บทที่ 66 ยุทธภูมิเคลือบไม้พันวิญญาณ

บทที่ 66 ยุทธภูมิเคลือบไม้พันวิญญาณ

ณ นครเทียนเสวียน

ในความคึกคักของนครเซียนแห่งนี้ อาคารศาลารูปทรงงดงามตั้งเรียงรายอย่างมีระเบียบ ขอบหลังคายกสูงงดงาม เสาและคานแกะสลักลวดลายวิจิตร สีสันสดใสคล้ายมีชีวิต

ใจกลางตลาดนครเซียน มีตึกสูงสองหลังตั้งตระหง่าน

หนึ่งคือตึกเจินเป่า และอีกหลังคือตึกตั่วเป่า อาคารเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์ของสองสำนักใหญ่

ทันทีที่ก้าวเข้ามาภายในตึกเจินเป่า หลินฟู่นักวาดยันต์สายลมจากภูเขาชิงจู้ ก็พบกับเสี่ยเหมียว เจ้าของร้านเก่าแก่ที่รู้จักกันดีในตลาดชิงจู้ เมื่อเห็นว่ามีอวิ๋นเหยานำมาเยือน เสี่ยเหมียวก้มลงคารวะด้วยความเคารพ

“คารวะท่านอาจารย์”

ในโลกฝึกเซียน ยศและตำแหน่งมีความสำคัญ เมื่อพบกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่น เสี่ยเหมียวก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้

“เสี่ยเหมียว”

หลินฉางอันที่เดินตามหลังอวิ๋นเหยา ยิ้มและพยักหน้าให้เสี่ยเหมียวไปมา เขาไม่คาดคิดเลยว่าเมื่อย้ายมาอยู่ที่นี่ จะได้พบเจอคนคุ้นเคยอีกครั้ง

พวกเขาเดินตรงไปยังชั้นสาม

“นักสูพเนจรหลินฉางอัน, นักวาดยันต์ขั้นสูง, สายเลือดบริสุทธิ์ เคยช่วยสำนักกำจัดพวกปีศาจร้าย ตอนนี้ได้รับการแนะนำจากอวิ๋นเหยา มาที่นี่เพื่อซื้อค่ายกล”

เสียงเย็นชาแต่หนักแน่นของอวิ๋นเหยาดังก้องในห้อง

ผู้ดูแลชั้นสามรับบัตรประจำตัวของหลินฉางอันอย่างเอาใจใส่ แล้วยิ้มกว้าง

“มีอวิ๋นซือเจี้ยค้ำประกัน ชื่อเสียงของอาจารย์หลินจึงบริสุทธิ์ชัดเจน”

หลินฉางอันพยักหน้าในใจ ค่ายกลนั้นหายากเพราะต้องตรวจสอบประวัติผู้ซื้ออย่างละเอียด

ด้วยการรับรองจากศิษย์สายตรงแก่นทองคำของสำนัก หัวหน้าชั้นสามจึงไม่รีรอ ส่งยิ้มเชื้อเชิญให้เขานั่งพัก ขณะเดียวกันอวิ๋นเหยาเดินขึ้นไปยังชั้นสี่เพียงลำพัง

“อาจารย์หลิน ต้องการค่ายกลแบบใดครับ? เน้นโจมตี? ป้องกัน? หรือเน้นสองทาง?”

เจ้าของร้านผู้ผอมแห้งรับประทานอย่างอารมณ์ดี หลินฉางอันรู้ดีว่าเป็นเพราะหน้าอวิ๋นเหยาจึงได้รับการต้อนรับดีเช่นนี้ เขาจึงตอบด้วยท่าทางสุภาพ

“เจ้าของร้าน ข้าต้องการค่ายกลธาตุไม้”

แม้ไม่ค่อยชำนาญในค่ายกลนัก แต่เขารู้ดีว่าต้องเลือกค่ายกลที่สอดคล้องกับตน เพื่อเพิ่มพลังให้ถึงขีดสุด

“เข้าใจแล้ว ขอดูค่ายกลไม้ขั้นหนึ่งชุดนี้ก่อน”

เจ้าของร้านยิ้มอย่างภูมิใจ แล้วชูมือขึ้นเบาๆ กล่องไม้สามใบลอยมาจากด้านหลังผนัง

หลินฉางอันเป็นครั้งแรกที่เห็นค่ายกลแบบเต็มรูปแบบ ดวงตาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

เมื่อเปิดกล่องแต่ละชุด จะเห็นแผ่นวงค่ายและธงค่ายลายละเอียด แผดแสงวิญญาณระยิบระยับ

“สามชุดนี้คือค่ายกลไม้ขั้นหนึ่งระดับสูงสุด ชุดแรกเน้นโจมตีและป้องกันครบถ้วน มีพลังมหาศาล ชุดที่สอง…”

เจ้าของร้านอธิบายอย่างละเอียด หลินฉางอันเพิ่งเข้าใจวิธีใช้ค่ายกลอย่างถ่องแท้

แต่เมื่อฟังสามชุดนี้ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เพราะทั้งสามชุดแม้ทรงพลัง แต่เป็นขั้นหนึ่งทั้งหมด หากจะใช้ต่อกรกับอสูรชั้นสอง ดูเหมือนยังไม่เพียงพอ

เสี่ยเหมียวคงจับได้ถึงความคิดนี้ของเขา จึงลูบมือพร้อมยิ้มอย่างมีเลศนัย

“อาจารย์หลิน ค่ายกลไม้ขั้นหนึ่งชุดละราว 1,800 หินวิญญาณ ถ้าจะสูงกว่านั้น ก็มีค่ายกลกึ่งขั้นสองสำหรับผู้ฝึกตนปลายหลอมปราณ ราคาก็แบบนี้…”

หลินฉางอันเห็นท่าทางกังวลเรื่องราคา เขาจึงถามอย่างระมัดระวัง

“ค่ายกลไม้กึ่งขั้นสองนั้นราคาเท่าไร?”

เจ้าของร้านยกนิ้วสามนิ้วขึ้น หลินฉางอันเงียบงัน

ต้องรู้ว่าของวิเศษขั้นสูงสุดทั่วไปมีราคาเพียงราว 1,000 หินวิญญาณ แต่ค่ายกลนี้ราคาพุ่งเป็นสองเท่า

ค่ายกลกึ่งขั้นสองนั้น ใช้วัสดุชั้นสองเช่นเดียวกับเครื่องรางขั้นสูงระดับหนึ่ง ต่างกันแค่ฝีมือหรือเหตุผลบางประการ จึงยังไม่เต็มขั้นสอง

ราคา 3,000 หินวิญญาณ นับว่าเกือบเท่าครึ่งหนึ่งของยาสร้างแก่นเม็ดหนึ่ง ที่ผู้ฝึกตนทั่วไปยากจะหามาได้

เพราะการเตรียมสร้างแก่น ต้องใช้หินวิญญาณมากทุกด้าน

“สามพันหินวิญญาณ!”

หลินฉางอันครุ่นคิดด้วยท่าทางลังเล ก่อนกัดฟันพยักหน้า

“โชคดีที่ก่อนหน้านี้ข้าเคยช่วยปราบพวกปีศาจในตลาดชิงจู้ ขายของได้หินวิญญาณมาไม่ใช่น้อย รวมถึงค่ายกลชุดเก่าที่ชำรุดชุดหนึ่ง นี้มีค่าเท่าไร?”

เมื่อหลินฉางอันหยิบค่ายกลชำรุดที่ได้จากการปราบเก๋หลี่ออกมา เสี่ยเหมียวจ้องมองอย่างละเอียด ก่อนส่ายหน้า

“ค่ายกลไม้ขั้นหนึ่งซ่อมแซมได้ไม่ง่ายนัก ค่าซ่อมสูงสุดราวหนึ่งพันหินวิญญาณ”

นั่นเอง เมื่อคิดถึงการโจมตีของอวิ๋นเหยาที่ทำลายค่ายกลจนเสียหายไป 800 หินวิญญาณ ทำให้หลินฉางอันรู้สึกปวดใจอย่างมาก ควรบอกอวิ๋นเหยาให้โจมตีเบากว่านี้ตั้งแต่แรก

ค่ายกลนั้นเป็นสิ่งที่ใช้แล้วหมดง่ายกว่าของวิเศษทั่วไปมาก

“งั้นข้าจะเอา 1,800 หินวิญญาณ ส่วนที่เหลือ 1,200 หินวิญญาณ จะใช้เครื่องรางชดเชย”

หลินฉางอันดูเหมือนถูกถลุงจนหมดตัว แต่เจ้าของร้านยังคงยิ้มด้วยความยินดี และแอบอิจฉาความโชคดีของเขา

สามพันหยกวิญญาณ ไม่ใช่เงินง่ายๆ ของนักสู้ทั่วไป แต่คนเหล่านั้นก็ต้องแลกด้วยชีวิต จึงไม่อิจฉา

“อาจารย์หลิน ค่ายกลไม้พันวิญญาณนี้ทรงพลังเหลือร้าย นี่คือคู่มือการใช้และข้อควรระวังในการจัดวาง หากเสียหาย เรายินดีซ่อมในราคายุติธรรม”

เมื่อได้เห็นรายละเอียดในคู่มือ หัวใจหลินฉางอันเต้นแรง เขารู้ว่าการลงทุนหินวิญญาณครั้งนี้คุ้มค่า

โดยปกติการซื้อเครื่องราง สิ่งที่เสียไปคือพลังวิญญาณของผู้ใช้

แต่ค่ายกลนี้ต่างออกไป เพราะเมื่อจัดวางแผ่นวงค่าย ต้องฝังหินวิญญาณ และทุกครั้งที่ใช้งานจะต้องเสียหินจำนวนมาก

นอกจากนี้ ค่ายกลกึ่งขั้นสองใช้วัสดุชั้นสอง เช่นหินวิญญาณชั้นล่าง จึงทำงานได้เต็มที่แค่ 70-80% ต้องใช้หินวิญญาณชั้นกลางจึงจะแสดงศักยภาพเต็ม

“หินวิญญาณชั้นกลางมีราคาสูงกว่าชั้นล่างอย่างมาก ต้องใช้หินชั้นล่างราว 150 เม็ด แลกหนึ่งเม็ด”

นั่นหมายความว่าแต่ละครั้งที่ใช้ค่ายกลนี้ จะต้องเสียหินวิญญาณชั้นล่างเป็นร้อยเม็ด

“ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมพลังถึงรุนแรงขนาดนี้ ทั้งหมดล้วนสร้างขึ้นด้วยหินวิญญาณล้วนๆ”

เมื่อจัดเก็บค่ายกลลงในถุงเก็บของ และกำลังจะกล่าวลา มีสาวใช้มอบถุงเก็บของอีกใบให้ด้วยความเคารพ

“อาจารย์หลิน นี่คือของจากอาอี้อวิ๋น ส่งมาให้ท่าน บอกว่าไม่เคยลืมบุญคุณตอนที่สร้างแก่น”

หลินฉางอันพยักหน้าเบาๆ รับถุงเก็บของ แล้วรีบเดินจากไป

ขณะเดียวกันที่ชั้นสี่ของตึกเจินเป่า อวิ๋นเหยาส่งสายตามองร่างหลินฉางอันที่เลือนลับไป พลันถอนใจเฮือกใหญ่

อดีตที่ก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างแก่นอย่างเต็มเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น ตอนนี้กลับรู้สึกเศร้าสลดเหลือเกิน

“นักสู้สร้างแก่น ก็ไม่ต่างจากนกในกรงที่เหล่าผู้ใหญ่เลี้ยงไว้”

อวิ๋นเหยาหันข้าง มองธงเปลวไฟสีแดงทองของตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ในนครเซียน ดวงตาเย็นเยียบแสดงถึงความห่างเหิน

⸻

เมื่อหลินฉางอันกลับถึงถ้ำฝึกฝน เปิดถุงเก็บของที่อวิ๋นเหยามอบให้ ก็ตาโตด้วยความประหลาดใจ

“นี่คือหินวิญญาณชั้นกลางแปดเม็ด และในคู่มือยังบันทึกวิธีฝึกฝนขั้นสร้างแก่นของอวิ๋นเหยา”

แม้เขาจะไม่ขาดหินวิญญาณ แต่คนอื่นไม่รู้เช่นนั้น

สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดสำหรับเขาคือคู่มือฝึกฝนขั้นสร้างแก่นนี้

ความผูกพันที่ช่วยเหลือกันมาในอดีต กลับมาเป็นแรงหนุนในวันนี้

ครั้งนั้นเขาได้ช่วยเหลือด้วยวิชาและยันต์ขั้นสูง วันนี้ถึงคราวที่เขาจะได้รับการช่วยเหลือบ้าง

“บุญคุณครั้งนี้ ต้องชดใช้ให้หมด”

แม้พวกเขารู้จักกันมาไม่ต่ำกว่า 30 ปี ความสัมพันธ์นี้อาจไม่เทียบเท่าคนที่ร่วมทุกข์ร่วมสุข แต่ก็ยังเป็นของล้ำค่า

แม้ไม่รู้ว่าอวิ๋นเหยาเผชิญอะไรมา แต่หลินฉางอันรู้ว่าก้าวสู่ขั้นสร้างแก่นเท่านั้น จึงจะสัมผัสวงการชั้นสูง

เมื่อเขาก้าวสู่ขั้นสร้างแก่น วันนั้นที่มาซื้อค่ายกลนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องมีอวิ๋นเหยาเป็นคนค้ำประกันอีกแล้ว

“ตอนนี้ เครื่องราง พลังวิญญาณ วิชา และค่ายกล ล้วนครบถ้วน แม้แต่วิชาหลังสร้างแก่นก็มีแล้ว ถึงเวลาวางแผนล่าแก่นอสูรชั้นสองแล้ว”

หลินฉางอันจ้องมองออกไปยังเทือกเขาเมฆหมอกลึกลับในระยะไกล

อสูรขั้นสอง!