บทที่ 64 เตรียมการสร้างแก่น

บทที่ 64 เตรียมการสร้างแก่น

นครเทียนเสวียน

“นี่แหละ… นครเทียนเสวียน!”

เมื่อก้าวเข้าสู่ตัวเมืองเทพเซียนแห่งนี้ ผู้คนจำนวนมากต่างต้องตกตะลึงกับสิ่งที่ปรากฏตรงหน้า

เมืองถูกสร้างขึ้นตามไหล่เขา น้ำตกไหลรินกระเซ็น พื้นที่ระหว่างเทือกเขาเต็มไปด้วยยอดเขาน้อยใหญ่ที่ล้วนได้รับการปกป้องด้วยค่ายก

“ยอดเขาใหญ่สามยอดที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณมากที่สุด นั่นคือสถานที่ฝึกฝนของเซียนลู่เต่าดำตรงกลาง ซ้ายมือเป็นถิ่นของเซียนแห่งตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ และขวามือคือถิ่นเซียนแห่งเสวียนอิน”

“ส่วนยอดเขารอบล่างนั่น เป็นพื้นที่ฝึกฝนของผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่น ใครมีหินวิญญาณก็สามารถอาศัยและฝึกที่นี่ได้ ไม่จำกัดเฉพาะผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณ”

ผู้คนที่เดินทางมาถึงตรงนี้เริ่มแยกย้ายกันไปตามที่ต่างๆ ขณะที่มีเสียงบรรยายเล็ดลอดมา หลินฉางอันและกลุ่มของเขาอดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้

“ไม่นะ… ไม่ถูกต้อง!”

หลินฉางอันหยุดชะงัก ครุ่นคิดพลางมองเมืองอันสมบูรณ์แบบนี้ แม้ทักษะอันเก่งกาจจะกว้างไกลเพียงใด แต่จะเป็นไปได้อย่างไรที่เมืองขนาดนี้จะสร้างเสร็จภายในคืนเดียว?

ชัดเจนว่าตำหนักเพลิงพิสุทธิ์ สำนักเสวียนอิน และเซียนลู่เต่าดำ อาจได้ล่วงรู้และบรรลุข้อตกลงกันไว้ล่วงหน้า และเพิ่งจะเปิดเผยให้ภายนอกทราบหลังการก่อสร้างเสร็จสิ้น

“นักสู้ของตระกูลโจว ไปกับฉันที่ฐานเถอะ”

เมื่อเสียงเรียกจากนักสู้ตระกูลโจวดังขึ้น หลี่เอ๋อร์หนิวก็ตื่นเต้นโบกมืออำลา ทุกอย่างจึงกระจ่าง

สมแล้ว! เหล่า “เนื้อชิ้นอวบอ้วน” เหล่านี้ถูกแบ่งปันล่วงหน้าก่อนที่พวกเขาจะรู้เสียอีก

แม้หลี่เอ๋อร์หนิวจะไม่รู้เรื่องนี้ แต่เหล่าผู้ใหญ่ในตระกูลโจวย่อมรู้ล่วงหน้าแน่ หากไม่เช่นนั้น เพิ่งมาถึงนครเทพแล้วได้ที่อยู่ถิ่นฐานเสียด้วย?

“พลังวิญญาณหนาแน่นมาก”

หลินฉางอันตั้งสติได้ก็รู้สึกแจ่มใสขึ้นทันที เสิ่นเลี่ยข้างกายก็อดไม่ได้ที่จะออกปากชื่นชม

“พี่หลิน เราเพิ่งเข้าเมืองเท่านั้นนะ พลังวิญญาณยังหนาแน่นเกินกว่าตลาดเขาเขียวเสียอีก ข้าก็นึกไม่ถึงว่าสถานที่ฝึกฝนของผู้ฝึกตนขั้นสร้างแก่นจะหนาแน่นถึงเพียงนี้”

“ไม่แปลกใจเลยที่นักสู้มากมายแห่กันมาเช่นนี้”

หลินฉางอันพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ ปริมาณผู้เดินทางเข้ามาข้างนอกประตูเมืองนั้นล้นหลาม วันข้างหน้าภายในครึ่งปี คงจะกลายเป็นนครที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในแคว้นเยว่

“ไปหาเช่าที่พักกันเถอะ”

⸻

หลินฉางอัน เสิ่นเลี่ย และคณะมาถึงสำนักงานจัดการที่พักในเมือง เทียนเสวียนคึกคักผิดปกติจากนักสู้ที่ทะลักเข้ามาเป็นจำนวนมากทุกวัน

“ท่านทั้งหลายโชคดีนัก เซียนลู่เต่าดำผู้ครองนครนี้ได้แบ่งเมืองออกเป็นสองชั้น ชั้นในและชั้นนอก พลังวิญญาณจึงแตกต่างกันไป

ราคาแสดงไว้ชัดเจน ตอนนี้ยังมีห้องว่างมากมายสำหรับเช่า ผู้เตรียมสร้างแก่นสามารถเช่าร่วมกับผู้อื่นในถ้ำวิญญาณ ซึ่งกว้างพอให้ฝึกฝนอย่างเหมาะสม พลังวิญญาณภายในหนาแน่นสุดยอดแน่นอน”

เมื่อได้ยินราคาที่ประกาศ แม้หลินฉางอันจะเตรียมใจมาแล้ว เสิ่นเลี่ยกับเว่ยปู้อี้กลับหน้าเสีย

“พี่หลิน พวกเราคงไม่ไปด้วยแล้วล่ะ”

เสิ่นเลี่ยและเว่ยปู้อี้ สองคนนี้ยังห่างไกลจากสร้างแก่นมากที่สุด เขาทั้งสองเลือกได้แค่เช่าห้องในชั้นใน

เพียงแค่เดือนหนึ่งก็ต้องจ่ายหินวิญญาณชั้นต่ำถึงห้าก้อน

ขณะที่นักวาดยันต์หรือนักหลอมโอสถชั้นกลางระดับหนึ่ง ปกติรายได้เดือนหนึ่งก็มีเพียงสิบกว่าก้อนเท่านั้น

หลินฉางอันเห็นเช่นนั้น ก็พยักหน้าอ่อนโยน แต่ยังยิ้มกล่าวว่า

“ทุกคนยังอยู่ในเมือง คงได้พบเจอกันอีก”

ทั้งคู่ก็หัวเราะตอบรับ แม้ภายใต้รอยยิ้มนั้นจะปะปนไปด้วยความขมขื่น

ความแตกต่างของพวกเขาเผยชัดในเวลานี้

ย้อนกลับไปสิบปีก่อน หลินฉางอันยังคงเป็นผู้ฝึกตนขั้นกลางระดับสี่ และเป็นนักวาดยันต์ชั้นกลางขั้นหนึ่ง ระดับไม่ห่างจากพวกเขานัก

แต่เพียงสิบปีให้หลัง ตอนนี้หลินฉางอันเดินล่วงหน้ามากแล้ว

แม้จะรู้ว่าเขาพากเพียรฝึกฝนอย่างหนัก คนทั้งคู่ก็เห็นและรับรู้ชัดเจน

ในขณะที่ตนมีครอบครัวและต้องแบ่งทรัพยากรให้ลูกหลาน

⸻

“เชิงเขาแห่งนี้เป็นที่ตั้งของสถานฝึกพลังวิญญาณระดับรองลงมา”

หลังจากพิจารณารอบเมือง หลินฉางอันเลือกสถานที่แห่งหนึ่งที่ถูกใจที่สุด

“ผู้ฝึกตนเลือกถูกที่แล้ว พื้นที่นี้พลังวิญญาณหนาแน่นมาก เซียนลู่เต่าดำจัดไว้สำหรับผู้เตรียมสร้างแก้นโดยเฉพาะ ค่าที่พักปีละสองร้อยหินวิญญาณ”

ได้ยินราคาเช่นนั้น หลินฉางอันถอนหายใจเบา ๆ พร้อมหยิบหินวิญญาณออกจากถุง

สำหรับนักวาดยันต์ชั้นสูงขั้นหนึ่ง สองร้อยก้อนแลกกับสองเดือนนั้นพอหาได้ไม่ยาก บางเดือนยังได้มากกว่านั้นด้วยซ้ำ

แต่สำหรับนักสู้เร่ร่อนที่เตรียมสร้างแก่น หินวิญญาณหนึ่งก้อนก็ต้องจ่ายแบบกล้ำกลืน

ทั้งยังต้องซื้ออาวุธเวทป้องกันตัว วัสดุฝึกฝนต่าง ๆ และหากมีครอบครัว ลูกเมีย ยิ่งเพิ่มค่าใช้จ่ายหลายเท่า

“ไม่แปลกใจเลยที่สองสำนักใหญ่ตั้งใจร่วมกันสร้างนครนี้”

เมื่อได้รับป้ายสถานที่ฝึกฝน หลินฉางอันจึงได้ตระหนักว่า เมืองนี้เหมือนเป็นเหมืองทองรายวันที่ไม่สิ้นสุด

“ขณะเดียวกัน เมืองนี้ก็รวมผู้ฝึกตนเร่ร่อนที่มีฝีมือจากแคว้นเยว่และแคว้นใกล้เคียงไว้ด้วยกัน ทั้งในด้านประโยชน์และการตัดกำลัง ซึ่งสำหรับสำนักเซียนกระบี่เทวะแล้วไม่ใช่เรื่องดีเลย”

หลินฉางอันคิดในใจ แต่ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องของเขา ตอนนี้เป้าหมายเดียวคือเตรียมสร้างแก่นให้สำเร็จ

“ช่วงนี้ต้องตั้งใจฝึกฝนเพื่อทะลุขั้นเก้าหลอมปราณให้ได้ เมื่อสถานการณ์มั่นคงค่อยเริ่มเตรียมการสร้างแก่น”

คิดถึงวันนั้น น้ำในอกเขาก็ร้อนผ่าว นี่คือเหตุผลที่เขามาถึงที่นี่

เสิ่นเลี่ยและเว่ยปู้อี้นั้น… ส่วนใหญ่ก็มุ่งหวังเพื่อบุตรหลาน ได้มีที่ฝึกที่ดีกว่าไม่ต้องเดินรอยตามทางลำบากของตนเอง

⸻

ริมผาน้ำตกเงินเงา สถานที่ที่พักอันงดงามรายล้อมไปด้วยพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์

เหนือขึ้นไปคือที่ตั้งสถานฝึกฝนขั้นสร้างแก่น

“แท้จริงแล้วนี่คือสถานที่สวรรค์งดงามยิ่ง”

หลังจากเข้าไปในถ้ำวิญญาณที่เช่า หลินฉางอันยิ้มพึงพอใจ แม้ต้องจ่ายสองร้อยก้อนก้อนหินวิญญาณ แต่คุ้มค่าเกินคุ้ม

บ้านหลังนี้สวยงาม รายล้อมด้วยสระบัว และมีวัวเขียวตัวหนึ่งเดินเล่นในสวนอย่างรื่นรมย์

ติดกับน้ำตกเงินเงา ทำให้รับรู้ถึงความชุ่มชื้นแห่งพลังน้ำได้ชัดเจน

“ที่นี่เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนที่ฝึกเวทน้ำ หรือเวทไม้”

น้ำและไม้เป็นของสอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์

หลินฉางอันซึ่งฝึกวิชาชางชุนระดับไร้เทียมทาน รู้สึกได้ถึงพลังวิญญาณในร่างที่กระปรี้กระเปร่ายิ่งขึ้น

“จริงๆ แล้ว สภาพแวดล้อมของถ้ำวิญญาณก็สำคัญมากเหมือนกัน”

ที่ผ่านมาเขาไม่มีโอกาสสัมผัส แต่ครั้งนี้ทำให้เขาได้เข้าใจว่า หนทางเซียนนั้นเต็มไปด้วยความลึกลับลุ่มลึกจนยากจะถอนตัว

⸻

หลายเดือนต่อมา นครเทียนเสวียนคึกคักขึ้นเรื่อยๆ นักสู้เร่ร่อนได้ไหลเข้ามาไม่ขาดสาย

หลินฉางอันพบว่ารอบบ้านมีเพื่อนบ้านเพิ่มขึ้น หลายคนล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับปลายขั้นหลอมปราณ ตั้งใจจะสร้างแก่นทุกคน จึงมักเข้าไปเยี่ยมเยือนและสร้างสัมพันธไมตรีกัน

แต่เขาก็สังเกตเห็นว่า ผู้ที่อยู่ในนี้ส่วนใหญ่มีทักษะเฉพาะตัว

ส่วนใหญ่เป็นนักวาดยันต์ รองลงมาเป็นนักหลอมโอสถ นักสร้างอาวุธและค่ายกลมีน้อยมาก

และยังมีนักล่าสัตว์อสูรผู้แฝงด้วยความเยือกเย็น

บางคนเป็นผู้ฝึกตนขั้นปลายที่ฝีมือไม่เด่นชัดนัก จึงร่วมเช่าที่อยู่กับเพื่อนหรือคู่ครองในสถานที่พลังวิญญาณหนาแน่น

⸻

ในถ้ำวิญญาณขณะนี้

หลินฉางอันใบหน้าเคร่งเครียด พู่กันวิญญาณระดับสองลื่นไหลร่ายลาย สร้างยันต์สว่างวับ

“นี่แหละ… ยันต์ชั้นหนึ่งคุณภาพเยี่ยม!”

มองยันต์เปล่งประกาย หลินฉางอันยิ้มพึงพอใจ

ข้อดีของการมาอยู่ที่นครเทียนเสวียนคือ มีนักสู้จำนวนมากและเข้ามาใหม่ทุกเดือน ยันต์ของเขาจึงขายได้ง่ายมาก

เพียงระมัดระวังไม่ให้ใครรู้ตัว และเปลี่ยนตัวตนบ้าง ก็สามารถขายยันต์ออกได้อย่างคล่องตัว

นักวาดยันต์ชั้นสูงทั่วไป แม้ไม่คำนวณต้นทุนทำยันต์รายปี ก็มีกำไรพันกว่าก้อนหินวิญญาณ

ส่วนเขา หากวาดยันต์เต็มที่ จะสร้างรายได้ปีละหมื่นก้อนเลยทีเดียว

หลินฉางอันคิดในใจ แม้จะมีเงิน แต่ก็ไม่อยากเผยตัวมากเกินไป

สำหรับการสร้างแก่น เขายังต้องมีแผนสองทาง คือจัดหาหรือสังหารเอาแก่นอสูรมา

ส่วนเรื่องยา หากโชคดี หม้อยาสามารถสร้างยาสร้างแก่นได้สามเม็ด

ถ้าโชคร้ายก็ได้แค่เม็ดเดียว ยกเว้นถ้าคนทำเป็นมือใหม่หรือดวงตกจัดๆ ยาที่ทำมาทั้งหม้อก็อาจกลายเป็นของเสีย

ด้วยธาตุหยางต่ำ แม้ชางชุนจะถึงขั้นไร้เทียมทาน เขาก็คงต้องมียาสร้างแก่นสองถึงสามเม็ดจึงจะมั่นใจ

“ถ้าซื้อยาสร้างแก่นเพียงเม็ดเดียวก็ยังปกติ แต่ถ้าซื้อสองหรือสามเม็ด นั่นคงน่าสงสัย”

หลินฉางอันส่ายหน้าอย่างใจเย็น เตรียมตัววางแผนและรวบรวมวัตถุดิบก่อน

เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม จะลองหายาสร้างแก่นจากการประมูลดู

อย่างน้อย ตัวตนของเขาในฐานะนักวาดยันต์ และของรางวัลจากการปราบโจรมารที่อวิ๋นเหยา ยังพอช่วยได้

ซื้อยาสร้างแก่นสองเม็ดเพื่อเตรียมพร้อม ก่อนจะเข้าสู่ช่วงปิดประตูฝึกตนอย่างเต็มตัว