บทที่ 57 ความเย้ายวนแห่งการสร้างแก่น

บทที่ 57 ความเย้ายวนแห่งการสร้างแก่น

【อายุขัย: 50/117】

“เคล็ดชางชุน หนุนรากบำรุงต้น ยืดอายุขัย สมแล้วที่เป็นยอดวิชาหาได้ยาก…”

ในห้องลับอันเงียบสงัด หลินฉางอันลืมตาขึ้นช้าๆ แม้ระดับพลังจะยังไม่เปลี่ยนแปลง ทว่าอายุขัยของเขากลับเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งปี

นี่ก็คือคุณสมบัติพิเศษของเคล็ดวิชาชางชุน

“แม้แต่บาดแผลภายในที่เรื้อรัง ก็ยังค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้น”

หลินฉางอันอดมิได้ที่จะทอดถอนใจ ในวัยเยาว์ เขาโลดแล่นอยู่ในยุทธภพมนุษย์ ยามก้าวสู่หนทางเซียนก็เข้าร่วมล่าภูตในทีมเล็กๆ ทั้งยังผ่านสมรภูมิรบราฆ่าฟันระหว่างผู้ฝึกตน บาดแผลทั้งลึกตื้นหนาบางสะสมอยู่ในร่าง ล้วนหลีกเลี่ยงไม่ได้

“เนื้ออสูรชั้นสูงนั้นก็ไม่ธรรมดา หากกินต่อเนื่องไม่เพียงส่งเสริมพลัง ยังบำรุงรากฐาน เพียงแต่ราคานั้นไม่เบาเลย”

คิดถึงตรงนี้ หลินฉางอันอดมิได้ที่จะชมเชยในใจ — เสิ่นเลี่ยผู้นั้น ช่างมีหัวการค้าตามธรรมชาติเสียจริง

เพียงสองเดือน ธุรกิจการจำหน่ายเนื้ออสูรชั้นสูงก็รุ่งเรืองขึ้นมาได้อย่างมั่นคง ดีกว่าการออกล่าด้วยตนเองมากนัก

…

“พี่หลิน!”

ในร้านค้าของตระกูลโจว หลี่เอ๋อร์หนิวซึ่งด้วยอุปนิสัยขยันจริงใจ ก็ยืนหยัดอยู่ในร้านของตระกูลโจวได้มั่นคง ยามนี้ดูแลร้านค้าอยู่หนึ่งแห่ง ผลงานก็ไม่เลวทีเดียว

“เอ๋อร์หนิว เจ้าทำการค้าได้ไม่เลวเลยนะ”

หลินฉางอันกล่าวเย้าแหย่ หลี่เอ๋อร์หนิวยิ้มเขินพลางพยักหน้า

“ก็ต้องขอบคุณพี่หลินกับพี่เสิ่นที่สนับสนุนข้าน่ะสิ!”

หลินฉางอันส่งยันต์ระดับสูงขั้นต้นให้ร้านเดือนละหลายแผ่น ส่วนเสิ่นเลี่ยก็นำเนื้ออสูรชั้นสูงมาส่งเสมอ แน่นอนว่าย่อมดึงดูดผู้ฝึกตนให้มาเป็นลูกค้าประจำได้มากมาย

“ช่วงนี้ตลาดคึกคักขึ้นมากโดยเฉพาะผู้ฝึกตนระดับสูง ก็คงเพราะภายนอกมีพวกนักพรตสายโจรเพ่นพ่าน โดยเฉพาะเจ้าปีศาจสามกระบี่นั่น…”

ร้านค้าเป็นแหล่งข่าวสารโดยธรรมชาติ ฟังหลี่เอ๋อร์หนิวเล่า แม้จะปะปนเรื่องเล่าขานเกินจริงอยู่บ้าง แต่หลินฉางอันก็เงียบฟังไม่ขัดจังหวะ

ผู้ฝึกตนที่หุนหันพลันแล่น ไม่ใส่ใจข่าวสาร ยากที่จะรอดจากชะตาอันโหดร้าย

เขาเองก็มาถึงจุดนี้ได้ ก็เพราะระวังรอบคอบทุกย่างก้าว

“เอ๋อร์หนิว ข้าจะเอากระดาษยันต์ชั้นสูง กับผงจินแดงสักหน่อย”

“ได้เลยพี่หลิน ไม่ต้องห่วง ข้าจะเลือกของที่ดีที่สุดให้!”

หลี่เอ๋อร์หนิวยิ้มกว้าง ใบหน้ากลมแดงผ่อง ร่างกายตอนนี้ดูมีเนื้อหนังขึ้นไม่น้อย ดูอิ่มเอมสุขสบายกว่าก่อนหน้า

แม้พลังจะเพียงขั้นที่หกของหลอมลมปราณ แต่เขาก็พอใจแล้ว

แต่พอจะเดินออกจากร้าน กลับบังเอิญพบคนคุ้นหน้าคุ้นตาที่เคยเจอในเรือนคุณนายหาน

“โอ้ ท่านปรมาจารย์หลิน ไม่ได้พบกันเสียนาน”

“อ้อ ที่แท้ก็สหายเก๋อ”

หลินฉางอันยิ้มรับพลางยกมือคารวะ เก๋อหลี่นั้นอยู่ระดับหลอมลมปราณชั้นเก้า เป็นปรมาจารย์ยันต์ชั้นสูงเช่นกัน อายุมากกว่าเขาเล็กน้อย

เมื่อพบหน้ากัน เก๋อหลี่ก็ชวนเขาไปจิบเหล้าในโรงเตี๊ยมใกล้เคียง

“ท่านหลิน ยันต์แสงทองของท่านนี่ขึ้นชื่อในเรื่องคุณภาพ ข้าอยากแลกเปลี่ยนสักสองสามแผ่น”

ในห้องส่วนตัว ร่างผอมสูง มีเคราแพะเล็กๆ เก๋อหลี่ยิ้มอย่างเป็นมิตร

“ไม่กล้ารับคำชม ยันต์ลูกไฟของสหายเก๋อสิ ถือเป็นของเลื่องชื่อ”

หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย ก็เป็นการแลกเปลี่ยนทรัพยากรกันอย่างมิตรภาพ แต่กฎในวงการยันต์ก็คือ ยันต์ป้องกันมักมีราคาสูงกว่ายันต์โจมตี

หลังจากดื่มไปสามจอก เก๋อหลี่ถอนหายใจเสียงแผ่ว

“ท่านหลิน ด้วยวัยและพรสวรรค์ของพวกเรา แม้มีวิชาสร้างยันต์ระดับสูง แต่ราคาของเม็ดยาสร้างแก่นน่ะ ไม่ต่ำกว่าหมื่นหินวิญญาณ แถมยังหายากยิ่งนัก…”

ฟังดูแล้ว หลินฉางอันก็จับได้ว่าคู่นั้นมีความหมายแฝงอยู่ จึงแกล้งถามว่า

“สหายเก๋อ มีแผนใดในใจกระนั้นหรือ?”

เห็นหลินฉางอันถามออกมาเช่นนั้น เก๋อหลี่หัวเราะเบาๆ แล้วส่งเสียงเข้าใจผู้เดียว

“หลินท่าน พวกเราวัยนี้จะหวังเก็บหอมรอมริบคงไม่พอ ควรรวมกลุ่มกับสหายสนิทสักสองสามคน ออกล่าอสูร บางทีอาจชิงโอกาสสร้างแก่นได้”

ล่าอสูรงั้นหรือ?

ดวงตาหลินฉางอันเป็นประกายวูบ

“ทว่าการล่าอสูรระดับสอง ไม่ใช่เรื่องง่าย แม้สำเร็จแล้ว ใครจะได้ครอบครองแกนอสูร?”

เห็นเขาเริ่มลังเลเล็กน้อย เก๋อหลี่รีบเร่งพูดต่อ

“เจ้ารู้จักเรื่องของ ‘ห้าสหายแห่งเขาหมง’ หรือไม่?”

ใครจะไม่รู้เล่า? นั่นคือเรื่องเล่าขานในหมู่ผู้ฝึกตนพเนจร

ว่ากันว่ามีห้าสหายในตลาดเขาหมง เป็นเพื่อนร่วมสาบานตั้งแต่วัยเยาว์ ต่างคนต่างมีความชำนาญเฉพาะด้าน ร่วมกันซื้อค่ายกลระดับสอง ออกล่าอสูร สะสมแกนอสูรเพื่อหลอมโอสถสร้างแก่น แล้วทยอยส่งต่อให้เพื่อนแต่ละคน จนสามารถสร้างแก่นได้ครบทุกคนภายในสิบกว่าปี

เรื่องราวนี้กลายเป็นตำนานแห่งมิตรภาพ

“ข้า…”

หลินฉางอันแสร้งทำท่าลังเล แต่ในใจกลับแอบถอนใจ

ห้าสหายเขาหมงนั้นผูกพันกันมาตั้งแต่เล็ก เติบโตมาด้วยกัน ต่อสู้ร่วมเป็นร่วมตายไว้วางใจกันลึกซึ้ง

แล้วพวกเขาจะไปเทียบอะไรกับสหายทั่วไปที่รู้จักกันไม่ถึงปี?

“ท่านหลิน หากเราสองรวมกลุ่มกับอีกไม่กี่คน ซื้อค่ายกลระดับสอง แล้วลงนามพันธสัญญากัน ก็มีโอกาสเช่นกัน!”

เห็นเก๋อหลี่แสดงความกระตือรือร้นอย่างแรงกล้า หลินฉางอันก็ครุ่นคิด แล้วส่ายหน้าช้าๆ

“ขอบคุณน้ำใจท่านเก๋อ เพียงข้าชำนาญแต่การวาดยันต์ หาได้ถนัดการต่อสู้ อีกทั้งพึ่งทะลวงถึงขั้นที่แปด ขอข้าตั้งหลักวาดยันต์ฝึกฝนในตลาดนี้ก่อนเถิด”

ได้ยินคำปฏิเสธ เก๋อหลี่ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจำใจ

เรื่องสร้างแก่นนั้น ใครจะรอให้ถึงเวลาค่อยเตรียม? เจ้าคิดว่าตนเป็นบุตรหลานของเจ้าสำนักกระนั้นหรือ?

แค่ทะลวงถึงขั้นเก้าแล้วจะมีคนส่งยามาให้?

“ในเมื่อท่านหลินไม่คิดเสี่ยง เก๋อข้าก็จะไปชวนผู้อื่น แต่ขอความกรุณาอย่ากล่าวเรื่องนี้กับใคร”

“แน่นอน ข้าย่อมรักษาคำมั่น”

เก๋อหลี่มิได้ฝืนใจ ส่วนหลินฉางอันก็คำนับด้วยความจริงใจ

เพราะการล่าอสูร สิ่งที่อันตรายที่สุด ไม่ใช่อสูร หากแต่เป็น ‘สหายร่วมทาง’ ต่างหาก

ส่วนคำว่า ‘พันธสัญญา’ นั้น เขาก็แค่นหัวเราะอยู่ในใจ แม้เพียงเล็กน้อย หากใครตั้งใจออมแรงหรือแสร้งแพ้ คนอื่นย่อมต้องเป็นฝ่ายเจ็บปางตาย

อย่างนี้ก็เหมือนยกแกนอสูรให้คนอื่นไปเปล่าๆ

กระนั้น เรื่องของห้าสหายแห่งเขาหมงก็ให้แนวคิดแก่เขาได้

สถานการณ์ระส่ำเช่นนี้ บางทีเขาควรลองหาค่ายกลชั้นดีไว้ใช้เอง

ค่ายกลระดับสอง เขายังไม่คิดใช้ในตอนนี้ ไม่ใช่เพราะซื้อไม่ไหว แต่เป็นเพราะพลังของเขายังไม่อาจควบคุมได้

ไม่ว่าจะเป็นยันต์ระดับสูง ค่ายกล หรืออาวุธวิเศษ ล้วนต้องมีเงื่อนไขเฉพาะสำหรับผู้ใช้อย่างเข้มงวด

ไม่เพียงต้องใช้พลังปราณกระตุ้น หากยังต้องใช้ญาณจิตควบคุม แถมการควบคุมพลังยังต้องแม่นยำสูง

“แม้แต่ข้าเอง ก็ทำได้แค่ควบคุมยันต์ระดับสูงพร้อมกันแปดแผ่น ยิ่งมากกว่านี้ มีหวังพลังย้อนกลับใส่ตัวเอง”

หากต้องใช้ยันต์ขณะต่อสู้อาวุธ ก็ทำได้มากสุดอีกห้าแผ่นเท่านั้น

“เหตุที่ห้าสหายแห่งเขาหมงสามารถควบคุมค่ายกลระดับสองได้ ก็เพราะมีห้าคน และต่างไว้ใจกัน ส่วนข้าน่ะหรือ มีเพียงตัวคนเดียว เช่นนี้คงต้องหาทางซื้อค่ายกลระดับสูงขั้นต้นแทน”

หลินฉางอันคิดในใจ เขารู้ตัวดีว่า ยังไม่อาจไว้ใจใครได้ แล้วใครเล่าจะไว้ใจเขา?

แต่เรื่องค่ายกลนี้ ยังไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ค่อยๆ สืบข่าวไปก่อนจะดีกว่า