บทที่ 58 เหยื่อของสหายเก๋อ
บทที่ 58 เหยื่อของสหายเก๋อ
บทที่ 58 เหยื่อของสหายเก๋อ
สามเดือนต่อมา
ในยามที่หลินฉางอันออกมาจับจ่ายสิ่งของในตลาด เขาก็ได้พบกับเก๋อหลี่อีกครั้งหนึ่งโดยบังเอิญ
“สหายหลิน เดินด้วยกันหน่อยเถอะ ไปรินสุราสักสองสามจอกให้คลายใจเป็นอย่างไร?”
เก๋อหลี่ในยามนั้นมอมแมมเหมือนเพิ่งกลับมาจากนอกเมือง สีหน้าหงุดหงิดไม่เบา ส่วนหลินฉางอันเพียงยิ้มรับพร้อมพยักหน้า เขาเองก็อยากรู้ว่าอีกฝ่ายไปหาจัดซื้อค่ายกลขั้นสูงมาจากที่ใด
ค่ายกลระดับนั้น มิใช่ของที่พวกผู้ฝึกตนธรรมดาจะมีไว้ได้ง่าย ๆ ทั้งดินแดนแคว้นเยว่ยังถูกผูกขาดโดยสามสำนักใหญ่
ภายในห้องรับรองของภัตตาคาร
พอสุราไหลเวียนได้สามจอก เก๋อหลี่ผู้กลับมาด้วยร่างเปื้อนฝุ่นก็ระบายความคับข้องใจออกมาอย่างอดกลั้นไม่ไหว
“เจ้าเต่าหัวดำไม่กี่ตัวนั่น…ตอนแรกมันก็ตกลงกันดี ว่าจะร่วมมือกันวางค่ายกล ล่อลวงสัตว์อสูรระดับสองเข้ามา พอเข้าค่ายกลได้ก็คิดว่าเสร็จเรื่อง แต่ไอ้พวกนั้นดันคิดไม่ซื่อแต่ละคน ซ่อนกระบี่ไว้ในรอยยิ้ม ค่ายกลเลยอ่อนพลังลงไม่เหลือ!
มันจงใจให้ข้าลงมือก่อน แล้วจะฉกเอาผลประโยชน์แต่ผู้เดียว! สัตว์อสูรก็ยังไม่ตายแท้ ๆ พวกมันกลับเริ่มลงมือฆ่ากันเสียก่อน ถ้าข้าหนีไม่ไว คงโดนฝังไว้ตรงนั้นไปแล้ว…”
เก๋อหลี่สบถด่าอย่างโมโห แต่ในแววตากลับปรากฏเงาของความหวาดหวั่นปนอยู่ด้วย
หลินฉางอันเพียงปลอบว่า
“สหายเก๋อ ในโลกแห่งการฝึกตนนี้ คนที่รู้หน้าไม่รู้ใจนั้นมีอยู่ทั่ว เราท่านเจอมานับไม่ถ้วนแล้ว ควรจะชินเสียที”
“ข้าก็แค่อดไม่ได้น่ะสิ”
เก๋อหลี่แสดงท่าทีกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาเล่าต่อว่าตนต้องสูญเสียสมบัติไปเท่าใด
“สหายหลิน ท่านไม่รู้หรอก ครั้งนี้ข้าน่ะเกือบเอาชีวิตไม่รอด ทรัพย์สมบัติที่อุตส่าห์เก็บมาหลายปีก็หมดไปในพริบตา”
หลินฉางอันยังคงปลอบใจ แต่ในใจกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
ทว่าพอเห็นเก๋อหลี่ทำหน้าราวกับเจ็บปวดเสียหนัก เขาก็เลือกที่จะเก็บความรู้สึกนั้นไว้ก่อน
———
หลายวันต่อมา
เก๋อหลี่มาชวนหลินฉางอันไปดื่มอีกครั้ง
“สหายหลิน ข้ายิ่งคิดก็ยิ่งไม่สบายใจ ทรัพย์สมบัติครึ่งค่อนชีวิตหายวับไปต่อหน้าต่อตา แม้ข้าไม่ถนัดเรื่องสังหาร แต่หากไม่เสี่ยงอะไรเลย ก็อย่าหวังว่าจะได้เข้าสู่ขั้นหลอมแก่นเลย! ท่านเป็นคนที่ไว้ใจได้ พี่ใหญ่อย่างข้ายินดีเดิมพันอีกครั้ง!”
เขาพูดพร้อมมองหลินฉางอันด้วยดวงตาแดงก่ำ ราวกับคนติดการพนันที่แม้รู้ว่าจะเสี่ยงถึงชีวิต แต่ก็ยังยินดีเดิมพันเพื่อความฝันนั้น
“สหายเก๋อ…”
เดิมทีหลินฉางอันตั้งใจจะปลอบใจเช่นเดิม ทว่าเมื่อไตร่ตรองถึงเรื่องก่อนหน้า จู่ ๆ ก็รู้สึกหนาวเยือกไปทั้งร่าง
ตอนแรกเก๋อหลี่ชวนเขาล่อลวงสัตว์อสูร ถูกปฏิเสธ จากนั้นก็ไปร่วมมือกับคนอื่น สุดท้ายกลับบอกว่าถูกหักหลัง สูญเสียทรัพย์สินจนเกือบตาย แล้วกลับมาพูดว่า “ไว้ใจท่าน”
ทั้งหมดนี้มันช่าง…เป็นการแสดงตนว่าอ่อนแอโดยสมบูรณ์
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินฉางอันก็แสร้งแสดงสีหน้าลังเล ก่อนถอนหายใจอย่างจนใจว่า
“สหายเก๋อ ข้าเป็นคนไม่มีความทะเยอทะยานอะไรนัก ยามนี้โลกภายนอกวุ่นวาย อีกทั้งยังมีเจ้าปีศาจสามกระบี่โลดแล่นอยู่ ข้าอยากรอให้ทุกอย่างสงบกว่านี้ก่อนค่อยว่ากันเถอะ”
เขาแสร้งทำสีหน้าเป็นกังวลต่อความไม่สงบของตลาด ทำเอาเก๋อหลี่รู้สึกอยากจะพ่นไฟ นี่มันไม่ยอมออกไปอีกแล้ว?
เจ้าเต่าเฒ่าจริง ๆ!
———
หลังจากออกจากภัตตาคาร
สายลมเย็นแห่งตลาดพัดผ่าน หลินฉางอันหวนคิดถึงสีหน้าเวทนาตอนแยกจากของเก๋อหลี่แล้วก็ยิ่งระวังตัวมากขึ้น
“บางที…อาจจะเป็นข้าที่คิดมากเกินไป แต่ในโลกเช่นนี้ ความระแวดระวังไม่เคยเป็นโทษ”
เรื่องการฆ่าคนที่คุ้นเคยเพื่อแย่งชิงสมบัติ เขาเคยเห็นมากับตา
สมัยอยู่กับเอ๋อร์หนิว พวกเขาเคยเกือบตกเป็นเหยื่อของเพื่อนสนิทที่รู้จักกันมาหลายปี โชคดีที่ตอนนั้นไม่มีสมบัติอะไรติดตัว คนร้ายเลยไม่ลงมือทันที
และเหตุการณ์ครั้งนั้นก็ถูกเปิดโปงเพราะอีกฝ่ายทำเรื่องเดิมซ้ำ ๆ จนถูกจับได้
“ขอโทษนะ สหายเก๋อ…แม้สิ่งที่เจ้าพูดจะล่อลวงเพียงใด แต่ข้าก็ยังเชื่อในตนเองมากกว่า”
หลินฉางอันส่ายหัวเบา ๆ
เก๋อหลี่ที่เสียทรัพย์สินไปครึ่งค่อนชีวิต แล้วมาทำท่าอ่อนแอ…เขารู้สึกว่า มันคุ้นเคยเกินไป
———
ณ ภัตตาคารเดิม
เก๋อหลี่ที่ยังแสดงท่าทีอาภัพอับจนอยู่ กลับเผยสีหน้าเคร่งเครียดออกมา
“บัดซบ! ยังไม่ติดกับอีกเรอะ!”
ทันใดนั้น บานประตูก็เปิดออก มีผู้ฝึกตนสองคนเดินเข้ามา ตบถุงเก็บของที่เอวพลางเอ่ยด้วยเสียงเย็นเฉียบ
“หัวหน้า! ไอ้หมอนั่นไม่ติดกับเลย จะเอายังไงดี?”
เก๋อหลี่กัดฟันแน่น ดวงตาวาววับด้วยความเหี้ยมโหด ร่างที่เคยดูจริงใจตรงไปตรงมา บัดนี้ไร้ซึ่งเค้าลางของความเป็นคนดีโดยสิ้นเชิง
“ถือว่าเจ้านั่นโชคดีไป เราไปหาเหยื่อคนใหม่!”
———
“ศิษย์น้องลู่?”
ระหว่างทางกลับจากจับจ่าย หลินฉางอันพลันเห็นลู่ชิงชิงกำลังเดินอยู่กับเด็กเล็ก และยังถือกล่องไม้ติดมือมาด้วย ทำเอาเขาแปลกใจไม่น้อย
โดยปกติศิษย์น้องผู้นี้ไม่ค่อยออกจากเรือน วันนี้กลับพาเด็กออกมาเดินตลาดเสียด้วย
“พี่หลิน”
เมื่อเห็นคนคุ้นหน้า ลู่ชิงชิงก็ยิ้มเขิน ก่อนจะปัดปอยผมข้างแก้มอย่างเก้อเขิน
“ท่านพี่เสิ่นช่วงนี้งานยุ่งจนแทบไม่ได้กลับบ้าน ข้าก็เลยอยากมาดูหน่อยว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง”
หลินฉางอันได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าศิษย์พี่เสิ่นผู้นี้ช่างมีวาสนา
“ศิษย์น้องลู่ ตลาดช่วงนี้ไม่ค่อยสงบ ไปพร้อมกันเถิด”
เมื่อเดินไปถึงอีกฝั่งของตลาด ก็เห็นเสิ่นเลี่ยกำลังตั้งแผงขายเนื้อสัตว์อสูรอย่างขะมักเขม้น
“เนื้อสัตว์อสูรชั้นเลิศ! รับประกันคุณภาพ!”
“เจ้าลุงเสิ่นนี่ขยันเหลือเกินนะ”
“ฮ่า ๆ ลูกข้ายังเล็ก ข้ายังหนุ่ม ถ้าไม่ขยันตอนนี้ อีกหน่อยลูกข้าก็คงลำบากแทน”
เสิ่นเลี่ยพูดหยอกกับเพื่อนพ่อค้าอย่างอารมณ์ดี แต่เมื่อหลินฉางอันและลู่ชิงชิงมองไปจากระยะไกล กลับนิ่งเงียบ
เบื้องหน้าแผงขายมีเนื้อสัตว์อสูรชั้นสูงวางอยู่ ทว่าในมือของเสิ่นเลี่ยกลับถือเพียงเม็ดยา “ปี้กู่” ราคาถูก
“ถึงว่าล่ะ…” ลู่ชิงชิงพึมพำเบา ๆ ส่วนหลินฉางอันก็ถอยออกมาเงียบ ๆ
“ศิษย์น้องลู่ ข้าขอไปหาซื้อวัสดุวาดยันต์ก่อน ท่านไปหาพี่เสิ่นเถอะ”
“ขอบคุณพี่หลินมาก”
ลู่ชิงชิงสูดลมหายใจลึก แล้วจูงเด็กน้อยเดินเข้าไปหา
“ชิงชิง เจ้ามาทำอะไรที่นี่!”
เสิ่นเลี่ยตกใจเมื่อเห็นภรรยาและลูก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในมือเขายังถือเม็ดยาปี้กู่อยู่
“ข้าจะมาทำไมได้อีก ท่านเป็นถึงผู้ฝึกตนหลอมปราณขั้นปลาย จะมัวหิวอดจนกระทบการฝึกฝนไม่ได้นะ”
ลู่ชิงชิงพูดพลางยิ้ม แล้วหยิบอาหารที่ทำเองจากข้าวข้าววิญญาณและเนื้ออสูรใส่กล่องไม้ออกมา
“ข้า…”
เสิ่นเลี่ยหลบตาอย่างกระอักกระอ่วน แต่เมื่อก้มลง สีหน้ากลับแดงซ่าน น้ำตาเอ่อคลออย่างห้ามไม่อยู่
ลู่ชิงชิงแสร้งทำเป็นไม่เห็น นั่งลงยิ้มพลางหยอกลูกน้อย
“รีบกินเถอะ เดี๋ยวข้ากลับก่อน ไปเจอพี่หลินโดยบังเอิญเขาถึงได้มาส่งด้วย”
“อืม…”
น้ำตาใส ๆ หยดลงในข้าวขณะเสิ่นเลี่ยก้มหน้ากินเงียบ ๆ
ลู่ชิงชิงยังยิ้ม หยอกล้อลูกน้อยตามปกติ ทว่าแววตากลับแดงเรื่อ
———
ในร้านค้าแห่งหนึ่งไม่ไกล หลินฉางอันเห็นฉากนั้นเข้าพอดี เขาถอนหายใจเบา ๆ
“ชายใดฝึกตนเผชิญความยากลำบากได้ทุกอย่าง แต่สิ่งที่หวั่นใจที่สุด คือเมื่อมีใครบางคนเอ่ยว่า ‘ข้าห่วงเจ้า’…”
ตลาดวุ่นวาย โรงเตี๊ยมชุมนุมเซียนถูกปิด ฤดูเก็บค่าเช่ากำลังจะมาถึง ยังมีเรื่องฝึกฝนที่ไม่เคยหยุดหย่อน เสิ่นเลี่ยมิใช่เพียงคนเดียวที่ต้องเผชิญ แต่มีทั้งภรรยาและลูกที่ต้องรับผิดชอบ
หลังตรวจพบว่าลูกมีพรสวรรค์ด้านพลังวิญญาณ เขาก็เริ่มปูพื้นฐานให้ลูกตั้งแต่วัยเยาว์
เขาไม่ใช่ผู้วาดยันต์หรือหลอมโอสถ ไม่อาจอยู่เฉยกินทุนเก่า จึงต้องวางแผนล่วงหน้า
แม้จะขายเนื้อสัตว์อสูรระดับสูง เขาก็เลือกจะลดกำไรลง เพื่อให้ได้ลูกค้าประจำที่มั่นคง
ใคร ๆ ก็เห็นว่าเขาเสิ่นเลี่ยกลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง แต่ไม่มีใครเห็นเบื้องหลังของความเหน็ดเหนื่อย
ที่สำคัญคือ เขาใช้โอสถทะลวงขอบเขตเพื่อฝึกตน ความหวังต่อไปจึงอยู่ที่รุ่นลูกรุ่นหลาน
“รายงานแต่ความสุข ปิดบังความทุกข์…บางที นี่ก็คือหน้าที่ของเสาหลักแห่งครอบครัวกระมัง”
สายตาของหลินฉางอันเผยความรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง แต่เหนืออื่นใดยังเป็นความแน่วแน่
หนทางของเขายังอีกยาวไกล ยังไม่ถึงเวลาหยุดพัก หากจะหาคู่ชีวิต ก็ควรเป็นผู้ที่ยินดีเดินเคียงข้างกันไปให้สุดทาง
ไม่ใช่ใครบางคนที่หยุดอยู่กลางทาง เพื่อปล่อยให้เขาเดินเหงาเดียวดาย
“โลกแห่งการฝึกตนนี้ แม้นจะงดงามชวนฝัน แต่ก็มีมุมที่น่าชิงชังอยู่ไม่น้อยจริง ๆ…”
หลินฉางอันเงยหน้ามองท้องฟ้ากว้าง เห็นผู้ฝึกตนระดับหลอมแก่นเหินเวหาไปมา สายตาเขาก็วาววับด้วยความเข้าใจบางอย่างที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น