบรรจุ ‘ยาสร้างแก่น’ หนึ่งเม็ด!

เมื่อนึกถึงช่วงเวลาที่เหอเหยียนหายตัวไป ใบหน้าของหลินฉางอันเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

⸻

“ตอนนั้นเป็นช่วงที่สองตระกูล ‘โจว’ กับ ‘เสวียนอิน’ แต่งงานกัน มีการฆ่านักบำเพ็ญคู่หนึ่ง ความวุ่นวายครอบคลุมตลาดชิงจู

ในเหตุการณ์นั้นมีการปล้นยาสร้างแก่นสองเม็ด”

⸻

เรื่องนี้ยังคงเป็นข่าวใหญ่ในตลาดชิงจูมาจนถึงปัจจุบัน

สองเม็ดนั้นคาดว่าถูกพวกนอกรีตของลัทธิมารปล้นไป

ลวดลายบนขวดหยกเป็นของสำนักเสวียนอิน แทบจะยืนยันได้อย่างแน่นอนว่า หนึ่งในนั้นคือเม็ดนี้

⸻

“เหอเหยียน เจ้าเด็กนี่หรือเป็นพวกมาร!”

คิดถึงตรงนี้ หลินฉางอันรู้สึกขนหัวลุกและหวาดกลัว

โชคดีที่ตอนนั้นเขาไม่เกี่ยวข้องกับเหอเหยียนมากนัก

⸻

ตอนนี้คิดกลับไป ยามเหอเหยียนส่งต่อยันต์ขั้นสูงที่ได้รับมาให้เขา เขาจึงเข้าใจความจริง

เหอเหยียนไม่ได้แค่ตอบแทนบุญคุณ แต่ปกปิดเรื่องซ่อนยาสร้างแก่นไว้

⸻

เหอเหยียนรู้ว่าตัวเองจะปรากฏตัวอีกครั้ง ในสถานการณ์ยุ่งเหยิงแบบนั้น เขาคงไม่อยากเกี่ยวพันกับผู้ฝึกตนคนอื่นโดยไม่รู้สถานะ

ธรรมดาที่จะไม่มารำลึกหลุมศพลุงเหอ

และใช้คำว่าตอบแทนบุญคุณกลบเกลื่อนวัตถุประสงค์ของตนเอง

⸻

แม้ซ่อนยาสร้างแก่นไว้ใต้หลุมศพ ไม่มีใครมายุ่ง แต่นี่แสดงให้เห็นถึงความระมัดระวังของเหอเหยียน

⸻

“เจ้าหนูนี่!”

หลินฉางอันหัวเราะในใจ เห็นได้ชัดว่าเปลี่ยนไปเยอะ

แต่ก็ยังอยากได้ยันต์ขั้นหนึ่งอันล้ำค่า จึงยังปิดบังเรื่องจริงไว้

⸻

ทุกอย่างชัดเจน หากไม่ใช่เพราะดวงตาวิญญาณ เขาคงไม่มีวันเห็นสิ่งนี้ แม้วันใดจะกลับมาอีกครั้ง

⸻

แต่เหอเหยียนคงไม่คิดว่าจะมีคนเห็นสิ่งนี้ใต้หลุมศพของเขา

⸻

หลินฉางอันเก็บซ่อนความรู้สึกยุ่งเหยิง ก่อนจัดการร่องรอยรอบหลุมศพ แล้วรีบจากตลาดชิงจูไป

⸻

ตอนนี้เขาแทบอยากรีบกลับนครเทียนเสวียนทันที

ในถุงเก็บของของเขามียาสร้างแก่นหนึ่งเม็ด เป็นของชั้นยอด

พร้อมวัตถุดิบยาสร้างแก่นที่หายากครบถ้วน แค่สร้างสูตรเดียวมีโอกาสได้ถึงสามเม็ด

ถ้าโชคดี ได้สองเม็ดก็ยังดี ไม่งั้นก็ต้องได้สักเม็ด

โชคชะตาของเขาดูจะดีไม่น้อย

⸻

เขายังคงคิดถึงเหอเหยียนว่าเป็นคนมีดวงลาภ แม้โชคร้ายไม่อาจรอดปลอดภัย

⸻

“โอกาสกับความเสี่ยงสอดคล้องกันจริง ๆ”

“เหอเหยียน กับ หวังหลิน ก่อนหน้านี้คือบทเรียนที่ชัดเจนว่า โอกาสไม่ใช่ของเราทุกครั้ง บางทีอาจเป็นของคนอื่น”

⸻

โอกาสมีค่าเฉพาะเมื่อกลายเป็นพลังเท่านั้น

⸻

หลินฉางอันคงตรึงตาตรึงใจ ลุ้นระทึกหวั่นเกรงไม่ให้โชคดีที่ได้รับกลายเป็นของคนอื่น

⸻

โชคชะตาของเขาดูจะเกี่ยวพันกับหลุมศพมากทีเดียว

ครั้งแรกที่กลับมาที่หลุมศพ ได้รับยันต์ระเบิดไฟ

ครั้งก่อน ได้วิชาโบราณของหวังหลิน

ครั้งนี้ยาสร้างแก่นชั้นยอด

⸻

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า หลุมศพนี้เป็นแหล่งโชคชะตาของเขา

⸻

ในขณะเดียวกัน เรื่องราวที่น่าสะพรึงกลัวเกิดขึ้นที่ สำนักกระบี่เทวะแห่งรัฐเยว่ ห่างออกไปหลายหมื่นลี้

⸻

“ฮ่าฮ่า! ไอ้ผีแก่เหวงนี่คิดว่าใช้หม้อนี้วางแผนถึงขั้นแก่นทองคำสูงสุดจะไม่มีใครรู้หรือไง ยังจะปิดบังอีก สงสัยพวกกระบี่เทวะจะไม่ปล่อยไว้แน่…”

เสียงของอาจารย์หวงผู้พิทักษ์ก้องกังวานในห้องลึกลับ

ที่นั่นมีผู้บำเพ็ญสร้างแก่นสิบแปดคนภายใต้คำสั่ง

⸻

“ปีหลัง ๆ นี้ ศาสนาของข้าเผยแพร่เคล็ดลับชิงขั้นสร้างแก่น ให้พวกนักบำเพ็ญอิสระ และคนทรยศในสำนักบุกสังหารนักบำเพ็ญจากสามสำนักใหญ่

พวกเจ้าทำดีไว้ ศาสนาของข้าไม่ลืม”

⸻

รอยยิ้มเย็นชาของผู้พิทักษ์หวงเผยถึงแผนการใหญ่

สายลับที่ฝังไว้จะจุดชนวนให้รัฐเยว่วุ่นวายยิ่งขึ้น

⸻

ในหมู่ผู้คน มีเหอเหยียนที่เป็นนักบำเพ็ญสร้างแก่น ผมหงอกและหน้าตาเย็นชา

ใจลอยคิดถึงบ้านเกิด

⸻

คิดถึงยาสร้างแก่นที่ซ่อนไว้ เขาส่ายหัวเบา ๆ

แผนที่วางไว้ล่มจมเกินคาด

⸻

หวังจะรอเวลาที่แข็งแกร่งพอกินยาสร้างแก่นเอง กลับถูกผู้พิทักษ์หวงจับตัวไปยังสำนักกระบี่เทวะ

เวลาผ่านไปหลายปี เมื่อตัวแข็งแกร่งขึ้น ผู้พิทักษ์หวงมอบเคล็ดลับชิงขั้นสร้างแก่นให้

ไม่มีโอกาสปฏิเสธและกลับบ้านเลย

ยาสร้างแก่นจึงไม่ได้ใช้

⸻

“สักวันเมื่อมีโอกาส จะเอายานี้กลับบ้านแลกเครื่องรางป้องกันตัวสักชิ้น”

⸻

เหอเหยียนครุ่นคิดอย่างหนักหน่วง

เขาไม่มีทางหลุดพ้นจากศาสนานี้ในชีวิตนี้

⸻

ไม่มีใครคาดคิดว่าในเหตุการณ์ยุ่งเหยิงนั้น เขาได้เปิดถุงเก็บของของนักบำเพ็ญสำนักเสวียนอินและตระกูลโจว

เขารีบโยนถุงสองใบออกไปทันทีเพื่อสร้างความสับสน

และซ่อนยาสร้างแก่นไว้หนึ่งเม็ด

ก่อนหนีไป

⸻

ด้วยความที่ยังไม่แข็งแกร่งพอ และกลัวถูกจับผิด จึงซ่อนใต้หลุมศพลุงเหอ

แต่ไม่ได้ใช้มันเลย…