บทที่ 65 เสียงดนตรีอันลึกซึ้ง

บทที่ 65 เสียงดนตรีอันลึกซึ้ง

【อายุขัย: 52/124】

【พลัง: หลอมปราณชั้นเก้า 18/100】

ภายในถ้ำวิญญาณฝึกฝน ขณะที่หลินฉางอันค่อยๆ ลืมตาขึ้น ลมปราณบริสุทธิ์ที่เขาฝึกฝนด้วยวิชาชางชุนขั้นไร้เทียมทาน ก็ไหลเวียนพลุ่งพล่านอย่างเต็มเปี่ยม เสริมความเข้มข้นและบริสุทธิ์ของพลังจิตอย่างล้นเหลือ

“เพียงหนึ่งปีครึ่ง… ความก้าวหน้าก็เร็วเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก”

ตั้งแต่เข้ามาอาศัยในนครเทียนเสวียนมาแล้วหนึ่งปีครึ่ง หลินฉางอันมีอายุห้าสิบสองปี ในช่วงครึ่งปีก่อนหน้านี้เขาก็สามารถทะลุไปถึงขั้นหลอมปราณชั้นเก้าได้แล้ว

คิดย้อนกลับไป หากยังคงอยู่ที่หมู่บ้านชิงจู้ สถานการณ์คงช้ากว่านี้อย่างน้อยครึ่งปี

“ยังไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า ถ้ำวิญญาณของผู้ฝึกตนขั้นจินตันทั้งสามท่านนั้น จะเต็มไปด้วยพลังวิญญาณเข้มข้นเพียงใด”

นี่คือสาเหตุที่สายธารแห่งพลังวิญญาณทั่วโลกต่างเป็นสมรภูมิแย่งชิงของผู้แข็งแกร่ง

และในช่วงหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา สถานการณ์ในแคว้นเยว่ก็ดูจะสงบขึ้นมาก

เมื่อเขาผลักประตูห้องพักบนชั้นหอออกมา ภาพสวนสวยพร้อมศาลาริมบ่อน้ำ และวัวเขียวตัวอ้วนที่นอนแช่ในบ่อก็ผุดขึ้นมาในสายตา

ฝั่งตรงข้ามคือเสียงน้ำตกเงินเงากระทบโขดหินดังกึกก้อง

“เจ้าวัวขี้เกียจ แกคงไม่ใช่วัวน้ำใช่ไหม”

หลินฉางอันเดินออกมา สูดอากาศสดชื่น ก่อนจะหัวเราะและแซววัวเขียวในบ่อน้ำ

“โม่!”

วัวเขียวเห็นเขา ก้าวขึ้นจากน้ำเปียกโชก เดินมาหาอย่างเป็นมิตร ก้มลงถูขาหน้ากับปลายขากางเกงเขาพร้อมส่งเสียงร้องครางอย่างออดอ้อน

หลินฉางอันยิ้ม ก่อนหยิบหญ้าวิญญาณสองกำมือจากถุงเก็บของมาให้ และลูบไปยังแผลเป็นบนหัวของวัวเขียวอย่างอ่อนโยน

“สัตว์อสูรกับผู้ฝึกตนต่างกันตรงความเชื่อใจ”

เขายืนมองวิวเมืองเทพเซียนที่เบื้องล่าง เห็นความเจริญรุ่งเรืองคับคั่งภายในนครอันกว้างใหญ่

ภายในระยะเวลาเพียงไม่ถึงสองปี นครเทียนเสวียนได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เต็มไปด้วยนักสู้และผู้ฝึกตนที่พลุกพล่าน ดวงตาเห็นเครื่องร่อนลอยไปมาในอากาศของผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นจำนวนมาก

นครเทียนเสวียนในตอนนี้กลายเป็นศูนย์รวมของนักสู้พเนจรที่แข็งแกร่งที่สุดของแคว้นเยว่และแคว้นใกล้เคียง

ถูกขนานนามว่า “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของนักสู้พเนจร”

เพียงแค่ภูเขาและยอดเขาที่ตั้งอยู่เบื้องหลังเขา ก็มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นหลายร้อยคนอาศัยอยู่ ไม่ต้องพูดถึงจำนวนผู้มาใหม่ในปีที่ผ่านมา ที่มุ่งหน้ามาแสวงหาความก้าวหน้าขั้นสร้างแก่น และกลับไปอย่างรุ่งโรจน์

“นครเทียนเสวียนตั้งอยู่บนไหล่เขา มีพลังวิญญาณล้นเหลือ แล้วยังเชื่อมต่อกับเทือกเขาเมฆหมอก นับเป็นทำเลทองอย่างแท้จริง”

ขณะที่หลินฉางอันกำลังครุ่นคิด เสียงโหวกเหวกดังมาจากไกล

“ดูนั่นสิ! มีคนก้าวสู่ขั้นสร้างแก่นแล้ว!”

“เดือนนี้นี่เป็นรายที่สองที่สำเร็จแล้วนะ”

“พวกเจ้ามองเห็นแต่ความสำเร็จ แต่ลืมไปว่าผู้ล้มเหลวมีมากกว่านั้นหลายเท่า”

เสียงวิจารณ์ดังขึ้นมาเป็นระลอก หลินฉางอันแสดงความอิจฉาในแววตา

“สร้างแก่น… ถึงเวลาที่ข้าต้องเตรียมพร้อมแล้ว”

ความตั้งใจในดวงตาเขาแข็งกร้าวขึ้นทันที

นครเทียนเสวียนดังที่เขาคาดไว้ วัสดุสำหรับสร้างแก่นนี้หาง่ายกว่าที่คิดมาก

เมื่อนึกถึงบ่อน้ำที่กลายเป็นทะเลสาบ วงการก็เปลี่ยนไป ของที่เคยหายากและไร้ตลาดในบ่อน้ำเล็ก กลับเริ่มปรากฏให้เห็นในทะเลสาบบ้างแล้ว แม้จะยังมีค่ามาก

“วัสดุสร้างแก่นส่วนใหญ่เตรียมครบเกือบหมด เหลือเพียงส่วนประกอบหลักไม่กี่อย่าง โดยเฉพาะ ‘แก่นอสูร’”

หลินฉางอันคิดเงียบๆ ว่า แก่นอสูรราคาสูงกว่ายาสร้างแก่นเสียอีก เพราะการปรุงยาเป็นเหมือนการพนัน

โดยทั่วไป หม้อยาหนึ่งสามารถรับประกันยาสร้างแก่นสองเม็ดเป็นอย่างต่ำ แก่นอสูรจึงต้องมีราคาสูงกว่า

นอกจากนั้น หากซื้อแก่นอสูรมาโดยตรง ก็เสี่ยงถูกจับตามอง

“เพื่อความปลอดภัย คงต้องจัดหา ‘ค่ายกล’ ไว้ก่อน ถ้าหากได้แก่นอสูรมาจะได้ไม่ต้องเปิดเผยทันที ต้องรอจนทะลุหลอมปราณขั้นสูงสุด แล้วค่อยส่งให้หมอยาปรุง”

ค่ายกลที่ว่านี้ แม้แต่ของนครเทียนเสวียนก็ล้วนอยู่ในระดับขั้นล่างและกลาง ส่วนขั้นสูงต้องไปติดต่อสองสำนักใหญ่เท่านั้น

“คงต้องไปเยี่ยมเยียน ‘อวิ๋นเหยา’ ศิษย์สายตรงจากตำหนักเพลิงพิสุทธิ์สักหน่อย”

ตั้งแต่เข้ามาในนครนี้ หญิงสาวอวิ๋นเหยา ซึ่งเป็นศิษย์สายตรงของแก่นทองคำแห่งตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ กลับยิ่งเย็นชาและหยิ่งยโสมากขึ้น ได้ยินว่าทำเรื่องขัดแย้งกับหลายคน แต่ก็ไม่มีใครกล้าท้าทาย

และเธอก็ไม่เคยติดต่อกับเขาเลย

⸻

เสิ่นเลี่ยและภรรยาของเขา รวมถึงเว่ยปู้อี้กับลูกสาว เช่าบ้านร่วมกันในสวนหนึ่ง ในช่วงปีที่ผ่านมา เว่ยปู้อี้ก็ทำหน้าที่ปรุงยาเลี้ยงครอบครัวได้อย่างไม่ลำบากนัก

ส่วนเสิ่นเลี่ยและภรรยาก็กลับมาทำธุรกิจเก่า เปิดโรงเตี๊ยม ‘ชุมนุมเซียน’ ธุรกิจก็ไปได้สวย

แตห่ลี่เอ๋อร์หนิว กลับน่าแปลกใจ แม้เวลาผ่านมาหลายปีเขายังยึดมั่นในความเพียรพยายามโดยไม่ใช้ยาข้ามขั้นในการก้าวหน้า หากอีกสองปีแล้วยังไม่สำเร็จ เขาจึงจะใช้ยาเหล่านั้น

“เจ้าหนุ่มเอ๋อร์หนิวนี้ ดูเหมือนมีความมุ่งมั่นอยู่บ้าง”

หลินฉางอันยิ้มขณะคิดถึงหลี่เอ๋อร์หนิว ซึ่งเป็นลูกเขยตระกูลโจว ความแข็งแกร่งและศักยภาพของเขายิ่งมากเท่าไร ก็ยิ่งได้รับความเคารพมากขึ้นเท่านั้น

หลี่เอ๋อร์หนิวชัดเจนว่าอยากก้าวสู่ขั้นปลายหลอมปราณด้วยตัวเอง บางทีอาจจะได้เห็นชั้นแปดหรือเก้าด้วยซ้ำ

ต่างจากเสิ่นเลี่ยที่ยังคงหยุดอยู่ที่ชั้นเจ็ด เพราะเคยใช้ยาข้ามขั้น

⸻

ที่เทือกเขาริมน้ำตกเงินเงา บนยอดเขาที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณหนาแน่น

“หลินฉางอันขอเข้าพบ”

หลังฝากกระดุมเสียงส่งสารไว้แล้ว เขาก็เตรียมตัวจากไป เพราะผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นมักใช้เวลาฝึกฝนนานเป็นวันหรือแม้แต่ปี

เมื่อเขากำลังจะออกไป ค่ายกลในถ้ำก็เริ่มค่อยๆ เปิดออก

“ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะมาถูกเวลาพอดี”

หลินฉางอันยิ้มกว้าง แต่เมื่อค่ายกลเปิดออกก็เผยให้เห็นเงาสองคน หนึ่งคืออวิ๋นเหยา ผู้เย็นชาที่คุ้นเคย และอีกหนึ่งเป็นคนแปลกหน้า

“เสี่ยวอวี้ซือเจี้ย ท่านมีวิชาแก่กล้ามาก น้องสาวได้รับประโยชน์ล้นหลาม”

“อวิ๋นซือเม่ยเกรงใจเกินไปแล้ว”

นอกจากอวิ๋นเหยาที่สวมชุดขาวสง่างาม อารมณ์กล้าแกร่งดั่งยอดเขาสีฟ้า ก็ยังมีหญิงสาวสวมชุดคลุมสีเทา มือถือพัดฝุ่นในชุดของแม่ชีพลังขั้นสร้างแก่น

พอปากของหญิงสาวนั้นขยับ เสียงที่ออกมาดังราวกับท่วงทำนองสวรรค์

“เสียงดนตรีอันลึกซึ้ง!”

ชื่อเสียงของหญิงสาวนี้ทำให้ภาพของซูเหมี่ยวอวี้ปรากฏในใจหลินฉางอันทันที เขาเคร่งขรึมในสีหน้า ก่อนส่งความเคารพอย่างสุภาพ

“คารวะท่านอาจารย์”

เล่าลือกันว่าเซียนลู่เต่าดำมีศิษย์สายตรงสามคน คนที่สองคือซูเหมี่ยวอวี้ ซึ่งมักสวมชุดแม่ชีฝึกฝนตลอดเวลา

ผู้คนลือว่าหญิงผู้นี้เป็นผู้ฝึกตนขั้นปลายสร้างแก่น เชี่ยวชาญวิชาสายฟ้าสายหนึ่ง ถึงแม้เธอจะสวมชุดแม่ชี แต่ก็มีเสน่ห์ลึกลับราวกับมีพลังดึงดูดชายผู้หยาบกระด้างที่เธอเกลียดนัก

“ซือเจี้ยเหมี่ยวอวี้ นี่คือเพื่อนสนิทของข้า หลายปีแล้วที่รู้จักกัน”

อวิ๋นเหยาในชุดขาวเปิดปากกล่าว แสดงรอยยิ้มที่หายากก่อนคุยกับซูเหมี่ยวอวี้ ส่วนหญิงชุดแม่ชีแค่พยักหน้าเบา ๆ ให้หลินฉางอันด้วยท่าทีเรียบเฉย

“ก็อย่างนี้เองสินะ”

เสียงนั้นโปร่งใสสะอาดดั่งน้ำ ล้างใจผู้ฟังให้บริสุทธิ์ หากแต่ยามมองขึ้นไปที่ใบหน้า รอยยิ้มและแววตาช่างมีเสน่ห์ล้ำลึก ทว่าท่าทางยังคงสงบและถือพัดฝุ่นไว้อย่างงดงาม

แม่ชีผู้นี้แสดงให้เห็นถึงความสมดุลระหว่างความสง่างามกับเสน่ห์ในตัวเดียวกัน

หลินฉางอันรีบก้มหน้าอย่างรู้ทัน เธอเป็นผู้ฝึกตนขั้นปลายสร้างแก่น แถมยังมีข่าวลือว่าเป็นบุตรสาวแท้ ๆ ของเซียนลู่เต่าดำ ถึงแม้จะไม่อาจแน่ใจได้

ในขณะที่สองผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นยืนอยู่ตรงหน้า หลินฉางอันจึงทำตัวสุภาพยืนอยู่ข้างๆ ตั้งใจฟังอย่างละเอียดจนอวิ๋นเหยาส่งหญิงสาวไปด้วยตัวเอง ก่อนแววตาจะเย็นชาอีกครั้ง

“ไม่แปลกใจที่ว่าผู้หญิงเปลี่ยนสีหน้าได้รวดเร็วเช่นนี้”

⸻

“สหายหลิน เมื่อเจ้าทิ้งกระดุมเสียงไว้ให้ข้า ข้าก็รับทราบแล้ว ค่ายกลขั้นสูงระดับหนึ่งชนชั้นบนนี้ถูกควบคุมโดยสำนักและตระกูลใหญ่ ไม่อาจปล่อยให้หลุดสู่ตลาดโดยง่าย

แต่เจ้ามีชื่อเสียงดี และเคยช่วยกำจัดพวกปีศาจ ข้าจึงพาเจ้ามาเลือกค่ายกลชุดหนึ่ง”

อวิ๋นเหยาพยักหน้าเบา ๆ อธิบายเหตุผล หลินฉางอันรู้ดีจึงก้มลงคารวะด้วยความขอบคุณ

“ขอบคุณมาก”

นี่ไม่ใช่คำอ้างของอวิ๋นเหยา แต่ค่ายกลขั้นสูงไม่ใช่ของหาง่าย

อวิ๋นเหยายังบอกอย่างตรงไปตรงมาว่า ให้เขาใช้ประโยชน์จากชื่อเสียงที่เคยช่วยกำจัดพวกปีศาจมาแล้ว

หลินฉางอันจึงรับรู้ว่านี่เป็นวิธีของอวิ๋นเหยา ที่ไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับพรรคพวกหรือความสัมพันธ์ใด ๆ

แต่เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ด้วยพลังวิชาชางชุนขั้นไร้เทียมทานของเขา ทำให้เขารับรู้ถึงบรรยากาศเย็นยะเยือกในร่างอวิ๋นเหยา ราวกับเธอเป็นก้อนน้ำแข็งพันปี