บทที่ 60 เคล็ดวิชาหมื่นชาติยืนยง

บทที่ 60 เคล็ดวิชาหมื่นชาติยืนยง

“พี่หลิน ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม”

“พี่หลิน…เจ้าวัวเขียวตัวนี้เป็นอะไรถึงได้บาดเจ็บหนักขนาดนี้! ข้ามีโอสถรักษาอยู่สองสามเม็ด รีบให้มันกินเถอะ”

เมื่อหลินฉางอันกลับมาถึงเรือน ก็เห็นลู่ชิงชิงกำลังมอบเด็กน้อยให้เว่ยปู้อี้ดูแล ก่อนที่นางจะตั้งท่าจะออกไป แต่พอเหลือบมาเห็นหลินฉางอันกลับมาพร้อมกับวัวเขียวบาดเจ็บ นางก็รีบวิ่งเข้าไปหา

กระนั้นหลินฉางอันก็ไม่มีใจจะใส่ใจเรื่องราวรอบกาย เพียงแต่เร่งมือรักษาวัวเขียว พร้อมกล่าวอย่างแสร้งโกรธเคืองว่า

“ตอนนี้ตลาดการค้าชักจะวุ่นวายมากขึ้นทุกที หากไม่มีเรื่องจำเป็น อย่าได้ออกจากบ้านโดยพลการจะดีกว่า”

เว่ยปู้อี้ที่ค้ำกระบองเหล็กอยู่ข้าง ๆ ก็หยิบโอสถรักษาออกมาป้อนให้วัวเขียวกิน ระหว่างนั้นหลินฉางอันก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับพวกตัดวิญญาณ—เหล่า ‘โจรดักฆ่าชิงทรัพย์’

“เจ้าตัดวิญญาณผู้นั้นฝีมือไม่อ่อนเลย ข้าเพียงแต่ล่อมันออกมาแล้วรีบหลบหนี ทว่าประมาทไปหน่อย ทำให้เจ้าวัวต้องบาดเจ็บหนัก”

วัวเขียวตัวนั้นนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ดวงตาอ่อนแรงยังคงมองมาที่หลินฉางอันเต็มไปด้วยความห่วงใยและไว้วางใจ

ด้วยการเชื่อมจิตผ่านป้ายควบคุมอสูรในมือ หลินฉางอันสัมผัสได้ถึงอารมณ์เหล่านั้นชัดเจน ความรู้สึกบางอย่างแล่นวาบขึ้นในอก

—ณ เวลานี้เอง เขาจึงเข้าใจว่าเหตุใดเหล่าผู้ฝึกเซียนมากมายจึงเลือกใช้ชีวิตเคียงคู่กับสัตว์อสูร เพราะในบางครา…สัตว์อสูรกลับมั่นคงและจริงใจกว่าผู้คนมากนัก

“พี่เว่ย เจ้าวัวนี้จะไม่เป็นอะไรใช่ไหม”

หลินฉางอันอดถามด้วยความเป็นห่วงไม่ได้ เว่ยปู้อี้หัวเราะเบา ๆ ก่อนพยุงตัวลุกขึ้น ตบฝุ่นเบา ๆ พร้อมปลอบว่า

“วางใจเถอะ เจ็บหนักก็จริง หากเป็นพวกเราคงไม่รอดแล้ว แต่สัตว์อสูรต่างหากที่มีร่างกายแกร่งกล้าโดยกำเนิด ขอเพียงพักรักษาสักระยะก็จะกลับมาแข็งแรงดังเดิม”

เมื่อได้ยินว่ารอดแน่ หลินฉางอันก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นจึงเล่าเรื่องทั้งหมดให้ทั้งสองฟังอย่างละเอียด

กระทั่งถึงยามค่ำ เมื่อเสิ่นเลี่ยกลับมาและทราบเรื่องราว ก็พาภรรยาและลูกน้อยมาขอบคุณอีกครั้งด้วยความจริงใจ

แม้การพบพวกตัดวิญญาณจะกลายเป็นเรื่องปกติในสายตาของเหล่าผู้ใหญ่ แต่สำหรับเด็กน้อยแล้ว…มันคือสิ่งต้องห้ามที่แตะต้องไม่ได้

⸻

เมื่อราตรีมาเยือน ภายในห้องบำเพ็ญเพียร หลินฉางอันจึงได้เวลาตรวจสอบถุงสมบัติของผู้รอดชีวิตสกุลหวังอย่างระมัดระวัง

“สองสำนักใหญ่ถึงกับตั้งค่าหัวสูงขนาดนี้ ได้ยินมาว่าผู้รอดชีวิตจากพวกมันล้วนถูกผู้อาวุโสขั้นจินตันตรวจค้นวิญญาณด้วยตนเอง ดูท่าพวกสกุลหวังจะได้โชคใหญ่มาจากภารกิจในแดนลับจริง ๆ”

ภายในถุง ไม่มีแม้แต่หินวิญญาณสักก้อน ยาโอสถมีเพียงขวดครึ่งของยาเยียวยา อีกหนึ่งขวดเปล่ากลิ่นคล้าย ‘โอสถลดความหิว’

นอกจากนั้น ก็มีเพียงกระบี่เพลิงหยาง—อาวุธชั้นสูง กับเศษอาคมป้องกันตัวที่เหลือจากการถูกเผาผลาญด้วยอาคมเพลิง

ดูเหมือนว่า…ก่อนที่หวังหลินจะหลบหนีมาเจอตน เขาเองก็เคยปะทะกับผู้อื่นมาก่อนจนเครื่องป้องกันเสียหายหมดสิ้น

“ดูท่า เจ้าหมอนี่คงแอบซ่อนตัวอยู่ในสุสานหลายเดือนหมดสิ้นทั้งหินวิญญาณและโอสถลดความหิว จึงค่อยโผล่ออกมา”

หลินฉางอันครุ่นคิดด้วยความตกใจ ทว่าเมื่อหยิบของชิ้นสุดท้ายขึ้นมา สายตาก็แปรเปลี่ยนเป็นความฉงนทันที

“นี่มัน…”

แผ่นใบไม้แห้งซีดแผ่นหนึ่ง บนใบปรากฏอักษรโบราณที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน แต่พอจ้องมองเพียงครู่เดียว จิตใจเขากลับหลุดลอย ราวกับมีบางสิ่งสลักลงในวิญญาณ

ชั่วพริบตา เขาสะดุ้งตื่นจากภวังค์ และอ้าปากค้างราวกับต้องมนต์!

“หรือว่านี่จะเป็นโชคชะตาที่สวรรค์มอบให้ข้า?”

นั่นคือเคล็ดวิชาชั้นสูงจากยุคโบราณที่สามารถฝึกฝนได้จนถึงขั้น ‘จอมเซียนก่อธาตุ’ ชื่อว่า…

《หมื่นชาติยืนยง》

“วิชานี้…จริงหรือไม่ที่ว่ากันว่าทรงพลังเหนือสรรพสิ่ง?”

เมื่อเคล็ดวิชาถูกจารึกลงในจิตใจ หลินฉางอันก็สัมผัสได้ถึงพลังอันล้ำลึกในบทฝึก

《หมื่นชาติยืนยง》 เมื่อฝึกสำเร็จจะสามารถยืดอายุขัยได้อย่างมหาศาล ลมหายใจเป็นหนึ่งเดียวกับสรรพสิ่ง พลังกายพลังใจเหนือกว่าผู้ฝึกในระดับเดียวกัน อีกทั้งยังปลุก ‘เลือดเทพสมานตน’—ร่างแห่งการฟื้นฟูตนเองขึ้นมาได้

ร่างฟื้นฟูตนเอง คือความสามารถพิเศษที่ปรากฏเฉพาะในสัตว์อสูรและวิญญาณเทพเท่านั้น กล่าวคือ…สามารถงอกแขนขาที่ขาดไปได้! และเมื่อฝึกสูงขึ้น ความสามารถก็ยิ่งแข็งแกร่งตาม

“มีตำนานว่า เฉพาะวิชาชั้นสูงแท้จริงเท่านั้น จึงจะมี ‘สรรพวิญญาณ’ ติดตัวมาเช่นนี้”

หลินฉางอันตะลึงงัน หากมีเคล็ดวิชานี้ประจำกาย โอกาสรอดในโลกเซียนที่อันตรายยิ่งนักก็คงเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว

“แต่ก็มีข้อแม้…การฝึกวิชานี้ จำต้องเซ่นสรวง ‘รากวิญญาณฟ้าดิน’ และหลอมรวมมันเป็น ‘วิญญาณไม้ประจำชีพ’ เสียก่อน”

เมื่ออ่านข้อความในเคล็ดวิชาจนถึงบรรทัดนี้ หลินฉางอันก็พยักหน้าเบา ๆ

“สมกับเป็นเคล็ดวิชาโบราณ…จะได้มาง่าย ๆ ได้อย่างไร”

อุปสรรคสำคัญของวิชานี้อยู่ที่ ‘รากวิญญาณฟ้าดิน’ ซึ่งจะต้องเป็นพืชวิญญาณอายุสามพันปีขึ้นไปเท่านั้นจึงจะพอใช้งานได้ และเมื่อเริ่มฝึกแล้ว ยังต้องอาศัยน้ำวิญญาณและโอสถหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่อง พืชนั้นจะเติบโตพร้อมกับเจ้าของ และหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

“สามพันปี…แม้แต่จอมเซียนก่อธาตุยังต้องแย่งชิงกันหัวแตก!”

หลินฉางอันส่ายหัวอย่างจนใจ

“แต่ถึงไม่มีต้นไม้สามพันปี ยังดีที่ป่าหมอกเมฆมีต้นไม้พันปีและหมื่นปีมากมาย…แม้จะไร้ค่า แต่ก็มีอยู่ทั่วทุกหัวระแหง”

เหมือนภูเขาในโลกมนุษย์ที่มีต้นไม้เก่าแก่ไร้ค่าเต็มไปหมด

แม้ ‘วิญญาณไม้ประจำชีพ’ จะส่งผลถึงชีวิตตนโดยตรง แต่ด้วยความที่หลินฉางอันเป็นเพียงจอมยุทธเร่ร่อน ต่อให้ฝึกบรรลุขั้นสร้างแก่น ก็ยังไม่อาจหาไม้พันปีมาใช้ได้ง่าย ๆ

สุดท้ายคงต้องเลือกพืชวิญญาณที่หาได้ง่ายที่สุดแล้วค่อยฝึกไปก่อน

“เมื่อหลอมรวมแล้ว วิญญาณไม้นี้จะเชื่อมโยงถึงลมหายใจของตน จำเป็นต้องเลือกให้รอบคอบ”

หลินฉางอันส่ายหน้า ถอนหายใจ — วิชานี้ทรงพลังจริงแท้…แต่ก็ใช้ได้ต่อเมื่อเขาก้าวสู่ขั้นสร้างแก่นแล้วเท่านั้น

“อย่างไรก็เถอะ อย่างน้อยตอนนั้นข้าก็ไม่ต้องวิ่งวุ่นหาวิชาฝึกอีก”

เขาปลอบใจตัวเอง จากนั้นพยายามใช้อาคมเพลิงเผาทำลายใบไม้นั้นทิ้ง แต่ไม่ว่าจะเผาอย่างไร มันกลับไม่เป็นอะไรเลย

“เดี๋ยว…บางอย่างไม่ชอบมาพากล”

สายตาหลินฉางอันพลันหรี่ลง

“เหตุใดสกุลหวังถึงไม่เก็บวิชานี้ไว้ในมือจอมเซียน แต่กลับให้คนฝึกพลังระดับต่ำถือมันไว้ง่าย ๆ?”

“อีกทั้ง…เพียงแค่จ้องมอง วิชานี้ก็ฝังลงในจิต แสดงว่าทุกคนในสกุลหวังก็คงรู้วิชานี้กันหมดแล้ว?”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็นึกถึงชะตากรรมของสกุลหวัง ที่ถูกสองสำนักใหญ่ตามล่า วิญญาณถูกค้น ตัวตนถูกไล่ลบ

“ถ้าเช่นนั้น สองสำนักก็คงได้เคล็ดวิชานี้ไปด้วยแล้วเช่นกัน…”

พอคิดได้เช่นนี้ หลินฉางอันก็ถอนใจโล่งอก — หากวิชานี้มีเพียงสำเนาเดียว ตนคงโดนตามล่าแน่นอน แต่เมื่อกลายเป็นว่า “ใคร ๆ ก็มี” เช่นนี้ก็ปลอดภัยขึ้นบ้าง

“แต่ใช่ว่ามีโชคแล้วจะรอด ต้องรู้จักใช้โชคให้เป็น ถึงจะถือว่าเป็นโชคชะตาแท้จริง”

เมื่อรำลึกถึงหายนะของสกุลหวัง และโฉมหน้าอัจฉริยะเช่นหวังหลิน หลินฉางอันก็เตือนตนเองอย่างหนักแน่น

“ครั้งนี้…ข้าไม่อาจทำตัวประมาท เผลอไผลเป็นเพียงแค่ผู้ตัดชุดแต่งงานให้ผู้อื่น!”

สุดท้าย…เขาตัดสินใจแน่วแน่

“ของทั้งหมดจากสกุลหวัง แม้แต่เส้นขน…ก็ไม่อาจเปิดเผยแม้แต่น้อย”

กระบี่เพลิงหยาง แม้ทรงอานุภาพ…แต่ยิ่งต้องเก็บให้มิดที่สุด ไม่เช่นนั้นจะโดนเหมารวมเป็นพวกเดียวกันโดยไม่รู้ตัว!