บทที่ 68 ล่าฆ่าอสูร

บทที่ 68 ล่าฆ่าอสูร

สองเดือนผ่านไป

ในเทือกเขาเมฆหมอก

ในป่าลึกที่มืดชื้นและเงียบสงัด ท่ามกลางความเงียบงันนั้น ปรากฏเงาเคลื่อนตัวออกมาอย่างช้า ๆ

นั่นคือหลินฉางอัน ที่เพิ่งปลดวิชาล่องหน

“ไม่มีใครคาดคิดแน่ ว่าผู้เพิ่งทะลุถึงขั้นเก้าระดับหลอมปราณอย่างข้าจะกล้าออกลึกถึงเทือกเขาเมฆหมอกเพียงลำพัง”

หลินฉางอันพยักหน้าด้วยความระมัดระวัง นครเทียนเสวียนมีผู้หลอมปราณที่เตรียมสร้างแก่นอยู่มากมาย จึงไม่แน่ว่าจะไม่มีใครแอบจับตาเพื่อฉวยโอกาส

หากเขารอจนสร้างแก่นสำเร็จสมบูรณ์ ยิ่งถูกจับตามองมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้คนคิดว่าเขาหมกตัวบ่มเพาะพลัง แต่จริง ๆ แล้วแอบออกมา

นี่จึงเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุด

ไม่มีใครจะคาดคิดว่าเขาซึ่งเพิ่งทะลุขั้น จะกล้าเสี่ยงเช่นนี้

สิ่งที่ทำให้หลินฉางอันมั่นใจ ย่อมหนีไม่พ้นค่ายกล เครื่องราง และหินวิญญาณที่เขามีพร้อมอยู่เสมอ

⸻

เทือกเขาเมฆหมอกเต็มไปด้วยอสูรปีศาจจำนวนมาก โดยเฉพาะพลังจิตวิญญาณที่รั่วไหลจากนครเทียนเสวียน ยิ่งดึงดูดเหล่าอสูรให้เข้ามาไม่ขาดสาย

“การล่าอสูรกึ่งขั้นสองมีเทคนิคอยู่ โชคดีที่เคยร่วมทีมล่าอสูรมาหลายครั้ง”

หลินฉางอันว่องไวกระโจน.ขึ้นไปยืนบนกิ่งไม้เก่า ค่อย ๆ จับจ้องมองไปข้างหน้าอย่างใจเย็น

ช่วงแรกที่ลึกลงไปยังเทือกเขา ยังมีร่องรอยมนุษย์ นักล่าอสูรกลุ่มเล็กสามถึงห้าคนยังปรากฏ แต่พอลึกเข้าไป กลับไม่เห็นนักล่าเลยติดต่อกันสิบวัน

“อสูรทรงพลังล้วนมีอาณาเขตของตนเอง และมีสัญชาตญาณความเป็นเจ้าถิ่นสูง ตอนนี้ข้ากำลังเลือกอสูรกึ่งขั้นสองที่ยังอ่อนแอ หรือพวกที่เพิ่งสู้กันเพราะแย่งอาณาเขต”

หลินฉางอันเงยหน้าช้า ๆ จ้องมองไปไกล ๆ จนได้ยินเสียงแมลงร้อง แวบหนึ่งก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจ

“ฤดูกาลนี้ รอมาเดือนเต็มไม่เสียเปล่าแล้ว”

ในป่าลึก มีอสูรแมลงยักษ์ “ตั๊กแตนเหล็กหลังแข็ง” คู่หนึ่ง กำลังผสมพันธุ์กัน ตัวผู้ส่งเสียงร้องคล้ายแมลง

นี่เป็นอสูรแมลงประเภทพิเศษ ที่ทรงพลังยิ่งกว่าอสูรประเภทธรรมดา

ตัวเมียแข็งแกร่งกว่า ทั้งในด้านพละกำลังและรูปร่าง ตัวผู้ไม่อาจเทียบได้เลย

⸻

โครม!

เมื่อต้นไม้ใหญ่ล้มลง ตัวผู้ขนาดเท่าวัววิ่งหนีอย่างวุ่นวาย ขาหน้าคู่คมกริบกวาดฟันจนต้นไม้ล้มไปหลายต้น

ตอนนี้มันผอมโซกว่าตอนเข้าสู่อาณาเขตตัวเมียมาก ท้องแฟบลง หนึ่งขาหน้าขาดไป ขาหลังข้างละหนึ่งข้างหายไปสองข้าง

หลินฉางอันมองเห็นภาพนั้นก็อดดีใจไม่ได้

“โชคดีมาก ครั้งนี้ไม่เสียเวลารอ ตัวผู้ตั๊กแตนเหล็กหนีรอดมาได้”

เวลาตัวเมียผสมพันธุ์ มันมักกินตัวผู้เป็นอาหาร ตามสัญชาตญาณและความหิว แต่ไม่ใช่ทุกครั้ง

หากตัวเมียแกร่งมาก อาณาเขตมีผลไม้และสมุนไพรเวทย์ที่เติมพลัง ก็จะไม่มีเหตุการณ์นี้

โดยปกติ ตัวผู้จะตัดแขนขาของตัวเองเพื่อถวายพลังให้ตัวเมีย เพื่อแลกกับชีวิต

เปรียบเหมือน “จ่ายค่าคุ้มครอง” เพื่อจะได้มีชีวิตรอดออกมา

⸻

“ดูเหมือนตัวนี้อ้วนพอ มีแต่ตัวผู้หนีรอด”

หลินฉางอันจับกระบี่ไม้ไผ่ด้วยมือแน่น รอบตัวเต็มไปด้วยซากอสูรชั้นล่างกลิ่นคาวเลือดฟุ้งกระจาย

กลิ่นคาวทำให้ตั๊กแตนเหล็กที่เพิ่งผ่านศึกมารู้สึกถึงบางสิ่ง มันบินวนมาทางนี้อย่างรวดเร็ว

“ไอ้โง่เอ้ย รอบนี้ก็ต้องพึ่งเจ้าดึงมันเข้ามา”

หลินฉางอันตบถุงสัตว์วิญญาณ อสูรวัวเขียวโผล่ออกมา สัญชาตญาณของมันรับรู้ถึงอสูรปีศาจยักษ์จากระยะไกล ปรากฏสีหน้าตื่นกลัวและอ้อนวอนในดวงตากลมโต

หลินฉางอันตบบนหัวมันด้วยท่าทีหงุดหงิด

“เจ้าโง่ นี่ข้ารักษาเจ้ามาหลายปี เสียหินวิญญาณไปไม่รู้เท่าไร ไม่ใช่ให้เจ้าตายง่าย ๆ หรอกนะ”

ด้วยตราควบคุมสัตว์วิญญาณ หลินฉางอันถ่ายทอดเจตนา สัตว์วัวเขียวถึงเข้าใจ แต่ขาหน้าทั้งสี่ยังสั่นเทิ้มไม่หยุด

เหมือนจะบอกว่า “ข้าเพิ่งถึงขั้นสูงระดับแรก เจออสูรกึ่งขั้นสองแบบนี้ ยากเกินไปจริง ๆ”

“เจ้าคนโง่ วางใจได้”

หลินฉางอันหัวเราะคุมเสียงต่อว่า เขามีความผูกพันกับมัน เห็นได้จากสมุนไพรเวทย์ที่กินไปมากมาย ถึงขั้นเลี้ยงจนถึงขั้นสูงระดับแรก ไม่ยอมให้มันตายง่าย ๆ

ยันต์ทองคำชั้นดีสองผืนติดบนตัวมัน ยามคับขันช่วยชีวิตได้แน่นอน

⸻

สถานที่นี้เป็นหุบเขาขนาดเล็ก เสียงร้องแมลงแหลมดังขึ้น แล้วไม่นานตั๊กแตนเหล็กก็โผล่ขึ้นมาเหนือพื้น

เมื่อเห็นซากอสูรชั้นล่างสามตัว มันอ่อนแอเกินกว่าจะสนใจอย่างอื่น รีบเริ่มกินทันที

หลินฉางอันที่ซ่อนตัวอยู่ไกล ๆ สูดลมหายใจเข้าลึก

วิชาเก็บลมหายใจขั้นสมบูรณ์ทำให้เขาไร้เงาแม้ในระยะประชิด แถมอสูรกึ่งขั้นสองที่อ่อนแอและบาดเจ็บนี้ ยิ่งไม่อาจจับเขาได้

⸻

“โม้ว!”

เสียงวัวร้องสั่นสะท้านดังขึ้น ทำให้ตั๊กแตนเหล็กเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่มีความน่ากลัวเฉพาะของแมลงแสดงออกอย่างชัดเจน

วัวเขียวตื่นกลัว เบิกตากว้าง หยุดสั่นขาหน้าไม่ได้ รีบวิ่งถอยหลังสุดแรงเกิด

“โม้ว! โม้ว! โม้ว! โม้ว!”

เสียงวัวร้องไล่หลังดังกึกก้อง หลินฉางอันเพิ่งได้ยินเป็นครั้งแรก ว่าวัวร้องยังต่อเนื่องไม่หยุดหายใจได้ด้วย

ทันทีที่ตั๊กแตนเหล็กโชว์กรงเล็บคมดั่งดาบที่ขาหน้า สัญลักษณ์ทองคำชั้นดีที่ติดอยู่กับวัวก็ส่องประกายทองวูบวาบ

หลินฉางอันที่ซ่อนตัวในพุ่มไม้เห็นเหตุการณ์นั้น สีหน้าก็เข้มขรึมขึ้นทันที

“ตอนนี้แหละ!”

⸻

[ค่ายกลไม้พันวิญญาณ·เปิด]

หลินฉางอันตบฝ่ามือลงบนแผ่นหินที่ซ่อนในพื้นทันที

ทันใดนั้น ห้าแผ่นหินค่ายกลและธงค่ายกลรอบหุบเขาเปล่งแสงสีฟ้า

แสงสีฟ้าแผ่กระจาย กลายเป็นม่านค่ายกลล้อมรอบสถานที่นี้อย่างแน่นหนา

พร้อมกันนั้น กลิ่นอสูรของตั๊กแตนเหล็กหายไปอย่างสิ้นเชิง

ตัวเมียที่อยู่ไกลลิบในป่าก็เงยหน้าขึ้น สังหรณ์บางอย่างผุดขึ้นในใจ

แต่เพียงเสี้ยววินาที ดวงตาเย็นชาของมันกลับเบิกกว้าง ก่อนหันหลังเดินกลับถ้ำในอาณาเขตอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองฝ่ายสิ้นผลประโยชน์กันแล้ว ไม่มีค่าเหลือให้กันอีก

ความเย็นชาไร้อารมณ์ของอสูรแมลงนั้น ช่างเป็นธรรมดาแท้จริง

⸻

ในค่ายกลไม้พันวิญญาณ

“โม้ว! โม้ว!”

วัวเขียวร้องด้วยความกลัว จนเสียงเหมือนสิ้นหวัง

รอบตัวค่ายกลเต็มไปด้วยเถาวัลย์ที่เติบโตรวดเร็ว พันตั๊กแตนเหล็กจนส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วแสบแก้วหู

“เจ้าโง่กลัวอะไรนัก”

หลินฉางอันหรี่ตาดุ

สัตว์เลี้ยงมีสัญชาตญาณไวต่ออสูรชั้นสูง อีกทั้งยังกลัวอสูรกึ่งขั้นสองด้วย

การที่วัวเขียวถูกใช้เป็นเหยื่อล่อ จึงเป็นสัตว์ที่เลี้ยงมาตั้งแต่เด็ก

หากเป็นสัตว์ธรรมดา ได้กลิ่นอสูรขั้นสูงคงหนีไปหมดแล้ว

⸻

ตั๊กแตนเหล็กที่ถูกพันแน่นด้วยเถาวัลย์ ปล่อยเสียงร้องเจื้อยแจ้วบาดหู ตัวที่เหลือแค่ขาหน้าข้างเดียว พยายามฟันเถาวัลย์รอบตัวอย่างบ้าคลั่ง

มันกางปีกบางเหมือนปีกจั่น แต่เมื่อพยายามบินหนี กลับถูกค่ายกลกั้นไว้ ส่งเสียงกระแทกดังตุบ ๆ

“ไม่อาจปล่อยให้มันพุ่งชนแบบนี้ได้อีก”

หลินฉางอันที่ซ่อนมุมค่ายกลสีหน้าเข้ม

แม้ค่ายกลแข็งแรง แต่การพุ่งชนแบบนี้ก็ทำให้ค่ายกลสึกหรอมาก

เขารีบหยิบยันต์ไฟชั้นดีห้าแผ่น ขว้างออกไป

ในพริบตา ตั๊กแตนเหล็กถูกเปลวไฟล้อมรอบ ร้องเสียงแหลมทรมาน

ปีกโปร่งบางถูกเครื่องรางไฟเผาจนทะลุ ทำให้มันร่วงลงจากฟ้าอย่างรุนแรง

เสียงร้องเจื้อยแจ้วแสดงความเจ็บปวดยังดังสะท้อน ขณะที่เถาวัลย์ล้อมตัวมันเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ

⸻

ถึงแม้จะเร็วและมีขาหน้าที่คมกริบแค่ไหน ตั๊กแตนเหล็กก็ยังต้องเผชิญกับเถาวัลย์ที่ไร้ที่สิ้นสุด และยันต์ไฟที่โจมตีไม่หยุด

มันเพิ่งหนีออกมาจากตัวเมียบาดเจ็บอย่างหนัก สภาพร่างกายอ่อนล้า ถูกพันล้อมด้วยค่ายกลอย่างไม่อาจหนีได้

บาดแผลที่หางเปิดรั่ว เลือดสีเขียวมรกตสาดกระเซ็นไปทั่ว